三人正說笑間，忽見西頭有一行人正緩緩過來。宇文琳琅眼尖，一眼看出是誰後，卻是想也不想的一拉二人就縮在了側邊一塊極大的假山後頭。風、杜二人也是機靈之人，見她如此，忙緊隨其後，更不敢探頭去看。及至那一行人去得遠了，三人這才重又鑽了出來。
眼見那行人早走得無影無蹤，杜青荇到底忍不住，好奇問道：“纔剛是誰過去了？”
宇文琳琅輕吐小舌，笑道：“這會兒還在抄經的人，可算是中了彩了，太后正往那邊去！”
杜青荇“呀”了一聲，欣然笑道：“曼真表姐這會兒應該正在！可算叫她給等着了！”
聽她這麼一說，宇文琳琅反詫異起來，當即笑道：“你怎麼淨想着她，也不想想自己。其實你這會兒若抄了近路趕去靜室，沒準竟能與太后撞個對臉呢！”
杜青荇搖頭笑道：“我哪裡高攀得起！這次來行宮時，我娘就囑咐了，說我雖不笨，處事也還算有條理，但自小嬌寵慣了，只合尋個門當戶對甚或門戶略低的人家，圖個隨意自在、少受氣，那起攀附高門的事兒，還是留着給別人做吧！”
宇文琳琅萬萬沒料到會從杜青荇口中聽到這話，愣了半日，再忍不住大笑了起來：“你娘倒是個實在人呢！”
杜青荇俏皮一笑，頰上梨渦淺淺，看着極是可人：“因爲我娘就是這樣的啊！”
宇文琳琅還真是不知杜青荇的母親出於那家，聞言不免詫異問道：“你娘是……”
杜青荇調皮答道：“好教公主知曉，我娘姓趙，出身安國公府！”這卻還是她頭一回在宇文琳琅二人跟前提起自己母親的出身來歷。
宇文琳琅久在衍都，人事均極熟悉。加之腦子又快，一聽這話，當即“呀”了一聲：“我道是誰，原來你娘就是安國公府那位嫡出的姑奶奶？”
杜青荇笑着點了點頭，也未多言。她本無炫耀之意，不過是說到這事，順口一提而已。風細細在旁聽着。也只眨了眨眼。雖不明究裡，到底也不好打破砂鍋問到底。
三人又說了一刻話，卻是全沒將太后過去佛堂的事放在欣賞。嗣後眼看着時候不早，這才相偕回去聽雪閣。甫一進了聽雪閣，杜青荇便別了二人，徑回自己屋內。才一推門進去。卻已不由自主的睜大了雙眼，失聲的叫了起來：“表姐……你什麼時候回來的？”
原來嚴曼真這會兒竟歪在炕上。捧了赤銅雕花手爐，懨懨的闔目養神。聽她驚呼，嚴曼真這才慢慢擡眼，不無詫異的看了過來。顯然杜青荇這一問，讓然很是詫異：“已回來有一陣子了！這個月也不知怎麼了，月信竟早了幾日。虧我走得早，纔不致褻瀆了佛堂！”
杜青荇張了張口。到底沒忍心將太后如今正在佛堂一事說了給她聽。只是她素來不善作僞，嘴上雖忍住沒說，臉上那種遺憾之色，到底還是騙不得人。
直直看她，嚴曼真突兀問道：“是不是太后過去圓光宮了？”這一陣子，她心心念唸的無非就是此事，因此一覺杜青荇神情有異，第一反應就是這個。
杜青荇一噎，好半晌才尷尬道：“沒……我……我其實也不清楚……”她只是從宇文琳琅口中得知太后往圓光宮去了，但太后究竟有沒有過去圓光宮，她卻真是不知道。
覺出她的異樣，嚴曼真不覺抿了脣，只是心中到底存了幾分僥倖，當下斟酌道：“青荇，你其實不必瞞我！我這人運氣一直也算不上好，我自己也知道這點，況佛堂靜室抄經之人，何其之多，便真遇上了太后，也未必就能如何？”
聽她這麼一說，杜青荇卻再不能瞞她，只得嘆了口氣道：“其實我是真不知道！我與琳琅她們在花園賞梅……剛巧遇着太后帶了一羣人從旁邊走過……琳琅……她怕麻煩，便拉着我們躲了起來……我……我什麼也沒瞧見……”
這話一出，嚴曼真的面容卻愈加慘白了幾分。杜青荇雖這麼說，但她如何聽不出其中的真意。宇文琳琅是何等伶俐之人，她既說太后往圓光宮去了，那就斷然不會有錯。可笑自己辛苦了這麼幾日，也不曾瞧見太后一角裙邊，她們三人只是出去閒走賞玩，居然便撞見了，可見人之際遇，自來便是天差地別，可笑自己還一心想着人定勝天。
