章寂先是一愣，繼而皺起了眉頭：“怎麼回事？朝廷不是派大軍過去了麼？建文帝就指望這一仗給他挽回臉面了，難道以我大明將士的勇猛，對上安南還能吃虧？！”
章放嘆道：“我在衛所裡聽人說起，倒也知道些來龍去脈，聽說是有人將安南前國王的孫子送到京城去了，建文帝把人好生安撫了一番，令領軍的大將帶着那安南王孫一同出兵，說是要爲他主持公道，誅除逆臣，沒想到大軍到了安南，還沒跟安南軍隊打過一仗呢，就叫人把那安南王孫給擄走了，當着朝廷大軍的面砍了頭。領軍的將領大怒，要追究安南逆臣的罪過，不想混亂間中了一箭，傷着了門面，當時就從馬上摔了下來，導致軍心大亂，若不是安南軍隊有自知之明，未曾趁火打劫，怕是要損失慘重了。因主將負傷，昏迷不醒，只得由副將出面節制大軍，讓朝廷大軍龜縮在邊境處，按兵不動，等待朝廷後命。沒想到那安南逆臣膽大包天，居然派兵深夜偷襲放火，以至於朝廷大軍的糧草、輜重都損毀大半，士兵死傷也不少。加上安南氣候溼熱，有不少將士水土不服，還未正式打起來，倒有一半的人病倒了。也不知是誰出的主意，讓建文帝就近從兩廣調兵調糧，旨意已經發下來了。”
“蠢材！蠢材！”章寂氣得渾身發抖，他本是軍中出身，雖無過人的功績，卻也一直以老將自居，聽到朝廷的大軍面對安南這等小國裡的逆軍，居然也能把仗打成這樣，大明朝還有什麼臉面？朝廷裡那些小兔崽子們都在幹什麼呢？！他氣憤地問：“主將是誰？馮兆南麼？！”
章放苦笑着搖搖頭：“父親，您忘了，馮兆南沒當上這個主將，這主將您可能不認識。聽說是建文帝新近提拔起來的，在軍中是小有名聲的新秀。”
“狗屁新秀！”章寂氣得直跺腳，“把仗打成這樣，士兵還沒事呢，他做主將的倒先中了一箭，居然也有臉面領兵？哪裡冒出來的小娃娃？滾回家吃奶去吧！建文到底要幹什麼？！他要篡位就算了。篡了位還這般胡鬧，難道這不是他的江山？！”
章寂一時氣憤太過。就嗆着了，咳個不停，明鸞連忙替他拍背撫胸，又給他倒了茶來，看着他略氣順了些，才小聲勸說：“祖父，您別激動，我看建文帝如今也是無人可派了。他才做了幾年皇帝？能培養出幾個好將軍來？朝裡有些本事的將軍，不是正在北方抗擊蒙古。就是跟他不是一條心的，他手底下只有馮家兄弟還能充充場面，可他又忌諱人家。如今還真是不能指望他了，還不如盼着燕王趕緊把他滅了，派個有本事的將軍過去收拾殘局呢！”
章寂瞥了她一眼：“你這丫頭胡說些什麼？軍國大事哪有這般兒戲的？我倒樂意讓燕王去收拾殘局呢，可那要等到什麼時候？就算我們大明的將士能等。安南逆臣手下的人能等麼？”
明鸞笑道：“可不是麼？那您這麼生氣做什麼？把自己身子氣壞了，建文帝也不會領您的情。”
章寂沒好氣地瞪了她一眼，望向次子章放，神色已經和緩了許多：“朝廷要從這裡調兵過去，倒也便宜，從德慶沿着西江逆流而上，直入梧州。就是廣西地界了，打那兒去安南，比別處更近些。只是……既然要從本地調皮，江千戶那裡是個什麼章程？你……會不會被點召？”
“兒子也是這麼想的。”章放道，“聽衛所裡的人議論，江千戶已經確定了要帶兵過去了，只是底下有幾名武官隨行，還未定下來。千戶所下了召令，命各地總旗以上的武官前去報道，大概是要問問各人的意思，一會兒我就得進城去。父親，您說……兒子要不要去？”
