仁壽坊沈府內書房密室
“當真？不會再生變故了吧？”何泰之緊張又興奮，抓着沈瑞的胳膊不放，連聲發問。
沈瑞不由失笑，擂了他一拳，道：“君無戲言，皇上說的還能有假？”
何泰之立時歡喜得什麼似的，使勁兒握了握沈瑞的胳膊，而後大踏步在密室裡轉起圈子來，口中嘟嘟囔囔要寫信給家裡報喜，給哥哥姐姐報喜。
要說何泰之聰明是有的，也確實是讀書種子，只是因性子跳脫，行文時常沒準頭，若遇上個四平八穩的考官，那捲子必然是要被黜落的。
在這點上，何泰之從前的老師、沈洲乃至書院裡的幾位先生都是反覆提醒過他的。
奈何江山易改本性難移，文風也是一般，何泰之若當真處處小心斟酌下筆，那文章也同樣沒法看了。
之前考舉人就是險之又險，這次依壽哥話裡的意思，這次春闈也是堪堪掛個榜尾。
但那又怎樣，到底是中了！
進士豈是那般容易得的，中了也是極幸運之事！
這裡面有沒有壽哥的助力，也不好說，但既壽哥提到了，那就是一份大恩典。
沈瑞等何泰之穩定下來情緒了，才道：“皇上看重你，你當心裡有數。”
何泰之連忙點頭，脫口而出道：“該當請他好好玩樂上一日！”
話一出口，看着沈瑞黑下來的臉色，他才覺得失言，連忙拱手作揖，道：“是我順口胡說的，二哥看在我魂未歸位的份上饒我這回……”
“你也是及冠的人了，如今眼見是進士了，對自己當做什麼不當做什麼，該是清楚的。”沈瑞依舊冷着臉，道：“關起門來託大說一聲，是與天子從小玩到大的情分，但你這是準備將來一直作個玩伴？”
何泰之那點子高興勁兒立時煙消雲散，認認真真道歉道：“確是沒走腦子。二哥放心，我不是那等糊塗人，對將來也有盤算。”
他望着沈瑞滿眼是羨慕，輕聲道：“我也想像二哥這般，做一番事業出來。”
這幾年來聽着山東傳回來的消息，他真是心癢難耐，一度還想過往登州幾個書院求學去。
還是沈洲明白他的心思，攔了他下來，道：“你若去了登州，怕是不能安心讀書的，必要上手幫你二哥理事。你自己想想，到底是一個舉人能幫襯你二哥得多，還是一個進士能幫襯得多。”
何泰之這才熄了心思，加倍努力讀書起來。
如今，他終於是進士了，終於能向二哥道：“我也想跟着二哥做事，開拓海貿、推廣農桑，造福一地百姓。”
沈瑞聞言神色緩和下來，拍了拍他道：“只要你有心，無論在哪裡，都能做出一番事業。只要心裡裝着百姓，立在朝堂上更能造福百姓。”
見何泰之使勁點頭，他才又道：“你也聽到皇上的意思了，我也覺得你這性子在翰林院是坐不住的，工部或是兵部……”
沒等他說完，何泰之已急急搶着道：“我自是選兵部的！”說着又露出個討好的笑容來。
沈瑞又好氣又好笑，杵了他一拳。
這也沒出乎沈瑞預料，何泰之喜武也不是一天兩天了，這要是能讓去軍營，只怕他得一蹦多高立時就撒歡兒地跑去。
“兵部也不是讓你去打仗。”沈瑞嘆道道，“你也別想得太好了。”
他頓了頓，道：“我是想着，約莫這一兩日也就放榜了，之後帶你往幾處去拜會一下，或多或少也瞭解一下工部、兵部事宜，你再選也不遲。”
工部尚書李鐩的長子李延清是沈瑞的連襟，算得實在親戚了。
登州的許多工程也是沈瑞出面向工部借調的主事、郎中及一應工匠等技術人員。
工程辦妥，不止酬勞豐厚，更是有政績在身，因此工部上下都同沈瑞極是親近。
而兵部更不用說了，何泰之可是王守仁的嫡親小舅子，可是比沈瑞這王守仁弟子更近一層的關係，哪個會不賣面子。
何泰之點頭應好，卻仍是笑嘻嘻道：“看過也是要去兵部的！便是能幹工部的活兒也不用去工部，李延清李大哥不正在兵械局！我去給他搭手也好。”
沈瑞拿他沒辦法，也繃不住嚴肅臉了，笑道：“罷了罷了，既你這般喜武事，殿試之後，爲你尋個拳師，你也操練起來吧。”
