大楚臨時都城平州府。
馬茹霜坐在大楚皇宮內院的臺階上呼哧呼哧地喘着粗氣，終於忍不住衝高明發起了脾氣。
“高叔叔，我都快悶死了！你就不能放我出去，非要聽我爹那個老頑固的話嗎？”馬茹霜橫眉立目，面紅耳赤地說道。
馬茂勳的貼身侍衛高明背靠在一根粗大油亮的廊柱上，雙臂抱於胸前，苦笑着說道：“霜兒，你對高叔叔發脾氣也沒有用，大帥臨行前對我下了死命令：你若出現在兩軍交戰的戰場上，我則性命休矣！”。
馬茹霜氣呼呼地站起身來，來回踱步，停下身來扭頭瞪着高明問道：“高叔叔，憑什麼我爹爹和我師傅都可以上戰場，我卻不能？”。
高明乾脆把臉扭向一旁，不去接觸她的目光，微笑着說道：“這個麼，你須等大帥得勝歸來之後再向他當面質問，到那時你們父女倆的事我保證絕不插手！”。
馬茹霜恨恨地踏前兩步，秀眼圓睜瞪着高明道：“我如執意要離開呢？”。
高明馬上轉回頭來嚴肅地說道：“你先將我打倒在地再說！還有，別忘了你自己答應過我們，到了這裡一切都須聽你爹的，否則你現在還在西北老家呆着呢！”。
茹霜姑娘氣鼓鼓地低頭想了想，雖然心內自忖武功近來長進不少，可是要打敗面前的這位高叔叔，卻仍是沒有絲毫把握。
高明看着她生氣的樣子，忍不住笑道：“霜兒，你也不必過份爲難你高叔叔，更應該體諒馬大帥的良苦用心！你喜歡關羽那小子，想要嫁給他，我們不是都依了你的心意嗎？可是，戰場之上，局勢瞬息萬變，刀槍無眼，你一個女孩子家家的……大帥也是爲了你的安全考慮，纔出此下策。”
茹霜姑娘擡起頭來，竟是眼淚在眼眶裡打着轉說道：“可是，高叔叔，我快悶死了！”。
高明搖頭道：“這皇宮之內如此之大，雕樑畫棟，亭臺樓閣富麗堂皇，又有那麼多皇妃美眷陪着你聊天玩耍，你還不知足嗎？”。
馬茹霜恨恨跺腳道：“這皇宮雖大，卻是沒有一點生氣，何況我早已轉了好多遍了！那些皇親國戚也都無聊透頂，我與她們無話可說！”。
見高明低下頭擡手摸着自己濃密的鬍鬚沉默不語，神情似乎有些鬆動。茹霜姑娘眼珠一轉，上前一把拉住他的衣袖撒嬌道：“好吧高叔叔，霜兒知道你最心疼我了！我保證不離開平州府半步，只在城內街市轉轉，絕對不會有任何危險，這總可以了吧？”。
高明被纏的無奈，只好嘆氣道：“好吧，我可以讓你出宮門。不過咱可把醜話說在前頭：第一、我會派人遠遠跟着你，既不打擾你同時也要保證你的安全，你可千萬別打什麼鬼主意！想要偷偷溜出城門更是別想。第二，在城中閒逛不得騎馬只能徒步。第三，傍晚前必須按時歸來。這三條有一條但凡你不答應，就當我白說。”
馬茹霜轉着靈動的眼珠低頭思索片刻，一咬牙一跺腳道：“成交，我都答應你了！”。
高明接着補充道：“嗯，帶上你的隨身佩劍，早去早回。這裡不是西北咱馬家軍的地盤，不可肆意妄爲，惹是生非……唉，我最後這幾句你聽到了嗎？跑那麼快作甚？！”。
馬茹霜頭也不回地揮手道：“都聽到了，你就放心吧，高叔叔。”
高明望着她快速離去的背影，苦笑着搖了搖腦袋。
從大楚皇宮安靜的後門走出來，馬茹霜心花怒放，頓覺神清氣爽。
她拐了幾個彎，來到了車水馬龍，熙熙攘攘熱鬧非凡的大街上東張西望。
平州城經過數年來劉謙、石天弓等人的悉心治理，已經顯現出人丁興旺，一片祥和的熱鬧景象。
這裡本就比西北城鎮人口多而密集，各地客商往來穿梭，大街上各色貨物、美食琳琅滿目，看的馬茹霜一時眼花繚亂。
又拐過了一條街道，馬茹霜裝作不經意地扭頭回望身後，果然見到兩個小廝打扮的精壯男子不遠不近地尾隨着她。
馬茹霜撇了撇嘴，在一個賣花布的貨攤前停下腳步，假裝認真挑選花色，低頭輕聲問老闆道：“大叔，你可知這城中哪裡有騾馬市？就是專門賣馬的地方？”。
老闆愣了愣，心說這姑娘長得倒是俊俏非常，只是可惜了了，大約她腦子有問題：正常人不會跑到布攤前要買馬。
隨即擡手點指道：“姑娘可往城西看看，那裡有個很大的牲口市場，牛、馬、騾子、毛驢應有盡有。”
茹霜姑娘微微施禮謝過之後，擡腳向城西方向走去。
她一邊低頭疾走一邊想着：我必須儘快買到一匹腳程、耐力都足夠好的良馬。如若身後那兩人出手阻攔，不妨先將他們打昏，使他們來不及去通報高叔叔。然後還需在傍晚城門關閉之前衝出城去……