明鸞在旁聽得一愣，她從聽到這件事時起，就一直抱着旁觀者的心態，從沒想過這跟自家還有什麼關係，頂多就是爲江千戶擔心一下，希望他能平安歸來，聽到章放這麼問，還真讓她意外。二伯父章放要去安南打仗？這樣可以嗎？她問：“您能去麼？咱們……是這樣的身份。”
“自然能去。”章放很有信心，“雖說咱們是流放而來的，但如今都是正經軍戶，我又是個總旗。只要我願意去，又有江千戶點頭，誰能攔我？”他轉向章寂：“父親，兒子想過了，若是太孫平安無事，我去不去都不要緊，但如今太孫生死下落不明，焉知大哥幾時才能將我們一家救回去？與其寄望於別人，倒不如憑一己之力拼一把。兒子這幾年苦練騎射，自問也有幾分本事，去了安南，若能立下軍功，搏個更好的前程，我們全家就能徹底擺脫這流放罪人的身份了，到時候不必別人來救，我們也能過上好日子！”
章寂聽得不由動容：“這又是何必？太孫未必就真的……況且德慶一地百戶、鎮撫、總旗也有二三十人，焉能個個都去？也要留些兵力駐守地方，你不去，未必就沒有立功升遷的機會。如今家裡的日子也算不錯了，你兄弟性子軟，遇事遠不如你鎮定，平日裡唯有你最能替爲父分憂，你走了，卻叫我們這一家子靠誰去？”
章放紅了眼圈道：“正因是爲了家裡人着想，兒子纔要去的。雖說留下來也有升遷的機會，但那都要靠江千戶幫忙，哪裡及得上憑自己本事出頭來得心安理得？況且江千戶一走，我這官兒升不升得了還未可知呢。若我隨他去了安南，打幾場勝仗，立幾個功勞，誰還會說我不夠格？事關軍功，朝廷即便知道我身份，有心打壓我，也不可能做得太顯眼，免得傷了軍中將士們的心。我又不求大富大貴，只求朝廷給我一個差不多的武官職位，不論什麼地方，能帶着全家人光明正大地過上好日子，就足夠了。到了那一日，兒子不敢說還能讓父親繼續象從前在京城時那般享福。好歹也能讓您老人家不再勞累憂慮，能安安心心做個老太爺，三弟不必再日夜操勞，家裡的孩子也能少受些苦，有個好前程。”
明鸞在旁聽得心中暗歎。確實，德慶本是章家人的流放地。在這裡，就算章家家境大有好轉。又有柳同知、江千戶與李家護着，也招搖不得，因爲人人都知道他們是帶罪之身。但如果章放因軍功被正式封了官，哪怕是調到某個清貧之地，他帶着家人上任，也可以讓家裡人光明正大做個官眷。章家上下就不必再辛苦勞作，男孩子可以正式讀書，女孩子也能好好說親事了，比起現在真是天壤之別。
章寂也想到了這一點。感動地對次子道：“難爲你了，能想到這些。若不是你大哥遲遲未能成事，也用不着你去冒此風險。”
章放微微一笑：“一日在軍中，就少不了風險。大哥與四弟在遼東何嘗不是九死一生？父親也別怪他了，他自身尚且艱難，即便想要救我們。也是有心無力。蒙古人素來兇悍，他要抵禦外敵，已經很不容易，我做弟弟的，爲父親兄長分憂乃是分內之事。父親，兒子也是男子漢大丈夫，您就讓我試一試吧！”
章寂嘆了口氣。有些不放心地問：“你去了，能行麼？打仗可不是鬧着玩兒的。我如今也老了，不象年輕的時候，還有幾分雄心，寧可你留在德慶做個小小總旗，哪怕是一輩子升不上百戶、千戶呢，也總比拿性命去換前程好。”
章放低頭勸他：“父親，您就讓兒子去試一試吧。兒子的本事，您是最清楚不過的了。難不成您也覺得兒子會象朝廷派的那個主將一般無能？”
章寂板起臉斥道：“少說大話。戰場上的事誰也說不準，若那主將真是個蠢貨，建文怎會派他領兵？可見安南真有兇險之處。”這話卻跟他先前罵那主將的發言自相矛盾了，章放與明鸞面面相覷，輕咳一聲，都當作沒聽見。
