方纔經過酒館，忽覺有一股熟悉的陰冷氣息, 阿弦是自小嚇到大的, 本能地轉頭看去, 果然瞧了個正着。
崔升所見, 是酒館窗戶邊上坐着的陳令史, 但在阿弦眼中, 陳令史的確坐在那, 可除了他之外，還有一隻鬼。
那鬼便伏在陳令史的背上，雙手環繞着他的脖子, 身形好似蛞蝓般一抹垂落, 彷彿跟陳令史的身體嚴絲合縫地連在一起。
先前陳令史下臺階之時舉手撫摸脖子，便是因爲那鬼猛然勒緊的緣故。
崔升並不太明白這話的意思：“身上？”
阿弦不想說的太過詳細，免得崔升受驚：“就像是陳令史揹着、揹着她一樣。”
雖如此, 崔升細想那場景，仍是不寒而慄：“這、這……你當真看見了？你確信那就是陳令史的娘子？”
阿弦點頭：“她一直在陳令史耳畔叫夫君。”
崔升又狠狠地打了個寒戰，看阿弦的時候目光之中多了些許異樣。
阿弦苦笑：“二公子, 你是不信我麼？”
“不, ”崔升嘆道：“我就算不信你, 但你是大哥所看重的人，他從不會出錯，所以我也對你深信不疑。我只是……”
光天化日之下，崔升只是想象就已覺受不了的，他更加想不到, 親眼見了這一幕的阿弦是如何能夠做到這樣鎮定自若。
“只是詫異，你難道、不怕麼？”他忍不住問。
原來他並不是懷疑自己，恰恰相反。
阿弦笑了笑，道：“自然是怕的，只是見了太多……當然不像是開始的時候那樣立刻轉身就逃。”
崔升本正悚懼，聽了這句不免又想象起她受驚落荒而逃的場景，又覺着極爲可樂。
崔升道：“窺基法師曾多次同我談及玄虛之事，我敬他是佛門高人，自有道理，可心裡卻有些不以爲然，畢竟，如果這世上果然是妖鬼各存，有些事只怕大不同了。”
阿弦問道：“你指的是什麼？”
崔升道：“比如若是鬼存於世間，就像是這次陳令史的娘子一樣，若她冤屈而死，她化爲鬼，自可向陳令史討回公道，我也常見那些史傳記聞裡‘厲鬼索命’或‘狐狸報恩’等傳奇，若鬼鬼如此，豈不是省了我們刑部的許多麻煩。”
阿弦一笑道：“那你可聽說過‘人鬼有別’？所謂‘狐狸報恩’，或許有之，畢竟萬物有靈性。但‘厲鬼索命’的說法，卻多數是小說家們的私心所願，想要更顯得天理昭彰，另外，也許叫世人寧可信其有，因此警悚自惕，少些作奸犯科的惡行。”
崔升頻頻點頭，又道：“那麼厲鬼索命是不能的？”
阿弦道：“倒也不是完全沒有可能，但這其中涉及甚是複雜。就算是冤屈而亡的鬼魂，境遇也有不同，有人執念或怨念不散，徘徊世間，雖知不可能卻仍伺機報恩或報仇，但大多數已輪迴轉世或煙消雲散了。”
崔升嘆了口氣，忽道：“那麼陳令史的娘子呢？她可是不是陳令史所害？”
阿弦道：“她……有些古怪。”
“如何古怪？”
阿弦回想先前情形：“方纔她明明知道我可以看見她，但她並沒理睬我。只是不停地呼喚陳令史，不知何故。”
崔升又有些後心發涼：“難爲你面不改色說這些，我聽着都覺心裡冷。既然如此，這件事像是仍無頭緒。”
“若執意要查，自也有頭緒，”阿弦道，“正如你先前所說，妻子新喪就急着要續絃，這令史實在不像是面上這樣好人，而且陳家那小丫頭也是線索之一。”
說到這裡，阿弦見崔升仍有爲難之色，便道：“你若是覺着這些不夠，那便不要輕舉妄動，等我再去一次陳家，見一見那陳娘子，尋機會問問她就是了。”
崔升聽她說要跟鬼見面，卻輕描淡寫似要見尋常之人，苦笑道：“己所不欲，勿施於人，我想一想就覺着受不得，委實不想你再去面對這種詭異可怖的情形，再者說，從來都只有避鬼，又怎會明知有鬼卻還撞上去的？若你有個萬一，哥哥那邊兒我可不知如何了。”
阿弦聽到最後一句，仍是一笑：“不妨事，阿叔知道我做慣了這些，就算知道我們在查這件事，應該也會同意我查個水落石出。”
