天氣真熱。時值仲夏, 皇城裡的主子們多半都已到熱河避暑去了，朝陽門內的惇親王府門庭冷落，今天可是惇親王綿愷的生辰, 但前來慶賀的人卻寥寥無幾。
綿愷倒也不以爲意, 朝中趨炎附勢、見風使舵的大有人在, 誰都想官運亨通, 哪裡敢來招惹他這滿身晦氣的王爺。
當初事情敗露, 他受到朝中各大勢力批判，平日的殷勤笑臉全都撕破了，一個個落井下石, 誰還把他當親王，所幸敗露的是他多年在府中豢養優伶, 行爲不端, 倒不是雅善與薛雲笙夜逃離京, 這件事綿愉瞞得滴水不漏，從不在早朝上提及, 可他知道，私下裡他的五弟時常面見皇帝，奔波了數回，算是皇天不負苦心人，他終於不遠千里, 把人帶了回來, 只是薛雲笙下落不明。
“王爺, 公主來了。”沒人來拜壽, 他照例爲自己搭了一臺戲來祝賀, 卻沒想到那丫頭竟沒聲沒息地來了，新春以後, 他也許久沒見她了，虧她還想到了他這個三哥的生辰。
綿愷笑了笑，命人請她進來。
六月的天氣熱得駭人，雅善來拜壽，但沒按着禮節着禮服、戴冠帶，她走進敞軒，一下子感到了涼意，“僧格林沁隨皇上到了熱河，就我一人來給三哥祝壽了。”她一面說着，一面讓小德子將賀禮送上。
綿愷看了一眼，讓僕從收下，笑道：“天熱成這樣，難爲你大老遠跑來給我慶生，快坐吧，陪三哥一塊兒看戲。”
雅善依言入座，與他一併觀戲，印象裡，他們兄妹似乎是頭一次平心靜氣地坐在一起看戲，從前她只要一見到三哥就拔腿想走了。
朝廷已禁止王府養戲班子，這戲班是從外邊請來的，不是什麼名角兒，唱得也馬馬虎虎，雅善一面輕搖小扇，一面吃冰湃好的瓜果，但沒什麼興致看臺上的戲文，常常出神。
“這是城南的三流班子，功夫好不到哪兒去，叫你來看怕是委屈了你，哎，怪只怪三哥現在這田地，也只有這種三流班子爲了賺點銀子敢來我這兒了。”綿愷吃了一口酒，嚼了幾口菜，自嘲道。
雅善心裡頗不是滋味道：“是我不好……把三哥害成了這樣……”
“嗐！與你那事兒沾不上邊兒！這都是我自作自受惹的禍！”他又吃了一口酒，說：“你那事兒都讓皇帝跟太后瞞住了，宗人府也沒他們什麼事兒，五弟還算有點兒良心，沒把那晚的事兒供出去，不過這事兒總得有人背黑鍋，這不，他倒是把我府裡養着像姑的事給抖了出去，讓人背後嚼舌根，就沒人再去追究別的事兒啦！”
話雖這麼說，雅善總覺得三哥淪落至此，她多少也有點責任，至少在那之前，三哥的日子過得還算痛快些。
雅善不知道說什麼，只看着他拿着酒杯一口接着一口喝，怕他傷了身子，便道：“別吃得多了，酒能傷身。”
綿愷不以爲意地笑了笑，轉了話茬：“既然走了，你還回來做什麼？是跟着他過不了苦日子嗎？”
雅善轉眼把臉朝向戲臺上，透出難以言喻的哀傷，道：“三哥，我想我們都做錯了，當初我以爲自己可以不顧一切，與雲笙這樣一走了之後，我們可以在南方過上安穩的日子，可是後來我明白，那都是不切實際的，這其中牽連了太多人、太多事，我與雲笙來到世上，不是爲了相愛，而是註定了分離，若當初我沒有一意孤行，他現在或許會過得很好，說不定也已經兒女成羣，可我……終究還是害了他！”
綿愷沉默了一瞬，似乎再次從她身上看到了自己，他問她：“可曾後悔當初的決定？”
