袁景叫人找金姨娘，可是周圍哪裡還有金氏的影子！
袁景反應過來：“那茶水有毒！金氏給父王喝的茶水有毒！”
大夫們便去驗那茶水。好一會兒之後纔敢下結論：茶水無毒。
袁景不信。爲了說服袁景，大夫們只好讓寺裡的住持找來幾條狗，把茶水給狗喝了，平安無事。
“那我父王……怎麼就這樣去了！”袁景這時候才接受了父王已然逝去的事實，大放悲聲。
三個大夫也覺得蹊蹺，便又去細看榻上的老王爺。
王大夫眼尖，看到老王爺鼻子下面的皮膚頗有些反光，便湊上去仔細嗅了嗅。他立刻覺得頭暈，發睏，叫了一聲“哎呀”，趕緊讓開。
另外兩個大夫問道：“你發現什麼了？”
“老王爺的鼻子下面，讓人塗了迷神膏了。”王大夫答道。
“那一定是金氏乾的！”袁吉的側室孫氏提醒道：“她突然說王爺臉上有黑灰，在王爺臉上抹了一把！當時我還在心裡罵她發騷，原來她是要害死王爺！”
“快去找金氏！把周圍搜遍！”袁景立刻下令。他也想起來了，覺得孫姨娘說得有道理。
陳大夫不解地問道：“可是迷神膏只會讓人發暈昏睡，並不會致人死亡啊。那茶水又沒有問題，老王爺怎麼會……”
王大夫推測：“估計是老王爺喝了茶水，緩解了迷神膏的效用，所以那茶水裡應該有……”
劉大夫打斷他：“茶水裡什麼都沒有。我已經把最後剩下的茶水都喝了，親身試過了。”
“那茶杯呢？”王大夫相信自己的直覺：“看看茶杯裡有沒有剩茶。”
住持趕快跑到案几那邊去細看，叫了一聲：“茶杯少了一個！”
王大夫看看陳大夫和劉大夫：“那茶杯裡應該有名堂。我估計是……”
陳大夫和劉大夫一起點頭：“八九不離十。”
袁景神情呆滯，一心想着等人把金氏抓回來問個究竟。
“小王爺，”王大夫走到袁景身邊，說得謹慎：“請節哀！雖然還沒拿到最後的證據，我們三個覺得，那茶杯裡應該是有人加了強心粉。”
“強心粉是什麼東西？”袁景迷迷糊糊的。
“強心粉是讓人心神活躍的散粉。”王大夫解釋道：“短時間裡，它能夠抵消掉迷神膏的效用。但是時間一長，人的心臟就承受不了，遇到強烈的喜怒哀樂刺激，就會心力衰竭而亡。看老王爺的情形……應該就是如此。”
是了，袁景明白了。父王先是中了金氏的迷神膏外加強心粉，接着情緒上又十分悲傷，所以沒能扛過去。
“金氏如此狠毒！”袁景咬牙切齒：“找到她！我要殺了她！”
袁吉的幾個側室侍妾連連點頭，一個比一個憤慨。老王爺不在了，她們以後都要靠小王爺養老了，當然要跟小王爺同仇敵愾。
王大夫勸道：“小王爺還是先安頓老王爺吧。其它的可以慢慢來。天網恢恢，作惡之人，能跑多遠？”
袁景強打精神鎮定住自己：“多謝三位大夫。”
孫氏不失時機地對袁景表示關心：“小王爺要保重自身。以後你是我們一家子的依靠了。”
袁景還來不及答話，其他幾個女眷開始哭喪了。
“老王爺啊！你把我們丟下了！”
“老王爺啊！是金氏那個老妖婆害了你！”
“老王爺啊！我們以後怎麼辦啊！”
……
不管她們是真心還是假意，袁景都覺得可怕！這些姨娘都是他父王年輕時留下的風流債！這筆債曾經讓他的母親鬱鬱而終，現在又成了他要接過的包袱。富貴之家男□□妾成羣的光鮮之後，是一羣人的灰暗人生和難以量化的沉重代價。幸虧他的蕙蕙堅定決絕，他纔沒有步父王的後塵，沒把這個循環繼續下去。
因爲袁景他們反應慢了點，在寺裡耽誤了一些時間，金氏得以逃脫。她把那個茶杯帶走，也正是想讓袁景他們費點神去分析，爲她自己逃跑多爭取一點時間。山腳下有一輛馬車接應她，按計劃，事成之後這輛馬車就可以送她直奔京城。
金氏當然沒有想到，出城之後沒多久，馬車就停下來了。她睡眼惺忪，還沒反應過來就被勒死了。她的結局是荒郊野外的一個坑，填上土之後平平整整，連個土丘都沒給她留，根本看不出來下面埋了一個人。
金氏的一條命如同螻蟻，袁吉的薨逝卻是大事。消息傳到京城，柯振龍命司徒慎之代表朝廷去東洲參加袁吉的喪儀。左先覺請求陪同太師前往，柯振龍允准了，畢竟都是姻親，左先覺要去也在情理之中。
誰會想得到，左先覺就是導致袁吉猝死的幕後黑手。大計是他策劃的，時機是他看準的，藥物嘛，當然是他那位開醫館的族兄左先勝準備的。左先覺就是要讓袁吉死在袁景的面前，讓金氏把黑鍋背了，這樣袁景就不會挖地三尺去找兇手了，也不會去留心其它的蛛絲馬跡了。
