柳家花廳內，沈昭容木然坐在一旁的交椅，整個人都呆滯了。她無論如何也想不明白，明明是柳璋的書房，柳璋的衣裳，又只有柳璋有理由在大白天借酒澆愁、爛醉如泥，爲什麼當她被撲倒在地，又說出那句羞人的話之後，才發現那人根本不是柳璋？
他們說那人叫柳玦，柳玦是誰？那個傳聞中的柳家侄兒麼？柳同知已故庶長兄留下的獨子，與刻薄寡母相依爲命，讀書不成，仍是白身，早年娶過一房妻室，卻被其母凌虐至死，如今是借了叔叔的光過來打秋風，順便討一房續絃的。柳太太曾一度想將她說給這個侄兒，可今日卻完全不提這件事了，她只當那人還未到德慶，卻萬萬沒想到會在這種情況下遇上這個人。
果然是個品行有虧的，否則怎會在大白天喝得爛醉？還沒羞沒躁地往陌生女子身上撲！若不是他那一撲，她如今又怎會落得如此尷尬難堪的境地？！
想到這裡，沈昭容的眼淚就忍不住象線珠兒一般往下掉。
可惜，有人容不得她這般自顧自地傷心。得了消息趕回家來的柳同知與鐵青着臉的柳太太雙雙居於上座，若說前者還在生悶氣，後者直接就要翻臉了：“沈姐兒，你給我說清楚，好好的怎會到書房去？你不知道那是爺們讀書的地方麼？你一個未出閣的女兒家，又成天在嘴上唸叨規矩禮數的，難不成連這個道理都不懂？！別跟我說你是迷了路，你纔來家第二日，就在我面前嚷嚷說已經把家裡的道路房舍都記熟了。不必再讓丫頭們領着走。我想着你雖是個外人，卻是個懂規矩的，才放心讓你自行在家中四處走動，沒想到你竟然這般沒臉沒皮，自個兒就往爺們的屋子去了！說。你到底想幹什麼？！”
柳同知瞥了她一眼，壓低聲音道：“行了，小聲些。這事兒鬧出去，我們家臉上也不好看！”
柳太太略壓了壓怒氣，但還是忍不住：“老爺。我何嘗不知道這事兒丟臉？但我只要一想到。那是璋哥兒的屋子，若不是璋哥兒跑到別處去了，玦哥兒又正好在，還不知道會惹出什麼事來呢！這丫頭今日纔回，哪裡知道玦哥兒來了？她一定是衝着璋哥兒去的！我因她家裡出了醜事，叫她家去，不必再來了，她不甘心。就妄想勾引璋哥兒。我好好的兒子，差一點就叫她壞了名聲，你叫我如何能忍？！”
柳同知聞言也閉了嘴。只問一旁的管家：“沈家人幾時才能到？”管家忙說：“已經派人騎快馬去了，想必半日就能到。”柳同知沉默不語。
沈昭容被柳太太罵了一頓。已經回過神來了。她身體顫抖着，知道若自己再不辯白，就會被冠上不守規矩的惡名，慌忙道：“太太容稟，小女冤枉！小女從太太處離去，本來是想回住處去的，途經那處過道，隱約聽得書房方向有人痛苦呻吟，雖然知道那是書房重地，女子不可輕進，卻又擔心有人病了，卻無人知曉，會致使病情加重，這纔過去瞧一瞧的。當時書房又無人看守，若是有人在，小女立時就回來了，斷不會走進門去！至於後來的事，原是意外，那位公子喝醉了腳步不穩，卻不是小女有意爲之啊！大人，太太，小女從無攀附公子的妄想，這幾個月來，蒙二位照拂，得益良多，小女怎會做出恩將仇報之事？！”
聽到她的話，柳同知雖不置可否，但臉色好看了些，柳太太卻完全不信，反而啐了她一口：“說得好聽，你若真是抱着好心的念頭，聽見有人叫疼，就該找人來了，哪怕是回我院裡叫丫頭婆子也行！你是什麼人？我兒子書房裡是有人病了還是摔了，與你什麼相干？要你去管？！”