章寂臉色微紅，清了清嗓子，吩咐兒子：“你別忙着做決定，先看看江千戶怎麼說，回來了咱們再好生商量一番。三丫頭領了廣安王回來，一會兒我們先跟他見面，聽聽他的意思。”
吃過飯，章放就進城開會去了。章寂休息了一會兒，覺得精神還可以，便要明鸞扶着他上山找朱翰之去。明鸞問：“父親還沒回來，要不要等他回來了再說？”
章寂皺眉道：“今兒一早張百戶叫了他去，也不知做什麼呢，到這時候還沒回來，誰知道要等到幾時？廣安王那邊不能耽誤了，還要送飯上去，咱們先去了再說吧。”
明鸞正要應聲，便聽得屋外一陣喧鬧，仔細一聽，原來是宮氏在哭，她不由得大奇，出去一瞧，只見宮氏坐在屋前的石階上哭道：“二爺啊！你怎麼能這般狠心？！打仗是要死人的！朝廷本就對不起我們家，他們自個兒出了岔子，要打仗，與我們傢什麼相干？你湊什麼熱鬧呀？！”玉翟在旁小聲勸着，小臉漲得通紅，又羞又氣。
原來宮氏聽說了章放想參加安南之戰的事，又無法勸服他，章放不管不顧地進城去了，她在後面追不上，一回到家就開始在院中哭鬧。玉翟怎麼勸她都不聽，周姨娘好意替章放開脫一句，就被她指着鼻子罵：“別以爲引得二爺出門打仗戰死了，你就能仗着兒子作威作福，我還是章家的二奶奶呢！到時候定把你趕出門去，看你還怎麼害人！”周姨娘氣得都哭了。
明鸞聽得又好氣又好笑，扯了扯玉翟的袖子，用足以讓宮氏聽見的聲量道：“二姐姐，趕緊勸二伯母回屋去吧，祖父就在堂屋裡呢，叫他老人家聽見了，又是一頓好罵。二伯父如今不過是進城見見上司，去不去還未定呢，有話好好說嘛，鬧得大了，反而叫外人看了笑話。”
玉翟跺腳道：“你當我不知道麼？方纔已經有兩個人走過看笑話了，可也要母親肯聽我勸呀？！”她彎下腰勸宮氏：“母親，您就消停些吧，父親拿定了主意的事兒，怎會聽你的？況且父親也是爲了家裡人着想。”
宮氏抽泣道：“我知道他是爲了家裡人着想，可我寧可他不做高官，也不想他死在戰場上！他要是死了，我們家再風光又有什麼意思？！”
陳氏聽不下去了。也過來相勸：“二嫂，二伯人還沒去呢，你也別老是死呀活的掛在嘴邊。吉人自有天相，你就不能少說兩句戳人心的話麼？”
宮氏拉着她的手哭道：“三弟妹啊，你當我不知道這話不吉利麼？可嫂子心裡害怕呀！好弟妹，如今章家就數你說話最管用了。你趕緊去跟千戶大人說，別讓我們二爺去安南。嫂子定會感激你一輩子！”陳氏尷尬得不行，甩了她的手進屋去了。
明鸞沒眼再看下去，摔手就回了屋裡，章寂坐在桌邊，聽得滿臉怒氣，手連連拍打桌面：“家門不幸！家門不幸！我們章家究竟是做了什麼孽，進門的媳婦一個比一個荒唐！我還沒死呢！哪個敢當着我的面咒我兒子？！”
明鸞見他滿面通紅，想到他年紀大了，萬一有個什麼意外可就不好了。連忙上前勸撫，又大聲叫玉翟趕緊把宮氏弄回屋去，可宮氏硬是要坐在那裡哭鬧，還大聲叫：“老爺，您可千萬不能讓二爺去打仗啊！您如今就只有這兩個兒子在身邊了，三叔不中用。萬一二爺有個好歹，您還能靠誰去啊？！”
這時候章敞正好從百戶所回來，一進門就聽到這話，頓時氣不打一處來：“二嫂，你罵誰呢？我怎麼不中用了？！”
“你中用？你若中用，也就不必二爺處處護着了。你如今的差事還是託了我們爺的福才謀到手的，你也有臉說自個兒中用？”
“胡說！二嫂。你說話要有良心，我們兄弟在衛所裡守望相助，若沒我幫襯着，你當二哥這總旗的位子就能坐得如此穩當？！”
