話說周伯符當日公費大保健了一番之後，回到家裡，自然是遭受了一場疾風暴雨，不但那個純金的十字架照例給漂沒了（而且不久之後，就變成了老婆頭上的插件和身上的掛件），也如他預料的一樣，跪了算盤，還享受了一番皮鞭蠟燭什麼的。不過，不管怎麼樣，那女人也沒敢給他一紙休書。所以，日子倒還能繼續過。甚至從某些方面來說，比以前還好了一些。因爲周伯符搭上了和鄭家做買賣的線。周家是大地主，家裡有很大的一片桑田和棉田，最近又開了個織坊，在和鄭家拉上線之後，幾乎是有多少絲綢和棉布就能賣出多少去。
這生意一大了，自然就少不了要應酬。在本地的那些應酬還好，那個女人還勉強能盯得住，但有些時候，需要跑到松江什麼地方去談買賣的時候，周伯符就一下子獲得了自由。雖然回去之後還是中有些小麻煩——身邊都是叛徒真是太不是個事情了，周伯符用各種理由換了無數個跟班了，然後無論是賊眉鼠眼的，還是濃眉大眼的，毫無例外，統統都是叛徒！不過如今周伯符也不在乎了，反正那女人也不會真的休了自己，大不了跪跪算盤，然後再皮鞭蠟燭一番，其實也別有風味。
前些天周伯符剛剛去了一趟松江，談成了又一筆買賣，算算又賺了差不多一千兩銀子。一得意，周伯符又去大保健了一番，然後，回家照例先是上繳利潤，然後是跪算盤，接着是皮鞭蠟燭。結果，皮鞭蠟燭玩得太嗨了一點，弄得臉上掛上了一塊，搞得好幾天都沒敢出門。
這天周伯符正在家裡休身養性，卻有人來通報，說是有個叫做鄭彩的人前來拜訪。
“這鄭彩是個什麼人？”周夫人輕輕地問道。
“回稟夫人，”周伯符的臉上滿是諂媚的笑，就連臉上青了一塊的地方也隨着笑容一顫一顫的，“這鄭彩是福建鄭家鄭芝龍的族弟，是負責鄭家的買賣的大掌櫃。這次……”
“這次是不是又要帶你出去胡鬧呀？”周夫人的語氣依舊很平靜。
“夫人呀，你可不能冤枉我……”一着急，周伯符撲通一下就變矮了一截。
“你眼睛到處轉在找什麼呢？”周夫人和藹的問道。
“回稟夫人，我……我在找算盤……”周伯符倒是實話實說。
“起來吧，男子漢大丈夫的，像個什麼樣子。”周夫人拖長了聲音道，“讓下人們看到了多不好？弄得人家還都以爲我是河東獅了呢。”
“下人們誰沒見過呀……再說河東獅算個什麼……”周伯符一邊從地上往起爬，一邊小聲的嘀咕道。
“你說什麼？”周夫人的聲音稍微的高了那麼一丁點，兩條好看的眉毛也微微的跳動了一下。周伯符渾身一抖，差一點又矮了下去。
“回稟夫人，我……我是說我立刻就把這個姓鄭的趕出去！”周伯符還是頗有急智的。一邊說，一遍就往外面去。
“回來！”輕輕地兩個字，立刻就讓周伯符停住了。
“夫人有何吩咐？”周伯符垂着手站在一邊，就像是一個乖巧聽話的小廝。
“人家來肯定是帶着買賣來的，哪有把銀子往外面趕的道理？”周夫人道，“男主外，女主內，這接待的事情還是要你去辦。不過你自己老實點，要不然，仔細我揭了你的皮！”
周伯符打了個哆嗦，忙滿臉是笑的道：“夫人，若是如此，爲夫就先出去了。”
“慢着。”周夫人走到周伯符身邊，伸手撫摸了一下週伯符臉上青了的那塊地方溫柔的道：“還疼不疼？”
“不疼，不疼。”周伯符陪着笑臉道。
“人家要問這是怎麼了，你怎麼說呀？”周夫人繼續輕輕地撫摸着周伯符的臉，而且湊近過來，似乎要細細的看看這傷痕好了些沒有，如蘭的氣息輕輕地吹到周伯符的臉上，弄得周伯符的心都癢癢起來了。周伯符的膽氣頓時就上來了，伸出手就想要把老婆摟進懷裡。
“大白天的，你找死呀！”周夫人一把拍掉周伯符的手道，“還不忙正事去？”
……
“周先生，實不相瞞，我這次來是有事相求。”鄭彩道。
“鄭先生請講，以你我兩家的交情，要是能幫忙，我自然是要幫的。”周伯符笑道。
“周先生，聽說最近江南地面上多了很多的流民……”
……