她身邊那親信婆子也附和道：“可不是麼？即便玦大爺真個頭疼得厲害，你看見了，也可以立刻找人去。你又不是大夫，留在那裡有什麼用？還走得這麼近……若你不是挨着玦大爺站着，他又怎會一個不小心就撲倒了你？沈姐兒，你當我們都是好糊弄的呢，這些小把戲，跟外面的粉頭勾引好人家爺們的手段有什麼差別？我們太太火眼金睛，一眼就瞧出來了，憑你嘴巴再會說話，也休想矇騙過去！”
沈昭容聽了她的話，又羞又氣，幾乎當場就要厥過去。她堂堂翰林千金，書香名媛，兩位親姑母，一是太子妃，一是侯世子夫人，自身更是差一點就成了太孫妃，如今虎落平陽，居然叫這卑賤僕婦拿娼妓作對比，真真是奇恥大辱！
她含淚一咬牙：“媽媽這話好沒道理，你當我是誰？我是正經人家的女兒，家中世代書香，連先帝爺在時，也曾誇獎過我祖父的才學，我姑母更是備受皇家宗室稱讚的東宮太子妃！你是什麼人，也敢污衊先帝名臣的孫女，太子妃的侄女？！”
她搬出這兩座大山，那婆子頓時就熄了火，身爲官宦人家的使役，這點分寸還是有的。但婆子退縮了，柳太太卻沒那麼容易被唬住：“少拿你祖父姑母來壓我們！你祖父才學得過先帝爺誇獎又如何？你們全家獲罪，可是先帝爺下的旨意！先帝都發了話了，我們爲何罵你不得？！我們罵你，才顯得對先帝、對皇上忠心呢！”
沈昭容渾身發抖，卻是無言以對。長輩的榮光是她的驕傲，卻也越發突顯出現實的悲哀。她若仍是翰林學士的孫女，太子妃的內侄女，誰敢這般輕侮於她？如今卻只能自憐自傷罷了。
門邊的丫頭打起了簾子，柳璋走了進來，看到屋裡的情形，腳下頓了一頓。
他今日才正經打量了沈昭容一眼，心下仍感覺到寒意。若不是堂兄在書房裡喝醉了，身上穿的衣裳又與他今日的衣着有幾分相似，若不是他因爲婚事受阻。心裡難過，跑到前衙想向父親傾訴，但看到父親忙於公務，又開不了口，猶豫間耽誤了功夫。也許沈昭容進書房時，算計的就是他了吧？他從前怎會覺得她與章玉翟相似？章玉翟雖處處重禮，性子也不好捉摸。卻從來不會在暗地裡算計人。他居然讓這樣的女子在親妹身邊待了幾個月，一想起這件事就叫人不寒而慄。
柳璋又記起章玉翟的母親宮氏失蹤一案，沈昭容一家三口都有重大嫌疑。神色就凝重幾分。
柳太太看見兒子進來。忙問：“如何？你哥哥醒了麼？”
柳璋收回思緒，上前回稟道：“哥哥醉得厲害，方纔勉強醒過來說了幾句話，又睡過去了。我給他灌了半碗解酒茶，想必再過一兩個時辰就會清醒。”
柳太太撇撇嘴：“那就等他醒了再說！”
柳同知斥責兒子：“你哥哥素來做事沒分沒寸的，你就該照顧好他！怎能放着他一個人喝酒，自個兒卻跑了呢？今日會出這種事，都是你惹的禍！”
柳璋乖乖低頭認錯：“是兒子的不是。”
柳太太卻看不得愛子受斥。駁道：“老爺這話也太過偏頗了。玦哥兒自己不懂得自制，多喝了酒，與璋哥兒什麼相干？難道是璋哥兒讓他哥哥喝酒的不成？底下人也說了。是玦哥兒自個兒要的酒！也是他自己要喝多的！至於這丫頭進門的事，就更不與璋哥兒相干了！”
柳璋瞥了一眼沈昭容。對父母道：“方纔兒子問了哥哥當時的情形，哥哥說，並不記得酒醉後發生的事。他是因爲一向愛喝兩杯，但在家裡被伯孃管束得緊了，南下路上又不敢放縱，今日到了我們家，就安心了，聞見酒味誘人，忍不住多喝了幾口。只是他酒量小，一時醉了，迷糊間只記得叫人去拿解酒湯，又說好象有個丫頭進屋扶他，只是不小心被他拌倒了，叫他抱了個滿懷……”
柳太太立時啐了一口，沈昭容漲紅了臉，羞憤欲死，恨不得將那口沒遮攔的柳玦給撕了。
