湖水滔滔，煙波浩渺。
八百里洞庭。廣若淵海。舉目遠望，只覺天高水闊，茫茫無垠。視野內盡是湖光水色，唯不見舟楫點點。
湖水開闊，風浪不遜海中，漁船少有駛入湖心，重載的商船更不敢貿貿然深入湖內。不過常年保持着寂靜的洞庭深處，這幾日卻吵鬧了起來。
幾十只輪槳高速擊打着湖面，十二艘車船在湖面上如風馳電掣，在身後留下一條條扇形的尾跡。逆風時用輪槳，順風時用船帆，從君山出發不過一日，靖安軍的主力就已經深入到洞庭中央。
此時雖已是夏末，但酷暑仍未消退，就算是在湖上，仍能感受到炎炎暑熱。甲板上的通風口已經開到最大，六七個奴工奮力搖着四片扇葉的鼓風機向裡面吹着風，但船艙中依然如蒸籠一般酷熱。船底踩着踏板的奴工已經改成了三班倒，隔着一個時辰就要換上一班，而被運送的士兵們，也是輪着班的上甲板望風。
只要沒有他事。軍官都會選擇在甲板上休息，在飲食和居住條件與士兵們完全相當的情況下，能隨時上甲板享受一下清涼，便就是軍官們所能享有的僅有的特權。
岳飛也並不覺得這算是特權，就算他沒有暈船的毛病，但在又悶又熱同時還不斷搖晃的船艙裡，腦袋裡的東西都會變成漿糊。這種情況下做出的決斷，後果肯定是很糟糕。
所以他除了夜裡回艙中睡覺，白天多數都會待在船頭。船隊在大江中是逆流而上，而在洞庭湖中又逢着西風，幾乎都用不到帆，船上的水手們自然也沒什麼要忙的，船頭上一片清靜。除了有事要報告，不然就沒有人會來打擾岳飛。
聽到身後腳步響，岳飛將目光從景色單調得沒有任何變化的水天之間收了回來，回頭一看，卻是林禹。靖安一營的副都指揮使剛從底艙上來，未着軍袍，只是一身短打，學着水手們的樣子光着腳。衣襟仍盡數溼透，頭髮也是溼漉漉，如同在水中泡過一般。只是臉頰上有幾滴血跡沒有擦去，襯着冰寒的雙眼，竟有幾分猙獰。
“問出來什麼沒有？”岳飛問着。
昨日啓航向西，那個楊太和他的兩個從人也被拘上了船，一起出發。自己送上門來的情報，當然要充分利用。
“那楊太嘴夠硬的。問他的話一句話不答。上刀子前還喊着兩國交兵不斬來使——什麼兩國交兵，不過是一羣賊寇而已！——等用了刑後，就喊着天大聖了。”林禹冷笑着，歪了歪嘴，眯起的眼睛像是在回想囚犯受刑後的嘶嚎，“不過他帶來的兩個人卻是軟骨頭，割了兩刀，就全招了。”
岳飛眉頭向中間皺起，他想聽的可不是這個，誰招的無關緊要，關鍵還是內容；而且一個大宋軍官，愛好戰場殺敵到沒什麼，但享受折磨施刑卻不是什麼好興趣，“楊太究竟是何來歷？”問話的聲音冷了起來。
林禹一見，心中便是一驚。經過一個月的磨合，不知不覺中，他已經逐漸被岳飛所懾服，看到岳飛似有怒意，也不敢再多說題外話：“楊太是與鐘相結義的十幾路水寨首領中的一路，在賊頭中年紀最小，人稱楊幺的便是他。”
“他就是楊幺啊……”
洞庭諸賊。不僅是自稱天大聖和種老爺的鐘相爲人熟知，下面的賊人首領，如夏誠、劉衡、黃佐、楊欽、楊幺輩，還有雷德進、雷德通兩兄弟等人的名號，岳飛也是打聽得一清二楚，如雷貫耳。
“這楊幺甚有膽色，也並不是什麼求招安的使者。他本是往巴陵去採辦軍械，見到我軍船隊過了城陵關、進入洞庭湖，心知不妙。便一邊遣人回鼎州報急，自己卻打着求招安的名號，打算拖延幾日。楊幺派回去的報信人，也不過剛走兩三天的時間。想必到今日，鐘相也不一定收到我們來清剿的消息。”
