曹州，州府衙門。
李曜立馬衙牌之下，看了一眼曹州府衙四字，面無表情地側頭對李承嗣問道：“府庫存封清點之事，可曾了結？”
李承嗣一臉敬佩，抱拳道：“使君放心，已然封存轉運。”
李曜微微點頭：“注意掩人耳目，商會是我等轉運這一路掠奪朱溫錢財物資的關鍵，絕不能讓人知曉其中秘密。轉運完成之後，那些空箱子全部換裝軍糧，還按之前的辦法，等行軍到河邊時，軍糧取出，木箱燒掉，灰燼掃入河中。”
李承嗣應諾，忽而又忍不住問：“使君，某有一事，一直不解，望使君解惑。”
李曜點頭道：“但說無妨。”
李承嗣問：“那些木箱並無特殊，我等裝作埋鍋造飯，將其燒掉之後便是完全的‘毀屍滅跡’了，何必還非要將灰燼掃入河中？”
李曜微微一笑：“司徒或許未曾注意，這些用來裝金珠銀錠以及開元通寶的木箱，所用木料都是統一的，並非隨意伐取製成。而任何軍隊在行軍之中埋鍋造飯，其伐木絕不會如此講究，只能就地取材，因此，軍中埋鍋造飯，木柴灰燼定是雜亂無章。可如果我等一次停留途中造飯，所用木料竟然驚人的一致，而偏偏能燒出這種灰燼的木料根本不是當地產出……敵軍之中若有細心之輩，便容易發覺其中異常。我等領兵將領，除了忠孝仁義勇，還需有智，智者無分大小，大事精明，是戰略之智；小事細緻，是戰術之智，此二者有前，可爲謀士；有後，可爲將校；兼而有之，方爲統帥。”
李承嗣聞言大震，誠心歎服。他這一路來，被李曜震驚不止一回，有好幾次，也都是因爲李曜的身份原因麻着膽子聽命，可每一次的結果都證明李曜料事如神，今日他其實也只是隨口一問，哪知道就這麼一處小得不能再小的細節，李曜也考慮到了。李承嗣雖然大李曜幾歲，但從今日起，他心中的李曜已經是一個不可超越的存在了。
“使君！軍情有變！”史儼忽然帶着一批風塵僕僕的騎兵打馬而來，氣喘吁吁地朝李曜抱拳道。
李曜深知史儼是騎軍悍將，幾日幾夜不下馬背也是尋常事，而今他居然騎馬都累得氣喘吁吁，可見是不惜馬力狂奔許久，這說明軍情有重大變化。
李曜心中也是一緊，面色卻毫無變化，只是點頭微笑道：“史將軍辛苦了，且先休息片刻吧。左右，茶水伺候。”
史儼策馬飛奔許久，確實嗓子都要冒火了，聲音都顯得有點“破”，但他卻顧不得先喝水，忙攔住李曜道：“使君稍等！此事事關重大，喝茶待會兒不遲。”
李曜笑道：“看史將軍如此急切，想必朱溫是決定端坐汴梁，等我去打了？那麼……葛通美那邊，定然是按兵不動，繼續蟄伏，等我入彀？”
史儼又驚又喜：“這……這等消息，某聞之魂飛，使君如何先知？”
李曜哈哈一笑，搖頭道：“某非先知，只是若非如此，將軍何必如此急迫？不過，將軍大可不必如此着急。”
史儼一愣，李承嗣雖然此刻無比信任李曜，但也有些隱憂，問道：“若是如此，使君來打這曹州，只怕就算白打了，而且……打了曹州，離汴梁這般近，萬一朱溫豁出去，不管不顧派出城中守軍——那可是汴軍精銳，如今至少也還有三四萬之衆——來攻我等，我等如何處置？若是被他一擊即走，那濮州大軍又未曾被我調動，我等卻往哪裡走脫？”
李曜知道他們爲何擔心，之前自己的判斷從未有過半點失誤，因此他們信任自己，而這一次，自己的判斷出現了偏差，或者說朱溫方面終於看穿了自己的意圖，所以未能調動濮州守軍，如此這調虎離山的戰術就算失敗了，他們心中便沒了底。
