政和三年六月初六乙卯。【西元3年7月20日】
夜星閃爍千萬裡銀河懸於天際船燈高懸百十點星火行於浪尖。
百多艘海船聚成的船隊在乘着夜風在海中迤邐前行。桅頂高懸的船燈透射着鮮紅的光芒。百十點燈火匯聚如同奔騰向北的洪流。
朱明站在船頭平舉着一塊五寸高的烏木牽星板遮掩着眼前的星辰。他是個十五六歲的少年矮個大臉扁鼻厚脣粗眉細眼樸實如鄉農。
船身在浪濤間起伏朱明的雙手卻紋絲不動每當甲板水平他便把木板下緣對準遠處海平線透過上緣去瞄着那北極星。
瞄了幾下見木板上緣離正北高起的北極星還差幾分便拈起一小片象牙板架在木板上方。又瞄了幾次把北極星正正套進象牙板一側的缺口中。“十五指一角【即北緯24度24分】”他回頭高聲報道“大哥到泉州地界了。”
“哈哈終於到泉州了”在朱明身後一個比他大上三四歲的青年大聲笑道。他的容貌與朱明如同從一個模子裡印出來只是那對粗短雙眉下的白多黑少的小眼卻比朱明多了三分狠毒、兩分狡詐。
他迴轉身對着甲板下的水手們大喊道“小的們聽到了嗎？俺們到泉州了”水手們一陣歡呼在歡呼聲中他自言自語“……三年啊俺朱聰【注2】他孃的終於回來了”
等了歡呼聲終於止歇朱聰問道“老二還有多久能到湄嶼？”
“明日午後”朱明大喘了幾口他剛纔跟着水手們一起歡呼有些接不上氣“現下已經在泉州了離鄭九那廝的老巢也只剩不到百里海程。雖然風有些亂但明日午時之前肯定能到湄嶼。”
朱聰狠狠點頭雙眼透着殺意。三年前鄭九就任興華軍都巡檢一上任便對福建諸州的海上好漢們大開殺戒。他朱家的寨子也被鄭慶帶兵一把火燒了寨中幾百號人連同父母叔伯都死了個精光。就只有他們兄弟倆駕着一艘小船帶着四十幾個嘍羅逃到了廣南。三年來他們與七路同樣被鄭家追殺到廣南東路的海寇在海上會盟共誓要報此血海深仇。但鄭家勢大難當整個福建外海都是他家的天下在如同龐然巨物的鄭家面前八家海寇殘匪加起來不過千兒八百隻能暗地裡咬牙切齒完全奈何不了鄭九分毫。
不過三個多月前一切有了轉機。趙瑜那個東海王趙櫓的次子衢山的大當家派了心腹趙武來聯絡希圖共謀鄭家。朱聰不會懷疑趙瑜的誠意趙櫓趙瑾都是被鄭九所害若說仇怨趙家絕不在他朱家之下；更不會懷疑衢山的實力擁有一座私家船坊出產的衢山船在廣南隨處可見鄭家再強也沒這實力。
在趙武走後福建海寇們這幾個月來都不斷做着準備暗中尋找助力皆等着趙瑜再度派人來聯絡好配合衢山軍把鄭家連根拔起。但沒想到鄭九會給他們這麼好的一個機會——一個能夠讓他們獨立解決鄭家的機會。
朱聰冷笑“都不知鄭九了什麼瘋竟然把大半兵力調去攻打衢山就憑
湄嶼上的那點兵力如何能擋住俺們的兩千大軍。等明日殺上湄嶼把鄭九那廝抓來千刀萬剮以泄俺心頭之恨”
他們這些海寇雖然實力不夠卻是福建的地頭蛇在福建沿海有千絲萬縷的關係甚至在鄭九軍中也有幾個探子。鄭家出兵衢山的消息鄭九雖然極力隱瞞但只過了兩天便傳到了朱聰等人的耳中。而那時鄭慶、鄭凌的兩艘船甚至離衢山還有幾百裡的海程。
朱明笑道“等打下湄嶼俺們着鄭家收買路錢一年幾萬貫到時也能把這些破船換成衢山船。”他回望後方的船隊不屑的啐了一口不到兩千人卻用一百多條船載着過四百料的海船就只有九艘都是各家海寇頭目的座船其他的船皆是些加了帆的小舢舨捕魚用的。跟前些日子趙武來廣南所乘的巨舟比起來就像黃魚與鯤鯨的差別。
