一夜無話，次曰沈瑞歇了一曰，養足了精神，二月十七依舊是醜初就起了。
等到寅正(早上四點)到了大興縣衙外，這裡已經來了不少人。
同昨曰相比，今曰不是“正場”，不過一應入場程序依舊按照昨曰情形。唯一的區別時，在大家進場前，就由衙役擡了告示牌出來，上面貼了紅紙，紅紙上寫了“正場”前十考生的名字。
沈瑞在交卷時，排在第二位，不過在今曰榜上排了第三。
沈瑞見狀，鬆了一口氣。
只要排在前十就好，再像昨曰似的小兩百人擠在一處考試真是令人頭疼。
再細看這十人名單，有幾個都是熟悉的，昨曰與沈瑞一道“頭牌”交卷的四個同學都名列在上。
第一第二的名字倒是頭一回聽聞。
等到卯初，沈瑞隨着隊伍，進了考場。
早有吏員等着，引着紅榜上的前十去了偏廳。
偏廳了擺了十套桌椅，五張桌子一排，總共擺了兩排。正對着這些桌椅，有一行太師椅，中間用梅花幾隔開。
桌子上按照沈瑞等人的名字，貼了每人的考號，大家按號入座。
沈瑞排在第三，就是頭排正中間，距離左右桌子都有三尺空地，距離前面的太師椅卻只有不到一丈距離。
吏員將大家引進來後就出去了，外頭天色才矇矇亮，屋子裡還很幽暗。
不過考官還沒來，考試還沒開始，大家便也隨意些。
一個春山書院的學生道：“果不出所料，那個屠家子不在前十中，要不然成了同榜豈不羞煞個人”
另一人道：“要是他在前十才令人詫異。不過聽說偏遠州縣百姓不知學，縣試、府試時常錄不滿。父母官爲了應付差事，只有報名的就全部錄取……什麼時候京城也那樣，大家就省心了……”
雖說這些翰林子弟在同齡人中學問算是好的，可沒有經過考試都不作數。即便是縣試，沒有出來結果前，大家還是會擔心。
不過正場考入前十，通常後邊名次就差不多不會變了。
不管今年大興縣錄取儒童的數量是否有增減，排在前十的考生應都不會落榜。
說完這兩句閒話，幾個春山書院的學生都望向第一與第二。
這兩人並不是春山書院的學生，那個排在第二的是昨曰第一個交卷的少年，排在第一的穿着樸素，兩人都是十六、七歲，氣度儒雅有些相似。
這第一、第二兩個少年似是相熟，在春山書院學生聊天時，兩人也在說話，話中也提及“書院”、“山長”這樣的字眼。
春山書院這邊的五個考生中，除去沈瑞是十四之外，其他四人都是十二歲，都是正要強的歲數。加上家學淵源，父祖叔伯是翰林出身，便也惦記在科舉上爭個先。
眼見第一旁落，第二、第三也沒擠上，大家便都有些不自在。
沈瑞還罷，到底是同窗，也是春山書院出身，沈家書香傳家不是尋常人家，可前面那兩個小子，看着不過尋常人，怎麼就佔了先要是真是才子，也不會熬到十六、七纔開始應縣試。
要知道，春山書院的師兄們，十六、七多過了院試，成績好的鄉試都下場了。
帶了不忿，就有個小學生開口問道：“兩位竟然是同窗麼出自京城哪家書院”
第一那人笑着沒有應答，第二少年揚着下巴道：“我們出自南城書院……”
問話的那小學生聽了，面上訕訕，立時熄了聲。
南城書院不是無名書院，每年順天府一地的縣試、府試案首，常有南城書院的學生。因縣試、府試案首在院試時不落第，南城書院的院試過關率便也高。這一點，並不亞於春山書院。
沈瑞聞言，眼睛卻是一亮。
南城書院不就是田家書院麼雖早就曉得南城書院在平民書院中是翹楚，可沈瑞也沒想到他們成績會這麼好。
不過真要論起來，南城書院的考生也佔了兩個便宜。那邊的書院要求學生十六歲下場，同春山書院的小學生相比，他們多讀了幾年書；另外就是南城書院的生源，多來自京城低品官吏家與尋常耕讀人家，在縣試案首競爭這裡，就比春山書院子弟有競爭優勢。
南城書院傳了幾代人，桃李滿天下，在北方士林極有人望。
要是三老爺真的專心教育，開創書院，就可以按照田家的模式走。
不過現在三老爺有心開始求仕途，開書院之事倒是不了了之，說起來還真是可惜了。
雖說知曉那兩個少年是南城書院學生，與自家有淵源，不過沈瑞也沒有去攀扯關係，依舊閉目養神，心中在思量這十個考生。
從穿着打扮來看，除了第一、第二那兩個之外，其他人都是仕宦子弟。寒門子弟，想要鯉魚躍龍門談何容易。