何泰之喜笑顏開道：“妙極妙極。也不用另尋，我瞧四哥兒那個師傅鄒峰就不錯，如今家裡孩子少了，他閒着也是閒着，不若讓他教我罷。”
鄒峰原是高文虎麾下一名錦衣校尉，被高文虎舉薦來沈府作拳腳師傅。
名義上是教四哥兒、小楠哥等幾個孩子習武強身健體的，但實際上沈瑞是想爲天生神力的董大牛尋師傅的，只不好請個校尉來教下人，才託府中孩子之名。
鄒峰功夫了得，因不善鑽營而始終不得升遷，家中兒女又多，也需要一份俸祿外的私活兒來養家餬口。
因此他對沈家這份工是相當上心，不僅教幾位沈家子弟教得認真，對董大牛也沒半分輕視，一身功夫傾囊相授。
後沈瑞去了山東，族人紛紛相隨，這些學武的孩子自然要跟着父母走。而董大牛已是練就一身橫練功夫，也被沈瑞帶了去。
如此一來，鄒峰的學生就剩下四哥兒一個了。
沈家並沒有少給束脩，要教的卻只剩下一個孩子，且四哥兒體弱，又要讀書，習武的時間十分有限，鄒峰覺得是白佔了沈家便宜，提出要辭工。
還是沈瑞再三挽留，直到隱隱透出自家去了山東不放心三叔一家，希望鄒校尉這等高手能多多看顧的意思，鄒峰才應下。
何泰之覺得鄒峰無論功夫還是人品都極好，纔想着同他學拳腳。
沈瑞自然不會反對。
因說到這一科春闈上，今歲沈氏族中這一輩只有沈玥還來應試，文章平和，心態也是極平和的，恐怕是沒甚希望。
沈玥的好友祝允明也再次同兒子一起下場。沈瑞卻是知道，祝允明之子祝續這次中了，而祝允明將再次落榜……
其餘族人中有三個旁支子弟，文章也皆尋常，只怕希望不大。
沈理長子沈林這一科也下場了，沈瑞瞧着倒是大有希望的。
想着如今沈理升了布政使，若是沈林得中，那可是雙喜臨門了。
不，應該說三喜臨門，沈理的女婿張鏊除了孝，今歲春闈也下場了。
張鏊與沈枚的婚事就定在了五月。
因着張鏊守孝，沈枚被拖着數年如今已十八了，女兒家青春耽擱不得，無論張鏊這科中不中，婚事都是要辦的。
沈瑞這次進京後，張鏊曾以侄女婿身份來拜訪過幾次，會試之後也來與沈瑞論過試卷文章。
若單獨從文章角度來看，沈瑞認爲張鏊答得相當不錯，不說一甲，起碼也能名列前茅。
只是，今年的主考官是吏部尚書張彩、吏部右侍郎靳貴。
當初張元禎同焦芳爭天官之位時可是鬥得相當厲害，雖然現下一個故去多年，一個也已致仕，但張彩到底與焦芳曾爲一黨，捎順手卡一下張元禎後人做這種順水人情也不是不可能。
尤其張彩如今盯着內閣，自然不希望楊廷和一方多一份助力。
想到這些沈瑞也不由暗暗嘆氣，若是如前世歷史上一般此時劉瑾、張彩墳頭都長草了，沒人作梗，張鏊必然是個好成績。
然提到了張鏊，何泰之卻是一拍腦袋，懊惱道：“我原想着回來就說的，卻是這一高興就忘了！可是大事！”
說着他神色鄭重起來，道：“今日有人說張鏊拜了劉太監的山門。”
劉瑾？沈瑞不由皺了眉頭，問道：“哪裡來的消息？”
這種時候說出來，真假難辨，是詆譭或是挑撥都是說不準的事。
哪裡那麼巧這消息就落在有些親戚關係的何泰之耳朵裡？
“今日在浣溪沙會友碰上張鏊便寒暄幾句，待分開後，陝西會館的張江航與我說的。他說是在會館裡聽說的，有人因是陝西籍而去拜見劉太監，遇着了張鏊。”
何泰之看了看沈瑞的臉色，道：“還說張鏊先拜了李閣老，不曉得是不是被李閣老所拒，調頭就去拜了劉瑾。他們都說，到底是張元禎的孫子，一般的鑽營做派。”
何泰之並沒有模仿那些人不屑的語氣，卻是嘆了口氣。
當初張元禎在吏部侍郎位上，爲了爭尚書，確實四處鑽營。
身爲李東陽的人，卻聯姻謝遷，掉回頭又去與外戚張家牽線，仗着座師身份讓沈瑾娶了當時聲名狼藉的張家女。
這種種行徑讓士人不齒，也同樣惹惱了皇上，所以吏部尚書的官帽落在了焦芳頭上，而隨即皇上又升了王鏊作吏部左侍郎，結結實實的打了張元禎的臉。
