帝國蒼穹
1951年4月9日深夜，立陶宛北部，希奧利艾雷達站。塞滿儀器設備的機房內，頭戴船形便帽的蘇軍技術人員神情嚴峻地緊盯着不同型號的雷達屏幕，密密麻麻的光點或連續彎曲的波線意味着什麼，這裡的每一個人心裡都非常清楚，以致於房間裡的氣氛顯得格外凝重。就在兩三年以前，東西方陣營大戰如火如荼之時，盟軍的遠程轟炸機羣就經常在夜間光臨蘇聯腹地，立陶宛和拉脫維亞空域基本上是它們往返的必經之路。爲此，蘇聯防空部隊在這兩個早年吞併的地區建立了龐大的雷達防禦體系，以便於探測追蹤盟軍轟炸機羣的蹤跡，引導己方戰鬥機和地面防空部隊實施攔截。
在這場重量級的比賽中，蘇聯雖然憑藉陸空軍的出色表現最終佔得上風，但在阻止敵方轟炸、保衛己方國土方面，他們的表現卻只能用差強人意來評價。據統計，戰爭時期盟軍向蘇聯境內派遣轟炸機達四十多萬架次，投彈七十多萬噸，給蘇聯的工業和軍事設施造成了巨大的破壞，而蘇軍先後擊落盟軍轟炸機5000餘架，擊落比率僅僅超過百分之一，遠遠不及二戰時期德國空軍戰績。究其原因，並不是蘇聯戰鬥機飛行員畏死，也不是蘇聯空軍指揮官無能。經過二戰的磨合，美英皆建立起了一流的戰略轟炸機部隊，且擁有數以千計的高性能轟炸機，從指揮官到飛行員都有着豐富的作戰經驗，戰術安排也較爲合理，反觀蘇聯一方，他們從沙俄手中繼承了廣袤的國土、龐大的人口和幾乎處於封建時代的工業基礎，機械和電氣技術與歐美強國相去甚遠，這一情況縱然在多個“五年計劃”時期得到了顯著改善，但蘇聯決策者更着重於那些“看得見”的領域，飛機、坦克乃至步兵武器。在頂尖高手的對決中。這種坡腳走路的方式弱點盡顯——缺乏優秀的高空攔截機，地面警戒雷達性能原始、數量不足，易受對手干擾壓制，如此種種使得蘇聯人在國土防空方面吃到了不少苦頭。他們只好通過分散工業設施的辦法來減小轟炸損失。而這種辦法帶來的最直接後果便是工業效率的下降。第二次蘇德戰爭爆發後，西方國家的暗中抵制與軟性封鎖使得蘇聯的工業經濟困難重重，前線部隊時常得不到充足的物資供應。爲了克服這些困難，蘇聯人決心重整工業，鑑於西方盟國直接參戰的可能性不大，德國空軍又苦於招架，他們將許多散佈在烏拉爾以東地區的工廠重新遷回交通便利的工業城市。在莫斯科、列寧格勒、斯大林格勒、基輔等地，沉寂多年的煙囪又開始噴吐煙霧，而軍工企業尤其是生產飛機、坦克、火箭的核心工廠仍留在烏拉爾工業區和西伯利亞鐵路沿線。由此一來，蘇聯腹地又有了具備轟炸價值的目標，美國的戰略情報部門最先發現這一點，他們迅速將封存入庫的B-29轟炸機送到德國人手中，英國人緊跟着也以極其低廉的價格將冗餘無用的蘭開斯特送來，德國空軍幾乎是一夜間重建了轟炸機部隊。其攻擊範圍、破壞力和自衛能力遠超昔日第三帝國空軍的轟炸機羣！
蘇軍在立陶宛地區的防空警戒中樞亦設立於希奧利艾雷達站內，在位於地下掩體內的中樞大廳，軍士們一面將雷達探測到的信息反饋在地圖指示版上。一面將這些重要信息提供給戰鬥機指揮部，由他們傳遞到正在飛行的戰鬥機駕駛員那裡。衝破由米格-9型噴氣式戰鬥機組成的前沿防線之後，浩蕩而至的德軍轟炸機羣已經越過海岸線進入立陶宛空域，與此同時，從立陶宛各處機場起飛的戰機正在集結之中。它們不僅有噴氣式戰鬥機，還有大量採用增壓技術的活塞式戰鬥機，在地面高炮射程難以企及、防空火箭效率尚低的情況下，由這些高空截擊機組成的第二道防線被視爲是保衛蘇聯腹地的最重要屏障。
與指揮中樞相隔不到二十米的雷達機房內，一切工作都在緊鑼密鼓的進行當中。突然間，以轉針方式顯示探測結果的雷達屏幕被不計其數的光點所佈滿。脈衝波顯示的雷達也出現了極端異常的畫面，彷彿同一時間有數以萬計的飛機在探測空域飛行。見此狀況，這裡的軍階最高者，一位穩健老練的蘇軍大校，下令啓用抗干擾方案。儘管技術上的差距依然明顯，蘇聯人還是通過實戰摸索出一系列抗干擾的辦法。由多個雷達站和多種雷達組成的雷達網亦大幅提高了地面警戒系統的工作效率。
