那一晚青鸞幾乎忘了是如何度過的，隱隱約約只記得夢中那輪廓清晰的身影如同夢魘一般揮之不去。薄涼的嗓音縈繞在耳邊，彷彿秋夜的微風，吹去了心中的煩擾。
她不敢有過多奢求，也深知，那些不現實的情感只會讓自己在偌大的皇宮中備受煎熬。但是，那時不時會響起的聲音，時不時會浮現出來的畫面，甚至是突然涌起的悸動，都是一種難以言說的感覺。
那個時候，她不懂所謂的情愛，也不懂盡全力愛一個人需要付出多少。因此即便努力壓制內心的情感卻依然不能做到若無其事。
畢竟，若是明明知道這樣的感情將是痛苦的，誰還要一意去擁有？
青鸞躺在硬木牀上輾轉難眠，窗外的星空一片燦爛。從未有這樣迫不及待要逃離皇宮的想法，而這個念頭一萌生，便驚得女子一個起身。
她用手一摸，在這寒風凜冽的夜晚，額頭上竟是一層細密的汗珠。
註定一夜無眠。
青鸞摸着黑想要找到自己笛子，走到木桌前卻忽然想起竹笛已經不在身邊。一瞬間，眼前淨是流星飛過的場景。冬雪、辰光、飛檐、迴廊……原來不知不覺中，他們二人已經有了這麼多可以回憶的東西。若想要抑制住這份情感，這些歷歷在目的場景又怎麼逃避的過去。
她就這樣昏昏欲睡的坐在桌邊，腦海中不着邊際的想了許多。直到門外隱隱有了動靜，擡起沉重的眼皮，才覺得不知何時光已經變得如此刺眼——原來已是清晨。
“姑娘莫非一夜未眠？”桂嬤嬤推開門，見她身着貼身單衣坐在桌旁，長髮披肩，眼睛微微有些浮腫，慵懶無力的樣子，着實嚇了一跳。
“只是清早起來有些口渴，想倒點茶喝。”
久居宮中的嬤嬤也絕非善類，她不動聲色地拎了拎早已見空的茶壺，卻訕訕的笑道：“姑娘現在可是宴舞的核心人物，旦有需求儘管直言。日頭也高了，您收拾收拾準備排練吧。”
青鸞此時並沒有什麼心情，但仍是按照吩咐着了舞裙。只是略施粉黛，一副活生生的美人相便展現在銅鏡之中，以至到朝鳳宮主殿拜見皇后時，那素來以嬌媚玲瓏著稱的南方女子也不禁吃了一驚。
皇后今日只簡單穿了件錦紅色窄口小襖，上綴金色流蘇，併爲精細打扮的她雖然也不失嬌美，但二人相差之多一眼便見分曉。
若在往日，青鸞必定因女人的妒性而免不了一番責罰，而如今皇后待她卻大爲改觀。鳳椅上雙目含笑的女子希望看到的，正是這樣一個驚如天人的傀儡，最好美到可以令宸妃都黯然失色，令六宮都粉黛凋零。
換言之，青鸞越是傾城之貌，她的勝算就越大，而要除掉她之時也越是容易。
“本宮早就知道你頗具姿色，卻未曾料到竟是這般貌美。”
“娘娘謬讚奴婢了，奴婢不過是一隻討巧的小雀，怎敢在鳳駕面前獻醜，還請娘娘不要折煞奴婢。”青鸞雖立即跪倒在地，心裡卻比那日平靜得多。方纔皇后的話裡並無恨意，可見她並未惹怒皇后。只是這主子突然轉了性子，反倒讓人生出幾分不安。
上首的女子漠然一笑，額前懸掛的一串明珠叮噹作響。她身旁的宮女走下階來，將手中硃砂托盤呈到青鸞面前，那盤中的玲瓏寶盒四周鑲嵌和氏寶玉，盒身以鎏金製成，巧匠在其上繪製了雙龍戲珠的趣景，本身已是無價之寶。
“打開看看。”
青鸞小心翼翼地抽出銀質小栓，金色的方盒應聲而開，裡面竟是一支精美絕倫的五彩步搖。形如金枝玉葉，赤色瑪瑙爲杆，無色寶石砌成枝葉，燈下華光四溢，只覺得滿眼流彩，甚爲奪目。
皇后走到她面前，親手將這價值連城的五彩步搖別在她腦後，流光更襯的女子目似星辰，盤如皓月，眉目之間赫然生出一種高貴之感。
“娘娘……”她伸手便要去摘，不料卻被皇后按住了手掌。
“本宮知道這並不是你最想要的。但你記住，如若你能替本宮辦好這次年宴的大事，本宮保證讓你如願以償。”頓了頓，她似是要看穿青鸞一般，緩緩笑道，“要知道，你再天資過人，畢竟能力有限。有些事，不是僅憑一己之力就能辦到的。”
青鸞身形陡然一震，一時間只覺得如芒在背。皇后高高在上的姿態彷彿早就洞悉了一切，她這是清楚明白的與自己做一樁交易。其實青鸞並不怕被人知道自己的心思，但若真能以此爲契機，向他靠近一步，她又爲何要拒絕？即使明知道皇后這是在利用自己，她也願以身試險。
只爲了今後不會後悔。
“青鸞謹遵皇后娘娘之命。”
皇后微微闔眼，那細密而長的睫毛不禁令人怦然心動。她似是有些乏了，在宮女的攙扶下回身走去。見此情景，青鸞識趣地跪了安，同桂嬤嬤一道退出了大殿。門外已有不少身着彩服的宮女到位，此時正跟着舞姬伸展腰肢，見到青鸞的服飾立刻私語一片，打量她的眼神中混雜着各種神態。
“姑娘。”青鸞剛要邁開步伐，便被嬤嬤反手扣住。那老嫗腕力奇大，青鸞吃痛，往她身旁靠攏了幾步，見嬤嬤已然壓低了聲音，“姑娘切記，這宮中到處是爭，處處是鬥。花蕊這個位子也非一人覬覦，請姑娘無論如何保護好自己，否則斷了自己前程是小，毀了娘娘大事誰也擔待不起。”
她微微垂下眼瞼，腦海中電光石火般的浮現諸多。僅是一瞬，眼神便沉穩了許多——她不想害人，卻要爲自己心中所想去拼鬥。後宮如同戰場，若有人執意擋她路途，她也必定是驍勇善戰的將軍。
青鸞向着教舞師父微微一福，擡首之時笑靨耀如白日初生。
“小女子青鸞。今後有賴舞姬師父指點。”