張元禎也因此一病不起，最後一命嗚呼。
但就因他病後也始終不肯引退，惹得一應御史彈劾，名聲也就越發難聽，便是病故了還被安上個他因爭不得而氣得嘔血而亡的謠言。
雖此事過去數年了，但作爲張元禎嫡長孫的張鏊，仍不免受這名聲影響。
如今張鏊去拜見李東陽還說得過去，若果然從李東陽門出來就去拜劉瑾，這可真真是與其祖父如出一轍了。
“今年主考畢竟是張彩。”何泰之道。“他們的意思是，張鏊怕受焦芳一黨報復，纔去給劉瑾送禮。”
單純看這一句，是合理的。但是……
沈瑞冷哼一聲，“主考官還有靳貴呢！若照他們的說法，這討好了劉瑾，張彩是不會找碴了，靳貴可是會大大的不喜，難道靳貴就不會卡他一卡？”
靳貴是弘治三年的探花郎，後選詹事府，是標準的帝黨。
劉瑾一度想拉攏於他，他當然不肯，結果就被劉瑾尋了由頭貶謫。
不過到底是東宮舊人，在皇上那邊掛了號的，很快又被皇上放到了禮部。
去年九月靳貴又從禮部右侍郎轉到了吏部右侍郎。
沈瑞也曾暗自揣度，壽哥雖然由着劉瑾提拔了張彩到吏部尚書位上，但又擡手楔了個與劉瑾有仇的帝黨中堅靳貴到吏部侍郎的位置，這還是留了後手罷。
何泰之嘶嘶吸了口氣，道：“這話說的也是。都說焦閣老是張彩拱下去的，張彩未見齊會對張元禎的孫子怎樣。但要是真走了劉瑾的門路，靳貴可不會給留面子，聽說這位脾氣很是剛直吶。”
沈瑞冷着臉道：“這謠言，還指不上衝着誰來的。”
張鏊若只是張元禎的嫡孫這一層身份也就罷了，但是，他還是沈家的女婿！謝家的外孫女婿！
劉瑾在將謝家攆出京城後，又多次清算謝黨舊人，更是連誥封都追討了。這謝家與劉瑾說是不共戴天之仇也差不多了。
張鏊若被扣上爲了能榜上有名而去給劉瑾送禮，這名聲可就臭不可聞了。
偏偏他文章極好，是有極大可能上榜的！
憑空一盆污水潑下來，竟是躲都躲不掉，造謠之人用心何其歹毒！
此後張鏊這仕途之路不知要多上多少坎坷！
而此舉更是一石多鳥。
一來污了張鏊名聲，再來收了這樣一個無恥女婿的沈家亦成了笑柄！
三來，靳貴雖沒在哪個閣老門下，卻與楊廷和同是帝黨，如今又管着詹事府，是沈瑛的上官。若這謠言傳到靳貴耳朵裡，必然是要生嫌隙的……
沈瑞咬得後槽牙生疼，拍了拍何泰之，道：“這當真不是小事，我要去一趟楊閣老府。”
隨後沈瑞又簡單同何泰之說了自己之後的任命，以及登州的官員變動，讓何泰之私下去尋林富透個話，讓其有個心理準備。
何泰之應聲去了。
今日辭了壽哥後，沈瑞就來了一趟岳家了。
挑揀着說了與壽哥的對話，以及壽哥對自己、對沈理的安排，與楊廷和分析了朝局走向，明確了近期自己要做的事兒，順帶接了回孃家的楊恬回家。
可這剛回去沒過一個時辰呢，人又跑來，楊廷和也頗爲詫異。
聽沈瑞講完關於張鏊的謠言，楊廷和眉頭緊鎖，道：“當真小人難纏。你且回去，我着人去查查這件事。”
又嘆氣道：“只是，放榜也就是這一兩日了，便是查出來，恐也做不了什麼。”
分明就是有人看準時機下套。
沈瑞道：“青篆本也是要印時文的，我讓人加緊，早早刊出來，張鏊文章極好，這文章公之於衆，多少會挽回些名聲。日後遠着劉瑾些，這……公道自在人心罷。”
只要遠着劉瑾，也不怕劉瑾倒臺後有人硬生咬上張鏊了。
他頓了頓，又問楊廷和道：“您看靳侍郎那邊……是不是要私下招呼一聲，莫要誤會了纔好。”
楊廷和道：“他是個聰明人，這等明顯捕風捉影的事兒不會信的。”
話雖這樣說，但仍是吩咐沈瑞：“招呼一下也好，顯得親近。你往毛學士府上去一趟，毛學士素與靳貴交好。”
這卻說的是玉姐兒的夫家，毛遲的父親毛澄。
沈瑞應下，表示明天會帶着媳婦去探望玉姐兒。
然第二日，會試結果便張榜了。
張鏊排在第五。