縣城北面是一大片荒地，這片地因爲土少石頭多一直以來也沒人來開荒，後來就成了窮人們的亂葬崗。因此這裡也向來荒僻，就是大白天，也見不到兩個人。縣裡面的用來嚇小孩子的鬼怪傳說大多也都用這裡做背景。不過這些日子，這塊荒地倒是突然擠滿了人。從中原那邊逃難過來的流民將這裡擠得滿滿的。而且還有更多的流民正從其他地方向這裡涌來。
縣衙裡，張縣令的頭髮似乎又白了好幾根，城外的流民讓他傷透了腦筋。這些人聚在那裡，沒吃沒喝的，說不定那一天就會鬧出什麼亂子來。張縣令如今上睡覺都經常會做這樣的夢，在夢裡，那些沒飯吃的流民都衝進了城裡，見人就殺，見東西就搶。好在那只是夢，醒了就好了。但是張縣令卻很擔心，萬一有一天，這夢變成了真的怎麼辦？
爲了解決這些流民的問題，張縣令也想了一些辦法，一方面，他在縣裡組織了一批壯年男子，每日手持武器把守城牆，以防萬一，一面他也就爺爺告奶奶的請當地的搢紳拿出點糧食來開個粥攤子，好歹讓那些流民有個吃東西的盼頭，免得鬧出什麼亂子來。但是那些搢紳們卻表示，萬一那幫子流民覺得有東西吃，就不走了，不但不走，其他地方的流民聽說這邊有的吃，也都跑過來了，那不是更麻煩了嗎？
這個說法的確很有力，張縣令自問如果自己也是個流民，在知道那個地方有東西吃的時候，肯定是不肯走的了。只是，如果不給點，萬一真的鬧起亂子來了，那卻如何是好？
就在他正爲此彷徨不定的時候，突然有人來稟報說是周伯符先生前來拜訪。張縣令心中一動，他知道周伯符是本縣的富戶，又是世代官宦的人家，是輕慢不得的。於是趕忙吩咐道：“快快有請。”
衙役趕忙出去請周伯符，張縣令也親自迎到了堂屋門口。兩人進了屋，分賓主坐下，張縣令道：“先生今日前來，不知有何事賜教？”
周伯符微微一笑，抱拳道：“老父母，賜教二字，晚生如何敢當？只是晚生聽說如今北門外的那些流民還沒有要走的樣子。聽說如今北門外每天都有幾十具路倒屍，也沒人收埋。如今天氣還冷，倒也罷了，再過些日子便要開春了，天氣一暖和起來，北門外那裡怕是必生疾疫。若是放任下去，怕是又有一場大疫呀。不知老父母可有什麼打算？”
聽了周伯符這話，張縣令嘆了口氣說：“周先生，您也是知道的，本縣也已經沒有什麼存糧了。對這事情也是有心無力呀。唉，這幫子流民，不老老實實在自己家裡餓死算了，卻還要跑出來給我們大家找麻煩，真是該死！”
“老父母不必心憂，晚生倒是有一個辦法可以解決問題。”周伯符道。
“有什麼辦法？”張縣令一下子站了起來。
“老父母，晚生有一個朋友，是個海商，有一次我在和他喝酒的時候，他對我提起過，說他在海外找到了一個很大的島嶼，怕是能住上好幾萬人。那上面土地肥沃，種稻子可以一年三熟。島上也沒什麼人，地都荒着。我那朋友覺得怪可惜的，就想託我招募一些人到那邊去開荒。我想，雖然他把那個島吹得天堂一樣，說什麼土地肥沃的插個筷子都能發芽。但是老父母你想，那地方土地再肥沃，它也是塊荒地。而且還要背井離鄉，漂洋過海的，萬一生個病，怕是要死人的。要不是走投無路的人，誰願意去呢？不過我突然想到咱們城北的那些流民。這些人本來就已經背井離鄉了，再離遠點也每個什麼大不了的，至於說死，他們呆在北門外面，遲早也是個死不是嗎？”周伯符說道。
“要是真能如此，難道真是解決了大問題了。外面那些流民也有了條生路，你那朋友也算是行善積德了。不過那些流民大多瘦弱不堪，看起來大多數也幹不了什麼活，你那朋友肯要？”張縣令問道。
“那些老弱病殘的，人家肯定是不會要的。畢竟人家也不能白花錢不是。”周伯符老神在在的說，“不過如果那些流民裡面年輕力壯的都被帶走了，老父母您還有什麼可擔心的呢？”
“這話說得倒是不錯。”張縣令也笑了。
張縣令最爲擔心的事情就是那幫流民作亂。如果流民中的青壯都被人帶走了，剩下的那些老弱病殘，除了老老實實的餓死之外，還能如何？他們就是要作亂，縣裡面的力量也足以對付這些走路都走不動了的老弱病殘。他們真要是敢作亂，那就是在給張縣令送平亂的軍功了。帶上三班衙役，張縣令覺得自己也能在這些人當中殺他個七進七出。