當初王皇后跟蕭淑妃被幽閉在冷宮, 又因惹怒武后，便將兩人弄成了人彘。
可就算如此，仍是無法完全消除心頭之恨，便把王皇后改姓爲“蟒”，蕭淑妃改姓爲“梟”，也是用這種可怖可憎的物姓來折辱兩人之意。
武后說罷, 明崇儼點頭：“據臣看來, 是廢后的陰魂作祟。”
上次太平公主深宮犯驚之時, 明崇儼尚未在御前嶄露頭角，但武后對那件事同樣也是記憶鮮明, 如今又提到這個久違的人，武后心中不悅加重。
忽地想起前段時間，就在高宗召見阿弦之前, 據說高宗無端從噩夢中驚醒，口中喚着“皇后”“公主”之類。
武后當時雖也聽說了此事，卻並不以爲意, 然而現在聽了明崇儼所說，再回想那件事, 意味深長。
“這些賤婢, ”武后眼神沉沉，磨牙道, “縱然死了也如此不消停, 哼……我能殺了你們一次, 就能再殺第二次第三次, 做了鬼又怎麼樣，同樣叫你們灰飛煙滅！”
明崇儼望着她發狠的模樣，笑道：“娘娘說的是，但是這些陰物雖邪，陛下卻是九五至尊有龍氣護體，按理說它們是近不得陛下身的……”
武后擡眸：“這麼說，幕後仍有黑手？”
明崇儼溫聲道：“娘娘放心，臣仍會竭盡全力追查。”他說到這裡，略一思忖，道，“不過，如果十八子當真就是……卻也解釋了之前臣夜觀天象所見……紫薇垣的異象。”
“是什麼？”武后警覺，“上回你同我說紫薇垣裡，有客星相沖，難道除此之外，還有什麼異象？”
明崇儼打量着她的臉色，輕聲道：“娘娘勿怪，臣要實話實說了。”
武后竟有些心跳加快，一笑道：“你說就是了，你應該知道，如今……這宮內宮外，我最信任的就是你了。”她探手，輕輕地握住了明崇儼的手。
兩人目光相對，明崇儼微微一笑，才說道：“上次跟娘娘解說了紫薇垣中有赤芒後，臣那日在欽天監觀星臺上，卻見到……”
——那一顆小星，陡然竟幻化出兩顆，一顆仍是在紫薇垣中悄然閃爍，另一顆卻直衝向了帝星。
聽罷明崇儼描述，武后不解：“這是什麼意思？”
明崇儼道：“原本臣以爲，衝入紫薇垣的，那是一顆剋星，然而臣錯了，錯在兩點，第一，那並不是一顆星，只不過另一顆被先前那顆擋住了而已，後來他們分頭並行，錯開之後，臣在發現原來是兩顆。”
武后恍然：“原來是兩顆星，這麼說，這兩顆星之中……”她忽地想到什麼般，只擡眸看明崇儼。
明崇儼點頭：“不錯，這兩顆星裡，只有衝向帝星的那顆星芒帶赤，乃是客星。另一顆卻在帝座之下停駐不動，且光芒皎潔，氣勢非凡，意主，吉祥……”
明崇儼出言頗爲謹慎，復又放低了聲音：“這顆星……只怕，就應在了最近這件事上。”
武后知道他指的是什麼。
豈不正是她此刻的這件心病？
就算殿內和煦如春，武后仍覺着渾身汗毛悚然而立，她猛地放開了明崇儼的手，眼神凝重。
明崇儼嘆了聲：“娘娘，世間之事本無絕對，事到如今，娘娘不如……”
武后卻站起身來，她沿着桌邊大步走開，走出了七八步卻又戛然止住，她回頭深看一眼明崇儼，似要說什麼，卻又一拂袖子回過身去。
