眼見將到懷貞坊, 阿弦忍不住問道：“康伯, 先前在括州您忽然離開, 是不是追了那陶先生去了？”
康伯道：“是。”
阿弦忙問：“可追到了麼？”
康伯奇怪地看她一眼：“公子沒有告訴你？”
阿弦其實也問過崔曄，他只說康伯另有事務在身。阿弦便未曾追問，只是今日聽敏之說起張勱已死, 才又觸動心思。
阿弦道：“阿叔沒跟我說過。”
康伯淡淡回答：“我本來已經將姓陶的拿住, 卻又有許多他的爪牙半路衝了出來, 忙亂中便給他逃走了。”
阿弦點頭道：“原來如此。”
其實阿弦知道康伯去追陶先生之時，心裡是有些爲他擔憂的, 畢竟姓陶的非等閒人, 康伯身手雖絕佳, 到底是個老人家了。
如今聽聞人已逃了, 倒也罷了，橫豎康伯無礙就是。
因見康伯隨自己而行，阿弦便又問道：“您這次是特意來找我的麼？”
康伯點頭。
阿弦見他很是寡言, 知道他高人高性, 便不再打擾他。
只是回到家中後, 虞娘子見忽然領回來一個老頭子，不明緣故。
阿弦道：“這位是康伯，是……”正想說是某個親戚叔伯，康伯道：“我只是看家護院的。”
阿弦回頭道：“使不得！”
康伯道：“有什麼使不得？就是如此了。”
阿弦瞠目結舌。
虞娘子是個精明心細之人，見狀略知一二，便叫了小丫頭來到：“去收拾東耳房給老爺子住。”
康伯也並不言語，衝阿弦一點頭, 跟着那丫頭去了。
剩下虞娘子幫阿弦將披風除了，又打熱水給她淨面洗手，一邊問道：“袁少卿出城了麼？”
阿弦“嗯”了聲。
虞娘子見她心不在焉，只以爲她因爲袁恕己的離京而心存離別傷感之意，便問：“這老爺子看着有些面熟，是你新找的護院麼？年紀有些大吧？”
阿弦纔回過神來，笑道：“雖然年紀是大的，但身手卻很好，方纔路上遇到幾個地……”
幾乎順嘴將一路所遇說了出來，又想到只怕會驚到虞娘子。
然而此刻收聲卻已來不及，虞娘子問道：“遇到什麼了？”
阿弦笑道：“沒什麼，是幾個地痞罷了，都不頂用，我三拳兩腳便將他們打跑了，剩下的兩個，被康伯一手一個拎着扔出老遠。”
短短兩句話，聽的虞娘子暗自驚心，但又有些無法想象康伯單手拎人的場景。
阿弦摸摸肚子，叫苦連天：“姐姐，我餓的不行了。”
阿弦早上着急出門，中午又賭氣沒吃飯，此時早已餓得前心貼後背，倒也不是故意顧左右而言他。
虞娘子忙去佈置晚飯。
入夜，北風敲窗，天寒地凍之時，遠遠地傳來幾聲深巷犬吠。
玄影趴在暖爐旁邊，睡得十分香甜。
阿弦在燈下看了會兒書，但她到底不好此道，那些小字漸漸飛舞起來，眼前便有些發昏。
正手拄着腮搖搖欲墜，忽然想起一件事。
將堆在案桌上的書撥了會兒，找出一本《道德經》。
將書冊打開，從中取出夾着的那《存神煉氣銘》，展開看了半晌，目光落在空缺的“神安氣海”那處，阿弦想了會兒，便自倒茶水研了墨，提了毛筆，手腕懸空將落未落。
旁邊虞娘子正在給她縫製新衣，見她忙着倒水研墨，本要幫手，可看阿弦全神貫注的，便不去攪擾。
然而卻見阿弦滿面疑慮，如遇到極大難題似的，虞娘子不由起身，悄悄走到桌邊兒看了眼。
卻見她是對着那《存神煉氣銘》上空缺的一行，看這個姿勢，自然是想填滿上頭缺了的字了。
