崔老夫人畢竟久於世道, 即刻從這極簡單的一句話中聽出弦外之音。
老夫人微睜雙眼, 看着煙年遲疑道：“你、莫非……”心裡有個驚悚的想法，卻無法形之於口。
她只能緊閉雙脣, 沉默而肅然地望着面前的孫媳婦。
當初在盧氏悄悄地向老夫人說起煙年的時候，崔老夫人立刻就想起了那個氣質溫柔相貌出色的女孩子。
因崔家跟盧家親戚相關, 逢年過節等盧煙年時不時地會隨長輩前來拜見，但不管是站在哪裡, 或者跟多少大家閨秀同堂，煙年總會是最醒目的那個，就算她什麼都沒做。
起初崔老夫人聽人提過盧家這姑娘從小兒就有才名的時候，還並不怎麼喜歡，心想女孩兒不必過於才華出衆，因但凡是身負才情者, 心性未免會有些孤傲不羣，不好相處。
可當老夫人親見了盧煙年之後, 才察覺這孩子果然是出身大家的女孩兒, 待人之可親周到，所見者無不稱讚。
偏她又生得那個惹人憐惜的模樣，且在老夫人跟前兒對答談吐皆都極合心意。
崔老夫人一掃心頭成見，向來也是讚不絕口。
所以當盧氏向老夫人提起要給崔曄求娶煙年之時, 老夫人幾乎毫無猶豫就一口答應了。
此刻室內，崔老夫人雖年高德劭見多識廣，但此時卻仍有些微微地心頭跳亂。
這是她一眼就相中了的孩子，自詡不管是在長安還是哪裡, 都是首屈一指無可比擬的。
事實證明煙年的確極好，自從嫁過來後，相助盧氏操持家務，家中各色都料理的井井有條，同妯娌親戚等女眷也從來一團和氣，再挑剔的親眷都挑不出她的不好。
又因崔家世代爲官，自少不了跟京城內官宦門第的相交。崔曄性情有些高冷，素來又不愛交際，跟許多府門的交擊都是煙年在打理，又因她是這樣的人品性格，那些官宦之家的太太姑娘們也都以跟她相交爲榮，所以“賢內助”之稱，當之無愧。
且再往遠處說，宮中太平公主是那樣刁鑽令人頭疼的性格，見了她卻親和一團，由此，委實不得不讚服煙年的行事爲人。
兩人都未開口的瞬間，空氣似是凝窒。
蟬鳴的聲音透過簾子傳了進來，高低起伏，是蟬們唱習慣了的調子，似顯尋常。
但那尖利的一聲聲透耳傳來，好像一根根針刺，扎的人毛骨悚然。
煙年站在原地，也覺着有長長細細地針從自己的皮膚刺進來，從兩側的太陽穴上扎進去，一直深深地到了腦仁中，於是所有的蟬唱都變成了尖利地慘叫。
額頭上的汗細細密密地順着滑落，煙年無法承受，恍惚中叫了聲：“老太太……”
但是崔老夫人並沒有給她說下去的機會。
崔老夫人叫道：“阿福，阿福。”
外頭門口站着的貼身的老嬤進來：“您有什麼吩咐？”
老夫人道：“倒杯水，口渴了。”
盧煙年恍恍惚惚地看着這一幕，似乎身將不存。
老夫人看她一眼：“給少夫人也調一杯。”
“是。”嬤嬤極快地用溫水調了些許蜜。
煙年上前接過來，奉給老夫人：“……您請用。”雙手有些發抖，卻竭力遏制。
崔老夫人並未伸手，望着她纖纖細細的雙手，這才發現她的確是瘦的異常。
先前只覺着煙年消瘦憔悴，雖言語舉止並不見大改，可總覺她精神上差些，所以當盧氏跟老夫人說是“有喜”之後，老夫人其實也忍不住驚喜了一下。
但是現在多意細看，觸目驚心。