崔升見她從頭到此刻都如此冷靜堅決，心中的欽佩滿溢：“我原先只當你是個有些古怪的小孩子，但是越跟你相識，越覺着實在是……陛下升你爲戶部主事，本朝第一位女官，可見的確是明見萬里，你也當之無愧。”
阿弦見他說的鄭重，反不好意思起來，抓了抓腦門道：“這你可叫我如何回話？”
崔升笑道：“不用回，凡美言你都當的起，收着就是了。”
兩人談笑風生，崔升才漸漸忘了方纔的驚悚，眼見將到平康坊，崔升道：“你家中現無人，你如何過活？”
阿弦道：“不妨事，姐姐跟玄影不久就會回來。”
崔升嘆道：“我同你真是相見恨晚，你若是個男兒，即刻要同你結拜。”
這話雖有些唐突，阿弦卻知道崔升乃是懇切之心，但轉念間，卻忽地笑道：“就算我是男兒，也不能同你結拜啦。”
崔升奇道：“這是爲何，難道你瞧不上我？”
阿弦道：“我叫你哥哥‘阿叔’，卻如何跟你結拜，我們要如何稱呼？”
崔升這才反應過來，不由以手加額，笑道：“說的是，卻是我一時昏了頭，給哥哥知道了，定要罵我無狀。不過……”
崔升思忖道：“你叫哥哥阿叔，卻叫我二公子？是不是該叫我二叔？”
崔升是故意玩笑，誰知阿弦卻斂了笑，一言不發。崔升有些擔心惹了她不快，纔要解釋，卻見阿弦目視前方。
崔升轉頭，卻見前方的街口上人來人往，並沒什麼異樣：“你在看什麼？”問了句，又再細瞧了會兒，卻見街邊右側有一人，生得形貌堂堂，看着氣質不凡。
崔升脫口道：“啊，那不是金吾衛的陳司階麼？”驀地又見陳基身旁還有兩名女子，其中一位同他捱得頗近，看着十分親暱。
崔升也知道陳基跟阿弦是鄉黨，便明白阿弦是在看他，因笑道：“這位陳大人，佳期還沒到，卻先陪着逛起街來了……我先前還聽了不少蜚語流言，如今看這般恩愛情形，果然那些話都當不得真。”
正說着，那邊陳基已看見兩人，他一怔之下，同身旁女子低語一句，便往此處走來。
阿弦本能地握緊繮繩，本要打馬走開，可轉念一想：前事都已經如同煙塵，又何必介懷？如今他終於得償所願，將得到自己所欲求的，而阿弦所做的，或許只有一聲：可喜可賀。
阿弦翻身下馬，崔升隨之。陳基遠遠地拱手招呼道：“郎中大人好。”
崔升笑道：“陳大人好。”
說話間已走到身邊，陳基這纔看向阿弦，四目相對，他的臉上仍掠過一絲不自在，卻仍微笑招呼：“阿弦。”
阿弦淡笑：“陳大人好。”
陳基道：“我聽說、聽說聖上昭告天下，我心裡很爲你高興，恭喜！”
阿弦啞然，原本該是她對陳基說“恭喜”的，沒想到竟給他搶了先：“多謝，陳大人同喜。”
陳基知道她是在說自己的親事，微笑低頭。
崔升從旁道：“聽說陳大人的好事是月初？算來沒幾天了……”
陳基道：“是。崔郎中若不嫌棄，可去府上吃杯水酒。”
“多謝好意。”崔升不置可否。
陳基也並不勉強，只有看向阿弦，嘴脣翕動，正要說話，身後有人脆聲叫道：“大哥……”
正是那原先挨着陳基的女子，也是武懿宗的女兒武馨兒。
阿弦笑道：“陳大人快請回去吧，別怠慢了佳人。”
陳基雙脣緊閉，繼而道：“既然如此，先告辭了。”向着阿弦拱手作揖，後退一步，轉身往武馨兒身前走去。
崔升同阿弦站在原地，崔升看看阿弦，又看看陳基，忽然低聲道：“你們……怎麼了？”
阿弦還在回想方纔那聲“大哥”，聞言強打精神：“什麼？”
崔升道：“爲何覺着有些古怪。”
阿弦不答。
崔升思忖着又問：“陳司階的好事，可請了你了麼？”
“啊？”阿弦一頓，反應過來，“並沒有。”
崔升道：“方纔他還請我去……怎可能不請你？你們不是同鄉麼？先前還生死相依……”