眼看着院子裡吵成一團，章寂在屋裡氣得發抖，兩眼直翻白，明鸞頓時手忙腳亂了，只得高聲叫：“父親，二伯母，你們都少說兩句吧，祖父氣着了！”屋外這才安靜下來，章敞衝進屋來瞧父親如何了，章寂除了用手指着他的鼻子，半晌說不出話，嚇得章敞跪在地上求他原諒。宮氏聽得屋裡的動靜，也知道自己造次了，不敢進門，只巴着門邊往裡偷看。
明鸞倒了碗水來給章寂喂下去，他好不容易喘過氣來了，才罵章敞：“你二哥爲了家裡人日後能過得好些，你與孩子們都能有個好前程，不惜冒性命之險去安南打仗，你倒好，與你嫂子爭辯起你的功勞來了。你也有臉說自個兒有功勞？！”
章敞被父親當着女兒的面這般訓斥，臉上紅一陣白一陣的，幾乎無地自容。明鸞倒看得心裡暢快，只是擔心章寂會越罵越生氣，傷了身體，便小聲勸他：“祖父熄怒，您身子要緊。廣安王還在山上等着咱們呢，先把正事兒辦了吧？二伯父的事等他晚上回來了再商量不遲。”
章寂臉色放緩了些，扶着孫女，拄起柺杖便要起身，不想才站起來，便覺得眼前金星直冒，身體一晃，又倒回座位上。明鸞忙問：“怎麼了怎麼了？可是哪裡不舒服？”章敞也緊張地衝了過來。
章寂閉閉眼，才緩緩擺手道：“不妨事，只是有些頭暈。老三扶我去吧。”章敞忙勸道：“您身子要緊，還出什麼門呢？廣安王回來了？是在哪裡？讓兒子去吧？”
“你去能管什麼用？！”章寂臉色一沉，便又要硬挺着站起身，這回眼前是徹底一黑，整個人往後倒下去了。明鸞與章敞慌忙用力攙住，扶着他走到牀邊睡下，後者說：“我去請大夫。”明鸞也道：“祖父，您彆着急，我去把這件事告訴廣安王，有什麼話您就交給我去轉告得了。您現在這樣也沒法上山哪！”
章寂雖盼着能儘快見朱翰之一面，也知道自己的情形實在無能爲力，只能吩咐孫女：“把你二伯父說的事告訴他，問問可會對北邊的形勢有所影響。再來，便是問太孫的安危，若他知道些什麼，哪怕不是準信呢，好歹給我們一句話，讓我們能安心些，然後問他打算幾時動身離開，是否需要我們幫忙準備些什麼。別的就沒了，明兒等我好些了，再親自去見他。”
明鸞一一應下，章寂又催她去準備吃食給朱翰之，她只得將他交給章敞，自行去了廚房。當她提着籃子出來時，章敞纔在院子裡又與宮氏小聲吵了一場，匆匆出門請大夫去了。
朱翰之聽了明鸞傳達的話，皺了皺眉頭。明鸞忙問：“怎麼？是不是會對燕王那邊有影響？”
朱翰之微笑道：“影響是有，倒不算大，甚至還能算是好事。有安南戰事牽制，建文帝手裡的兵力多少會打些折扣。只是具體如何，還要等京城最新消息來了才能知道。”他不願在這個問題上講得太多，只說：“二表叔的打算很好，若真能立下軍功，搏個前程，倒也是個出路。只是戰場上刀劍無眼，連朝廷大軍的主將都中了箭，二表叔還得小心謹慎些，千萬要平安歸來纔好。”
明鸞道：“這是當然的了。祖父還問你打算什麼時候離開，是否需要我們幫忙預備些東西？他身體不好，實在支撐不住，今天來不了，還說要明天來。但我看他的情形真的不太好，索性……你有什麼話想對他說的，都讓我轉達好了。我實在不想看着他老人家一把年紀還要勉強自己。”
朱翰之施施然坐下來，衝她眨了眨眼：“你是擔心姨祖父的身子麼？果然是個孝順的孫女兒。”
明鸞扭開頭：“廢話少提，你有什麼想說的趕緊說吧！”這死小子又放什麼電？也不瞧瞧現在是什麼時候！
朱翰之微微一笑：“不必着急。明日……我親自去見姨祖父，有什麼話到時候再說也是一樣的。”