老夫人終於伸手接了過來，慢慢地啜了口：“你也去喝。”
嬤嬤有將另一杯奉上給煙年，煙年接了過來，略沾了沾脣。
“大爺回來了沒有？”老夫人忽然問那嬤嬤。
老嬤嬤看出她的心情好像不佳，陪笑道：“還沒有呢，您可是有事？或許可以叫府里人去看看如今在哪裡。”
崔老夫人眼神變幻，最終卻又道：“不用了。”
她揮了揮手，那嬤嬤便自行又退了出去。
煙年已又將水杯放下，又後退了幾步，仍是斂手站着。
老夫人仍覺口乾心急，於是又慢慢地吃了一口，才緩過神來。
她擡眸重又看向煙年：“你方纔說的話，我委實不愛聽，什麼叫‘命賤福薄’？當初你婆婆跟我說起你好、要迎娶你的時候，我還贊你氣質大方，品貌皆是上上，何況盧家的女孩兒，就算是當王妃太子妃也是體體面面絕不輸半分的，若是嫁到我們府裡，也更是崔府之福，怎麼到你嘴裡，就說的這樣不堪了。”
煙年垂着頭，一聲不響。
崔老夫人緩緩地又說道：“倘若這話是別人說出來的，我定要讓人打爛了他的嘴，但是是你說的，我就當你是自謙，就也罷了，但是‘命賤福薄’四個字，以後我不想再聽到。”
煙年垂手道：“是。”
崔老夫人擡頭，深深呼吸，語重心長道：“我也知道人無完人，你什麼都好，就是……心有些太細了，當然這並不是什麼壞處，只是心太細的人憂心未免過盛，憂極傷身，慮極傷神，怪道最近你瘦的這樣了，只怕是因爲心裡有事又沒有人可商議的緣故。我們竟才發現，也的確是老糊塗了。”
煙年道：“老太太……”
老夫人想了會兒，卻又道：“但你之所以不說，也是怕大人操心而已，畢竟是個顧大局的孩子。向來苦了你了。”
“老太太，我……”煙年擡眸，意外而驚訝，她搖頭輕聲道：“您這樣說，叫我如何自處。”
崔老夫人道：“何必說的這樣，你是我的孫媳婦，我贊你不是應當的麼？你也的確擔得起。”
她長長地吁了口氣：“我也是年輕過來的，當然也知道年青人的心思想法，畢竟也聽過那些鴛鴦蝴蝶才子佳人的戲碼……”
她笑了笑。
煙年卻笑不出來。
老夫人含笑道：“那些多半都是編出來唬人的，畢竟現世的日子枯淡無味的，所以人都愛看愛聽那些，圖個新奇，但聽過看過也就算了，總不能也因此移了心神歪了性情地去有樣學樣，畢竟人還活在現世之中，還是得過現世這平平淡淡實實在在的日子。這纔是正理，這也纔是千千萬萬現世之人的生存之道，你說是不是？”
煙年臉色雪白，眼中的淚泫然欲滴：“是。”
老夫人道：“我從來都贊你懂事，其實不該多嘴說這些，你心裡自然也明白。我只是不忍心看你多慮自苦。好孩子，你過來。”
煙年勉強走到跟前兒，老夫人擱下杯子，握住她的手：“我把你當孫女兒般疼愛，你婆婆更是喜歡的不用說，不然就不會一定要你嫁給曄兒了，至於曄兒……他有不對的地方，我做主叫他改……”
“不是，老太太，夫君很好……”煙年忍不住。
老夫人點頭，把她的手握緊了幾分，沉聲道：“既然你說很好，我也就信了，——那麼從此之後，我只想看到你們兩口兒其樂融融，好好地把日子過起來，你覺着如何？”
煙年深深低頭：“是。”