未等他說完，阿弦笑道：“那都是過去啦，何必再提，以後且自隨緣就是了，何況我的身份這樣‘特殊’，怎好去人家的婚宴攪亂，到時候只怕沒看別人的了，豈不是搶了他們夫婦的風頭？”
崔升原本正略有些猜疑，聞言啞然失笑：“你竟然……照我看，若請你去纔是正理呢，正好兒見你們的交情，何況這武家好歹也是皇后的親戚，於公於私都該請你，大概是會正式遞送帖子吧。像是我這種八竿子打不着的，纔會在街頭隨便虛與委蛇地招呼一句，你們之間當然不同。”
阿弦也不去解釋分辯。
將到平康坊，阿弦同崔升分別，自回家去，不料還未到門口，就聽見狗叫聲，然後一道黑影從虛掩的門中飛跑出來。
阿弦一見，雙眼有些發熱：“玄影！”大叫一聲，迎了上去。
久別重逢，阿弦將玄影抱在懷中，玄影的前爪分別搭在她的兩邊肩頭，不停地把尖嘴在她的肩頸上蹭動，又去舔她的臉。
阿弦笑道：“好了好了！”抱着玄影進了院子。
才進門，就見虞娘子從旁邊廚下走了出來，同樣滿眼驚喜交加：“我見玄影跑出去，就知道是你回來了！”上前也半抱了阿弦一把。
阿弦將玄影放下，便問他們怎會這樣及時回來。
虞娘子笑道：“今兒崔府的人去崇仁坊，說是今日你會回來，讓我們也跟着回來。”
阿弦“啊”了聲，虞娘子道：“只有一件，袁少卿像是不怎地高興，他暗地裡跟我說過千百次，讓我說服你搬去崇仁坊呢。”
“以前不便，現在更加不便了。”阿弦撓了撓頭。
崔曄今日跟她說的那些話，同樣適用於袁恕己。她如今是正經的朝廷女官，如果住在同朝的官員家中，不管說起來還是聽起來，都有些說不清道不明。
將這話同虞娘子一說，她嘆道：“我先前聽了旨意昭告天下，本高興的要瘋了！但是想到……如此一來，將來你的終身大事可怎麼着落？我又有些發愁。”
阿弦大笑：“什麼終身，難道所謂‘終身大事’就得是成親生子，侍奉公婆之類？我獨自一個人，坦蕩痛快，頂天立地，如今也有正經功名，難道不算是‘終身大事’？”
這一番話聽來似驚世駭俗，但細細想來，竟叫人無法回駁。
虞娘子斂了笑，道：“那是我的私心跟淺見，是心疼你畢竟是個女孩兒，本來該似嬌嫩的花枝子般被呵護仔細，如今卻硬生生比個男兒還要奔波操勞……”
阿弦道：“姐姐，我明白你的心意，只是人各有志，橫豎我雖沒人疼，心裡卻是快活自在的。這就比什麼都強。”
虞娘子心裡有些酸酸楚楚，卻道：“誰說沒人疼？我不是人？”
阿弦笑道：“你雖疼我，奈何不是我的‘終身大事’。”
虞娘子忍不住也笑起來：“從哪裡學壞了，居然學着會用人家的話來堵人了。”
旨意下後，次日阿弦仍回戶部。
原本她在戶部已經混的甚是熟稔，可是因旨意一下，衆人都知道她是女孩，看她的眼神，便像是羊羣裡發現了一隻牛犢般，有人小心翼翼，有人滿面驚詫，有人背後竊竊私語，有人訕訕而笑……不一而足。
阿弦早有所預感，但既然已決定走這一條路，就顧不得那各色雜亂的的眼神跟口舌了。
忽地一名書吏來到：“十八……呃，朱主事，侍郎請您去。”
阿弦笑道：“就仍叫我十八子便是了。”
待她去後，那書吏吐了吐舌，自言自語嘆道：“真是瞧不出來呀……不過，現在想來，倒的確是太過清秀了些。”
許圉師正同兩名戶部主事說話，見阿弦來到，衆人停口。
阿弦上前行禮，許圉師笑道：“你終於回來了。這一次班休的有些長，幸好不是什麼壞事。恭喜啦。”
阿弦見他仍是言語溫和神情慈藹，心中感激：“多謝侍郎。”其他兩名主事也隨着起身道賀。
許圉師道：“你的公服已經備好，聽說是禮部爲本朝第一位女官特製的，已送到你的公房之中。”
阿弦稱是，許圉師卻漸露肅然之色，道：“還有一件大事，十分爲難。”