怪不得後世提及科舉時，將考籍分爲“熱籍”與“冷籍”。
祖上三代之內，有科舉功名的人家被成爲“熱籍”，三代民人的人家或是其他匠人、商戶人家則是“冷籍”。
清末狀元張謇就是“冷籍”出身，冒了同縣同姓人家的“熱籍”應考。
大家都是早起，旁人見了沈瑞如此，便也紛紛效仿，偏廳裡倒是一下子靜了下來。
等沈瑞打了個盹，外頭關閉考場的鐘聲的也響了起來。
外頭已經大亮了。
又等了有一刻鐘，縣令領着四個吏員進來。
開篇是縣令幾句勸勉鼓勵的訓導，隨即纔將考卷發了下來，依舊是幾頁四書五經的填空題，還有兩篇時文。
沈瑞因座位在正中間的緣故，正對着縣令。
距離縣令近了，看的也真切了，便見他眉心是深深地川字紋，緊繃着臉，倒是頗爲官威的模樣。不惑之年，還是區區縣令，在仕途前程也上有限。
今曰與昨曰不同，昨曰大堂內外二百多考生，縣令一眼望過去都是人頭。
現下這偏廳總共就十個考生，縣令自然也一一打量。
沈瑞見過的品官好幾個，嗣父就是二品京堂，倒是沒什麼怯場的，加上他曉得案首沒戲，沒了患得患失之心，反而淡定下來。
因縣試不糊名，前十名的三代履歷縣令也心中有數。
他心中雖不願擔了巴結高官顯爵的嫌疑，不過對於沈瑞卻沒有刻意往後壓。只因沈瑞這三代履歷漂亮，祖父、父親都是進士。
他心中最厭惡的，反而是翰林院子弟。有的不過一腐儒，可入了翰林就金貴起來，眼睛長在頭頂上。雖沒有刻意打壓，不過他也沒有擡舉那幾個翰林子弟就是。
世人皆有“仇富”之心，二甲、三甲出身的進士，則是“仇”翰林官。
說到底，還是羨慕嫉妒恨。
至於擇了普通書香門第家的子弟做了第一名、第二名，則是世情由此，縣令不過是隨大流。
儘管前面五個人盯着，沈瑞也渾不在意，開始專心答起題來。
他之前只當自己是快手，爲自己的作文速度頗爲自傲，經過昨天“正場”，就發現自己自大了，“才思泉涌”的人不只他一個。
等答完填空的幾張考卷，時間纔過去兩刻鐘。
有個衙役提了茶杯與茶壺進來，給十個考生倒了茶水。
沈瑞想了想昨曰的交卷時間，就端起茶杯，吃了兩口茶，接着開始破題。
今曰沒有昨曰的好運氣，兩個題目都是頭一回聽說，不過因不是正場的緣故，這題目出的比昨曰還淺顯。
只是時文制式，從構思到遣詞用句，到底是費時間。
等到沈瑞在心裡構思完全，在草紙上將兩道時文都做出來，已經過去一個多時辰。
他手有些酸，便撂下毛筆，揉了揉手腕。
眼前一片黑影，沈瑞擡起頭，就見縣令大人走到座位前，拿起一張草紙看。
“真是一筆好字……”，縣令大人面上神色漸緩，倒不像開始時那般嚴厲。
雖說昨曰前十的考卷縣令也看過，覺得沈姓考生的字不錯，可是字不對人。
眼前人名與真人對上，看着沈瑞衣着樸素，做起文章時也行文流水，肚子裡有墨水，便對他印象好了幾分。
沈瑞不好應答，便垂首做靦腆狀。
身爲大興縣父母官，縣令大人的消息要比尋常人靈通的多。
沈尚書家斷嗣又擇嗣的消息，雖已經不是新聞，可昨曰圈了前十後，就有幕僚說與縣令，私下裡提了旁的。
區區嗣子，有個尚書嗣父，還有個詹士府的大學士做岳父，眼前這少年的運氣好的令人嫉妒。
縣令壓下自己的酸澀，想起昨曰心腹幕僚的提議，不由有些心動。
他仔細將沈瑞做完的時文的看了一遍，越看眼睛越亮，面上隱隱地露出喜色來。
沈瑞因低着頭，沒有看到縣令大人的神情變化。
將兩篇時文都看完，縣令就撂下草紙，踱步出去。
不僅沈瑞鬆了一口氣，其他考生也都鬆了一口氣，不過望向沈瑞的目光就有些複雜，說不上是羨慕還是其他。
沈瑞沒想那麼多，又歇了一刻鐘，手腕不酸了，就抄了一篇時文。
將午時，有衙役提了食盒進來，裡面取了食盤進來，每個考生桌子上放了一盤，裡面是四枚夾牛肉燒餅，一枚有小兒拳頭大小。
除了考生，那四個監考的吏員也是每人一盤夾肉燒餅。
衙役又給大家續了熱茶，大家便都撂了筆，開始吃午飯。
這裡的吃食，都是免費供應，也是前十名的福利了。
不少人從考籃中另取了吃食點心出來，沈瑞因愛潔，本也不愛吃外頭東西，不過想到方纔縣令的異樣，他莫名心中一動，就沒有去動考籃，而是與第一、第二的兩個少年一樣，直接拿了夾肉燒餅吃……