虞娘子掩口一笑，見阿弦竟未發現自己在側，她又試着桌上那壺茶已經冷了，悄無聲息捧了去換新的。
且說阿弦正在變幻各種姿勢，想要把那缺了的四個字填上，但又覺着自己的字跡落在上頭，恐怕格格不入，反毀了這幅手書。
正在進退猶豫之時，身後有人哼道：“你想也別想。”
與此同時，地上玄影耳朵一動，睜了睜眼。
阿弦一驚，幾乎將筆扔了，回頭看時，卻見敏之立在書架旁邊，幽幽地正看着她。
“你說什麼？”阿弦衝口問道。問完後纔有些後悔，本打定主意不要跟他說話的。
敏之瞥她一眼道：“這是極佳的簪花小楷，你那一筆如青蛙跳，若寫上去，就像是絕代美人的臉上被人劃了十七八道，則暴殄天物，慘不忍睹也。”
阿弦目瞪口呆，臉上略有些發熱：“誰說我要寫什麼了？我要學這字不成麼？”
敏之嗤之以鼻：“你的資質學這個？下輩子罷了。”
“我……”阿弦咬牙切齒，氣不忿：“你又來做什麼？不請自來……”
敏之不以爲然道：“我敲門了，沒有人應而已。”
阿弦失笑：“呸！”
玄影回頭看了會兒，仍是倒身安睡。
正這時，虞娘子端茶回來，見阿弦滿面憤憤，便笑道：“我看你苦惱了半日了，怎麼，不好寫麼？不要着急，先喝口熱茶。”
阿弦瞪了敏之一眼，順手將筆擱下，接了茶過來喝。
敏之笑看虞娘子，嘆道：“紅袖添香，美人在側，本是何等應景旖旎，可惜你卻是個女兒身，無法消受，何其可惜。”
阿弦口不能言，心裡腹誹：“這色胚。心裡只想這些！”
正虞娘子轉過來，低頭看了會兒那帖子，嘖嘖嘆道：“這字可真好。”
阿弦道：“是呀，阿叔的親筆，自然最好了。”
虞娘子嘆道：“不愧是天官，真正文武雙全的人。”說到這裡，虞娘子瞟着阿弦道：“如果這樣難得的人……肯對我好，我就算死也甘願呢。”
阿弦一愣，虞娘子又悄聲問道：“天官的心意你總該明瞭了罷？天底下打着燈籠也找不到這樣的良人，你還在想什麼？”
阿弦雙眸微睜，愕然無語。
敏之卻似笑非笑道：“喲，已經到了‘兩情相悅’的這地步了嗎？”
“你住……”阿弦差點就叫出“你住口”來，勉強低頭，儘量緩聲對虞娘子道：“姐姐，你先去睡吧，我一會兒也就去了。”
虞娘子見她仍是“避而不談”，無奈輕輕嘆了聲：“橫豎你心裡有數就是了。”又叮囑：“茶別忘了喝。”
虞娘子去後，阿弦果然覺着口渴起來，忙捧了杯子喝了兩口熱茶。
敏之則坐在她的椅子上，用一種看好戲似的眼神望着她。
阿弦只得不看他，默默地將那《存神煉氣銘》收起來，本要放回書裡，回頭看了眼——雖知道他是鬼靈，沒有偷走這東西的本事，但仍是不放心，便索性夾着書走回臥房。
關門的時候往外略微張望，不見敏之跟來，阿弦寬了口氣，把門掩上。
誰知一回頭，卻見敏之以一種懶散斜倚的姿勢半躺在她的榻上，很是自在逍遙。
意外之餘，阿弦有種不祥之感：“你怎麼敢跑進來？是想幹什麼？”
敏之笑道：“小十八一個人睡豈不冷清，好心陪陪你，怎麼這般拒人千里？”
阿弦先前本也擔心過這個問題，沒想到這麼快便轉而成真：“我要睡了，誰用你陪？你且快走。”
然而敏之在牀上並未要離開的意思，雖明知他是鬼非人，但阿弦仍是不能泰然自若地過去安枕。