她猶豫了，當初作出決定的時候並不後悔，可現在回頭一想，或許她是真的後悔了。
“丫頭，看來你並不如三哥想的那樣愛他，不過三哥不後悔當初幫了你。”除了幫她，也是爲了幫雲笙。
她覺得三哥說得沒有錯，她並不像自己想象得那樣愛着雲笙，尤其在她想起一切之後。
她仍凝望着戲臺，不像是專注看戲，倒像是借這戲臺遙想過去，想通透了也就釋懷了。
“散了散了！都給我散了！唱的什麼東西！”可這出《佔花魁》攪壞了人興致，曲不成調，做表也極爲浮誇，綿愷實在瞧不下去，氣急敗壞地哄人下臺。
伶人們頓時嚇壞了，連帶着樂師們也跟着磕頭謝罪，綿愷沒心思訓斥人，不耐煩地打發人將戲班趕出了王府。
事後他安慰雅善：“好了，這戲也別看了，瞧你眼睛紅成桃兒，叫人瞧見了還以爲三哥欺負你！”
“三哥！”他越是安慰她，她就越想把自己心裡的情緒發泄出來，於是拉着綿愷的手臂一頓嚎啕大哭，綿愷雖說是情場老手，可對付哭泣的女人，他始終沒有辦法。
好在她也沒哭太久，哭完就眼淚鼻涕往他袖子上蹭，綿愷的臉色難看極了，推她道：“你哭歸哭，幹嘛一股腦兒往我衣服上蹭，別說我是個親王，光這料子，那可是京師頂好的！”
雅善被他逗笑了，拈了襟扣上的絲絹擦了擦淚，道：“這倒也是，三哥的衣料比宮裡頭還好，只是萬歲爺崇儉，他自個兒都不捨得換件新的龍袍，要是知道三哥做這麼好的袍子，瞧你回頭怎麼說！”
“有本事你上皇兄那兒參我一本，要真治了罪，你往後也別想再見到三哥我了！”綿愷打趣道。
兄妹倆相互打趣，感情也較從前改善不少，方纔難過的情緒就在這一瞬間被壓了過去，誰也不再去提了。
但沒有多久，僕從來稟報：惠郡王打發了人來送禮。
綿愷雙眉高高挑起，驚奇道：“今兒個倒是邪乎，五弟也想到給我慶生了！”他讓人收下了賀禮，又賞了幾貫錢。
他拆了錦盒，是一頭透綠的翡翠麒麟，雕工精細，質地純正，放到豔陽底下一照，光都能透到人的臉上，綿愷把玩着這賀禮，嘖嘖嘆道：“這可是好東西啊！五弟出手向來闊綽，可萬萬沒想到這好東西能落到我這個落魄的王爺手上，難不成又遇上什麼好事兒了？”說着，他看向雅善，誰料她低着頭一聲不吭，有些心不在焉。
“丫頭，你怎麼了？”他放下麒麟，轉身問她。
雅善如夢初醒，問：“三哥，你說什麼？”
綿愷說：“你想什麼呢！魂不守舍的，快瞧瞧你五哥送的翡翠麒麟，瞧這水頭多足，還是大件，準花了不少銀兩！”他讓雅善看麒麟，自己又嘀咕道：“不過五弟向來與我不合，你與雲笙離京後，知道是我出的主意，更恨不得把我給斬了，這會兒怎麼想到送這麼好的東西？”
“畢竟是自家兄弟，三哥過生辰，哥哥他……總要送份賀禮的，說不定哥哥早不計前嫌，想與三哥好好做兄弟了。”
“你們自小感情就好，你當然幫着五弟說話，他要真想跟我好好做兄弟，今日就該親自登門拜訪，而不是打發了人來，也不知他打的什麼主意。”綿愷不敢苟同地說。
雅善竟沒立刻反駁，換做從前，誰要是在哥哥背後說事，她一定頭一個站出來，可在經歷了這麼多變故之後，她已經猜不透哥哥的心思了。