李曜卻絲毫未見慌亂，反而道：“諸位以爲，汴梁堅城水繞，我三千精騎可能飛奪？”
李承嗣苦笑道：“使君說笑了，除非真如使君所言‘飛奪’，若不能飛進城去，如何奪取？我等輕兵而出，輜重全無，糧草也是靠從朱溫這些城池中強奪而來，連飛雲梯都沒有一架，方纔若不是使君早在城中埋下內應，這曹州城雖然只有守軍兩千，卻也不是我等旦夕可下的，至於汴梁……”他直接搖了搖頭，意思是想都別想。
李曜仍是微笑，卻沒再與他說話，而是轉頭問背後的李襲吉：“襲吉先生，那批貨，可到了？”
李襲吉點點頭：“使君放心，貨以轉運交接完畢。只是一條，顧大舟說，這批貨囤積不易，若是太快用掉，下一次就恐怕不夠了。另外，他還讓某問使君一句，下一次轉運，大約是在何處，他好方便提前安排。”
李曜擡頭看了一眼天空，雲捲雲舒之間，陽光時隱時現。片刻之後，他才極其簡單地吐出兩個令所有人意想不到的字：“洛陽。”
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汴梁，宣武軍節帥王府。
朱溫臉色微變：“李存曜這廝果然好手段，何時在我曹州城中埋下的內應，居然能爲他賺開城門，陷我汴梁拱衛！”
敬翔急道：“李存曜素來詭計多端，他既在曹州埋下過內應，這汴梁又如何敢說沒有？況且他還親到過汴梁，未必不是爲了安插內應而來！僕以爲那盈香妙坊就頗有可疑，大王還須速查，最好是全城大索，務必在李存曜殺到之前完成剔選，以免如曹州一般萬劫不復。”
朱溫聞言點頭：“不錯，不錯，既有前車之鑑，豈容後車之覆？來人，傳孤王命，全城大索，不可使李存曜小兒的詭計得逞。”
敬翔補充道：“那盈香妙坊……”
“幾個歌女舞姬，子振還怕她們能去打開城門麼？你多慮啦！”朱溫擺手不欲再談。
敬翔知道，朱溫之所以包庇盈香妙坊，是因爲他本就是好色之徒，只是此時實非自己一個做幕僚的方便去說，只得心中一嘆，不再提起。
不多時又有探子回報，說李曜破曹州城之後，僅在城中安排軍士吃了一頓早飯，便直接棄城出兵，已朝汴梁殺來！
朱溫吃了一驚：“他還真來汴梁？”不知爲何，李曜雖然只有三千兵，此時沒準還有所損失，不足三千整數了，然而聽說他真朝汴梁殺來，朱溫竟然在心底生起了一絲膽怯。
李振見狀，心道不妙，忙道：“李存曜既敢以三千兵而過我境內，本就是膽大包天之狂徒，他見攻破曹州仍未引動濮州守軍，是以孤注一擲，真朝汴梁殺來。其實他這麼做，無非也是如先前一般目的。或許他以爲，在汴梁附近造成險要局面，會逼得葛通美坐不住，一旦葛通美擔憂大王安危，不惜違抗王命也來救援，那麼李存曜的奸計也就得逞了。”
李振這麼一說，朱溫心中倒覺得也頗有道理。
誰料敬翔忽然問道：“某但有一事不解。”
朱溫看了他一眼，卻見他望着李振，便又望向李振。
李振見了，便笑道：“尚書請言。”
敬翔面色肅然，問：“李存曜只有三千騎兵，他爲何就這般肯定，能讓汴梁出現‘危局’，從而引葛通美不得不違背王命千里來援？”
李振面色一凝，遲疑道：“這……”他想了想，實在想不出怎麼回答，只好道：“此人慣會愚弄人心，他這般作爲，或許只是虛張聲勢也未可知。”
