匈奴劉淵在平陽稱帝，大晉舉國震驚。東海王越不能坐視不管。於是號令天下做好討伐準備，開春之後與劉淵決戰。
東海王準備在兩個戰場全殲劉淵。第一路，以禁軍王曠爲主力，聯合晉陽劉琨和長安司馬模，從南、北、西三面夾攻劉淵，決戰平陽。
另一路，以豫州刺史裴憲，幽州王浚、冀州丁紹南北夾擊王彌、石勒。
大晉瘦死的駱駝比馬大，兩路集團軍的實力都遠超敵人。而且兩個戰場，大晉只要贏下一個，另一路敵人就會孤木難支。戰爭準備在緊鑼密鼓的進行之中。
可是，陽春三月，督荊、湘、交、廣四州的東海王三弟卻病死了。東海王三弟高密王司馬略原本鎮守老家徐州，前兩年因王彌鬧得歡，被迫退出青、徐。東海王就表其爲徵南將軍，督荊、湘、江諸軍事。其雖爲東海王三弟，但他的高密王封爵是從父親那裡世襲的，所以他和東海王應該是一母同胞。東海王司馬越加封王爵的時候，他的父親還在世。所以他父親臨死前將王位傳給司馬略。
至此，在短短的兩三年內，東海王集團核心，三個弟弟加堂弟司馬虓，只有四弟司馬模尚在人間。南陽王司馬模坐鎮長安，督秦、雍、樑、益四州。
司馬略去世，東海王只好召集僚佐，商量由誰來督荊、湘。有人說東海王應自督荊州，反正他已經自督六州。再多一個也沒什麼大不了；有人說，應就近派身在江州的王澄來督荊州。
正在商議之時，朝廷公文發來。東海王打開一看，震驚不已，怒從心起。詔文上寫：命山簡爲徵南將軍，督荊、湘、交、廣四州諸軍事，鎮所爲襄陽。
時年五十六歲的山簡爲‘竹林七子’之一的山濤之子，山濤到死一直認爲山簡沒什麼才能。可是山濤位列三公，宰相之子當然會被很多人吹捧。山簡也算是西晉的名士。懷帝上臺。山簡做了尚書左僕射。也就是皇帝辦公室的第一副主任（尚書令算主任）。山簡一任尚書僕射就提出朝廷要唯纔是舉。這個口號非常好，但他沒有‘可執行’性。就像有些人喊得‘高考不好，應該讓最有才華的學生上最好的大學’。但是怎麼讓最有才華的學生上最好的大學？推薦嗎？至少在現在看來。任何一種方法都比‘高考’更糟！更不公平，不具備可執行性。
在山簡的唯纔是舉之下，和東海王打過仗的劉喬、司馬楙又被恢復了爵位，和東海王有過節的溫畿、周馥被委以刺史重任。這和東海王同盟大士族的戰略方針向牴觸。當然了東海王把大士族都拉了過去。懷帝想分權也只有找中等士族了。二十歲的懷帝小動作太多。太急了。
雖然帝相之爭說到底還是權力之爭，但是懷帝的做法威脅到朝廷穩定的根本策略。要知道在八王之亂中，多少人不拿皇帝當回事，是大士族挽回了局面。他們不會把到手的權力灑出去。
東海王爲輔政大臣，一般（不成文的規矩）高官任命，最少要先給東海王商議，再下詔。前時晉封湘州刺史就未提前告知東海王，竟還派去了與東海王有罅隙的人來鎮守。今天竟又沒有提前告知。直接任命了山簡。東海王豈能不怒？
東海王越看越惱，一把將詔書扣在桌上。狠狠地說：“從前我的議案朝廷總要拖延，如今我三弟才死了幾天，朝廷的效率卻好高啊！”
老頭越說越氣，將書桌重拍兩下，大聲說：“我大晉開創以來，哪有外姓鎮守四州的！”
的確，直到前年才因王浚、苟晞功高，而各鎮兩州。僚佐心知東海王在怨恨懷帝，都不敢說話，只有裴邀不冷不熱的說了一句：“朝中有壞人！”
僚衆紛紛清醒，不能針對皇帝，於是紛紛附和：“朝中有壞人搗鬼，迷惑天聽。”
懷帝自繼位以來，天天上朝聽政，東海王本不想和懷帝發生不合，主動歸藩。懷帝當年是被河間王立爲太弟，齊王冏、長沙王乂、東海王越本擁護皇帝過繼來的小皇太子，但是東海王執政後，爲了大晉江山，而沒有廢掉本不正的懷帝（當時是太弟），而是看在他已經成年的份上，改變思路擁護了懷帝。
在年初原皇太子以謀反之罪被殺之後，東海王還是擁護了懷帝，懷帝多次下詔分封太守、刺史，東海王怒在心中，也並未發作。可以說作爲“權臣”，東海王算是最剋制的一個。
二十四史，由古人完成著作，其中充斥封建思想.一切都是東海王的錯。可是我們用實事求是的眼光看，以東海王爲首的軍事同盟已經形成，大晉江山可以沒有懷帝，而不可沒有司馬越。就像西蜀，可以沒有劉禪，而不可沒有諸葛。從現實的眼光看，懷帝只有像漢皇對霍光，明皇對張居正一樣對待年老的東海王死去......
我並不想爲東海王表功，更不想替他唱讚歌，可是現實是東海王一死，沒三個月懷帝就作了匈奴的俘虜。從此以後沒有一個強人可以統御諸候。刺史、太守各自爲戰，被各個擊破。
我國建國之後，范文瀾等以新的觀點編寫《中國通史》，而在改革開放三十年後，我們是否可以用更開放的眼光看歷史？
中國的二十四史都出在漢至清的農耕社會之中，由於社會變化微小，緩慢，使二十四史成爲一個研究“人”與“人”關係的專著。它不研究社會。在二十一世紀農耕社會轉向商業社會鉅變中，人們對這個社會越來越陌生。
本文一個重要的新觀點，就是五胡亂華不是民族矛盾引起的。自古遊牧民族從戰國開始，犬戎到匈奴，到鮮卑，到突厥、契丹、金、元、清，他們都和中原王朝的矛盾在哪兒？
遊牧民族生產力低下，一旦繁榮，人口超限，就須向南找尋更盛的牧場。而在現實中，農耕社會把能耕種的土地全佔了。
北魏一統中原後，有一段時間竟然和南朝相當友好，原因是他和大漠後起的柔然帝國的矛盾白熱化。總不能說北魏和柔然也是民族矛盾吧。北魏統一中原，接受了農耕文明，他反而要保衛農耕社會。長城南北的矛盾是遊牧社會和農耕社會的矛盾。
鋼指戒