崔曄驚醒四顧, 卻見院落寂寂, 並無任何人在，只有院門處守衛聽見動靜，猶豫着閃身出來, 以爲主人有何吩咐。
淡淡地一揮手示意衆人退下。
雙眼中浮現一絲惘然，崔曄扶額自語：“莫非我是……憂極生亂了麼？”
阿弦驚見他居然能聽見自己的呼喚, 即刻又放聲大叫道：“阿叔, 是我，真的是我！”
忽然有很輕微的腳步聲傳來，來者一直走到崔曄身旁, 雙手一揖，道：“您喚我？”
阿弦眨了眨眼, 意外：原來來的人竟是康伯。
***
康伯行禮之時，目光轉動，看見了近在咫尺的這棵牡丹。
崔曄道：“康伯, 今夜阿弦無法回去, 虞娘子那邊兒勞煩你說一聲。”
康伯正疑惑地打量着牡丹，聽了崔曄這般吩咐, 便皺眉道：“出了何事？”
崔曄還未回答, 康伯沉聲道：“您不能再如此了，上回在懷貞坊留宿, 可知已經引發無數風言風語了，就算你不在意那些，那皇后的看法麼？你明明最爲明白皇后的用意, 爲何竟執意明知故犯，爲了那個小丫頭把自己置於危險境地，值得麼？”
阿弦目瞪口呆。
崔曄恍若不聞。
康伯又道：“當初雖多得她救護，但你爲她做的也夠了，早該狠心兩清。就……讓她當一個單純的棋子不好麼？”
“棋子？”阿弦更是呆若木雞，每一處葉片都靜止不動了。
崔曄方道：“不必說了。”
康伯深鎖眉頭，復又看向牡丹：“我知道你自有打算，所以先前纔不曾干涉，但是……卻不能眼睜睜看你行差踏錯，畢竟還有更重要的大事不可辜負。”
彷彿有一聲嘆息。
康伯頓了頓，問道：“她在哪兒？我該接她回去了，上次你在懷貞坊夜不歸宿，這次若她又在府裡留宿，便是跳進黃河洗不清了。”
崔曄道：“她今夜回不去了。”
康伯眼中泛出不悅之色，崔曄道：“阿弦不知何故，白日在此處昏迷不醒，我正想法子救治。”
“昏迷不醒？”康伯這才驚疑起來：“不知何故是什麼意思？總要有個起因。”
“癥結怕就是在這棵牡丹上。”崔曄將阿弦跟太平兩人觀賞牡丹之事簡略說了一遍。
康伯驚怔：“居然……竟會這樣？那可有性命之虞？”
“不會。”崔曄回答。
康伯躊躇了會兒：“那好吧，事到如今只能先救人要緊。”
他正要告退，崔曄忽道：“康伯留步。”
康伯道：“怎麼？”
崔曄道：“因今日事出突然，事發之後，我爲查明真相，詳細詢問過阿弦進府後發生的每一件事，見過的每一個人，原來，她曾被韋洛攔住過。”
康伯不動聲色道：“是麼，那又如何？”
崔曄轉頭看他：“您沒有話跟我說麼？”
冷月清輝，寒夜花園之中，兩人各據一方，目光相對，中間還立着一株“呆若木雞”的冬日牡丹。
阿弦心頭迷惘茫然，她當然不想“偷聽”崔曄的“秘密”，但如今卻是身不由己。
頃刻，康伯終於說道：“如果你想問的是當初我教訓韋家那個小子的事，我自認並未做錯。”
花瓣抖了抖，阿弦忽然想起白日韋洛義憤填膺地控訴她“毆打報復”她的兄弟。
沒想到……陰差陽錯，真相呼之欲出。
崔曄緩緩道：“您該將此事告知我。”
“這種男女之間爭風吃醋的事，你幾時也如此感興趣了？何況……”康伯不以爲然，又半慍道：“若不是你對那丫頭留情太過，連韋家之人都看了出來，他們怎會安排那些地痞爲難她？”
崔曄眼神一沉。
康伯又道：“不過如果這韋氏一家跟府裡無關的話，我也懶得理會，但若真的鬧出來，連帶府內也要壞了名聲，是以我才教訓了那叫韋洵的小子，警告他不要輕舉妄動。”
阿弦聽到這裡，終於明白。
怪不得韋洛那樣仇恨自己，上次雪天她從戶部返回，路上遇到幾個人無理糾纏，卻被她打散。