敬翔面無表情地接了一句：“哦，那麼我等如今這些分析，不知道李存曜又是否已然料到呢？”
李振無言以對。
朱溫心中一嘆，擺擺手道：“無論他李存曜如何了得，孤王決計不信他能用三千騎兵攻破我汴梁！你等只管安排城中排查，另外，知會汴梁附近那些大戶豪商，把城外別院中的財貨趕緊轉進城中，以免被李存曜強奪。”
敬翔搖頭道：“李曜奪了幾城府庫，卻從未強奪過商人財貨，這些大戶豪商消息靈通，想必也知此事，大抵不會在意。倒是大王在城外的幾處莊園別院，若有貴重之物，還需早些運進城中才是。”
朱溫心頭一驚，忙道：“若非子振，孤必自誤！西河別院中放了些陛下所賞賜的財物，若被李存曜掠去，豈非爲臣之失？快快命人起出，運入節帥王府！”
就在此時，關中不寧，也發展到了一個新的高度。此前李茂貞犯闕，殺宰相杜讓能。
那時鳳翔節度使李茂貞自得興元，恃功驕橫。不從朝廷詔書，強行自節兩鎮，上表皇帝李曄，言語不遜，又辱罵宰相杜讓能。李曄因此大怒，決計討伐鳳翔，杜讓能諫阻道：“陛下初臨大寶，國計維艱，藩鎮各自爲攻，不聽中央號令。鳳翔近在國門，臣愚以爲不宜與他構怨，萬一不克，後悔莫及！”
李曄道：“王室日衰，號令不出關內，此乃志士憤痛之秋。藥弗瞑眩，厥疾弗瘳（服藥不服到頭暈目眩，病就不能痊癒）。朕不能甘心爲孱懦之主，愔愔度日，坐視國土被強藩欺凌。”
杜讓能依然泣下道：陛下所想要做的，正是憲宗皇帝削藩之志；不能說陛下削藩有錯，只是當今局勢不能做到。但恐他日臣徒受晁錯之誅，卻不能弭七國之禍。”
“愛卿就作晁錯又如何？朕既然知道事實，自然不會效漢景帝所爲，殺了愛卿。今日即加愛卿爲太傅，伐岐之事由老師一體籌劃。”李曄既這樣說了，杜讓能明知山有虎，也只能向虎山行了。
李曄又下令由嗣覃王李嗣周爲京西招討使，率禁軍三萬作討伐鳳翔的統帥。當時朝中還有一宰相崔昭緯，系出望族，妒杜讓能之才，便暗中勾結李茂貞，移書鳳翔，說是杜讓能蠱惑李曄用兵岐下。李茂貞因而動怒，一面修書西川王建，罷兵言和；一面聯合邠寧節度使王行瑜起兵六萬以拒王師。
兩軍鏖戰於盩厔，那禁軍都是新募的市井少年，如何能與百戰之餘的岐兵對抗，戰事方交，勝負已分。
李茂貞對王行瑜說道：“我等藩鎮都是朝廷的柱石，李曄欲削藩，乃是朝中出了晁錯，蠱惑聖聽，我當清君之測，滌清朝宇。”
王行瑜贊同道：“我等都是朝廷有功的重臣，此番進京，還要那昏君爲我加官進爵！”
二人大笑，揮師東進，大敗李嗣周，佔領三橋——即西、中、東渭橋；上表請誅杜讓能。
李曄大駭，泣下於讓能道：“後悔不聽老師忠言，但朕說到做到，絕不會害老師以靡兵禍！”乃下制書罷杜讓能爲梧州刺史，欲令李茂貞罷兵。
李茂貞哪裡肯從。杜讓能只好泣別李曄道：“陛下不要以臣爲念！唯求請的全屍。”乃飲鴆自盡。
李曄只得實授李茂貞鳳翔、興元兩鎮節度使，方使的其罷兵。這是李茂貞首次犯闕，乃表奏崔胤爲相以代杜讓能，李曄不敢不從。
此後便是王行瑜表求尚書令之事。李曄道：“尚書令不可封人臣。”制下王行瑜：
先祖太宗皇帝以尚書令執政，遂登大位，自是不以授人臣。惟郭子儀以大功拜尚書令，也終身避讓。卿不可輕議！且封太師，號尚父，賜免死鐵券，可矣！”