“注意！敵人機羣正在朝北轉向！方位33-49，方向2-31！重複，敵人機羣正在朝北轉向……”
防空警戒中樞的指揮大廳裡，由軍官和通訊兵依次傳遞的信息最終將通過有線電話傳遞到各戰鬥機部隊，這些電話線同樣將前方的關鍵信息傳遞回來。事關重大，人們在忙碌中仍會抽出哪怕十分之一的精力來傾聽同僚們口中的隻言片語。
“什麼？什麼？你再重複一遍？好的，第18戰鬥團率先接敵！戰鬥已經開始……”
確認信息之後，通訊兵轉頭向指揮官報告去了。透過指揮室的玻璃窗，人們只能看到那位資深將軍的神情而無從聽到他們在說些什麼，但可以確定的是，無論蘇聯在這場戰爭中的處境有多麼被動，絕大多數蘇聯軍民都在爲最終的勝利而努力。既然己方的高空截擊機已於敵方機羣展開虎狼鬥，雷達暫時受到干擾的關係也就不那麼重要了，軍官們稍稍放鬆了神經，甚至小聲討論着在這場戰爭中首次空襲蘇聯的德國轟炸機部隊會有多麼慘淡的下場，他們並不知道，每一架移交給德國空軍的美製B-29上都已安裝了火控雷達，這意味着它們的夜間自衛能力依然十分強大，而除了少數米格-15，大部分蘇聯戰鬥機直至今日也未列裝機載雷達，主要武器也還停留在非制導式空空火箭彈和機關炮階段。兩相比較，雙方的夜間爭鋒已在技術層面定出勝負。
三個小時後，莫斯科。
雖然對首都遭到德軍轟炸沒有足夠的心理準備，蘇軍在莫斯科周邊畢竟擁有一個相對完整而龐大的防空系統——空襲警報發出後不久，大功率探照燈的光柱開始在深藍色的夜空中搜尋目標，而市區周邊以及負責保衛重要設施的防空部隊也及時進入了戰鬥狀態，一部分從附近機場起飛的戰鬥機緊急升空，但它們依然沒能給對手造成致命的威脅。很快，一枚枚從高空落下的航空炸彈發出刺耳的怪叫聲，地動山搖的爆炸聲開始摧殘着原本欣欣向榮的城市，刺眼的火光中，一片又一片整齊劃一的集體式建築物由於強大的衝擊而搖晃、坍塌，碎裂的玻璃如雪片一般四處飄零，莫斯科人在窗簾後面被這從未見到過的場景震撼了！黑乎乎落下的炸彈，並非每一顆都會引來振聾發聵的爆炸，落到城區西面的一些就只是燃燒、劇烈地燃燒，那裡擁有莫斯科最繁華的街區和許多政府辦公大樓，儘管春天的空氣較爲潮溼，風力也較冬天時收斂了很多，但是沖天的烈焰還是迅速沿着密集的建築物蔓延開來，以至於耳邊充斥着人們的哭喊聲、驚叫聲，許多人還來不及離開居所就已經被大火所圍困，城區上空很快出現了一條條捲動的火龍！
嗚嗚嗚……
爆炸聲還未遠去，一輛輛消防車勇敢地衝向了火勢最大的建築物，不少市民已經自發地加入到滅火的行列，另一些人則拖家帶口試圖逃往相對安全的開闊地帶。視線中，一條條纖細的水龍正在和自己的死對頭作戰，不少從城外開來的軍人也開始幫助居民們撤離。城區周圍的高射炮聲漸漸減弱了，探照燈的巨大關注還在徒勞地搜索着，噩夢一般的空襲看起來就這樣告一段亂，但由於中途受到了蘇軍戰鬥機的攔截干擾，長途奔襲的德軍轟炸機分成了前後幾個波次，就在前面一個波次的空襲結束後大約十分鐘，第二羣德國轟炸機也飛抵了這座被濃煙和大火標明瞭方位的城市。導航員們得以不慌不忙地地瞄準了城市的中心地帶，在數千米的高空中，美製雷達瞄準器可以辨認出城市的輪廓。一顆顆高爆炸彈和燃燒彈無差別地落下，如死神的重錘一般砸向了人們的靈魂深處——死亡成了這一晚莫斯科的主題，炸彈和大火吞噬了無數鮮活的生命，四溢的濃煙令許多躲在家中的居民陷入了絕境，在一些街區，踩踏同樣奪走了許多人的性命。經此一役，蘇聯民衆的信心受到了難以估量的影響，望着莫斯科城內的沖天烈焰，克里姆林宮的主宰者們不得不重新審視這場戰爭的前景……