沈林爲第六十九名，祝允明之子祝續則在七十五名。
何泰之則是一百零九名，這個名次頗懸，殿試一個不留神怕就要到三甲同進士檔了。
沈玥、祝允明再次名落孫山，沈家旁支子弟也未能上榜。
旁支子弟三人之前就已商量好了，若是不成，想留在京中青澤書院再讀三年。
沈洲自然歡迎，還表示包下他們三人一應花銷。
如今的青澤書院也不是當初的規模了，這幾年因秀才出得多，已有了名氣。
沈洲就頗有先見之明，早早往左右買了地新修了房舍，果然秋闈裡中了六個舉人，也是轟動一時，求學之人登時就多了一倍。
今科又得了個進士何泰之，更是揚了名，之後的學子只會越來越多。
以祝續的名次，殿試當也是二甲沒問題的，祝續希望能考中庶吉士入翰林，再不濟也是六部爲官，並不想謀外放。
他既準備留京，沈洲便大力挽留祝允明與沈玥來青澤任教。
祝允明連續不第，不由心灰意冷，見兒子得中，好歹得以寬慰，既沈洲相邀，他便也應了。
沈玥這個浪漫畫家卻說畫膩了西苑，想往登州看看蓬萊仙境如何入畫。
沈瑞自然也是舉雙手歡迎的。
登州舉子在這科也是取得了不錯的戰績。
有明以來，山東出進士人數最多的自是濟南府，其次便是兗州府，登萊始終是末尾。
從洪武到永樂，登州是一個進士也沒有，宣德到天順四朝，登州進士才八人。
成化朝八科十一人，弘治朝六科十四人。
正德朝麼，嗯，這一科纔開張。
不過這開張就中了四人，已是破天荒頭一遭！足可以在沈瑞的政績裡劃上金燦燦的一筆了！
登州的書院亦就此鍍金了。
這進士人數有些出乎沈瑞預料，不過他纔不分析那麼多，已美滋滋的開始籌劃登州大學城二期工程了。
沈府這邊喜氣洋洋的，沈理舊宅裡更是歡樂熱鬧。
得了兒子女婿都中了的喜訊，謝氏登時亢奮起來，立時就打發人四處親戚家送信，又叫快馬送信去濟南給沈理。
張鏊、沈林的排名都靠前，殿試若是沒極特殊的情況，必然是都會是進士的。
這真真是雙喜臨門！
謝氏不知唸了多少句佛，心裡想着總算是苦盡甘來了，女婿高中，女兒出嫁便更體面，而兒子高中，也好尋更好的親家！
謝氏真是迫不及待就想去拜訪楊閣老夫人，請她牽線搭橋爲兒子說親。
沒成想，樂極生悲，隨着榜單傳開的，還有張鏊送禮給劉瑾好讓金榜得中的傳言。
謝氏聽聞，直氣得病了，頭重腳輕天旋地轉只能臥牀。
她自己既沒法出門，便火急火燎打發沈林來尋沈瑞想辦法。
而沈瑞，則心情十分複雜。
蓋因楊廷和送來消息說，已派人查過，張鏊送禮給劉瑾，並非謠傳，乃是事實。
且張鏊送禮之事做得一點兒也不隱秘，真是誰打聽都能知道。不曉得他是被人算計了，還是……根本不在乎。
沈瑞不知道若是將真相說出後，謝氏會不會要求退親。
謝家在謝氏心中一向是重逾千斤的。
而沈瑞其實也猶豫着，張鏊固然是個人才，但這樣的德行，如何會是良配！
猶豫再三，他還是合盤托出，全都告訴了沈林，也說了已寫信快馬送往濟南府沈理處，希望沈林在沒收到沈理回覆之前，好生照料安撫謝氏。
沈林也是憤怒不已，但事關妹子的終身，他也不敢妄動，只能聽從沈瑞所說，先瞞着謝氏，好生安撫她，並焦急等待沈理的回信。
回信沒個十天半個月的是回不來的，外面的閒言碎語不斷，而殿試眼見就在眼前，沈林一時覺得身心俱疲，又開始害怕自己殿試會不會答不好……
結果殿試之前，突然又爆出春闈舞弊來。
這消息猶如晴天一聲炸雷，登時將所有人的注意力都吸引過來，什麼給太監送禮啊，根本沒人關注了。
沈林松一口氣的同時，又開始擔心會不會因舞弊案而導致春闈成績作廢。
他不知道他再考一次會不會有這樣的好運氣。
而沈瑞聽聞，卻是倒吸一口涼氣，心下不住起疑。
——十三道御史林近龍等劾奏：“掌詹事府事吏部右侍郎兼翰林院學士靳貴，主考會試而家僮通賄，宜罷。”