被他深邃的眼眸望着，玉衍只覺得置身於一片深洋之中，空氣裡瀰漫着他沉重的呼吸，突如其來的關懷，讓從來都是孑然一身的她第一次感覺到了束手無措。於是微微點頭，語笑嫣然。
這以後，皇上對慶順儀的寵愛卻是一天比一天淡了。他經由祥貴嬪一事，本就厭煩恃寵而驕的女子，又因她的日漸豐腴而越發失了女子楚楚動人之態，裕灝見之便生膩煩。然而慶順儀雖被冷落，奕涼宮卻是夜夜笙歌。少了一個慶順儀，天子似乎開始垂愛麗常在，總喜看她歌舞
。而因離重涎宮近了些，便連寧淑媛也道：“皇上實在不是昏庸之人，卻怎的這般喜歡作樂弄舞，有時鬧得夜深了，着實讓人難眠。”
玉衍聽着此話，心中也生疑慮。然而麗常在從來不敢有過分舉動，因此也就聽之任之了。直到有一日，她因與寧淑媛談論詩書入神而忘了時辰，離開重涎宮時已近亥時。蘇鄂扶她上了轎，才駛過奕涼宮，便聽得古琴錚錚之音，混着女子空靈的歌唱聲從燈光籠罩的宮牆之內婉轉傳來。玉衍一時有些失神，低頭見走在側的蘇鄂臉上亦有微微訝然之意，心中便似豁然明白過來了一般，淡淡道：“這曲子，這樂聲，本宮熟悉的很呢。”
“被廢的邢氏當年剛進宮得寵之時，也是極擅此曲。後來即便歌喉不復從前，也依舊常以此邀寵。”蘇鄂微微垂首，話中帶了一抹意味深長，“麗常在的歌喉如此相近，只怕不單單是巧合呢。”
玉衍在光影中冷冷一笑，鬢角垂下的一支累絲赤珠金釵泛起清冷的光澤：“看來她即便身處妃位之時，也沒忘了給自己留下一條後路。如今她雖身在冷宮，也保不準皇上那天就念起她的好來。”
“邢氏現今也只是常在，娘娘若……”
“不必。”玉衍出口打斷，聲音裡竟無一絲遲疑，“你我能聽出來，皇上又怎會不知。他既裝得若無其事，我們就不能出手。且麗常在現今攀附於我，即便她想救邢氏出來，也不敢與我爲敵。”玉衍頓一頓，深夜的風幾乎涼的讓人戰慄，“更何況，旁人動手哪及她親自斷送掉的利落。”
肩輿依舊穩穩地行進在宮道之上，華麗的樂聲彷彿越來越遠。玉衍一手扶着轎邊，高深的赤色宮牆在月光投影下仿若一片巨大的陰霾，無聲息地吞噬着皇城內的繁華，往事在這陰暗之中便如走馬燈一樣一幕幕重現在腦海之中。邢氏專寵之時，玉衍雖沒少吃苦頭，但她如今已是廢人，若麗常在不做的太過火，她也不願趕盡殺絕。只是人之慾望往往是無窮無盡的，便如這黑夜，總妄想籠罩住一切，熟不知短短几個時辰後，便要消失的無影無蹤。
數日後，帝后如約啓程前去地壇，宮中大事便全權託付雲屏夫人掌管。雲屏近來與玉衍走的甚近，衆人都以爲帝后一去，大權怕是也要被玉衍分去一半，豈料天子離宮翌日，玉衍便稱病臥居景安宮，不許她人前來探視，便連寧淑媛一時也無權入內。衆人只當她身患急症，無福消受這突如其來的權力，熟不知玉衍早已同承影悄然離宮，投身京城。
她此番只有一個目的，便是前往莊賢王府，確認暗中與反動勢力勾結之人
。然而這事她雖要查，卻不可明着來。玉衍深知，天子多疑，且最恨權力落入旁人手中，他雖准許玉衍暗中查看前朝後宮勢力，卻也絕不會同意她探查到此種程度。後宮女子知曉太多，畢竟如枕邊一把明晃晃的匕首，令人不安。
而玉衍即便心中早知此人是誰，若不親眼目睹，她總也不願相信會是那個女子。她早在半年前便派人密切關注瑾皇妃動向，卻一直沒有得到重要消息。此次帝后離宮，後宮懈怠，玉衍斷定她必不會放過這樣的大好時機。又何況玉衍近來常常言及形勢之危，裕灝對親王勢力也算加緊了打壓，承影一直未能接獲消息，便說明他們亦是按兵不動，靜待時機。因此玉衍此番雖沒有十足十的把握，卻也知大概不會空手而歸。
承影駕着馬車緩緩駛入京城最繁華的所在，他雖知此番任務艱難，卻也萬萬預料不到對方是誰，因此看起來並沒有玉衍那般心思沉重。玉衍在歲末之時只着了一襲肅青的櫻紋布衣裙，外罩雪色輕袍，頭髮以嫣紅髮帶鬆鬆地完成一個再平常不過的婦人髻，整個人愈發顯得清秀溫婉，氣質高華。雖是尋常人家的打扮，卻如從水墨畫中走出的美人，令人過目不忘。
承影亦是尋常下人的裝扮，爲掩蓋周身肅殺之氣，便帶了斗笠遮住半張臉。如此一來便如誰家夫人一時起意，來京中游玩半日，在這人龍混雜的偌大城中並不十分顯眼。二人對莊賢王府皆已是輕車熟路，只花費了半日便抵達了王府所在。
距離莊賢王府不遠便是京中鼎鼎有名的醉仙樓，承影包了二層的雅間，由此處俯瞰下去，整個王府一覽無餘，又是清靜的好地方，可謂一舉兩得。
玉衍許久不曾出宮，乍一從轎中走出來，只覺得城中空氣都彌散着人情氣息。這裡的天似乎更爲遼闊，那久違了的自由讓她恍惚間回到了幼時的記憶中。然而她尚還清楚地記得，上一次站在這朱漆大門前還是同裕臣來時，那日是寒食節，城中亦是這般熱鬧。外面的世界彷彿從來都這樣精彩，她每來一次，便會在很長一段時間內夢到城中的模樣。常人再普通不過的生活，於她而言，卻是可望而不可即的。
承影見她站在馬車前怔怔地出神，不禁開口提醒道：“夫人，廂房在樓上。”
玉衍極輕地掠了一眼身邊之人，這才籠上面紗，在店家熱情的招呼聲中信步上樓。雅間價格不菲，因此上到二樓時人已漸少，唯有一桌坐着三五江湖之士，高聲談論着天下形勢，間或冒出幾個盛世，英武之類的字眼。