王行瑜見好就收，與李茂貞各自歸鎮去了。沒多久，李茂貞又大舉攻閬州。滿存、楊守忠、楊守貞戰死，楊復恭父子在此苟延殘喘兩年後，不能固守，乃與楊守亮、楊守信棄城，投奔太原。行至華州，被韓建擒獲，父子三人因而被斬。
那李茂貞所表的新任宰相崔胤，小名緇郎，乃是崔安潛之侄。生的矮小身材，大腹便便，鼻樑塌陷，癟嘴無脣。但看其平常嬉笑樂哈，爲人寬宏，實則內心陰險，奸詐無比。與崔昭緯是狼狽爲奸，故而能得封宰相。崔安潛曾對其親屬說過：“我父兄刻苦以立門戶，終爲緇郎所壞。”真是有先見之明。
而就在最近，河中節度使王重盈忽然病死，引發了河中之亂。
同時李曄見身邊已無可信之人，聞翰林學士李溪文采甚佳，又忠厚老實，就將他也拜相，引爲腹心，以牽制二崔。這日，李曄連續收到王珙、王珂的表章，又見李茂貞、王行瑜、韓建、朱全忠保王珙，獨李克用保王珂。
李曄突然靈光一現：“河中大鎮，與關內相鄰，王重盈既死，子侄不和，正好收歸朝廷。”將此意與李溪討論。
李溪道：“陛下欲削藩，則河中當以文官領節，崔胤不二人選。”
李曄略一思考，大叫一聲：“妙，朕觀崔胤，便思盧杞，若使此人在朝，國亡不遠！令他鎮河中，又能穩李茂貞等藩鎮之心，真可謂一石三鳥。”
然而那崔胤雖然醜陋，卻是聰明至極，一得詔令，即知李曄所想，豈願赴鎮？移書李茂貞、王行瑜等，說李曄復爲李溪蠱惑。二帥由是再上書道：李溪奸邪之輩，勝於杜讓能，不可居君側。
李曄回書道：軍旅之事，朕與籓鎮圖畫；至於命相，則當出朕懷。
二帥自是論奏不已，又威脅道：“不欲令兵再赴闕！”李曄無奈，只好將李溪罷相，自此脾氣大壞。
這日，內供奉張承業又送來奏疏請李曄批閱，李曄一見，沒好氣道：“又是鳳翔、邠寧奏疏？朕不閱！”
張承業上前一步道：“有太原奏疏，陛下可願閱覽？”
李曄大怒道：“李克用也是中山狼，這些藩鎮個個都是覬覦朕李唐社稷的強臣，誰能真心效忠大唐！”說完，一把將承業手中奏疏打落於地。
卻見張承業不慌不忙，從地上撿起李克用奏疏，遞給李曄道：“藩鎮既然都是惡狼，獵人難以全部捕殺，那爲何不圈養一狼，以狼制狼？”
李曄聞言一震，卻又覺不妥，道：“恐家狼也難改野性，吞吃羣狼後，則咬其主。曹孟德豈非明證！”
“老奴豈不知曹孟德挾天子以令諸侯，吞滅羣雄後則代漢家天下，然而老奴敢獻以狼制狼策，即敢以身家性命保一狼必不會攀咬其主。”
李曄知他所保者必是李克用，可是想到李克用是夷狄之輩，又曾叛亂代北，便又猶豫不決。張承業見李曄猶豫，進一步道：“李克用雖爲夷狄，卻蒙皇家賜姓，是其部族數百年的莫大-榮幸。雖曾叛亂於代北，不過欲父子並據二鎮，以榮耀部族。之後破黃巢入長安，復唐社稷；上源驛之難，欲報仇開封，因朝廷不從，他不過發發牢騷，也不曾擅自興兵；討伐常山，真定指日可下，陛下一紙和解詔，他既引兵旋迴。他對大唐的忠心天日可表！但觀李克用近年用兵，每戰皆勝，可曾有過敗績？他早已具備奪取天下的實力。他若不忠，陛下舉六鎮兵並王師討伐河東，王師大敗，他大可因怒陛下而乘勝舉兵向闕，陛下那時可能抵擋？李克用若有爲天子之異志，以其兵力的強盛，田令孜妄動干戈，討伐河中時，他兵至東渭橋，先帝再次西幸，則其已得長安而作天子，又何待今日？然而他卻因先帝西幸而上表自責，不入長安。如此來看，李克用豈是欲代唐家天下之惡狼？老奴以爲，其實乃可中興我大唐之柱石！”