明崇儼道：“娘娘……”
武后背對着明崇儼，沉默地站在那一枝燈樹之前，身形也隨着燭光的搖曳而明明滅滅地晃動。良久，她道：“你……暫且先退下吧。”
她揮了揮袖子，引得燭光也齊齊閃爍，像是許多隻明亮的眼睛瞬間眨動。
武后長長地吁了口氣：“我要……好好想一想。”
***
這一日，天降大雪。
洛州城外客棧中，因爲天寒雪大，路上客人稀少，小小地堂下也並沒有幾個人。
店小二正趴在火爐旁邊的桌上打瞌睡，掌櫃的則在櫃檯後，安閒地撥弄算盤算賬。
忽然一陣風隨着門開吹了進來，小二不等掌櫃叫喚，早勤快地一躍而起，擡頭看時，卻見有兩人自門口入內，因外頭風雪交加，都披着大氅遮蓋住頭臉，只兩隻眼睛露在外頭。
小二忙迎上去，將到跟前才發現兩人身後竟還跟着一條狗。
小二遲疑中，那兩人之中一個已經將兜帽抖了抖往後撩開，頓時露出了極爲秀雅出衆的相貌，雖看着極爲面嫩，但下頜生着一點醒目的鬍鬚，於是竟在那清秀之中透出幾分文雅氣息，但是身上衣着打扮卻極爲普通，穿着的只是粗布衣裳。
這店中夥計正在呆看，那人已吩咐道：“勞駕，要一間房，並兩碗熱湯麪，幾個酥餅。”回頭對身後的人道：“娘子，咱們回房裡吃飯吧。”
他身後那人才應道：“夫君做主就是了。”原來是個女子。
店小二跟掌櫃這才知道兩人原來是夫妻，當即小二領着兩人來到櫃檯邊上，讓掌櫃登記在冊，自己便去吩咐廚下，又飛跑回來帶那婦人先領着狗兒去了上房。
不多時，小鬍子也上樓而去，那小夥計正走下來，等廚下準備吃食的當兒，問掌櫃道：“這一對夫妻，倒像是女大男小。”
掌櫃頭也不擡地說道：“這有什麼稀奇，不過這郎君說話老練的很，大概年紀是不小，但生得面嫩。”
“他們這是要幹什麼去，竟夫妻兩個一塊兒，也沒有個伺候的人？”夥計問道。
掌櫃說道：“什麼伺候的人？他們是雍州蕭縣做小買賣的，小本經紀而已，老家在關內道，因家裡老人不好，是趕回去探親的。”
“原來如此，怪不得要冒着風雪趕路呢。”
話不多時，廚下已經做好了飯菜，小夥計忙去端了送上樓去。
樓上那小鬍子郎君將托盤接了過去，忽地問道：“小二哥，你們這裡可有酒？”
夥計忙道：“客官怎麼不早說，我們店裡自釀的酒，是遠近知名的，您要不要嘗一嘗？”
“那就勞煩再送一壺上來，多謝啦。”
店小二見他說話客氣，叫人舒服，便也笑嘻嘻答應，腿腳麻利地跑出來端酒。
而在小二去後，房門重又掩上，在小鬍子的背後，已經脫下了風衣的婦人斂手笑道：“你怎麼又拿什麼酒，喝醉了可不是玩的。”
“婦人”雖然脂粉不施，身着布衣，但一張臉仍是極爲貌美——竟然正是虞娘子。
而在虞娘子對面，那小鬍子笑道：“不是我喝的。”下頜上那一撇鬍鬚甚是醒目，然而雙眸靈動，飛揚跳脫的模樣，不是阿弦又是何人？
虞娘子吃驚：“你不喝，難道是讓我喝？這可使不得。”
阿弦道：“也不是姐姐。”
兩人說話的當兒，玄影蹲在桌邊，望着虛空處，目不轉睛。
阿弦也隨着看了過去，虞娘子打量她眼神，啼笑皆非：“好，你不喝我也不喝，難道是給玄影的？”