老夫人鬆開她的手，揉了揉自己的眉頭，自言自語般嘆道：“唉，大概是因爲你一直沒有喜的緣故，等有了孩子，心思就全在孩子身上，一切自然而然地就大好了。”
匆匆忙忙地離開周國公府。
阿弦到底並沒有把所見那一幕告訴雲綾。
一來時過境遷，已經是多少年之前的舊事；二來現在國公府風雨飄搖，賀蘭敏之暫顧眼下還不及呢，也不是說起的時候。
因被敏之耽擱了這半天，阿弦回到戶部，已是過午將黃昏之時。
相識的同僚見了，彼此打個招呼，只當她出外差去了，並未多言。
阿弦一路溜回庫中，正碰見一個小書吏，劈面笑道：“十八弟，你怎麼來遲這許多，先前王主事來找檔冊，翻了半天都沒找到，氣的罵了半晌才走了，你留神他明日尋你的晦氣。”
阿弦吐吐舌頭：“他要的是什麼？”
那書吏說了個名兒，又笑：“你現在亡羊補牢許是晚了，對了，你因何下午沒來？”
阿弦道：“我、我遇上一件急事絆住了腳。”
書吏去後。阿弦入內翻找主事要看的檔冊，此時日影昏黃照在窗紙上，整個書庫靜謐非常，只有蟬唱帶着黃昏將至的燥熱，不停地卷撲在窗紙上。
阿弦情急尋不得，正翻得滿頭大汗，身後一個聲音道：“這個在南牆角兒最頂上。”
原來是黃書吏不知何時飄了出來，立在牆邊兒默默地提醒。
阿弦笑道：“多謝。”跑到裡頭牆角兒，又挪了椅子過來，爬高了一看，果然見塵灰蛛網蓋着書卷冊子。
阿弦忙小心取了下來，又拿到外頭拍打灰塵，夕照落在她的頭上身上，紅通通地一片，顯得十分溫暖。
黃書吏情不自禁地跟着飄到門側，幽幽問道：“你今兒做什麼去啦？我等了大半天呢。”
阿弦頭也不回道：“以爲你無所不知呢，怎麼竟不知道這個？”
黃書吏擡頭看看外頭的天空，喃喃道：“唉，我不能離開這個地方呀。”
阿弦一怔，卻忘了避開揚起的灰塵，頓時嗆的咳嗽起來。
阿弦揉了揉鼻子眼睛：“這又是爲什麼？”
黃書吏搖頭：“我忘了。”
阿弦挑了挑眉，抱着卷冊往內，經過他身邊兒的時候忽地想起一件事：“上次……你怎麼忽然不見了？”
黃書吏問道：“哪次？”
阿弦道：“就是我阿叔來的那次。”
黃書吏肅然道：“你說的是崔天官麼？”
“我還有幾個阿叔？”阿弦把書冊放在桌上，等明日好交給王主事，又思忖該如何將此事搪塞過去。
黃書吏卻嘆道：“天官身上有陽明之氣，威壓太重，不便靠近。”
“嗯？”
剎那間阿弦想起，之前數次被鬼魂附身，一旦崔曄出現，那些鬼冥頑不靈者便會立刻灰飛湮滅，機靈些的就會遠遁。
又想起孫思邈曾跟自己說過的話，阿弦眨眨眼：“我有些明白你的意思，不過……”
眼前又出現在豳州雪谷初相遇的情形，阿弦問道：“那麼……明王是什麼意思？”
也不知是否是阿弦的錯覺，當她說出“明王”二字之時，黃書吏的鬼影子竟往後飄了飄。
阿弦失笑：“噫，總不會說說就管用？”
黃書吏嘆道：“日月神光爲明，天官身上又有……”他遲疑了一下，小聲道：“王氣。”
阿弦愣了愣，心裡忽然朦朦朧朧地浮現一個奇異的念頭。
“王氣？”