敏之笑道：“你睡啊，我不會吵你的。”他舉手拍拍牀邊，示意她過去。
阿弦忍無可忍，怒道：“殿下！你不要太過分了！”
誰知虞娘子聽了動靜，在對屋道：“怎麼了？”
阿弦一驚，忙將聲音放的平和：“沒什麼……我說玄影呢，姐姐不用過來。”
玄影仍在外間爐火旁邊靜臥，聞聲白眼往後一瞥，張嘴打了個哈欠，重又趴倒。
阿弦上前一步：“你若再鬧，我就請大慈恩寺的窺基法師了。”
敏之道：“請他幹什麼？收了我麼？”
阿弦皺眉：“殿下不能總是在世間遊離，我請大師傅……超度你就是了。”
敏之笑道：“超度？”他靜靜地看着阿弦，正在阿弦覺着他的眼神有那麼一點“怪異”的時候，敏之道：“好吧，我怕了你了。”
他居然當真起身，讓了牀榻給阿弦出來。
阿弦半信半疑地瞥他一眼，來到牀邊，本要脫了外衫，見他仍立在屋中，阿弦嘆了聲，索性將書冊塞在枕頭底下，和衣而臥。
今日經歷的事太多，阿弦早就身心俱疲，躺下的時候還惦記着並未運功，還想起來打坐，但是在倦怠動彈，只在心頭默唸兩句《存神煉氣銘》，便沉沉入睡。
——黃昏，暮鴉，古道西風。
似曾相識的場景又浮現眼前。
一匹白馬從面前得得飛馳而過，身後跟着數騎，一行人頭也不回地奔向遠方，因夜幕降臨的緣故，暮色四合，遠處也一片黑幽幽地，這情形看起來，就像是一行人正頭也不回地奔向黑暗。
不知又過了多久，馬蹄落地，泥塵飛揚，前頭聳立的城池，門樓上依稀是個“韶”字。
那一羣人在野地裡駐馬，行到一處無人居住的茅草屋外，隊伍裡一名押解的差官發話，道：“殿下，先歇歇腳吧。”
白馬上那人翻身落地，身着灰色布衣，形容憔悴，但難掩天生俊美的容色，眉眼仍是桀驁難馴，正是賀蘭敏之。
這些人搜揀了些柴草，於原地生火。
敏之撫摸着馬背，片刻，將馬兒栓在小樹上，自己在旁邊的石頭上坐了，並不吃喝，只是漠然看向遠方。
一名他的近侍捧了水過來給敏之喝，敏之搖頭推過。
近侍後退，卻就在這時，那圍着火堆的幾個人彼此對視一眼，然後不約而同地起身，竟向着敏之的方向圍攏過來。
那近侍發現不對，問道：“你們做什麼？”
衆人一言不發，抽出兵器，跳上前來。
近侍毫無防備，只來得及慘叫一聲，倒在當場。
其他的人虎視眈眈，盯緊敏之，飛快地將他圍在中間。
敏之早也站起身來，他看一眼地上已死的近侍，又掃了眼周遭這些人：“怎麼，竟等不得我到嶺南了麼？”
其中一名差官道：“周國公，我們只是奉命行事，不要讓我們爲難。”
敏之問道：“你們奉誰的命令？”
差官一頓，然後悶聲悶氣道：“自然是二聖的命令。”
“何必同他廢話，”旁邊另一人嘿嘿笑道：“你還當自己是當初不可一世的周國公殿下麼？現在你不過是個卑賤的囚徒而已，命都在我們的手裡！還不乖乖求饒？”
敏之冷笑：“你試試。”
幾人眼神互對，那發話者先迫不及待地縱身撲上。
一道血光從眼前閃過。
鮮血潑灑在地上，有一些沾在敏之的衣袖上，他手中握着一把短刀——原本藏在袖子裡的，刀尖上血珠滾滾。
那方纔還叫囂得意的差官面上吃了一刀，愕然不信地倒地，死不瞑目。
***
圓睜帶血的雙眼直直地看過來。