後康伯及時來到，告訴她此事自會處置，不必她理會，阿弦因相信這老人家，因此也並沒有追問。
沒想到，居然是韋家的人乾的，而且聽他們的口吻……原因居然是“爭風吃醋”。
回想那時，就連阿弦自己對崔曄的感情都還懵懂迷惑呢，怎能想到居然有目光如此“犀利”的旁觀者，居然會把她當作情敵眼中釘？甚至不惜動用如此下作手段對付？
一時間阿弦簡直不知該爲哪一點驚奇或者吩咐：是韋氏的“機警過人”？“出手不凡”？還是吃虧後的……“倒打一耙”？
這世間真是風雲變幻，頗爲魔幻。
崔曄的聲音卻仍是淡而靜，道：“從我請您幫我照看着阿弦開始，但凡跟她有關的，我都不想錯過。”
“哈，”康伯忍不住笑了聲，竟道：“你真的是爲了她神魂顛倒了麼？”
“康伯。”崔曄靜靜地出聲阻止。
康伯斂笑，盯着崔曄片刻，復沉聲道：“既然如此，有些話我也不得不說了，從您先前在長安吐血重病，卻不惜千里迢迢趕去括州見她，到前些日子不聽我的勸誡、夜不歸宿守着她……這一件件糊塗之極的事，簡直不像是你能做出來的，但偏偏……”
“康伯。”崔曄再度出聲，眼神微冷。
***
康伯凝視着他的雙眼，噤聲。
也正是崔曄開口的瞬間，花園門口有人道：“人可在裡頭？快叫他出來。”隱隱是崔夫人的聲音。
康伯當然也聽見了，兩人沉默相對，片刻康伯道：“我該回去告訴虞娘子今夜女官留宿的事了，昏迷不醒也要隱瞞麼？”
“隱瞞。”
康伯拱手，後退一步。
他轉身欲行，才走了兩步，又回頭看向崔曄道：“你總該知道，這並不僅僅是你一個人的身家跟生死性命。”
這一句，重若千鈞般撲面而來，令人窒息。
崔曄並未回答，康伯的腳步聲遠去。
阿弦愣愣地，張口結舌。
花園門邊兒崔夫人又倉皇着急地說道：“不必去請了，我過去就是。”
崔曄聽到這裡，雙眸微微一閉，轉頭看向“牡丹”。
阿弦本正被崔曄跟康伯的對話震撼，無法反應，被他目光掃到，才又反醒過來。
正不自禁地汗毛倒豎，崔曄卻只是淡淡地看了一眼，便拔腿往前去了。
“阿、阿叔……別……走……”阿弦試圖叫他，但只有她自己能聽見自己的聲音，且如此微弱，如此氣虛。
這瞬間，崔曄已經走開了，風中隱隱傳來他的聲音：“母親……”
崔夫人抓住他：“出了這樣大事，你如何有閒心在這……”
漸漸遠去，聲響悄然不聞。
花園裡剩下了阿弦一個人。
不對，應該說是一株花。
“康伯說的那些話，是什麼意思？”阿弦喃喃。
“爲什麼居然還……說我是棋子呢。”無端地有些心慌。
***
崔曄雖下令將此事隱瞞，但如何能瞞得過崔夫人，原先只當阿弦陪着太平玩耍去了，只得由着她們去，誰知一去不回。
直到心腹之人說明花園中出了事。
來花園之前，夫人早也探過了阿弦。
因外頭並非說話之處，兩人仍回房中，崔夫人才道：“發生這樣大事，你不好生想法子，在花園裡是做什麼？我又聽人說你不許去請御醫，到底怎麼了？”
崔曄道：“母親勿要着急，此事不必御醫，也更不宜張揚。”
“什麼話！”崔夫人焦慮道：“阿弦昏迷不醒，我、我先前試着……去探阿弦鼻息，竟覺着……”急得幾乎落淚。
崔曄道：“母親，黃公已經瞧過了，阿弦的身子並無什麼大不對。”
崔曄所說的“黃公”，正是崔府的一名賬房先生，又因對醫理頗有研究，平日裡崔府上下有個頭疼腦熱，他一出手，往往便能藥到病除。
只要不是什麼大症候，且除了崔老夫人等幾位女眷外的其他病症，都是黃先生料理。
崔夫人急道：“我越發不懂這話，黃先生雖然能耐，到底比不得御醫，你、莫非是怕事情張揚後連累了府中，所以才封鎖消息……”