柳璋繼續道：“哥哥雖醉得厲害，但也沒忘了規矩。他說當時並非有意，實在是不小心造成的意外，連累那個丫頭的名節了，他願意負起責任，納那丫頭進房，請父親、母親不要怪他。”
柳同知夫婦都有些無語，齊齊看了沈昭容一眼。若真是個丫頭，倒也罷了，偏她不是，哪有這麼容易打發？
柳璋又道：“可惜哥哥誤會了，沈姑娘是軍戶之女，不是咱們家的丫頭，不能隨便給她一個通房的名分就算了，可若讓哥哥娶她爲妻——她門第又低了些，若叫人知道我們柳家娶軍餘之女爲媳，未免辱沒了信陽柳氏的名頭，兒子覺得……還是讓哥哥納沈姑娘爲妾吧，給個二房的名分就是。畢竟出了這種事，沈姑娘名節有污，已做不得正妻了。”
沈昭容猛地擡起頭，不敢置信地看着他，懷疑自己方纔聽到的話都是幻覺。柳璋才學品貌俱佳，是她所期盼的上佳夫婿人選，可他居然是這般輕視她的！
她幾乎咬碎一口銀牙，心念電轉間，已經作出了決定，毅然道：“大人，太太，小女當時只是見柳大公子要摔倒了，好意扶了一把，柳大公子也不是有意，不過是酒醉了無法自制，既如此，不過是一場意外罷了。小女不敢高攀柳家世宦名門，也絕對無意藉此攀龍附鳳。爲表小女清白，小女懇請大人、太太就此抹過此事，再也不要提起了！”
柳同知有些意外：“你的意思是……當作沒發生過？”柳太太也一臉驚訝。
沈昭容重重點頭：“什麼都沒有發生過！小女今日就離了府上，絕不會向外人提及半個字，也請大人、太太當作沒有這件事吧！”
柳同知放緩了神色：“若果真如此，我倒信你是無意了。”柳太太也清了清嗓子：“沈姐兒還是知道規矩的，發生這種事，真叫人料想不到。就怕你家裡人怪罪……”
“小女家裡人也不會有半句怨言的！”沈昭容此刻顧不得許多，滿心裡想的都是脫了身再說。柳璋已經無望，她不能讓自己陷入柳玦這個泥坑裡。
柳璋斜睨着她，面上似笑非笑。早已預料到她會這麼說。這個女子，一心想要攀龍附鳳，若叫她放下身段，勉強屈就柳玦，未必不肯。但若叫她給柳玦做妾，她是斷斷不肯答應的。就此擺脫了她，也是柳家的造化。
這麼想着。柳璋索性打鐵趁熱：“沈姑娘，你可要想好了，日後別後悔想要變卦。若真的當作沒發生過。我們固然不會將你與我大哥在書房裡發生的事透露出去。可你也不能隨意在外頭說話，壞了我柳家的名聲。”
沈昭容眼眶中盈滿了淚水，咬着脣點了點頭：“我說到做到，既然當作沒發生過，就絕不會再與外人說去！”
柳璋轉向柳同知：“父親，還是起草一份文書，讓沈姑娘打個手印留證的好。萬一日後有人把這事兒鬧出來了，我們家也有個說法。”
沈昭容心碎含恨地望了他一眼。淚水再度掉了下來。
柳同知倒是個寬厚的人，否絕了兒子的建議：“不必如此。這事兒鬧出去，她更沒臉見人。說來還是她吃虧些。”回頭對妻子說：“管束好下人，別叫人在外頭渾說。好生安撫這孩子幾句。多備些禮，把人送回去吧。難得是個深明大義的姑娘，也別委屈了她。”柳太太心情轉好，答應下來：“老爺放心吧，妾身理會得。”
事情暫時就這麼定了。柳璋擺脫了沈昭容，又把人掃地出門，心情也好了幾分。沈昭容卻是竹籃子打水一場空，還落了個把柄在人手裡，只能忍氣吞聲地離去。但因爲管家已經派人去傳她父母，她便被送回了自己的房間收拾行李，柳太太又送了些衣料、首飾過來，再賞了一錦袋銀錁子，只等她家人到了，就能把她送走了。
可惜，事情未必如沈昭容想的這麼順利。
