這是怎麼了？
見到沈全的那一刻,沈瑞心中驚詫不已。
這才一日沒見,沈全變化甚大,不是說外在如何,而是給人的感覺。原本隱藏的那種壓抑與急迫的負面情緒,全部都消失不見。如今面前這個眉眼處都顯精神、笑語吟吟的沈全,與三年前陪着他在靈堂守了四十天的少年纔算是真正地合在一處。
沈珏圍着沈全轉了兩圈,不解道：“全三哥這是怎哩？我怎麼覺得有些不對勁,好像一下子換了一個人似的？”
沈全聽了,先是一愣,隨後依舊笑吟吟地道：“有甚不對勁？”
沈瑞在旁看着,越發驚奇。
像董雙那些性子靦腆的少年愛臉紅,沈全的性子可與“靦腆”不相於,怎就莫名其妙地臉紅,眼神也有些閃爍。
不過那種擺出大人模樣,用看小孩子的目光瞧沈珏與自己算怎麼回事？大家不過相差五歲,又不是十五歲,昨日還是同窗好不好？
沈珏已經哼了兩聲道：“就全三哥這精神頭,哪裡像讀書讀累着的,還要休長假？是不是在躲懶,怎地大嬸孃這麼縱容你？要不明兒我也‘裝病,看看？”
話中帶了他自己不曾發現的酸意,沈全彈了下他額頭,笑道：“誰裝病？四書講解我已經聽過兩遍,不用在族學裡也能自己讀書。你既打算明年同瑞哥一起參加縣試,還是用功些。松江即便是人口歲賦大縣,每年縣試錄取的人數也不過二十人。不說外頭,只族學裡每年就下場幾個？誰能保證個個都過。這會兒想着躲懶,明年被‘春耕,班的弟弟們超過別哭鼻子就行。”
沈珏揉着額頭,看着沈全道：“真是奇哉怪哉,一晚上沒見,全三哥就成了全三叔了”
一句話,族兄弟三個都笑了出來。
沈鴻不在家,沈全先帶兩人去見了郭氏,然後兄弟三個回到沈全院子。
正趕上午食,沈瑞與沈全這兩個“不速之客”也不是外道的人。郭氏吩咐人添了幾道肉菜,兄弟三人一起用了午食。
撤了食桌後,沈珏方講起今日學堂變故,倒是並未爲自己做辯白,原樣複述了一遍,聽得沈全目瞪口呆：“我才一日沒去,就出了這麼多事？”
沈珏訕訕道：“誰說不是哩……”說着,口氣添了悔意：“我當時忍忍好了,就算對董先生安排有異議,也不該當面質疑師長。等家裡曉得,怕是家法難逃。”
沈全搖頭道：“要是這樣說,豈不是錯處還在我？要是我不休假,董舉人便不會提給瑞哥換座位只是這於我何事,又不是我叫董舉人如此行事？董舉人這兩年行事越發不妥當。少年兄弟有個磕磕碰碰是尋常,只是董舉人行事偏頗,各房怕是容不下。”
家長的心都是偏的,即便自己孩子打架,也不會覺得是自家孩子調皮不知禮,反而會認爲多是旁人過錯。
董舉人能入主族學,憑的不是他的舉人身份,沈家並不缺少舉人。四房沈源、五房沈鴻就是舉人,如今都閒置在家,沒有得到族學的差事。
沈鴻是身體不好,沈源則是性子清高,放不下身段不屑去爭,而且因人緣平平,想要爭也無人爲他說話。董舉人則是三房女婿,得岳家支持,才得了這份差事,一定程度上也代表着三房。
沈一個未入族譜的旁枝庶房血脈,打人也好,捱打也好,都是小事。沈瑞這四房嫡子被輕慢,沈琴這七房嫡子臉上掛了傷,這纔是族老們無法容忍之事。
董舉人這個族學山長的身份,怕是保不住了。
聽沈全這麼一說,沈珏愣住：“那董先生？”
沈全瞥了他一眼道：“董舉人自己是舉人老爺,還有個兒子在外頭任知縣,即便離了族學,回家也是士紳太爺。
“他已經驅了董雙離開……這事情不能大事化小、小事化了麼？”沈珏小聲道。
沈全搖頭道：“無規矩不成方圓董舉人是沈家姻親,既接了族學差事,擱在從前便算是沈族客卿。客大欺主,誰會忍着？再說,三房這些年行事得意,得罪了不少族人,等着看三房笑話的多了,怎麼肯放過這一次去？就是董舉人早年怎麼沒有這麼多事？不過是三房近年氣勢囂張,他也跟着失了過去的小心謹慎,行事纔會如此肆意。”
想到董舉人之所以⊥沈瑞換做,爲的是侄子董雙,沈全心裡就不自在,這其中的“隱晦”年紀小的不清楚,可年長的如何想不到。董舉人此舉,確實侮辱了沈瑞,沈全心下不忿,連“先生”都懶得說。
