皇帝的旨意非常簡單，也沒有提到太孫的事，只是追究章啓擅離職守，私闖乾清宮的罪狀，罰了個充軍遼東。南鄉侯章寂教子不力，也要負連帶責任，一併發配遼東。章家其他人倒是沒受什麼牽連，連章二爺、章三爺的秀才功名都沒被取消。
但南鄉侯的爵位到底是被革除了，常氏的誥命也不例外，侯府是上賜的，因此章家人需要在十天之內收拾好行李，離府還鄉。聖旨既沒說要抄家，也沒說要罰金，章家人憑着多年來積攢的家底，到了老家也可以過上富足生活。
這個結果算是差強人意了吧？明鸞對爵位什麼的並不看重，只要能安安穩穩過日子就好了，與留在危險的京城相比，她寧可到鄉下地方去種田。宅鬥文也好，權謀文也好，都太過驚心動魄了，她現在無比熱愛種田文，期盼能親身經歷一番。
然而，並非所有章家人都是這麼想的。宮氏一聽說家裡的爵位被革了，就立刻痛哭出聲：“怎麼會這樣？我們家真真冤枉……”章二爺惡狠狠地瞪她，也沒堵住她的嘴，“四叔犯的錯，憑什麼叫我們全家人爲他贖罪？！”章二爺死命將她的嘴捂上了，才總算止住了她的話。
前來宣讀聖旨的是常氏的親兄長常森，並沒有宮中的使者，倒也不擔心宮氏的話會泄露出去，引來禍患，但章寂與常氏的臉色都很不好看。他們素知這個媳婦私心重，不識大體，卻沒想到她當着外人的面也會犯了糊塗，常森與章家再親近，也是前來宣讀聖旨的天使，宮氏這話就算沒惹禍，也是丟章家的臉。
常森沒在意，只是淡淡地收起了聖旨，交給章寂：“雷霆雨露皆是君恩，能有這個結果，已是聖上開恩了。”
章寂心知肚明，微微苦笑：“確實如此。”鄭重將聖旨交給了次子，命他好生供起來，擡頭看了看自己所在的屋子，嘆了口氣，對常森道：“三哥若是不趕着回去，不如進內堂用茶吧？”
常森正有此意，兩人連同常氏一起進了內堂，其餘人等各自散了。章二爺去供聖旨，宮氏滿腹委屈地帶着兒女回房，一路上繼續抱怨章啓連累了家人。章三爺本有心跟着父母一道去內堂的，謝姨娘卻哭哭啼啼地抱着兒子來找他說孩子有些發熱，恐怕是病了，他連忙叫人去請大夫，自己親自送愛妾庶子回院。陳氏看着他們離去，神色黯然，輕聲叫女兒：“明鸞，我們也回去吧。”
明鸞有心要去內堂聽聽最新消息，無奈被陳氏拉緊了手，擺脫不得，只得鬱悶地跟着她走了，但還時不時回頭看向內堂方向。
皇帝已經醒了，想必也知道了事情的最新發展，按理說他應該生章啓甚至是章家的氣的，身爲太子的外戚居然沒有保住太孫下落的秘密，就算還沒給太孫帶來危險，也是不可原諒的。但皇帝的怒氣似乎並不大，革爵，流放兩個男性成員，算得上是非常仁慈的處置了，雖然發配遼東聽起來很嚴重，但明鸞記得章家的大兒子，她的大伯父就是在遼東任軍職，章寂章啓到了那裡有親人接應，這何嘗不是一種照顧？
明鸞歪歪頭，覺得這個結果還算不錯。如果接下來太孫能平安還朝，說不定還能讓皇帝對章家少責怪幾分。只是不知道皇帝的病重不重，能支撐多久，也不知道他還有沒有合適的皇位繼承人選，是否能壓制住越王一派的氣焰？如果太孫回來了，章啓救人的事真相大白，皇帝卻撐不住病死了，那就糟糕透頂了！
穿越大神不會安排這麼坑爹的劇情吧？明鸞摸摸心口，決定不再去想象這麼可怕的事。
此時在內堂中，常森向妹妹妹夫告知最新的形勢發展。
皇帝已經醒過來了，也聽說了太子謀反失敗一事的後續發展，當然也少不了太孫的行蹤之謎。皇帝身邊還是有幾個可信賴之人的，他只是性情比較仁慈，卻不是傻子，怎會讓皇后呂氏與越王控制住皇宮大權？他迅速採取了行動，軟禁了皇后，並假借皇后的命令傳召越王及皇后所出的其他皇子進宮。其中只有越王一個感覺到異狀，裝病不肯奉召，趁着傳旨的內侍回宮覆命之機，帶着幾個心腹離開王府，消失在京城的某個角落。