柳家的下人騎快馬去請沈儒平夫妻時，因爲柳太太囑咐過不要泄露了口風，也就沒多說什麼，因此沈儒平與杜氏邁進柳府大門時，完全不知道女兒發生了什麼事，是在門房裡等候傳喚的時候，聽下人們聚在一起嚼舌頭，才隱約知道了女兒沈昭容擅闖書房，被醉酒的“大爺”抱了個滿懷的事。夫妻二人對視一眼，面上都隱隱露出喜色。
沈儒平：“好孩子，做事利落，只是名頭不大好聽。”
杜氏：“囑咐她的時候，她那般扭扭捏捏的，只是不肯，沒想到我前腳剛走，她後腳就動手了！”
沈儒平、杜氏：“柳家這是要善後了吧？可不能叫他們脫了身去！”
於是當他們來到柳同知夫妻面前時，不等對方說出事情經過，沈儒平就先擺出了大義凜然狀：“我都聽說了，這種事怎麼可以發生？！我們家世代書香，先父乃是堂堂翰林學士，家姐爲悼仁太子正妃，我沈家世代謹守禮教大防，無犯罪之男，無不貞之女。小女自來府上爲小姐作伴，也一向謹守禮儀，從不敢越雷池半步，如今卻遭此噩運！柳大人，您雖是朝廷命官，但也是士林中人，當知士可殺，不可辱，這件事若你不給我們家一個交待，我情願將事情上告蒼天，下告鄉里，讓小女一死以證清白！”
柳同知夫妻聽得都呆住了，剛剛聽到消息走進門的沈昭容幾乎當場暈倒過去，杜氏見狀撲上去哭道：“我的兒啊！我苦命的兒！母親替你叫屈啊！只恨咱們家如今落魄了，不能護得你周全，纔會害你受人欺凌！好孩子，你別怕，母親一定替你討回公道！”
沈昭容顫抖着一把抓住杜氏的手：“母親，別再說了，我們回去吧！你們誤會了，我沒有受委屈！什麼事都沒有！”最後一句幾乎是嘶吼出來的。
沈儒平與杜氏見女兒這樣說，俱是一愣，前者咬牙罵道：“給我住嘴！此事關係到我沈家世世代代的清名，怎能含糊了事？！”
柳璋施施然邁過門檻進了屋，微笑着問他：“那依你所言，該如何處置？”
沈儒平板起的臉頓時化成了微笑：“還用說麼？柳公子，既然你們家害得我閨女名節受損，自然是娶她過門方能還她一個公道！”
沈昭容嘶聲哭了一句“父親”，大哭起來。沈儒平被她嚇了一跳，面露茫然，但很快又繼續笑着對柳璋說：“柳公子，你們家有權有勢，若真要與我們爲難，我們也沒辦法。只是若世人知道你們家這般行事，會說什麼，我可就不能擔保了。”看向柳同知，“柳大人一世清名，應該不會在兒女小事上葬送了自己的好名聲吧？令郎前程似錦，可不能在品行上落下污點啊！”
柳同知哪裡還有不明白的？當即便冷笑道：“我原也有意讓侄兒負起這個責任來，只是令嬡執意不肯。沒想到你卻寧可舍了女兒，也要維護家族清名。既如此，我也不多推託了。此事原是令嬡不守規矩，擅自闖了外書房引起的，我侄兒雖說醉酒，卻也不曾有意失禮，令嬡自行上前攙扶他，又不慎摔倒，以至於我侄兒與令嬡有了肌膚之親，此事說出去也有辱斯文。雖說是令嬡犯錯在先，但我們家素來行事寬厚，也就不多計較了，我願讓侄兒納令嬡爲側室，給你們家一個交代。”
沈儒平愣住了：“什麼？侄兒？！”
柳璋冷笑着看他：“是啊，是我堂哥柳玦，剛從老家過來，正巧趕上了。當時我去了前衙找父親，堂哥一個人在我書房裡喝醉了，沒想到會遇上這種事。他雖沒有功名，卻也是正兒八經的柳家旁支子弟，世家出身，家世清白，納個軍餘之女爲妾，已是擡舉了，想必不會辱沒了令嬡，如何？”()
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