李曄驚聞承業之言，方知以前對克用成見太深，回道：“愛卿肺腑之言，使朕茅塞頓開，朕確當重用李克用，復興大唐。”乃接過李克用奏疏，見是再請王珂襲位河中，立即詔從其請。對張承業道：“朕因先帝被田令孜所惑，而至黃巢爲亂九年，故而深恨宦官，獨識愛卿忠義。”
張承業聞之感懷，泣下道：“老奴蒙陛下厚愛，敢不傾心效力。宦官雖有專權之人，卻也有賢才之輩。如呂強直諫，曹日升救患，馬存亮彌亂，楊復光討賊，都是宦官的賢良忠謹者，老奴雖無才，願效其德。”
李曄不比他“先帝哥哥”僖宗，讀書還算用心，自然知道這些宦官中的“先賢”。這呂強乃東漢靈帝朝宦官，因黃巾軍起，當庭叱責奸佞，泣諫靈帝開言路，任忠良，薄賦稅，厚農桑；曹日升於大唐肅宗朝任中官，因安史亂起，南陽郡（即鄧州）被賊數萬圍困甚急，日升奉聖命要入城宣慰，無奈道路阻絕，只帶着隨從幾十人犯圍入城，不辱使命，而使南陽軍民衆志成城，鬥志高昂；馬存亮在敬宗朝官至左神策軍中尉，大權在手，大明宮內有染署工作亂，謀劫持敬宗，存亮率左軍平亂，功勞最大，事後反而推辭權勢，離開侍衛。這三人可謂宦官之賢良忠謹。
李曄見張承業又提到了楊復光，驟然思起楊復恭，長嘆一聲道：“如今思來，致楊復恭爲叛，也是朕的過錯，怎忘了他扶立之功？朕也當爲他平反。”
李茂貞得知李曄準了李克用所請，又爲楊復恭平反。遂上疏李曄，逼令李曄收回成命。李曄聽張承業的計策，說是李克用表章最先至，故而准奏，天子詔書，豈能視爲兒戲，不可更改。
李茂貞大怒，再召集王行瑜、韓建二帥議事。茂貞道：“我岐、邠、華、汴四鎮所請，不如一個太原。李曄竟忘了景福之恥，我三鎮爲國家的門戶，豈容他獨眼龍得勢？我當再問罪京師，李曄若不從，我等則行廢立如何？”
王行瑜接道：“某知有吉王保，年長而賢，羣臣屬望。先帝大漸時，本欲立，卻被楊復恭矯詔，今上爲楊復恭平反，恐北司重新掌權。若行廢立，有理有據。”
韓建聽了，也表示贊同。剛好王珙派人送書信來，說：“王珂若襲位而與河東聯姻，必爲諸公不利，請合兵伐蒲。”
李茂貞遂令王行瑜二弟，同州匡國軍節度使王行約率兵攻河中；自與爲行瑜、韓建數率精兵數千入朝；又致書朱全忠，請其出兵太原。
朱全忠收到書，冷笑於敬翔道：“李茂貞欲吃肉，卻讓我啃骨頭！呸，李存曜這塊骨頭，孤都啃得煩了，豈能去湊這份瞎熱鬧！去，給孤王回絕了！”
敬翔道：“李、王、韓都是自不量力的蠢材！大王的確不可與他們爲伍，還是專心中原鞏固纔是道理。”朱溫於是不出兵，安心對李曜的圍追堵截——這是李曜剛剛從淮南出兵過朱溫境內不久，朱溫纔剛剛吃了點小虧。
李曄得知李茂貞再次犯闕，謀於張承業。張承業道：“老奴即刻起身，請李克用南下平叛！”李曄道：“卿當速去速回，遲則朕就被惡狼劫持了！”
“陛下不用擔心，老奴有一策，可令三隻惡狼誰也動不得陛下。”張承業於是將計策耳語。李曄聞後大喜。承業遂快馬加鞭往太原趕去。