黃書吏卻彷彿不願多提此事，他飄動了兩下，道：“我所感知有限，總之，對我等陰靈而言，天官比外頭那太陽還叫人忌憚，所以但凡是鬼靈見了他、甚至嗅到他的氣息都會心生恐懼速速遠遁，免得受傷或者萬劫不復。而你……”
阿弦回過神來：“我？我又怎麼樣？”
黃書吏嘿嘿地笑了兩聲，似有些不懷好意。
阿弦哼道：“到底怎麼樣？你只管笑個什麼？”
黃書吏道：“你餓了的時候最喜歡吃什麼？”
阿弦一愣：“餓了？”
她對“吃”也算是極上心了，聽黃書吏提起，竟精神抖擻，自然而然地跟着認真思考起來，“我餓了的話，要喝伯伯做的雙全湯，還要吃胡麻餅，芝麻烤的酥脆裡頭裹着肉餡的那種……”
黃書吏目瞪口呆，不料她居然如數家珍地，身爲一個鬼他幾乎早忘了塵世的吃食是何味道，但聽阿弦如此說，卻仍忍不住嚥了口唾沫：“好了好了。”
阿弦打住，這纔有些反應過來：“你問這個做什麼？”
黃書吏才又笑道：“我只是想告訴你，對我等鬼靈而言，看見你，就像是餓了的人看見了……雙全湯，胡麻餅一樣。”
好似霹靂之聲，阿弦張口結舌：“什麼？”
黃書吏道：“總之，就像是看見天官會立即望風而逃一樣，看見了你，則會望風而至。”
阿弦想到先前種種悲慘遭遇，悲憤交加：“我原來是你們眼裡的食物？”
黃書吏認真思忖了一下兒道：“我只是說，對我們而言，你是不可抗拒的。看見了你就有一種自然而然的親近喜歡之感……”
阿弦忙擺手道：“這種親近喜歡我寧可不要，都給你。”
黃書吏哈哈笑了起來，忽然道：“有人來了。”
阿弦還未問來者誰人，門口上人影一晃。
一名英武青年在門外，本來極冷肅的神色，看見她之時才面露喜色。
他極快地又打量一眼周圍，見空空無他人，便挑了挑眉。
這來者竟是袁恕己。
阿弦放下卷冊迎了幾步：“少卿，您怎麼來了？”
袁恕己將她通身上下掃了一遍：“是虞娘子派人去給我送信，說是周國公不知爲何把你帶走了，她擔心有事，讓我幫照看着。你怎麼樣？”
“暫時無事了。”阿弦這纔有些懊悔，先前離開國公府後該先回去告訴一聲兒，白讓虞娘子擔心了。
原來之前賀蘭敏之不由分說帶了阿弦去了，虞娘子束手無策，思來想去，便出外攔了一名京兆府的相識巡差，讓去大理寺報信。
袁恕己得了消息忙趕往周國公府，門上一問才知道阿弦已經離開了，因回平康坊順道經過戶部，便進來碰一碰運氣，果然運氣不錯。
阿弦請袁恕己坐了：“要不要喝水？”
“不必。”袁恕己又問賀蘭敏之帶走她是何意圖。
阿弦也不瞞他，便將敏之心神大變一心要見賀蘭氏之事說了。
兩人說話間，黃書吏本遠遠地站着，不知何時便飄近在桌子邊兒，全神貫注而聽。
袁恕己聽罷，道：“周國公現在這個樣子，倒也可想而知，魏國夫人到底是他親妹子。也算是他唯一的親人了。”
阿弦不語。
袁恕己咳嗽了聲，左顧右盼：“我方纔進來的時候，隱隱聽見說話聲音，你……總不會是又找了一個‘朋友’吧？”
阿弦正因敏之觸動心事，聽袁恕己這般說，才又失笑：“是啊。”
袁恕己睜大雙眸：“真的有？”又仔細看了一眼周遭，嘆道：“在哪裡呢？在你跟前兒我就如睜眼的瞎子一樣。”
阿弦看向他的右側桌邊兒，袁恕己順着看過去，當然仍是空空虛無。