阿弦吐了吐舌頭。
而玄影聽見虞娘子叫自己，便“汪”地叫了聲。
正在此刻，外間腳步聲響起，然後是敲門聲，小二道：“客官，十里香來啦！”
阿弦將門打開，卻見小二端着一個銅盆，裡頭是滾滾的熱水，熱水裡泡着一個長嘴高頸的銅酒壺，原來冬日天寒，只有如此才能讓酒熱起來，吃下肚也好受用。
阿弦重又謝過，送了小二出門，便將房門從內閂了，她取了個杯子，將酒壺取出倒了滿滿一杯，放在桌子一邊兒。
虞娘子畢竟跟了她這許久，自然瞭解她的言行舉止，見她如此，心中凜然。
果然，就聽阿弦道：“這個就是你最喜愛的麼，那你慢慢受用好了。”
她卻是衝着桌子旁邊無人的地方說的。
虞娘子生生嚥了口唾沫，睜大雙眼，卻見阿弦又笑着搖頭道：“不用如此客氣，多虧了你指點，才找到這客棧，不然在風雪裡只怕要出人命的。”
虞娘子屏住呼吸，竟覺着屋內有冷了幾分。
她見阿弦不再跟那“虛空”說話，才壯膽走到阿弦身旁，悄聲道：“你……是在跟那些東西說話嗎？它……它現在就在？”
阿弦安撫道：“姐姐不必害怕，他並無惡意。”
虞娘子想了想：“原來先前你說會找到客棧，是因爲……”
“是，”阿弦笑道，“正是因爲這位大叔指引。”
她回頭對着那虛空處一點頭。
虞娘子哭笑不得。阿弦道：“姐姐放心，他生平嗜酒，如今是饞了這客棧的十里香，我謝他指路之恩，特請他喝的。”
虞娘子這才明白她要酒的用意，又往桌旁看了眼，自是什麼都看不到，阿弦道：“方纔幾乎凍僵了，咱們先吃飯吧。”當即拉着虞娘子到桌旁坐了。
虞娘子雖看不見鬼魂，但因知道在那裡有，是以仍不由地有些懼怕，遲疑着落座，渾身不適。
阿弦卻早習以爲常，拿了個餅子掰開給玄影吃，自己也咬了口，就着滾熱的辣湯吃了起來。
虞娘子見她如此坦然自在，這也才慢慢放鬆下來。
兩人吃飯的當兒，天色已暗，阿弦取了火石把油燈點了。
吃了飯後，又叫小二送了熱水過來，洗了手腳，阿弦因見虞娘子總屢屢地去看那桌邊兒，她便噗嗤笑道：“姐姐別怕，那位大叔已經走了。”
“走了？”虞娘子幾乎跳起來，“當真？”
阿弦道：“他吃了酒，心滿意足，先前已經去了，你沒見玄影都不再看他了麼？”
虞娘子看看玄影，果然見它安穩地趴在地上，懶懶欲睡，她按着胸口道：“阿彌陀佛，可算走了，我的心一直提着呢！”
“還是早些安歇吧，明日還要趕路呢。”阿弦坐在榻邊，拍了拍牀板，“姐姐還是睡裡面。”
虞娘子望着她，先前的驚悸不翼而飛，莞爾一笑。
兩人離開長安後喬裝改扮，只做是在雍州的小商販，因家中有變才急急奔回，爲了行路方便，兩人便只以夫妻相稱。
起初虞娘子提出想要改扮男裝，但是她從來都是個養在府內後宅的女子，若貿然扮作男裝，非但不像，且舉手投足必定破綻多多，如果是有心人，一看就會看出端倪，反而弄巧成拙，因此阿弦並未答應。
