阿弦栽倒在地, 一驚之下醒來。
她轉頭四顧，才發現自己仍在牢房之中，窗口上天色微明, 原來已經過了一夜。
而先前那一場, 竟然是夢。
心裡有些失落，又有些驚疑，阿弦思忖着夢中所見所感，緩緩起身, 卻又覺着哪裡有些不對。
她愣愣想了會兒, 終於發現, 原先那種折磨她欲死的傷痛已不翼而飛了。
阿弦忙擡手在胸前摸了摸, 傷口明明就在那裡，卻並不覺着疼了, 她懷疑自己是不是受傷過重失去了知覺，當即不顧一切扒拉開胸前衣襟。
低頭看時，更詫異地發現傷口已經開始癒合。
就算是一夜之間, 這種癒合速度也實在有些太快了。
剎那間又想起在夢中所經歷過的, 以及……老朱頭給她的那碗湯。
明知是夢, 此刻且仍覺着齒頰流芳, 阿弦想到這裡, 驀地怔住。
不，不是她想象中的“齒頰流芳”，而是真的，脣齒之間, 竟似有種淡淡地異樣香氣。
“難道，真的是伯伯……”
就算是“死”，朱伯伯最放心不下的，仍還是她。
阿弦悲欣交集。
***
兩日後，括州城中貼出了一則府衙公告。
公告上說，原先朝廷所欽命的黜陟使十八子，在宛州之時故意放火死遁在前，脅迫同僚在後，又復暗中潛入括州，意圖敲詐刺史，侵吞賑災糧銀，罪大惡極。
此人辜負二聖所託，有辱朝廷使命，現在各位欽命大人並府衙一致同意，將此害羣之馬剷除，一則以儆效尤，二來維護國體，三，安撫尚在飢苦中掙扎的百姓。
公告一出，百姓們議論紛紛，都在說“十八子”，而各種聲音也大有不同。
有人說朝廷本就不需要什麼女官，很不成體統，如今更知道是個無用瀆職之人，可見果然不堪大任，及早剷除爲妙，府衙如此做大快人心。
也有人說事情未必就這樣簡單，一個女子，又怎會有如此惡毒心腸，大膽作出這許多事來？只怕另有隱情。
另外，也有些人因聽說過阿弦的名頭，不免說起她昔日的種種典故。
總而言之，衆說紛紜。
而在圍觀的民衆之中，有一人頭戴竹笠，靜靜默默站了片刻後，轉身離開。
他隨着衆人一路往前，在拐彎處才站住腳，將頭上竹笠摘下，露出底下少年清俊的臉。
桓彥範擡頭望天，長長地嘆了聲，向來不羈的雙眼裡透出濃重的憂色。
***
那日他們三人在義莊之中商議如何辦法，當務之急是要儘快搬離這個地方，但是倉促間有往哪裡去？只要在括州城中，遲早是藏不住的。
就在無法可想的時候，阿弦因聽見桓彥範說“官逼民反”一句，卻觸動她的心思。
當即，阿弦提出了一個極爲冒險的主意。
這個主意，便是分頭行事，“各司其職”。
首先讓林侍郎前去出首“告密”，畢竟他們三個人裡，林侍郎身份不同，且從未露面過。
倘若一出面就送張勱一份大禮：阿弦跟桓彥範的“藏身地”。要博取張勱的信任，就近行事，似並不難。
這是極重要的一步。
其次，便是讓桓彥範假意扔下她逃走。
畢竟要給張勱一個誘餌，卻不能給一網打盡。
而阿弦身受重傷，無法自由行動，反而成了三人之中的拖累，所以阿弦覺着自己來做這個誘餌，自是再合適不過的。
他們三個人，各有安排，阿弦是老虎嘴邊的誘餌，林侍郎是步入虎穴的棋子，而桓彥範，他一個人，行動起來自方便許多。
至於那十幾個孩子，便勞煩了康伯，將他們挨個兒偷偷地運到寺廟之中，先假作小沙彌隱藏起來。