搬開了袁吉這塊絆腳石，左先覺去東洲可不是爲了表示哀悼的，他是去辦大事的。
父王驟然薨逝，袁景襲爵，北境易主了。不用說，袁景壓力巨大，情緒低落。北境高度自治，軍政一體，現在袁景要操持父王的喪儀，要統領兵馬，還要主理行政，民事，商務。司徒蕙需要養胎，不能操勞，袁景不敢讓她擔當太多。而袁吉留下的姨娘們整天惶惶然，就怕她們的餘生得不到保障，變着法兒讓袁景承諾這這那那，弄得袁景煩不勝煩。
王府出了大事，司徒菀和簡天書當然要來安慰五妹和妹夫。簡天書這個大才子，在遇到大事的時候是沒什麼招數的，跟王府上下這麼熟，他卻不知道怎麼指揮下人辦事。他只能陪着袁景，當袁景的傾聽者，必要的時候說幾句安慰話。司徒菀當然是陪着司徒蕙，幫司徒蕙打理後堂的事情。司徒菀有魄力有條理，讓司徒蕙省了些精力。
左先覺陪着司徒慎之到了東洲的王府，義不容辭地幫袁景先把喪儀料理了，讓袁景緩過一口氣。在這個過程中，左先覺便順理成章地認識了北境軍中的將領們，也讓他們看到了兵部左侍郎的幹練機敏。這是左先覺跑到北境來的重要目的。
司徒慎之這次到東洲，在大大小小的事情中看到了袁景的稚嫩猶豫，看到了簡天書的束手無策，也看到了左先覺的大刀闊斧。三個女婿三個樣，時也命也！司徒慎之不想誇獎哪一個，也不想貶低哪一個，只在心裡希望老天按女婿們的長處來安排他們的人生，這樣司徒家的女兒們纔可能個個平安幸福。
左先覺到這裡來可不是爲了跟姐夫妹夫比長短的。他在這麼短的時間裡，贏得了袁景的信任和倚重，也贏得了北境將領們的認可。這纔是他想要的收穫。
喪儀已畢，司徒慎之和左先覺要返京了，袁景設家宴爲他們餞行。按禮制，現在北境親王袁景和王妃司徒蕙坐在上席，左手邊是司徒慎之和左先覺，右手邊是簡天書和司徒菀。
袁景對司徒慎之和左先覺充滿了感激，舉杯道：“岳父，四姐夫！守孝期間以茶帶酒，我敬你們一杯！感謝岳父代表朝廷和陛下來祭奠父王，感謝四姐夫幫我打點喪儀，你們辛苦了！”
司徒慎之連忙起身，拱手答謝：“王爺客氣了！除了代表朝廷，我個人也想表達對老王爺的敬意。”
“岳父請坐下說話。”袁景很恭敬：“你站起來，我就不安了，蕙蕙也坐不住了。一家人不要拘禮。”
司徒蕙幫着袁景說話：“父親，坐吧！我要起身，真的不方便。父親再拘禮，我就爲難了。”
女兒身懷六甲，司徒慎之不想讓她折騰，便坐下了：“好，我不拘禮了。”
這時候左先覺笑着站起身來：“我是平輩，王爺王妃不必拘禮纔好。如今喪儀已過，我們都要向前看！我這一杯，一是祝賀王爺承襲了王爵，二是預祝王爺王妃的添丁之喜。”
司徒慎之心裡不由得讚歎左先覺真會說話，要把袁景的注意力從失去和悲傷轉到收穫和希望上來。
袁景果然露出了一點笑容：“四姐夫說得好！我們是該向前看！還有兩個月孩子就要出生了，我和蕙蕙就要當父親母親了！四姐夫請坐！我們大家都喝一杯！”
左先覺先乾爲敬，然後坐下了，大家也都喝了一杯。家宴的氣氛從這時起就輕鬆一些了。
簡天書和司徒菀至此還一言未發。隔着廳堂，左先覺主動跟他們打招呼：“三姐三姐夫最近還好嗎？又寫新書了嗎？”
司徒菀從來沒有想到過，當年少言寡語的先生，如今不僅這麼嫺熟於辭令，而且掌控氛圍也是駕輕就熟。哦，其實當年先生掌控課堂是很有一套的，講課時妙語連珠，所以先生的口才一直是不錯的。那時候大概是我們姐妹太聽話了，所以除了講課之外，先生不需要多說話也能管住我們吧。到底現在的先生是真的？還是以前的先生是真的？還是先生變了？
簡天書見妻子沒出聲，便答道：“我和菀菀都很好。我沒寫什麼東西，菀菀剛出了一本詩集。”
司徒菀微微笑着糾正丈夫：“你寫了那麼多曲譜，忘了？”
簡天書有點自責：“我太懶散，隨興吹奏而已，都是你幫我記下來的。”
左先覺便替他們總結一句：“妙啊！原來是夫唱婦隨，珠聯璧合！”
不過他腦袋裡閃過的是，當年司徒菀像甩瘟神一樣把他的戒指摘下來還給他……
左先覺在心裡冷笑一聲，司徒菀，你福氣太薄，撐不起我的戒指。