朱聰看看腳下這六百料的破船還是他從老寨突圍時帶出來的甲板上的木色斑駁明顯是修補了多次也不屑的吐了一口濃痰說道“等換了船把這艘破船劈了當柴燒不過”他回頭而望“把我們自家船換了就是那些疍民管他們去死”
所謂疍民是東南沿海以船爲家的水上居民的統稱從福建到兩廣江海之上有數十萬之多。他們不比海寇海寇們雖常年在海上行船但家還是安在陸地上而疍民的家就是一艘如蛋殼一樣飄在海上的船隻除此別無他物。這些疍民被漢人歧視也無法與外界通婚都是窮困潦倒。福建海寇只花了點小錢隨便許了幾個空頭願便把他們收買來作爲助力。這次北上湄嶼的水軍中倒有一半是疍民。
“收了俺的錢就得給俺賣命。等攻打湄嶼寨時把疍民先派上去俺們也可以少死些兄弟”朱聰獰笑道。
“大哥說的極是”朱明陪着笑了幾聲。突然他收了笑想到了什麼有些憂心地問道“大哥當初跟趙武定的約定是一起出兵以衢山爲主。現在俺們搶先打下湄嶼趙二郎會不會翻臉？”福建海寇和趙家相約攻打鄭家的確是爲了報仇但泉州港外的湄嶼島是棵搖錢樹就算富如衢山也不會放過這塊肥肉。現在他們虎口奪食搶在衢山軍前攻打湄嶼要是趙瑜因此翻臉他們不一定能抵擋得住。
“怕個毬”朱聰又歪嘴吐了一口口水恨鐵不成鋼地訓道“趙二敢說什麼嗎？把鄭九的腦袋送去衢山他心中再不痛快也捏着鼻子千恩萬謝。俺們幫他報了爹孃大哥的仇要是趙瑜再來同我們搶湄嶼他還有臉在東海上混嗎？別說搶湄嶼就是趙二少給點謝禮傳揚出去他都沒臉見人
……衢山有錢當初趙武來的時候三千多足貫的大錢丟給俺們就像丟塊石頭一樣眼睛都不帶眨的鄭九的腦袋拿去衢山還不能賣上一萬貫？換個三五條衢山船都能還有找頭”
朱明被訓了一通不但不怨反而開心得很。三五條衢山船吶裝起貨來比他們這一百多條船加起來都多有了島再有了船幾年後他們朱家定能盡復元氣說不定還能跟衢山別別苗頭。一想起趙武南來時在他們面前一擲千金的豪氣朱明說不清是憧憬還是羨慕也許兼而有之。‘什麼時候俺也能拿錢砸人啊’
朱明幻想了一陣卻又有了些疑問“大哥萬一鄭慶把衢山打下來那該如何是好？到時就算攻下湄嶼等鄭慶回兵俺們雖然有兩千人但要跟鄭家主力硬拼……”
“你小子想得也太多了就憑鄭家的那點雜兵也就能欺負些番商。跟趙家比他們哪配”朱聰罵了兩句擡手拍拍身上穿的綴鐵皮甲“你看看這鐵甲鄭家有幾件？那趙武船上可是人人都有啊十幾套甲冑隨隨便便就送人鄭家能做到嗎？衢山上兵多將廣錢糧俱足。軍器甲冑你都是見識過的。就憑鄭慶帶的那幾百個鳥人上了衢山怕是幾個時辰就被滅了……就算萬一他撞了大運佔了衢山但憑趙家的軍力他八百兵還能有多少活下來？”
朱明結舌朱聰拍拍小弟的肩膀“你就是想得太多。早點去睡養足精神等明天開戰也多殺幾個”
朱明躬身應諾。他直起腰擡眼向北。
北辰閃耀湄嶼即至。
與此同時在兩百里多外的北方。
趙武舉着新制的量星儀對準了北極星“二十五度四十分”他報着從量角器上讀出的數字。
“二十五度四十分？”藉着燈火趙瑜低頭看海圖“已到海壇山了”他擡頭看風色“明天日落前應該就能到湄嶼了”
注牽星板是我國古代用來計算緯度的工具一套十餘塊烏木板由小到大以指爲基本單位遞增一指合今日度3分。又有一塊兩寸長的小象牙板上有刻度把一指細分爲四角一角合24分。也就是說牽星板能把緯度的測量精確到半度。
注2朱聰、朱明這兩人與鄭九、鄭慶、鄭廣一樣都是南宋初年有名的海盜縱橫兩廣福建。