桓彥範本不同意這個安排，誘餌自然好當，一動不動地被人捉拿就是了，但是誘餌又是最危險的，畢竟不知道老虎什麼時候會下口。
且阿弦又有傷在身，情形險惡，桓彥範萬難答應。
阿弦勸道：“正如你所說，如今且不到最冷的時候，若還拖延下去，死的人只怕更多，局面也更不好收拾，你放心，我有自保的法子。只要讓侍郎這般對張勱說……”
阿弦低低地解釋說完，又對桓彥範道：“你不要以爲你就無事了，我跟侍郎大人不過是做了個鋪墊，是成是敗，卻都在你的身上，你纔是擔子最重的一個。”
桓彥範看着她懇切的眼神，道：“當初若不是微服前來，你身上這一刀，會不會就能免了？”
林侍郎卻明白過來，嘆道：“如果不是微服前來，之前在宛州放火的那些人必定還盯着我們，這些人心狠手辣行事又防不勝防，我們能不能順利到括州來挨這一刀還是未知呢。”
阿弦忍不住笑了笑，牽動了胸口傷處：“你我都非神人，無法算計的每一步都安然準確，只能問心無愧而已。”
“好個問心無愧，”桓彥範有所觸動：他一笑，舉手握住阿弦的手，“你有如此慷慨胸懷，我也不能太兒女情長了，好，我便答應你，只是你也要答應我，一定不能出事。”
阿弦也將他的手掌握了握，道：“我不會這樣短命，還想一塊兒回長安再喝酒呢。”
“喝酒”二字一出，忽然又想起當初答應崔曄的話，不由一笑。
桓彥範站住腳，深深調息數次，才又將斗笠戴好。
轉身，頭也不回地往前飛奔離開。
***
兩日後，清晨。
陶先生來看阿弦的時候，驚奇地發現她居然盤膝坐在牀上，似在打坐。
一縷金色的陽光從她頭頂的天窗裡照了進來，光芒之中，她的臉也有些金茫茫地，看着竟然……
陶先生望着這張鎮定自若的臉，心裡無端地竟有一絲慌張。
在從義莊將阿弦拿回來之後，他是親自看過的，當時阿弦的情形很不好，似會雖是一命嗚呼。
陶先生一來想着從她口中探聽桓彥範跟那無名高手的下落，二來有礙於林侍郎交代張勱的話，故而不敢對她用刑。
誰知道，她痊癒的速度超乎想象，簡直……如有神助。
“這個人很棘手，一定要快些殺了。”強壓住心裡的不安，陶先生後退兩步，轉身走開。
***
鼓聲三響，劊子手早將大刀磨的鋒快。
從清晨太陽還沒出來之時，就有許多百姓們早早地前來等候，直到此刻，府衙門前的校場地，人山人海，熙熙攘攘，幾乎全城的百姓都齊聚於此。
早就搭建好的高臺之上，阿弦被押了上來。
刺史張勱同林侍郎並排坐着，在座的還有幾位官員，並幾位當地的士紳，名流等。
陶先生垂手立在張勱身後，他想要親眼看一看這個人人頭落地的樣子，回去也好交代。
但對底下帶來看熱鬧的百姓們而言，則都不約而同地愣住了。
也許對這個本朝第一個女官充滿了好奇，又不懂究竟是什麼樣的女人能夠成爲女官，然後卻又窮兇極惡地犯下這許多的大罪，幾乎每個人心裡都有一個想象出來的模糊的樣貌，所有人都想一睹爲快，所以今日，能動的不能動的幾乎都一併到場
但就在看見阿弦的瞬間，每個人卻都呆了。
不管他們心底所想象的“女官”是什麼模樣，眼前出現的容貌秀麗的“少年”，卻着實超乎他們的想象，無一絲雷同。
因爲之前一路跋涉而來，又才受過傷的緣故，阿弦看來比以前更加清瘦纖弱些，但是那張臉，卻兼具少年的雋秀同少女的纖麗，讓人矚目的時候，完全忽視了她到底是男是女，而只是覺着是極好看的人。