雖已有些“習慣”，但本能地還是隱隱汗毛倒豎。
他舉手點了點彼處：“這裡？”
阿弦點頭。
袁恕己嚥了口唾沫：“不知這位是？”
阿弦道：“姓黃，是此處書吏。”
袁恕己“啊”了聲：“原來還是你的前輩同僚。”又向着身側拱手道：“黃先生好。”
沉吟中，阿弦忍不住捂着嘴笑。
袁恕己問道：“你笑什麼？”
阿弦道：“黃先生向你見禮，還贊說少卿你英武非凡，一表人才。”
袁恕己笑道：“原來黃先生這樣慧眼識人，失敬失敬。”
此時黃書吏坐在袁恕己旁側的桌邊兒，對阿弦道：“我也早聽說這位袁少卿的威名，今日一見當真名不虛傳，將來也是前途不可限量啊。”
阿弦忽然想到一件事，遲疑看了袁恕己一眼，便擡手在脣邊遮住，傾身過去悄悄問黃書吏道：“他將來……也會是個了不得的大官兒，你怎麼不怕他呢？”
袁恕己在她對面兒，只見她鬼鬼祟祟地向着“虛空”鄰座不知說些什麼，看樣子是跟自己有關，他便問道：“說什麼？什麼怕不怕？”
阿弦仍是側身，這會兒卻是個傾聽的模樣了，一邊聽一邊盯着他看，還時不時地點了點頭，最後道：“原來如此。”
袁恕己被矇在鼓裡：“你在跟這位鬼先生議論我什麼？”
探臂攥住阿弦的手，“快說，不許瞞着我。”
阿弦咳嗽了聲：“先生說你……身上有一股殺氣，不過還好，還在可以忍受的範圍之內。”
忽然她一怔，往旁邊又看了一眼。
袁恕己正在琢磨她先前那句話的意思，掌心驀地成空，便又看向她：“怎麼了？”
阿弦將手抽回，皺眉斜睨旁側，神情有些古怪：“沒什麼。”
雖然袁恕己看不見，但畢竟阿弦能看見，兩人之間多坐一個鬼，這感覺太過怪異。
袁恕己便道：“時候不早，我陪你回家去可好？”
阿弦道：“我今日遲到了，要再理一理冊子才走。少卿不如先去。”
袁恕己纔來，如何肯立刻離開：“那我再坐會兒陪一陪你。”他又看庫中，“除了這位，你還有別的‘朋友’了麼？”
阿弦正起身，聞言回頭，無奈笑道：“黃先生已經走啦。”
袁恕己一愣，瞪向鄰座：“走了？幾時走的？”
阿弦笑道：“方纔就走了。”
“這鬼，怎地也不告別一聲。”袁恕己哼道。
阿弦本想笑，卻又一搖頭，跑到裡間兒去了。
袁恕己自己坐了會兒，眼睛卻透過重重書架尋找阿弦的影子，最初還看見她不時地捧着一摞書，靈活地跑來竄去，像是一隻忙着搬運所藏倉儲之物的松鼠兒。
日色越發昏黃，庫中光線更加暗淡，袁恕己漸漸看不清了，他不由站起身往內走去。
一重重地書架高高聳起，就像是一堵堵高牆，他一層一層地越過，一重一重地找尋卻終究沒有阿弦的影子。
他忍不住有些着急起來：“小弦子？”
“啊……”聲音從裡頭傳來。
袁恕己心裡有數，腳下加快往內，卻見阿弦趴在高高地梯子上，正墊着腳尖兒伸展着身子，舉手在整理最上頭一層書冊。
聽見動靜，她扭身回看：“少卿你進來幹什麼？”
有些舊了的梯子“嘎”地響了聲，阿弦察覺，驚得一哆嗦，腳下一滑，待要站穩，“咔嚓”一聲，不知哪裡斷裂了。
電光火石間，阿弦忙抓住書架，卻反把幾卷書給撥拉了下來，剎那間卷軸跟書冊齊飛，蛛網同塵灰一色。