起初兩人並不同榻，可是雖然在客棧裡能多討幾牀被褥，但到底是嚴寒時節，且並不是每個客棧都豪氣地在房間裡備了炭火，且虞娘子堅決要睡地上，阿弦哪裡肯答應？到最後兩人只得各讓一步，索性同榻而眠。
***
吹了燈，房間裡一片漆黑，但是走廊的窗櫺上卻仍透出淡淡燈火之光。
玄影趴在牀前，似已經睡着。
黑暗中，隱約聽到樓下有人咳嗽，隔壁間似也有客人，發出種種響動。
忽然，虞娘子喃喃道：“阿弦……”
阿弦也正在想事情：“嗯？何事？”
虞娘子想到方纔那個孤零零放在桌邊的酒杯：“我……看不到那些，卻還是怕的如此，你整天看到……還各種各樣的，一定辛苦百倍對麼？”
阿弦笑了聲，沒想到她在意這個：“起初小的時候被欺負的狠些，後來……就沒什麼啦。”
虞娘子聽她語氣雲淡風輕，卻知道她從小到大必然不知經過多少常人難以想象的艱難險阻：“阿弦……”
阿弦很不願她擔心，便笑道：“而且現在跟之前不同了，先前只是怕跟躲，現在知道跟他們說話，你瞧，今日多虧了這位嗜酒的大叔，才找到客棧的。”
說到這裡，心頭一動，忽然間想到了另一件事：當初她奉旨去江南，宛州客棧裡一場大火，幸而是那隻鬼引路才逃出生天，今日又得了這嗜酒大叔的幫忙……
也許……阿弦暗自忖度。
長夜漫漫，隱隱聽見走廊上腳步聲來來回回，又有夜晚趕來的投宿客人，一撥兒一撥兒，咳嗽聲，低語聲，悄悄切切。
阿弦雖也不太習慣跟人同榻，但是並無別的良策，何況兩人都是女子，不必忌諱，雖虞娘子自以爲僕，在阿弦看來卻如同手足。
畢竟白日趕路極累，最初還在胡思亂想各種心事，漸漸地，卻相繼沉睡，入了夢境。
窸窸窣窣，彷彿有老鼠從角落裡鬼鬼祟祟地爬過。
玄影聽見動靜，耳朵歪了歪，卻不屑理會這些鼠輩。
老鼠大了膽子，沿着牆根兒一溜煙過，朝着有亮光的門縫竄了過去。
它站在門縫之下，兩隻黑豆般的眼睛骨碌碌亂轉，大着膽子往外張望，鼻翼不住地掀動，彷彿嗅到了什麼美味。
正在遲疑着要不要出去，忽然間一聲刺耳的叫聲傳來，“喵哇……”有些嘶啞而淒厲地聲音，近在咫尺。
老鼠受驚，正要跳起來逃竄，卻已來不及了！
門外猛然探出一隻利爪！如鉤的爪子深深地刺入老鼠身體，將它生生拽了出去。
“咔嚓”聲響，血淋林地利齒開合間，那鼠輩的頭不翼而飛，頃刻間只剩下了血淋林地脖頸。
***
“啊！”阿弦大叫了聲，身子猛然抽搐，雙腿本能亂蹬！
旁邊虞娘子驚動，忙起身扶住她：“阿弦！”
阿弦緊閉雙眼，臉色慘白，卻竟無法醒來。
在一片血色之中，有一道身影卓然而立，她揮袖喝道：“把這兩個賤人的手足皆都砍去！把她們放進酒甕裡，讓她們醉死在裡頭！”
那兩個血肉模糊的身影，扭曲掙扎着，其中一個大叫：“阿武妖猾……後世我必化爲貓，阿武爲鼠，我必要咬斷你的喉嚨！”
隨着她慘烈大叫，那滿是鮮血的嘴竟越張越大，並在剎那間生出了鋸齒版的利齒，血淋淋地猶如沾血的刀鋒：“喵哇……阿武，受死吧！”
之前那道影子跌倒在地，眼見將被那可怖的巨口咬碎吞噬！
“不要！不要！”阿弦大叫，雙臂無意識地用力掙扎，拼命叫道：“母親！”