她怔怔坐在原處，心中只覺陣陣酸楚，身上更是忽冷忽熱的，一忽兒像是被架在火堆上，一忽兒又像是浸在了冰水裡，種種滋味，只是難以陳說。耳中似乎聽到杜青荇的驚呼聲：“表姐……表姐……你怎麼了？”下一刻，卻早沒了知覺。
…………
圓光宮內，湯太后一行卻是來得靜默無聲。在正殿拜過菩薩，又親手上了香，太后這纔在恭敬侍立一旁的主持老尼的引領下，一路往裡走去。
將將走到殿後的幾間靜室跟前，主持老尼停了步，低聲問道：“太后可要進去看看？”
湯太后淡淡搖頭：“她們過來抄經，原該出自她們的一片向佛虔心，卻與哀家何干？況抄經素來講究心手合一、專心致志，她們見了哀家，少不得要起身行禮，反壞了清淨本心！”
主持老尼聞聲，少不得低頌一聲佛號，不再多言，引了太后徑自往後頭的一間靜室行去。
這間靜室，卻是特意爲湯太后準備着的，屋內佈置雖極簡單清爽，但目中所見的一應擺設卻無一不是珍貴至極。伏侍着太后在炕上坐下，主持老尼又親手捧了茶來奉上。湯太后接了茶盞，這纔開口問道：“近日共抄了多少經文？”
主持老尼應道：“稟太后，貧尼昨兒才點了數，又已得了二百餘份了！”
意甚滿意的點了點頭，湯太后吩咐道：“仍照從前的規矩，呈上來給哀家看看罷！”
主持老尼應着，便轉了身，親自捧了一疊經書過來，呈放在太后面前的炕桌上。湯太后取過最上頭的一份，展開仔細的看了起來。主持老尼則耐心的侍立一旁，不言不動。
對於經文顯然甚是熟悉，不過片刻，湯太后已看過了手中的一卷經文，點頭道：“這一份，抄的倒是極認真，倒是很下了些工夫。字寫得雖算不上頂尖，也還看得過眼！”
主持老尼笑道：“這位便是這回與十七公主同來的嚴家小姐了！別的不論，人是極勤勉的！”湯太后口中的規矩，說來其實極爲簡單，但知道的人卻實在是屈指可數。而嚴曼真所抄的經卷所以能放在第一，卻是因爲這陣子她所抄的經卷在諸家小姐中最多的緣故。
“嚴家的丫頭嗎！”湯太后語聲淡淡：“那日我也見了，生得其實不差，只是看着卻有些小家子氣了！”她說着，便闔了手上經卷，擱在一邊。又取過另一份來，待翻完了，才又開口道：“這個……落筆倒頗有些活潑氣，是杜家的丫頭吧！”言下卻也聽不出褒貶。
主持老尼揣摩不出她的心意，只得點頭笑道：“太后明鑑！”
湯太后也未多加評述，便又取了一份來看，同時讚道：“琳琅的字倒是長進了好些！”宇文琳琅與她雖不十分親近，但有璇貴妃在，每年也總要替她抄上幾卷經書還願。因此湯太后對她的字倒也並不陌生，只一眼，便認了出來。
主持老尼哪敢胡亂評議公主，只在旁含笑侍立。認出是宇文琳琅的手筆後，湯太后隨手便擱了經卷，取過下一份，展開細看。只一眼，卻已嘆了口氣：“最可惜的卻是瞿丫頭，就這麼生生的懸着，不知不覺的竟也這麼些年了！”說着已闔上了手中了經書。
在場伏侍之人，都知湯太后的脾氣，知她說也就是這麼順口一提，並不需要旁人插嘴多言，因此各自沉默，並無人應答。湯太后似也有些倦了，擱下手中經卷，端起茶盞喝了幾口。
及至放下茶盞，她才又伸手取過下一冊經書。才一翻開，她便輕咦了一聲，臉上難得的現出幾分意外之色來：“這是風家丫頭抄的？想不到這丫頭竟寫得一手好字！”
主持老尼忙回道：“若論起來，這位風家小姐的字兒，確是極好的！這麼些世家小姐，也無一個能及得上她……”聽出她話中有話，湯太后便擡了眼看她。
“不過這位小姐於經文似不甚熟悉，頭一日來時，只抄了幾行，便擱了筆，在靜室默誦了小半個時辰的經文。這幾日，雖是日日過來，卻也只抄一篇，再不肯多寫一字！”主持老尼小心翼翼的道，這番言語雖說都是實話，但顯而易見的絕非好話。
若有所思的目注手中經卷，湯太后久久不語，最終，也只是不置可否的搖了搖頭：“若說起來，這丫頭也是不易，這麼些年，真是難爲了她了！”言畢已擱下了手中經卷。
所餘下的一疊經文。她卻只是隨手翻閱了一回，未再說過片語只言。()