岳飛聞言，籲聲一嘆：“果然是弦高之流。”
林禹點頭贊同：“不論膽略、見識，楊幺確不弦高之下！”
弦高是春秋時代鄭國的一名行商，往來於各國之間。魯售公三十三年，弦高去周王室轄地經商，途中遇上一支秦軍。當時鄭國是秦晉之間的牆頭草，搖擺不定，剛從秦國倒向晉國沒幾年，惹怒了秦人。秦國本因晉國勢強不敢動手，但新近晉文公重耳去世，晉國內部不靖，鄭國一下沒了後臺。秦軍此時出現，弦高很容易便了解到了他們千里奔襲的目標爲何。
作爲一名行商，弦高的膽略超乎想象。他一面派人急速回國報警，一面則僞裝成鄭國國君的特使，以十二頭牛和四張牛皮作爲禮物，跑去已兵至滑國【與鄭國接近。同在今日河南】的秦軍營地去犒勞。
秦軍的主帥孟明視與兩名副手一見，卻傻了眼：“凡襲人者，以爲弗知，今已知之矣，守備必固，進必無功。”便罷兵回返。不過幾人深悉賊不空手的道理，出師無功也無面目再見秦王，所以回軍前卻順手將倒黴的滑國給滅掉。鄭國卻因此而被保全。
與弦高相比，楊幺的膽略的確絲毫不輸。不過卻是運氣欠佳，時間早過了千年，如今的人們也不再如古人那般淳樸。若是弦高之事發生在今日，恐怕也只能哀嘆着人心不古，而被三名秦將扒下一身人皮，與那四張拿來犒軍的牛皮掛在一起。
“不過他的計策，破綻其實很多！”岳飛看得很清楚，“就算不是因爲第四營已經出發，箭在弦上，不得不動。只要靜下心來一想，任誰都能看破其中的問題。”
雖然靖安軍此來多有休整，其實進兵速度仍遠過於舊朝官軍。從靖安一營抵達鄂州算起，到今天，也不過過去了十一天，且除了主持鄂州防務和荊湖戰事後勤的鄂州防禦使。沒有其他人知道靖安軍團此行的目的。而從鄂州沿江西來，在君山駐紮，也不過兩天。這麼短的時間，遠在洞庭湖西岸的鐘相怎麼可能會及時作出反應，並派出人手？
且就算鐘相在鄂州有諜報，並打探到消息，他也用不起車船，而普通的船隻不會有這麼快的速度。一艘車船少說也要二十名踏板的人手，作爲戰船也許無所謂，戰爭中人力是最爲廉價的，但若是常年放一艘車船在鄂州做諜報用。那就太奢侈了。
“所以楊幺他是自作聰明！”
“不過那也是無可奈何之故。他沒有選擇，只能拼死一搏了！”
岳飛有些可惜楊幺，若他是普通的盜賊倒也罷了。只要他真心悔改，不是不能在軍中尋個出路。但由於方臘之亂，如明教、彌勒教這等巫蠱無異的邪教，在朝堂內外，君臣上下，人人都抱着剿之而後快的想法。一旦跟邪教沾了邊，屬於其中的骨幹人員，除了一死，就只有被流放一途，一如當年的方臘餘黨被流放麻逸的結局。
回頭又望着西面水天交接的地方。按照時間計算，如果沒有發生什麼意外，遠在三百里外，鼎州的戰火應該已經點燃。王介的第四營應該已經圍住了鐘相的小寨，而沿湖的十幾處水寨，還有鄉間被蠱惑的愚民，就應該在聽到消息後趕去救援。
而接下來的三天，岳飛他就會率領主力停留在離岸五十里的地方，等待王介發來的信號。
雖然不是如北地的兩支龍騎營那般是經過千錘百煉的軍隊，但每一位軍官都是歷經戰火的英傑，而士兵們又是經過了九十天的新兵訓練大綱，比起農民、漁夫，強出百倍，在心知援軍就在數十里外等候時機，士氣必定不會因被圍攻而低落。