“兒子怎會這樣做，”崔曄搖頭道，“母親難道不知道我的心，如果請御醫能讓阿弦好起來，我怎會有半刻猶豫？”
崔夫人略鬆了口氣：“聽你的意思，是想到好法子了麼？”
崔曄道：“本是想請窺基法師，不過法師雲遊天下不知所蹤，但我方纔已又想到一人了，不過這人脾氣古怪，需要我親自去請。”
“請請請！”崔夫人一疊聲地說，又問：“是什麼人？”
崔曄道：“母親可記得，之前爲陛下將風疾治好了的那個人麼？”
崔夫人一怔，卻又很快轉怒爲喜：“是他？若真得此人，那阿弦一定無恙了！”
***
崔曄安撫了母親，又叫人把崔升喚來。
——“我要連夜去曲池一趟，雖會盡快趕回，卻也無法定論，家中一切你且照看好了，尤其是阿弦之事，不許人私傳。”
“去曲池？”崔升一怔。
曲池坊在長安城的東南方向，已經是最偏僻的地方，靠近城門處了。
崔升惶恐道：“夜間風大寒氣甚重，去曲池又遠，哥哥之前的風寒纔好，本該好生保養，不如我代勞前去。”
“不必。”崔曄說罷起身，又道：“對了，我已吩咐人看守院子，在我將人請回來之前，嚴禁任何人去動那棵牡丹。”
“是。”崔升答應，又忐忑道：“哥哥，阿弦的事，公主跟沛王殿下是親眼目睹的，他們回宮之後……”
“我已交代了沛王跟公主，無妨。”
崔升見他胸有成竹似的，略鬆了口氣：“哥哥可有把握救治阿弦麼？”
崔曄道：“只要我請的人到，一定無礙。”
正猶豫着問是去請何人，崔曄已道：“家裡的事就交給你，若有差池，唯你是問。”
嚇得崔升一個愣怔，竟忘了問。
剎那間，崔曄已披了大氅，邊繫帶子邊往外而行，崔升忙上前幫他整理。
送了崔曄出門，崔升在門首呆立片刻，轉身入內想再去看一看阿弦。
將到之時，忽然想起崔曄說是去“曲池”。
“曲池？曲池……”崔升若有所悟：“難道哥哥是去請他？”
正在尋思，便聽有人問道：“你在念叨什麼？”
崔升回頭，卻見是袁恕己立在前方，——原來方纔袁恕己在房中探望阿弦，不多時崔夫人卻又來到，袁恕己才退了出來，正惦記着再去找崔曄，卻碰見崔升心事重重而來。
袁恕己又問道：“你哥哥呢？”
崔升道：“方纔出府去了。”
袁恕己想到先前崔曄所說去尋窺基的事，疑惑：“窺基法師不是不在長安麼？他這會兒出門做什麼，如今夜深已經關了城門，又不能出城去了。”
崔升道：“並不是出城。”
“不是出城？那是去哪裡？”袁恕己越發疑惑。
***
夜深人寂。
阿弦擡頭，卻見月明星稀，天曠地闊。
“原來當一棵花草是這樣感覺。”阿弦感嘆，想抱住自己有些發冷的肩，兩片葉子卻無力地一抖而已。
“雖然清閒，但也有些太過身不由己了，”阿弦左顧右盼，有些擔心，“如果遇到了一個手快的，一把拔了去或者折斷了，都沒有地方說理去。”
想到之前被袁恕己掐着，阿弦嘆了聲：“幸虧沒有死在少卿手裡，不然更是冤枉極了。”
她喃喃自語，這世間卻只有她自己能聽見自己的聲音。
不禁打了個哆嗦，阿弦道：“這裡真安靜啊，居然一個人也沒有，連個鬼都沒有。”
彷彿是爲了迴應她的召喚，夜風拂過，阿弦眼前多了一道飄忽的影子。
“咕咚”，嚥了口唾沫，“不會這樣靈驗吧……”
這來者眯起雙眼，俯身看着阿弦，盯了半晌，忽地哈哈大笑起來。
阿弦詫異，繼而叫道：“周國公！你笑什麼！”
原來這來者居然正是做了鬼的周國公賀蘭敏之，敏之大笑數聲，俊臉扭曲，又笑道：“你怎麼變成了這個鬼樣子？”
阿弦吃驚：有生之間非但會變成一枝花，而且會被一隻鬼嘲笑“鬼樣子”。