這樣的人……會是女官嗎？
這樣的人，會窮兇極惡嗎？
原本鼓譟的現場，開始蔓延一種令人不安的靜寂。
宣令官又誦讀了一遍阿弦的“罪大惡極”，回頭看向張勱，等他的示下。
張勱正要下令，林侍郎道：“且慢。”他傾身對張勱道：“使君，我還有幾句話跟十八子說。”
林侍郎起身，走到阿弦身前。
就在張勱等着聽他痛斥阿弦的時候，林侍郎舉手，竟將幫着阿弦的繩索解開。
張勱一怔，坐直了些：“林公，你這是……”
林侍郎看着阿弦：“可以了嗎？”
阿弦一笑點頭，林侍郎嘆道：“這種事，我一輩子只得做一次，再來一次，立刻就死了。”
阿弦抖了抖雙手，道：“侍郎做的很好，超乎我想象的好。”
“不當人子，不當人子。”林侍郎搖頭擺手。
臺上臺下衆位，眼見兩人竟似談笑風生起來，更是詫異加倍了。
張勱原本還以爲林侍郎另有後招，見狀不對，便挺身站起來：“林侍郎，你在做什麼？”
林侍郎回頭看他：“張使君，你覺着我在做什麼？”
張勱見他的眼神跟先前大不相同，遽然色變：“林侍郎……你難道……”
林侍郎冷笑，厲聲道：“不錯，我的確是同你做戲的，我若不如此，大概自己的老命也不保了！”
前面的百姓們聽得明白，頓時轟然鼓譟起來，後面的有些聽不真切，忙打聽詳細。
此刻阿弦又拍了拍衣袖，氣定神閒地掃了一眼不遠處的張勱、陶先生等人。
她快步走到高臺之前，俯視臺下的衆百姓們，忽地一舉手，做了個“停止”的動作。
臺下百姓們會意，迅速地又恢復平靜。
阿弦道：“大家方纔可都聽見了嗎？林侍郎說：他跟張使君是做戲的，因爲不這樣做，便會沒命。也就是說，所謂的我的種種罪名，也不過是捏造出來的而已！”
“嗡……”現場又有些騷動。
前方一個膽大些的青年叫道：“這麼說，十八子難道是好官嗎？”
阿弦道：“我是不是好官，並不知道，但我知道——你們的張使君，他絕不是個好官，他纔是真正的罪大惡極。”
此刻張勱總算醒悟過來，陰沉着臉示意底下的士兵上前。
張勱自己卻叫道：“不要聽她妖言惑衆！”又咬牙對林侍郎道：“林公，你不要如此想不開！放着陽關道不走，要走獨木橋麼？”
林侍郎道：“哪個是陽關道，哪個是獨木橋，老夫心裡清楚，不用你教！”
張勱一窒：“你……”
林侍郎冷道：“這兩日，我將你括州城的災後所費資財等粗略加了一遍，各種項目大有出入，張使君，我勸你及早回頭吧，若現在還想着殺人滅口，是不是有些太晚了？”
林侍郎因得了張勱信任，這兩日得以將府衙的種種賬目過目，心裡已經有數，此刻說出來，正中張勱的心病，臉上紫漲。
張勱身後陶先生閃身出來，雖不動聲色，袖底卻有一抹寒光若隱若現。
正要趁着亂先行解決了林侍郎，再料理阿弦，忽然身側似有一股殺氣衝來。
陶先生心驚，側目看時，卻見旁側大旗下立着一道很不起眼的身影，着府衙差役的服色，平平無奇的臉，兩隻眼睛卻似鷹隼盯着獵物般望着自己。
剎那間，陶先生竟無法動彈。
這一會兒，阿弦舉手往下輕輕壓了一壓，百姓們見狀，又慢慢地靜了下來，盡數等她開口。
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