皇帝得知這一情況後，已經勒令禁衛在京城內秘密搜尋越王行蹤，並且控制了他的數名同胞兄弟，同時將三名妃嬪所生的小皇子保護起來。他不顧自己病情還未穩定，急召宗親與大臣進宮，意欲廢后。
大半宗親與大臣都不同意這一點，他們認爲太子謀反是有人證物證的，而且人也死了，太子妃與太孫、廣安王也已殉身，要調查他們是否有冤情沒問題，但在案情還未清楚之前便貿然廢后，只會讓局勢惡化。現在朝內支持越王承繼儲位的呼聲非常高，越王本人又一向有仁孝之名，並無劣舉，皇后娘娘多年來更是舉國稱頌的賢后，無故不得廢立。況且皇帝御體有恙，需要冊立儲君穩定局勢。現在皇子當中，元后所出的太子、吳王已死，三名小皇子都是庶妃所出，年紀又小，只有越王、衡王、徐王三人年紀、資質是最合適的，這三位都是皇后呂氏所出，倘若廢后，會影響到三位皇子的尊貴身份，給朝局帶來動盪。
皇帝得不到宗親與大臣的支持，又找不到可以放心的儲君人選，便是有心一意孤行，也要擔心自己萬一病情有變，會給親骨肉帶來滅頂之災，因此經過一番磋商之後，他終於讓了步，承諾會在成年的皇子中選擇合適的儲君，但同時，太子謀反一事也要被證明是誣告，在石頭山追緝太子致其慘死的數名武臣被以謀逆罪名族誅，即使是皇親國戚也不能赦免。
處置的旨意已經下達了，接下來幾天京城恐怕就要陷入腥風血雨之中，但沒有人開口說些什麼，無論是原先支持太子的臣民，還是支持越王的臣民，都沒有出聲挽救這些人的性命。常森前來宣旨的路上，就親眼看見禁軍押着幾個滿身狼狽的大臣往大理寺方向走，其中有兩人還拼命大聲嚷嚷，要越王給他們做主，結果只是被禁軍士兵一刀把子打在嘴上，牙齒都掉了，滿嘴都是血。
章寂感嘆道：“怪不得我出來的時候，看見兵部的王侍郎一身血污地被拖進了隔壁的死牢，我還以爲是眼花認錯了人，原來真是他！”
常氏啐了一口：“往日看越王爲人，只道他真是個和氣仁善的，沒想到內裡如此心狠手辣，只要目的達成，就算是自己人的性命也說舍就能捨了！”
章寂搖頭，又問常森：“那太子……的身後事要怎麼辦？還有太孫呢？三哥想必也聽說了吧？”
常森道：“聖上的意思是，皇長子諡爲悼仁太子，以儲君名份鄭重下葬，廣安王追封英懷王，附葬。這兩條宗親與朝臣都沒有異議，只是希望聖上連同太子妃與太孫的諡號也一併擬了，也好早日操辦喪儀。”
章寂聽出幾分深意：“那聖上怎麼說？”
“聖上推說身體不適，命改日再議。”常森深深地看了他一眼，“太子妃與太孫……很可能無法附葬了。”
常氏忙道：“若太孫本人真的還活着，當然無法附葬，等人回來了，聖上還不知會如何安置他呢。記得當年聖上還是太子的時候，一度病重難愈，當時朝中爲誰會繼任儲位而私下紛爭不休，先帝就曾說過，太子若有個好歹，就由太子嫡長子以皇太孫身份擔當儲君。若是太孫平安歸來，按舊例應該也是這樣辦。就怕……”她頓了頓，“太孫年紀還小……”
章寂看了她一眼：“這些都是後話了，太孫是生是死，眼下行蹤何處，還不知道呢。況且聖上既然開了金口，允諾會選擇成年皇子爲儲，那就斷不會輕易毀諾！”
常氏眼圈紅了：“若不是吳王也遭了難……”想到這裡，她就生小兒子的氣：“都是啓兒處事不當，才害得吳王……”
常森嘆息着搖搖頭：“三妹，你也別怪小四兒了，就算他沒說那話，吳王也是逃不過去的。皇上已經命人審問過吳王身邊侍候的人，說當時是皇后身邊的內侍將他帶走，單獨囚禁在偏僻的宮室內，人走的時候還很平靜，不料半個時辰後就傳來了他自盡的消息。侍從前去整理的時候，看見吳王牙關緊咬，無法閉目，雙拳緊握，死得實在太蹊蹺了，身邊一片紙都就沒有，那呈到朝上的所謂吳王畏罪自盡的遺書根本就是假的！小四兒招供，已經是吳王自盡之後的事了。”
常氏震驚不已：“難道……難道皇后與越王竟如此大逆不道？！”