對於董雙的退學,沈全並沒有像沈珏似的,生出什麼愧疚;也沒有像沈瑞一樣,覺得有些惋惜,反而隱隱地鬆了一口氣。閩浙一帶,南風盛行,松江府隸屬南京,可與嘉定府接壤,都屬吳地,各家老爺、少爺豢養美童的也不乏其人,可沈瑞纔多點大？又哪裡有過輕浮行止？
董雙的長相,實是太招人,容易生是非。沈瑞年紀小,即便“近水樓臺”,也不到開竅的時候。沈如何與他不相於,可郭勝是他的親表弟,要是鬧出什麼笑話五房與郭家都跟着丟臉。
至於三房爲何讓族人生厭,那就是三房這幾年行事太張揚,風頭直逼宗房。
三房雖說子弟不成材,可有萬貫家財,近些年外甥中了同進士,嫡支出來沈珠這個讀書種子,難怪得意忘形。
沈珏聽提及“三房”跟着皺眉：“族學也當整頓,眼看就要成了三房家學。不但沈珠擺出個領頭羊的架勢,處處指手畫腳,就是他幾個侄兒在‘春耕,班也鬧騰得不行。就連我家那兩個侄兒,都吃過他們的虧。不過是小孩子,又不好去計較。”
兄弟間閒話,婢子上來續了兩次茶。
沈珏與沈瑞年歲在這裡,不需避諱什麼。沈瑞還罷,出孝前不好登門,出孝後的日子又短,說起來還是頭一遭來沈全院子。沈珏與沈全交好,這兩年卻是常客,不免奇怪,賊兮兮道：“倒是個面生的姐姐,全三哥身邊添了人？這般容貌,嬸孃就不怕耽擱三哥分心？”
沈全眼神閃爍,“哈哈”兩聲,道：“是我娘新與我的婢子。”
“新給的？”沈珏的眼睛閃亮,從上到下打量沈全一遍,笑眯眯道：“我曉得全三哥爲甚看着同昨日不一樣了,原來如此啊”
沈全到底是年輕人,剛知人事,麪皮尚薄,故作正經道：“珏哥說甚哩？小小年紀,想的倒多。”
沈瑞在旁聽着這兩人八卦,聽到這最後兩句,不用琢磨就明白了意思。男人麼,在有些事上,有着天生的敏銳。再看沈全,即便精神頭十足,可眼下微青,眼中有紅血絲,昨晚應是歇的很晚。
不過對於這個安排,沈瑞並不算意外。沈全與沈瑾同庚,老安人都開始給沈瑾安排通房,郭氏這裡安排也不算早。十七、八歲的小夥子,正是血氣方剛的時候,知曉男女之事,食髓知味,不用人勸都會分薄了讀書的心思。
沈珏見沈瑞老實旁聽的模樣,只當他不懂,衝他擠了擠眉毛道：“瑞哥,全三哥身邊有小嫂子了”
見沈珏腦門上寫着“自己見識多、快來問”的模樣,沈瑞忍不住想逗逗他,只做懵懂道：“小嫂子？全三哥要成親了？”
沈全在旁,看着沈瑞滿臉純真,嘴角直抽抽。這傢伙才鬼,都曉得將老安人給的婢子反手就送了親老子,哪裡是不懂？偏生一副老實乖巧的模樣,即便是做了壞事,也沒人相信。
沈珏笑嘻嘻地搖頭道：“成親娶進來的是三嫂,怎麼是小嫂子？三嫂只能有一個,小嫂子卻能有幾個。”
沈瑞看着沈全清瘦的模樣,撇了撇嘴,對於“幾個”這數量不置可否。
沈全被他看的發毛,挺了挺胸脯,道：“行了行了,小孩子家家的,竟說大人事”
沈珏不服氣道：“全三哥這才脫了童子身,就同弟弟們裝大人哩”
沈全被他的直言鬧得於瞪眼：“臭小子,倒是甚都敢說”
沈瑞在旁,也是無語,不是爲沈全,而是爲沈珏。看着還是童子模樣,一臉風流樣說着這牀幃話題,這是像了誰？宗房大老爺平素看着可是挺正經的。
沈全不想繼續被族弟們打趣,岔開話道：“十七日南城大悲寺有聖誕法會,你們去不去看熱鬧？”
沈珏到底是孩子心性,即便對男女之事生出懵懂好奇,也趕不上出去玩耍,立時轉了注意力,點頭道：“當然要去,我早同瑞哥說好……到時候全三哥也一道呀？”
沈全笑着道：“我也想呢,只怕是不能。我娘與福姐兒多半要去,我得陪着她們。”
“如此可惜了。”沈珏面露遺憾：“過了這次,便只有臘八纔有大廟會……”
八方樓,三樓臨窗雅間。
沈舉人手中握着茶杯,面帶矜持,沉默不語。對面坐着一人,不是旁人,正是與沈瑞見過數面的賀家二老爺賀南盛。
這幾年兩人雖打過幾次照面,可也不是能坐下一起吃酒的關係,沈舉人想着被賀二老爺只用了一半價格就買走的那兩間織廠,覺得肉疼,面上也有些難看。不過這個飯局是宗房大老爺的東道,自己倒是不好甩袖而去……