兵法有云：有必救之軍者，則有必守之城。如今有援軍在外，王介的第四營並不需要過多的擔心。而且除了武器、後勤、訓練之外，土木作業的能力，也是舊日的東海軍、如今的皇宋陸軍，傲視羣雄的法寶。光憑人命來堆，別想打破他們的防線。
剷除妖人，殲滅賊軍，也就在這三天。
………
與此同時，三百里外，王介卻在屍山血海堆積起的營寨中大發雷霆。十幾個披掛整齊的軍官，在他面前被訓得擡不起頭來。
不是因爲失敗。而是因爲勝利！
——不該有的勝利！
“這些天跟你們說過多少次了！不要衝得太猛！不要殺得太狠！悠着一點，放鬆一點！怎麼一打起來全都當了放屁了！？”
十幾名軍官低着頭，用眼角的餘光互相聯絡着，一起叫起撞天屈來：“下官也沒想到啊，只是稍微試了試力，寨子一下就破了！”
王介一腳將踩在右腳下的一顆首級挑起，抓着髮髻，在部下們眼前晃着：“這是什麼東西？鐘相的六陽魁首都給擰下來了，還說是稍微？！是不是要一口氣將洞庭湖邊的寨子全都給破了才叫正常？！”
甩手又將鐘相的首級拋地上，王介的嘴皮依然不停的噴着口水，“……要真能那樣倒好了！不像如今，打得不上不下，下面的仗怎麼繼續？其他三個營轉眼就要到了，你們叫俺怎麼跟他們交代？！”
十幾個軍官，各自都是指揮着幾百人的校尉，有品級、有身份的武臣。但王介一頓罵，他們卻不敢回嘴。誰叫他們把事辦砸了？
而王介也是有苦說不出，他也沒想到，他登岸後，僅僅是讓麾下的士兵對着鐘相的寨子衝了一下，試探一二。卻沒想到，連着水陸，看似堅固的軍寨，竟然一鼓而破。鐘相領着兵慌慌張張的逃出寨子。爲了攔住鐘相的退路，將他趕回寨中，王介急派了手下最精銳的營部都去阻擋，但更意外的是，鐘相領出來的一千人會被不到一百支火槍的一輪齊射打得全軍潰散，轉眼之間，勢力幾百裡，教衆數十萬的‘天大聖’就這麼莫名其妙的死於亂軍之中，連究竟是誰立的頭功也沒人知道。
岳飛不曾料到，王介也不曾料到，聲勢浩大、甚至直追當年方臘的鼎州鐘相，竟然如此的不堪一擊。近萬人的大寨，就這麼輕而易舉的被攻破了。鐘相一死，自然就不會有誰敢來救援了。或據寨自守，或逃竄遠方——洞庭湖西、勢力第一的鐘老爺都一戰斃命，誰還敢再與靖安軍來放對？
相對於被王介訓得灰頭土臉的指揮官們，靖安四營的士兵則很開心的打掃着戰場。一枚首級就是一分功勞，一個俘虜也是一分功勞。在靖安四營兩千官兵的包圍下，鐘相寨中的近萬部衆，逃出去的寥寥無幾。現在的寨子中，首級加上俘虜好歹有個七八千，平均分給給營中士兵，一個四等功應該跑不掉了。
四營的士兵，其中有許多還是出自江南舊時的州郡兵。當年江南軍隊的糜爛**和虛弱，他們都是記憶猶新。吃空餉吃到七成，連充門面的三成老弱病殘都拿來當僕役，這樣的隊伍，在浩浩蕩蕩的二十萬方臘軍面前，自是被踩得粉碎。
但如今，他們遇上了與方臘出自同源的鐘相，竟然能以一敵五，只一頓飯的功夫就將盤踞在硬寨中的賊人給打得灰飛煙滅。雖然心知已經早不是當年的廢物，自家所在的軍隊更是當世無雙，但今天發揮出來的水平仍遠遠超乎他們的想象。
這叫什麼兵？這叫什麼寨？一個衝鋒，寨子竟然就破了！？
許多人不時的看看自己雙手：‘什麼時候，已經強成了這樣！？’
鐘相大寨的主廳中，王介終於罵夠了，嗓子也痛了起來，點起自家的參謀長，“去，去想辦法聯絡嶽都指他們，計劃有變，請早做安排！”