阿弦忙問何事，許圉師道：“從年初開始，水患頻發，六月冀州大雨，七月劍南道十九州大旱，九月江浙又遭暴雨之災，受難百姓數不勝數，這幾處的官員焦頭爛額，其人員，房舍，財物等毀損的統計也十分艱難，進度緩慢……今年本該徵收的田稅只怕要空缺大部，近來稻穀粟米的價格也由此大漲，饒是如此，據我所知關中一些地方已經出現穀物短缺的情形，可謂危機重重。”
阿弦皺眉：“侍郎可有什麼應對之策？”
許圉師思忖道：“我同工部，吏部，兵部的幾位侍郎都商議過，他們答應會配合調度。如今當務之急，便是先將江南的災情穩定下來，人口統計等要儘快呈上，之前我已派了人過去，不知爲何仍是進度緩慢，江南一帶正是稻穀產地，若不盡早安撫災民恢復重建，只怕會有一場大難，所以我想，派你爲特使過去。”
阿弦雖有些預感，但聽許圉師說出來，不禁驚道：“侍郎，我並不是怕勞苦，但職位卑微，只恐當不起這般大任，辜負侍郎重用還是其次，只是毫無經驗，若耽誤災情等就萬死莫辭了。”
許圉師笑道：“不必這般說，我當初是看中你果敢聰明，又不畏權貴，才千方百計將你要來戶部，如今你又才立功，又蒙聖恩，正是時機，且我先前派過去的也有不少經驗豐富的，不知爲何並沒給我滿意的呈疏，你是新手，但初生牛犢不怕虎，未必比他們更差！”
阿弦見許圉師竟似意思已決，心思惴惴。許圉師道：“你可再想一想，儘快決斷吧。”
出門之後，阿弦自回公房，因想着許圉師交代之事，未免恍惚，緩步走到桌旁，落座之時才發現旁邊桌上的托盤中放着一套衣冠。
阿弦一怔，將官袍拿起來，細細一看，有些驚詫。
——原來本朝的官服，八品以上的官服，按照品級顏色各有不同，而上頭所刺繡的花紋也都不同。直到八品及以下卻並無刺繡。
但是這一件，於袖口處卻儼然繡着兩枚明黃硃紅交織的花紋，定睛看時，卻竟是兩枚從未見過的鳳羽！
這種刺繡顏色，這種似乎只有皇族纔有的鳳紋，竟出現在官袍之上！可謂天底下獨一無二。
阿弦竟覺這官袍有些燙手。
原先阿弦聽說是特製給她的官服，心中還打了個頓，甚爲擔心這官服也會是女式樣式，譬如是什麼裙子之類……
但是眼前這件兒，除了袖口的兩枚刺繡，其他都跟男子的官服一模一樣。
猶豫片刻，阿弦入內將這袍子換上，手指輕輕撫過袖口的鳳羽，心中有如暗暗潮涌。
阿弦換好官袍，心底卻仍有種不真之感，她邁步出門，望着頭頂燦然日色，轉身往昔日庫房方向而去。
小書吏正將卷冊捧着要去歸類，一眼看見阿弦，先是微怔，繼而叫道：“十八子！”把書冊一放，迎了出來，又見阿弦換了官服，比先前隱隱多了幾分貴氣，不由嘖嘖。
在庫房裡呆了半晌，阿弦轉了出來。
正走間，忽然聽隔牆有人道：“這武鍋背也不看眉眼高低，誰願意去吃他家的喜酒？大家只做個樣子應付，免得他臉上太下不來罷了，他卻當了真，難道是怕那日沒有人去，更顯得寒酸難看？”
“多半是如此了！我盼着沒有人去纔好！”
阿弦皺皺眉，本欲走開，想了想，卻又止步，對着牆那邊揚聲道：“背後如此嚼舌，人品也好不到哪裡去，還是適可而止，不要太過了！”
那邊兒兩人沒想到竟隔牆有耳，嚇得噤若寒蟬。阿弦哼了聲，負手自去了。
陳武聯姻，婚期定的極爲倉促，眼見那些流言還在空中飛舞，月底轉瞬而過，佳日已至。
陳基到底並沒有如崔升所說“送帖子過來”，阿弦也顧不上惦記，只因她新被提拔，又是女官，正是衆人目之所及，耳之所聞，關注的中心人物，是以竟一刻也不得閒。
這日輪到休沐，卻惦記着崔升交代的那件事，正要去陳家一探究竟，走到半路，忽然有人騎馬趕來，將她攔住：“今天是你大哥的好日子，你怎麼還在這裡遊逛，不去道賀麼？”