“嗵”的一聲，只顧低頭疾走的茹霜姑娘與對面一人撞在了一起，那人吃痛之下“哎呦”一聲，馬茹霜頭也不擡地閃身而過，繼續快步前行。
那人待在原地愣了片刻，返身追了上來，攔住她施禮道：“這不是茹霜姑娘嗎？小生這廂有禮了！這真是：久旱逢甘露，他鄉遇故知。”
馬茹霜吃驚地停住了腳步，擡起頭來，上上下下打量了對方几眼。驚訝道：“何公子，你怎麼也到了這裡？”。
何天縱見茹霜姑娘竟然還記得自己，頓時覺得身體騰雲駕霧一般輕飄飄地飛昇到了半空中，心裡更是比喝了滿滿一桶蜂蜜還甜。
這就是緣分，這就是緣分啊！感謝蒼天厚土觀音菩薩如來佛祖太乙真人壽星月老……何天縱無法抑制自己內心的狂喜，胡亂地想着。
“何公子，何公子”馬茹霜輕聲的呼喚終於把他從半空中又拽回到了地面上。
何天縱攏神定睛細看，卻見茹霜姑娘娥眉微蹙，雙脣微噘，粉面桃花，一臉的詫異之色。簡直美若仙女下凡！
何天縱連忙打起精神，再次躬身施禮道：“茹霜姑娘有何吩咐，何某願鼎力而爲，縱使肝腦塗地，也萬死不辭！”。
馬茹霜心頭一動：倘若能得此人相助，我應該會更容易逃出城吧？
她面上卻不動聲色地淡淡言道：“我是問何公子怎會也到了此處？莫非你加入了大楚的紅巾軍？”。
何天縱一愣，連連擺手道：“茹霜姑娘休要說笑，我飽讀詩書，怎會與匪寇同流合污？說來話長……”他擡頭看了一眼，接着說道：“這裡正好有間茶樓，如若姑娘不棄，能否請您移步上樓，我二人喝杯茶敘敘舊？”。
原本馬茹霜心內對這位何公子早已十分厭惡，但今日有事相求，便也只好先將以往的種種不快暫時放在了一邊。
她扭頭回看了一眼，見那兩個小廝裝扮的漢子還在不遠不近地尾隨着，眼珠一轉，落落大方地回道：“好啊，我正好閒逛的腿腳乏了，吃杯茶歇息片刻也好。”
何天縱內心一陣狂跳，彷彿沖天的戰鼓，他差點感動的哭出聲來。跌跌撞撞地搶先邁步上樓，因心情過於激動，腿腳已完全不聽使喚，他差點跌了個大跟頭。
樓上落座之後，何天縱向小二要了此間最好的茶水，咕咚咚灌下一大杯方纔稍稍使自己平靜下來。
“茹霜姑娘，說來話長，容何某慢慢道來：其實我那日下定決心，離家出走，決定棄文學武，還要多虧了茹霜姑娘。我先是四處打探，拜訪名師，先去了鼎鼎大名的江湖學院，哪知遇到一夥騙子，本事沒學到，反落了個人財兩空。……後來我投到了萬鬼門門下，這才真正學到了一身功夫，此次與幾位師兄一同下山前來平州府，是爲了除暴安良，爲天下黎民伸冤，爲武林除害……”。
茹霜姑娘邊聽邊端起茶碗，慢慢品咂，雙眼的餘光瞥見那兩個追隨者也緩步上了茶樓，似乎不經意地朝這廂掃了一眼，也點了一壺茶，找了一個僻靜的角落坐了下去，還時不時向茹霜姑娘投去一瞥。
馬茹霜只看到對面何天縱兩片薄薄的嘴脣一開一合，耳中隱約聽到了江湖學院、萬鬼門等字眼，其餘的話語全是左耳朵進，右耳朵出，完全不知曉面前這位何公子究竟說了些什麼。
擡頭望了一眼頭頂的日頭，茹霜姑娘的內心不由得焦灼了起來。
又過了一小會兒，茹霜掃了一眼那兩個追隨者，對何天縱低聲道：“我們走吧。”
何公子正講的口沫橫飛，滔滔不絕，不明白茹霜姑娘是何用意，連忙喚過小二付了茶錢隨着茹霜姑娘匆匆下樓。
在樓梯口，茹霜擡頭看到那二人也起身準備下樓，她連忙一把抓住何天縱的胳膊，拖着他閃入了茶樓的後院。
他二人從茶樓後院的角門轉入了一個偏僻的小巷，茹霜姑娘停住腳步道：“何公子，你能否幫我一個忙？”。
何天縱受寵若驚地連忙拱手施禮道：“茹霜姑娘請講，其實在下這裡正好也有一個不情之請。”
茹霜姑娘急切地開口道：“你能否幫我買一匹駿馬，天黑之前送我出平州城門？”。
何天縱連連點頭道：“舉手之勞，凡是茹霜姑娘吩咐，在下願捨命相助。”
馬茹霜總算舒了一口氣，她平復下心情對何天縱說道：“那說說你的吧。”
何天縱臉色一紅，堅定地開口道：“茹霜姑娘您能否使出全力，不留任何情面，出手暴打我一頓？”
茹霜姑娘聞言着實被嚇了一跳，她身不由己地倒退了兩步，擡手將那把隨身攜帶的佩劍
舉了起來。