慌亂之間，阿弦更怕把書架也給帶倒，咬牙鬆手，順勢縱身往後一躍，身子騰空。
以阿弦的輕身功夫，本會妥妥落地，然而一來書架之間地方狹窄，容不得她隨意騰挪縱橫，若不留神便會撞翻書架，二來事出倉促，腳下又沒有可借力的地方。
因此就像是翅膀被困住的鳥兒般撲棱棱地隨着書冊墜落，只能借力提起穩住，幸而並不算太高，應不至於受傷。
將要墜地的瞬間，身體卻被一雙很結實的手臂抱住。
正兩冊書跟着墜下，眼見就要砸在對方頭頂，阿弦及時舉手一抄，將書卷握入手中：“好險！”
垂眸看時，正對上袁恕己凝視的眼神。
阿弦愣怔且有些意外，卻又本能地笑道：“差點兒就跌着了。”她見袁恕己並沒想把自己放下的意思，便雙腿一掙，自從他臂彎間躍跳下地，手中還兀自舉着那兩卷書。
袁恕己喉頭一動：“小弦子。”
阿弦正在打量滿地墜落的凌亂書冊，略覺懊惱。並未擡頭看她，袁恕己又叫道：“小弦子。”
阿弦將擡頭的功夫，袁恕己上前一步。
書道之間本就狹窄，兩人又距離本不算遠，這樣一來幾乎要貼在阿弦身上。
阿弦忙後退一步：“幹嗎？我聽見了！”
袁恕己卻又往前邁出，阿弦這才驚疑起來：“少卿？”
“你的鬼朋友方纔對你說了什麼？”袁恕己低頭看着她。
阿弦握緊手中那捲冊：“你指的是什麼？”
袁恕己道：“你着急將手抽回的時候，他對你說了什麼，對麼？”
“咕咚”，阿弦嚥了一口唾沫。
袁恕己道：“怎麼，不能跟我說嗎？”她低着頭，他有些看不清她的臉色，只能瞧見那極長的睫毛玲瓏地閃爍，像是一雙可愛的翅膀。
阿弦垂着頭，本能地覺着氣氛有些詭異，現在這情形不對，很不對！
她呵呵乾笑，腳下一轉想要先跟他拉開距離。
袁恕己卻探臂一攔，手掌抵在她身後的書架上。
阿弦驀地止步，卻突地矮身下蹲，“哧溜”往前竄出，竟從他的臂彎底下鑽了出去。
袁恕己啞然失笑。
“我要幹活，你不要搗亂。”阿弦丟下一句，腳步加快往外。
袁恕己回身，望着她極快離開，畢竟是相處了很久彼此熟悉的人，他看出阿弦背影裡的驚慌失措。
微微昂首，袁恕己盯着那道身影，揚聲道：“小弦子……你知道了對麼？”
阿弦一愣，察覺他並沒有追過來，纔回頭看他：“知道什麼？”
“我……”袁恕己道：“我喜歡你。”
這瞬間，就像是書庫之中緩緩飄舞的灰塵都停止了。
“我喜歡”。
這三個字對阿弦而言其實並不陌生。
她喜歡的東西、人，都不算少。
她喜歡好看的東西，喜歡美味的食物，喜歡玄影跟一切毛茸茸的小動物。
她也喜歡人，喜歡朱伯，喜歡高建，喜歡陳基——當然曾不止是喜歡，後來也還對崔曄說過——“我喜歡阿叔”。
一切好的東西，都會惹人喜愛，阿弦都喜歡。
所以這三個字她非常熟悉。
但是此刻，從袁恕己的口中說出來，意思卻並不是阿弦所熟悉的那個意思了。
先前在桌邊兒坐着的時候，他對她言笑晏晏，其實也並沒有多說多做什麼。
可就在阿弦身側坐着的黃書吏卻忽然笑道：“原來少卿也不似別人口中說來的那樣冷血可怖，至少……對十八弟你是不同的。”
直到袁恕己握住阿弦的手，黃書吏打量他看着阿弦的眼神，笑吟吟道：“原來如此……他是喜歡你啊。”