章寂嘆道：“太子都沒了，更何況是吳王呢？殺一個還是殺兩個，有什麼差別？”他看向常森：“聖上該不會真的讓越王當太子吧？”
常森猶豫了一下，壓低聲音道：“聖上深恨越王，未必會答應，恐怕是打算從越王的同母弟中擇一爲儲，但究竟選衡王還是徐王，我也不知道。馮家正在忙活這件事呢，京中怕是又要動盪起來了。你們能早一日走，就早一日走，免得被捲進這件事裡，脫不得身。”
常氏深吸一口氣，忙問：“那三哥你呢？！”
“我也是要走的。”常森無奈地道，“我已經領了旨，後日就要起程北上，聖上命我去北平助燕王練兵，兵部委任文書已經下來了。如今二哥在西北練兵，我在北平，妹夫與小四兒去遼東與阿敬會合，若京中有什麼變故，也能避開些，但妹妹和家裡其他人恐怕就要多擔些風險了。”
常氏忙道：“我們也早些離開，他們要爭位，在金陵爭就行了，未必有心思理會咱們回老家的事。”說到這裡，她又埋怨起小兒子：“若是啓兒能多撐一日就好了，多撐一日，聖上就醒了，他無過有功，又怎會被分配到那等地方苦熬？當日他大哥去時，我就擔心得不行，直到現在還放不下心，如今他也要去了，還把他老子給拖了去，真真是冤孽！”
“你就別埋怨了。”章寂道，“若不是阿啓泄露了口風，這會子聖上也不會罰他，咱們一家就沒了出京的理由。即便眼下風光一時，日後的結局卻是不好說。”
聽到這話，常氏不由得瞪了丈夫一眼：“那你先前怎麼還說他做錯了？！”
章寂輕咳一聲：“我是他父親，論私心，自然希望一家人都平平安安的，但論公心，論爲臣之道，就不贊同他的做法了。太子明顯是冤死，哪怕聖上爲他平反，太孫依然還是下落不明。倘若因爲阿啓的供狀，致使太孫落入居心不良之人手中，那我豈不是罪臣？”
常森插嘴道：“你們倆就別再爭論這些有的沒的了，聖上已經派了人去尋找太孫下落，只要太孫平安回來，一切好說，即便他沒有救出太孫，聖上旨意已下，也不會再加重處置了。你們有這閒心，還是想想該如何進宮謝恩吧！”
章寂道：“我爵位已除，哪裡還有資格進宮謝恩？不如上表吧？”常氏則問：“太孫還沒找到麼？不是說沈李兩家把人接走了？聖上派人垂詢，他們還有什麼不好說的？”
常森笑了笑：“沒了爵位，也仍舊是親戚，你隨我進宮就好，我還要回去繳旨呢。”接着又對妹妹道：“沈家根本就不知情，對着聖上派去的人也是這麼說的。至於李家，倒有一點線索，李家的太太承認太孫與胡四海曾經喬裝上門找過她求助，只是當時越王與馮家已經控制住朝局，她害怕引禍上身，因此只給了他們一包碎銀子，幾件衣服，就把人打發走了。因爲這件事，聖上龍顏大怒，把李家也罰了呢。”
常氏張口結舌，震驚不已，半晌才道：“若是我的親上甥找上門來，我斷不會就這麼把人打發走的。好歹要給他尋個妥當的去處，或是留下聯絡的法子，總比從此不知他下落強啊！”
章寂搖頭道：“你理會他們做什麼？趕緊給我把那件新做的黑色常服拿出來，我好穿着進宮謝恩。”
就在常氏呼奴喚婢爲丈夫準備面聖的衣裳時，沈氏也迎來了章忠的妻子，後者帶來的消息令她不敢置信：“你說什麼？！人走了？！怎麼會這樣？你爲何不攔住他們？！”
章忠妻子哭道：“小的們聽說侯府被封了，侯爺和四爺都進了大牢，害怕得不行，回去跟家裡人一商量，都沒了主意。小的男人出門打聽消息，才知道家裡其他的莊子都被搜了。他怕官兵遲早要搜到我們那裡去，便勸小少爺去別處躲藏，不想官兵來得快，他爲了攔住官兵，被抓起來了，小少爺他們趁機逃走。小的當時只顧着擔心男人的安危，一時沒留意，也不知道他們去了哪裡……”
“廢物！要你何用？！”沈氏氣得渾身發抖，更多的是恐懼。
好不容易等到皇帝醒了，正是翻身的大好時機，太孫卻失蹤了，她該如何是好？