“啊……”阿弦睜眼，猛地挺身坐起。
呼吸急促，膽戰心驚，舉手摸了摸自己的臉跟身上，又確認現在是在長安的宅子之中，才緩緩地吐了口氣。
“你猜他們說的是真是假？”身旁有人幽幽發問。
阿弦轉頭，卻見敏之竟就坐在牀邊，正好整以暇地看着她。
“你……”本要斥責他的無禮唐突，但想到方纔夢中所見，阿弦竟然失語，“方纔……是你讓我看見那一幕的？”
敏之笑笑：“你不是好奇麼？親眼看到真相是不是比想象的更有趣？”
阿弦驚魂未定，只是瞪着敏之。
敏之卻微微俯身，笑着低語道：“還沒完呢，你何不繼續看下去？”
***
風蕭蕭，掀動茅屋上的細草，有些便隨風飛舞而下。
荒郊野地裡，卻仍有兵器相交的聲響，地上已經又多了兩具屍首，剩下的人卻還在性命相搏，做困獸之鬥。
敏之也受了傷，俊美的臉頰上染了兩點血漬，手中的短刀早被血染，他盯着對面三人：“到底是誰派你們來的？”
這幾人不料敏之竟如此兇悍，眼見同黨死了過半，不免心生退意。
其中一人卻歇斯底里般叫道：“若是周國公不死，死的就是我們了！不能退。”
正在對峙之中，卻聽到馬蹄聲響，急促靠近。
幾人驚恐回看，卻見從林外路上飛馳了幾匹快馬入內，馬上的人黑巾蒙面，當看見眼前情形的時候，便笑道：“殿下，二聖心存仁慈，才叫人護送你前往嶺南，你怎麼殘暴之性不該，竟又將他們殺了呢？”
那幾名差官才知道來的是同夥，頓時都放鬆下來。
新來的有幾人翻身落地，動作敏捷利落，竟是高手。
敏之冷笑道：“敢情是怕我死不了，特意還叫你們背後補刀麼？”
“哪裡，”爲首之人卻未曾下馬，只是居高臨下地看着敏之：“我們可不是爲取殿下的性命而來，相反，我們是怕這些人不小心傷了殿下貴體……”
說到這裡，新來的幾人上前，間不容髮之時，慘叫聲連連，原先意圖謀害敏之的那三名差官已然斃命，這些人至死都不知原因何在。
敏之微微眯起雙眸，方纔他一人獨對衆人圍殺，尚且無懼，但是此刻……卻禁不住寒從心底生。
爲首那人似看出他的畏懼之意，越發笑了幾聲，道：“讓殿下受驚了，現在……還請您乖乖地放下兵器，跟我們走，我保證不會爲難殿下，不過……若殿下不識相，我們少不得用些手段，誤傷了您就不好了。”
敏之道：“你們想幹什麼？”
那人雖然蒙面，露在外頭的雙眼卻爍爍不已，盯着敏之笑道：“何必多問？殿下跟我們走就知道了。”
敏之看着那種眼神，聽着他的笑聲，心中大爲厭惡忌憚，竟不自覺地後退一步。
那人笑道：“看樣子殿下不打算聽話了……你們還不伺候殿下？”
眉一挑，兩側之人虎躍圍上！
***
“嗚嗚……汪汪！”
犬吠聲越來越激烈。
“阿弦，阿弦！”又有人大叫。
阿弦爬起身來，還未來得及說話，先長吸了一口氣，然後便咳嗽起來。
虞娘子將她緊緊抱在懷中：“是怎麼了？又被夢魘住了麼？”
玄影在旁本來叼着阿弦的衣袖，此時才放開。
阿弦的手壓在胸口上，心好像就在她掌心裡跳動一樣，這樣劇烈鮮明。
無法回答虞娘子的話，阿弦轉頭四看：眼前並無烈烈燃動的火光，沒有那個窮途末路決然一炬的不羈身影，也並沒有……化而爲鬼的周國公賀蘭敏之。
阿弦揉了揉眼，手背上卻盡是水漬。