這纔是驚到阿弦讓她驀地抽手的原因。
沒想到，就算沒有聽見阿弦跟黃書吏的對話，就憑這簡單的一個動作……袁恕己居然也猜到了兩人對話的真相。
日影黃昏。
轎子在崔府門口停下。
一道影子微微俯身出轎，崔曄往內而行之時，問來迎的家奴：“老太太是怎麼了？”
家奴道：“聽說犯了心口疼，已經請了大夫來看過，說是並沒什麼大礙，只是仔細調養、別叫生氣動怒就是了。”
崔曄道：“怎麼，老太太今日生過氣？”
家奴一怔，繼而陪笑道：“並沒有，誰敢呢。”
崔曄道：“可見過些什麼人？”
家奴沉默了會兒：“今日並沒有外人來府裡。”
崔曄不再往下追問。
進上房，室內外悄然無聲，丫頭入內稟告，過了會兒，煙年先行出來：“夫君回來了。”
崔曄點頭：“老太太怎麼了？”
煙年道：“老太太吃了藥，才睡下，母親交代說你就不必進去了。”
崔曄道：“現在好些了麼？”
煙年點頭。
崔曄又問：“是怎麼忽然發了心口疼的？”
煙年還未回答，盧氏從內出來，吩咐煙年道：“你在這兒伺候了半天，且回去歇着，不然老太太知道了也會怪我。”
煙年這才答應着去了，盧氏又對崔曄道：“不必擔心，老人家年紀大了，身子自然差些，時不時會有各色兒小毛病。本不願叫人去打擾你，只不過……回來了畢竟好些。”
崔曄道：“您說的是，是應當的。”
盧氏愛惜地打量着兒子，忽地發現他鬢邊有一絲微白，忙仔細看了眼，竟果然是根白髮。
又是驚悸，又且心酸，盧氏道：“雖然新升了官，不免忙碌，但也不必就搏命一樣，你纔好了多久？就忘了老神仙的叮囑了？”
崔曄道：“母親放心，我記得。”
“你只記得卻不照辦又有何用？”盧氏皺眉。
崔曄道：“我先前離開京都一年，幾乎物是人非，幸朝廷不棄，如今反升了職，自當盡心竭力，然而您不必擔憂，我心裡有數，斷然不會叫母親跟祖母爲我再傷神流淚。”
盧氏聽了這一句，眼裡卻有些溼潤了：“你既然說到這個地步，可見你心裡是有數的，那好，我便不多言了。”停了停又道：“今日回來的早些也好，正好兒多歇息歇息，這兒有我照看，你且先回去……多陪陪煙年是正經。”
“兒子遵命。”
盧氏輕嘆，回頭看看室內，低聲又說：“之前老太太見我怕的很，還笑着安慰我說，她還沒親眼看見長孫出生呢，是斷然不捨得就這樣去的……你、明白這話的意思嗎？”
崔曄眼睫一動，面不改色道：“是。”
退出上房，崔曄緩步往回，卻見崔升正也往此處來。
“哥哥！”崔升便道：“哥哥，我聽說老太太身子不適，不知怎麼樣了？”
崔曄隱約嗅到他身上有些酒氣，止步問：“你哪裡喝酒來？”
崔升咳嗽：“是先前在飛雪樓跟個朋友……”
崔曄淡淡道：“天還這樣早就開始吃酒？又哪裡結交了什麼朋友？”
他雖並無任何疾言厲色之態，崔升卻無端心慌，忙辯解道：“不是什麼狐朋狗友，這人哥哥也認得的，是大理寺的袁少卿。”
上回崔曄給了崔升幾顆牡丹種子，崔升特意跑去大慈恩寺找尋好友窺基和尚，若論起長安城裡最擅長栽種牡丹的，並不是御苑裡的匠人，而是各大寺院的僧人，這窺基不但是玄奘法師的高徒，更也是培植牡丹的高手，長安城的西河牡丹，除了宮中御苑跟樑侯府外，僅存的一棵便在大慈恩寺。