………
一天後的深夜中，岳飛終於收到了消息。爲了聯絡他帶領的這支主力，王介派出來的信使將隨身攜帶五十支的信號煙火，幾乎都放空了。
將蠟丸密信丟給參謀長蕭清歸檔，對着幽暗深邃的大湖，岳飛狠狠的罵了一句。
他是在罵自己，自以爲是，思慮不周，光想着漂亮的計劃，卻沒正眼看一看敵人。
計劃永遠都是計劃，僅僅是紙面上的東西。要想計劃在戰場上得以順利實行，首先就要做到知己知彼，那是制定計劃的最基本的環節。
陳伍、郭立之所以能成功，那是因爲他們對完顏部的老對手太瞭解了，無論戰力還是心理。而岳飛的這番謀算，卻全建立在臆測之上，對鐘相的戰力不瞭解，對自家的實力也沒有分寸。盲人騎瞎馬，什麼樣的結果都不出奇。
料敵從寬，可這次實在是太寬了！從時間上看，王介的行動遠遠趕在了楊幺派出來的信使前頭。猝不及防下，一隊猶疑之衆，卻碰上了一支虎狼之師，就算只動了動爪子，那支被嚇破膽的老鼠，轉眼就一命嗚呼，也在清理之中。
‘丟人啊！’岳飛搖着頭，軍學首席根本不算什麼，趙括當年不也是將擊敗了名將白起的父親趙奢給堵得說不出話來，馬謖在街亭之敗前，也不是一樣被武侯視作千里馬一般看待。
真正的能力，只有在實戰中才能顯示出來。
名將不是紙上談兵出來的，更不可能是天生的。在真實的歷史上，岳飛初領兵時也有麾下軍隊只剩小貓兩三隻的情況。他曾歸屬過抗金名將、建立了八字軍【注１】的王彥，但很快就因爲不同意王彥的戰略，而領兵自立。不過他在河北遊蕩數月後，軍力不增反減，最後丟掉了所有的部衆，不得不重歸王彥麾下。
“鵬舉，怎麼辦？！”
二營、三營的都指使此時已齊聚岳飛的座艦之上。原來的計劃已然作廢，新的計劃必須儘快定下。要全殲賊軍，要及時趕上半年後的大戰，他們就必須在短時間內，定出新的方案。
岳飛嘆了口氣：“沒有別的辦法。兵貴神速，距鐘相兵敗不過一日，收到消息的寨子仍是少數，趁此機會，全力出擊。將幾個主要的大寨搗毀，餘衆則等日後剿撫並用，再行解決。”
計劃失敗，岳飛的威信又開始回落，兩個都指使懷疑的問着：“他們不會跑？”
“有決斷之人畢竟是少數。諒那些賊人不把鐘相寨一戰的情況打聽清楚，不會輕易放棄自己的地盤。這點時間的耽擱，對我們來說已經足夠了！”
………
洞庭湖的戰事其實小到無人關心，連趙瑜也把注意力放在了北方，主持遼西潤州防禦的王貴的身上。
不過王貴此時並不在潤州，而是藏身於遼陽城外的一片樹林之中。
數十名騎手牽着眼睛被皮罩罩住的戰馬，屏息靜氣的等候着。他們的身上、馬上有着斑斑血跡，其中幾人還扎着繃帶，不過都是穩當當的站着，看起來傷得並不重。
王貴透過樹陰，舉着望遠鏡，看着兩裡地外架在遼陽城頭上幾根粗長的黑影。
“那就是女真人新鑄的三千斤火炮？！”
“沒錯！那就是完顏宗幹主持鑄造的神武大將軍炮。”
“哪個夯貨誰起的名字？”王貴搖着頭，“不看口徑、倍徑和射程，靠重量來衡量火炮威力，女真人的腦袋看來還停留在鑄鐘匠的水平上！這樣的對手，不足爲慮！”
注１：北宋末，南宋初，王彥在河北河東舉兵抗金，他的部衆因都在臉上刺上‘赤心報國﹐誓殺金賊’或‘誓竭心力﹐不負趙王’而得名爲八字軍。
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