“咱們兄弟幾個，五弟年紀最小，心思也是最捉摸不透的，雖然他在騎馬射箭方面不輸於咱們幾位兄長，但他愛和那些文士們來往，喜歡舞文弄墨，倒是跟咱們幾個不大相像，而且還是個多情種，短短几年，王府裡的姬妾竟比我這個兄長都多了！”綿愷哈哈一笑，語氣卻也有一番憧憬，倘若他沒有豢養優伶，恐怕也妻妾成羣，兒女成雙了吧！
“聽說他新納的庶福晉原是你身邊的侍女？這個五弟，連你近身的婢女都不放過！哈哈！”他笑得合不攏嘴了。
雅善滿不是滋味，卻要故作強笑：“梅妞兒原就愛慕着哥哥，如今能夠貼身侍奉她心愛的人，也當是我做的一件善事。”
“他們都團圓了，就剩咱們兩個，心都孤單着。”他倒了一杯酒，一口下肚，雅善掃了一眼，說：“三哥，我也想喝。”
“方纔是誰勸我別喝來着？”他挑了挑眉，又說：“這酒烈，你要是想喝，我叫人給你拿馬奶酒來！”
“不，我就是想喝這酒！”她來了興致，不顧任何勸說，一意孤行。
何以解憂，唯有杜康。
綿愷也不再多說，爲她倒酒，不料這小妮子還真來了勁兒，小杯不夠，換上大碗，兩人索性不醉不歸，喝了個滿懷！
“別說……嗝！三哥還真羨慕你跟五弟……雖不是一個孃胎出來的，可感情真比親兄妹還親！瞧瞧三哥我，我額娘死得早，四弟和我一個額娘，偏偏跟五弟要好……現在就剩我一個了……你還有你額娘……還有你五哥，真好！”
酒過三巡，兩人都已微醺，綿愷喝得多，已經開始說醉話了。
雅善喝醉了容易犯困，頭伏在桌上也不知他說了些什麼。直到後來酒醒過後，才隱隱約約記起他的“胡言亂語”，頓時如晴天霹靂。
綿愷搖晃着腦袋，手肘撐着桌面道：“丫頭！五弟爲了你，還真是命都不顧了！……嗝！皇兄一向器重他，從來沒罵過他……可你知道嗎？那三番五次要求離京尋你，皇兄龍顏大怒，差點兒降他爵位！可五弟畢竟比我出息，皇兄哪裡捨得……過了大段日子，皇兄總算應了他……幫你帶回來後，他又求皇兄瞞下一切，他所做的一切……他把功勞都給了你的額駙……太后也答應了……他們不讓我說，可我這心裡憋着難受啊……這不是在逼你接受你不愛的人嘛！……”
說完，綿愷醉得不省人事。
小德子見惇王爺與公主都醉了，便出門喊來車伕幫忙扶公主上馬車回僧王府，而將從惇王爺嘴裡聽到的話全都壓在了心底。
車軲轆碾壓着日暮光影行駛在大街上，只是過了東四牌樓並沒向北行進，他們在一條隱蔽的衚衕裡遇上了另一輛馬車，車主人掀開簾子，沒等他開口，小德子道：“公主剛纔喝多了。”
車主人皺了皺眉，吩咐道：“回府後，讓人熬一碗醒酒湯，往後別再讓她喝這麼多酒了。”
小德子“嗻”了一聲，車主人擺擺手，示意他們可以走了，可在這時候，車內發出一聲嚶嚀，緊接着車門被跌跌撞撞撞開，探出一個腦袋，朝着門外張嘴就吐。
那模樣看起來難受極了，偏偏又止不住，小德子機靈，忙湊上去爲她順背，等她吐完了也好受了，但仍沒能清醒。
“公主爲何喝這麼多酒？”車主人問。
小德子答道：“惇王爺見了您送的賀禮後，說了好多話，說到了梅妞兒，公主心裡不痛快了，也想跟着惇王爺喝酒，奴才不敢勸……”
車主人沉默住了。
小德子遲疑着擡了一眼，道：“爺，恕奴才多嘴，公主不喜歡梅妞兒，您這樣收了她，公主心裡就更不好受了。”
車主人沒有應小德子，但瞧了雅善一眼，道：“好好照顧公主。”而後，便下令讓車伕將馬車駕走了。