但對尋常的匠人而言，所有牡丹種子自都是一樣的，看不出什麼差別。但窺基乃是高人，一看便認得是西河牡丹，且西河牡丹之間因不同的培育方式跟水土不同而又有細微差異。
崔升得了消息，便回來稟告崔曄，又在崔曄授意之下告訴了袁恕己，有了這樣名聞於世的高人之權威判斷，那牡丹籽才成證據。
自此，袁恕己跟崔升也頗熟絡了，且崔升雖跟崔曄乃是一母同胞，但崔升性情外泛，能說會笑，不像是崔曄一樣性冷，也不像崔曄一樣內斂城府，是以袁恕己自覺跟他倒是對了脾氣。
崔曄卻並不知此事，聽崔升是跟袁恕己吃酒，有些意外。
崔升自顧自又說：“他像是哪裡碰壁受屈了，才找我喝悶酒，我猜是因爲之前樑侯那件事，他幾乎賭上前程性命，誰知卻似一拳打在棉花包上……換了誰誰也會意難平的。”
崔曄道：“好了，不必說了。”
崔升忙住嘴，崔曄略一忖度：“我已去看過老太太，她才服藥睡下，不是大礙，你且不必去擾。”
頓了頓才道，“去陪你的朋友吧。”
崔升聽他是放行之意，喜出望外，不由又多嘴說了句：“哥哥要不要同去？”
崔曄本正欲走，聞言回頭看了他一眼：“不必了。”轉身，頭也不回地又去了。
崔升話說出口其實立刻後悔，他雖然極敬重兄長，但崔曄的性情跟他不同，雖然跟袁恕己認得，但是若坐到一桌兒上……只怕他半口酒也不敢再喝，豈非無法盡興？是以後悔。如今見崔曄並無此意，才鬆了口氣，料想老夫人無礙，便才放心地轉身出府。
且說崔曄回房，煙年早命底下準備了飯菜。
兩人對坐吃了晚飯，席間仍是亮亮無語。
飯罷小憩片刻，因天熱，崔曄又好潔，煙年深知其意，也早命人備好了水。
崔曄自去房中沐浴，正褪了外裳，要除去裡衣，便聽門口有異樣響動。
他回頭一看，卻是煙年屏退了下人。
將衣衫略略掩起，崔曄沉聲問道：“夫人這是何故？”
煙年徐步走近，垂頭柔聲道：“該我伺候夫君。”
崔曄道：“這種粗活不該勞動夫人。”
煙年問道：“夫君是嫌棄我嗎？”
一刻沉默，崔曄道：“我不知這話從何說起。”
煙年走上前：“既不嫌棄，就該我侍奉夫君。”她緩緩擡手，握住崔曄的衣領。
崔曄不動，垂眸望着她，見煙年髮髻斜挽，身着單薄素衣，無端比之先前所見那樣莊重肅然的打扮多了幾分嫵媚。
素手已將他的衣衫褪到肩頭，崔曄握住煙年的手。
煙年一抖，卻並未動。
但她左手的袖子順着滑下，露出底下皓腕。
崔曄默默地將她的手一翻，那兩道甚是醒目的傷痕便在眼前。
煙年自也看見，頓覺窘傷，試着掙扎想要藏起來，卻紋絲不能動。
“夫君……”她哀求般輕喚。
崔曄道：“我從未嫌棄過你，但我不想你嫌棄我。更不想你犯下比自傷更痛苦的錯。”
煙年失聲叫道：“我、我從未嫌棄過您！”
崔曄鬆開她的手：“但你喜歡的人也並不是我。”
如此簡單而明瞭，如同一支利箭射出。
煙年胸口起伏，終於她咬脣道：“可我已嫁了您，你纔是我的夫君。”
崔曄笑了笑，然後他說：“我也可以不是。”