“怎麼樣！”橫豎無法變化回去，更加無法逃避，阿絃索性破罐子破摔，“難道不好看麼？”
“好看，好看的很。”敏之復定睛看了她片刻，重又放聲大笑。
阿弦憤怒地轉頭不看他，敏之靠近過來，臉快貼到她的臉上了，阿弦緊張：“你幹什麼？”
敏之凝視着她，點頭道：“說實話，你這個模樣兒，倒的確比先前好看多了。”
阿弦嗤之以鼻，忽然想到這不是置氣的時候：“你怎麼知道我在這裡？”
敏之道：“我知道你不可能夜不歸宿，又察覺……”
“察覺什麼？”
斂了笑，敏之道：“察覺你的氣息有異，微弱的像是隨時會消失一樣，所以猜到你可能出事了。”
阿弦道：“那你可知道我怎麼會變成現在這樣兒？”
敏之搖了搖頭，試着伸出手指碰一碰她的葉片，忽然又極快地縮手，皺眉道：“奇怪。”
阿弦問：“怎麼了？”
“這花……”敏之皺眉。原來方纔試着碰觸花朵的時候，卻覺着這花上像是有一股吸力，幾乎讓他身不由己地要撲了上去，敏之警覺：“你是怎麼變成這樣的？”
聽阿弦將白日發生之事說罷，敏之驚疑道：“我也聽說了崔府所開冬日牡丹的奇事，但是這崔府不是任何鬼魂都能進來的，所以不知究竟，但是照我看來……”
阿弦呆呆聽着，敏之道：“這個……不是偶然而開的花，像是有人故意佈下的。”
“這又是爲什麼？”
敏之謹慎地說道：“這花就像是一個容器，會吸食魂魄容在其中。”
“吸、吸魂？”阿弦驚。
若真如敏之所說，如此可怕的牡丹，怎會在崔府開放？莫非……是要吸什麼人的魂魄？那到底……
敏之又說：“先前崔曄離開府中，我才得以進來，這樣夜晚他去了哪裡？”
“阿叔出府了？”阿弦也詫異起來。
敏之道：“你也不知他去往哪裡？”
見阿弦搖頭，敏之擡頭看了看遠處：“不過，我方纔看見花園外有人看守，可見他是個謹慎的人。”
“嗯？”
敏之又看向她：“你如今魂魄在這花兒上，若是有那不長眼的手賤之人一把將你薅了，我看你連鬼都做不成，只怕要就此魂飛魄散了。”
阿弦忙啐：“烏鴉嘴，還不住口！”
敏之笑道：“不管這花兒是何人所佈置，既然生在崔府，自然是要害崔府的意思了，所以竟然是你替崔府擋了災了。”
阿弦想了想，嘆了口氣：“那倒也罷了。”
“什麼罷了？”
阿弦黯然道：“沒什麼。”
敏之打量着她：“你不用擔心，崔曄在這個緊要關頭出門，必然是有可靠的救兵，還需要他親自去搬的那種，所以你放心，只要他回來，你就得救了。”
有些冷，阿弦吸吸鼻子：“哦。”
“你怎地並不覺高興？”敏之驚奇地問。
阿弦道：“我忽然覺着，這樣也不賴，至少……至少比一枚棋子要強。”
“棋子？”敏之挑眉，“你怎麼了？”
阿弦耷拉着腦袋。
崔曄跟康伯所說的那些話，句句似大有內情。
雖看似簡單的話語，底下卻一層層波瀾，讓阿弦想要深思，不敢深思，其實也想不通。
敏之卻是刀子嘴豆腐心，因見阿弦着實憂鬱似的，便故意道：“對了，我先前進府的時候，看見夫人守在你身旁呢，像看着親生女兒般情深。”
“嘿嘿……”阿弦才一笑，笑便如水化冰，戛然而止。
阿弦想起了之前令她懸心的那件事：
——“韋江品貌端莊，同我家又是親故，正是天註定的大好姻緣，我已請人擇好了黃道吉日，這門親事就如此定了。”崔夫人端坐在上，肅然地說。
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“這正是親上加親，天作之合。”接口的是韋江之母，笑的雙眼眯起。
白日進府，崔夫人握住她手笑語晏晏的時候，阿弦眼前所見便是如此一幕。