誰也沒料到朱翰之會說出這麼一番話來。
章放首先醒過神，迅速看了三弟章敞一眼。章敞臉上露出驚喜之色，又有些不敢置信。這時朱翰之又問了一句：“三表叔覺得如何？若我能有幸得娶三表妹爲妻，必然會將章家當成自己家人一般親近照顧的。”章敞的表情彷彿馬上就要答應下來了。
章放見狀心中暗歎，他留意到三弟的神色已經落入朱翰之眼中，想必後者補充的那句話也是針對這一點纔有的放矢。他連忙碰了碰章敞的手，用眼色提醒對方，又看了章寂一眼，章敞這才清醒過來，恭敬地問：“父親覺得如何？”
章寂長長地嘆了口氣，問朱翰之：“廣安王殿下，你忽然這樣問，倒叫我們措手不及了。你是什麼時候生出這個念頭的？三丫頭她……是不是也知道？”
朱翰之露出一個靦腆的笑，有些不好意思地說：“三表妹大概還在惱我呢。因我不知道如何與女孩兒相處，總是說錯話做錯事，她想必以爲我是在欺負她。我原有心跟她敘敘家常，好親近一些，她卻依舊一板一眼地，哪裡想到我的心事？”
章寂與章放聞言都鬆了口氣，章敞卻隱隱有幾分失望，只覺得女兒實在沒眼色得很，若不是老天垂憐，讓廣安王癡心不改，興許就要失去一樁極好的親事了。
章寂沒顧得上三兒子的心情，只是對朱翰之說：“殿下忽然提出這件事，真真叫我嚇了一跳。三丫頭自幼長於鄉野，性子比不得一般官家閨秀嫺靜。學識禮儀都遠遠不足，如何當得起殿下錯愛？”
章敞露出更加不敢置信的神色，怔怔看着自己的父親。朱翰之倒是不慌不忙地：“若她與那些常見的官家閨秀一般，我也許就不會傾心於她了。三表妹雖是長於鄉野，但性情堅毅果決。又不失仁善，實在是難得。姨祖父，我是什麼出身。您是知道的，有兄長在，誰還能真正瞧得起我？有心奉承我的。大都是存了利用我謀求更大權勢利益的心思。這樣的人，我也不想與他們爲伍。只有象章家這樣的親人，纔會真正把我當成是自家孩子一般關心。我早有心娶章家女爲妻，又遇見三表妹，不但性情合乎我脾胃，還對我真心關懷，壓根兒就沒想過我的身份如何。不論我是太孫之弟，還是鄉野草民。她的態度都是一樣的。有這樣的妻子得伴終身，我想……我這輩子一定能過得很是舒心。”
章寂神色放緩了許多，章放也聽得有些動容。章敞更是滿面激動，就差沒嚷出聲表示他願意招這麼一個東牀快婿了。但前者卻還有顧慮：“說真的。若你方纔沒告訴我們，太孫很可能還安然無恙，那麼你此時求親，我一定會婉拒。”
章敞猛地轉頭看向他：“父親？！”雙眼睜得老大。章放也露出吃驚之色。朱翰之微微有些愕然，然後馬上就肅正了臉色，有些緊張地看着章寂：“姨祖父……”
章寂擺了擺手，示意他們先別忙着插嘴：“當年先帝與悼仁太子先後來勸服我，說我長孫女可以爲太孫妃，我也堅決婉拒了，就是不想讓章家這頂外戚的帽子世世代代傳下去！外戚的名聲豈是好聽的？我兩個習武的兒子雖能入軍中歷練，也有些成就，但兩個習文的卻只能閒賦家中，爲何？不就是因爲他們乃是外戚出身麼？如今老二更是棄文從武，老三想要從科舉晉身，怕是這輩子都休想了。幸好孫輩裡頭還有好苗子，若是老天垂憐，或許會讓我們章家正正經經出個進士。”
章敞的臉色一下就白了，他想起自己當年還是侯府公子時，自負文才出衆，卻從未得到仕林承認，當時他只以爲是別人妒才，落魄後也曾隱隱想過，也許是自己才學不足，但此時聽到父親將原因歸結到外戚身份上，讓他的心情頓時複雜起來。
章放的心情也很複雜，他想起了自己死去的嫡子。當年愛子文驥與長房的文龍都是讀書的好苗子，文龍文章作得好，但文驥對經史卻更熟悉，可謂是一時瑜亮，他曾經幻想過，自己考不中進士，就讓兒子去圓夢吧，結果這個夢在四年前的秋天完全終結了。父親今日提起孫輩中的好苗子，就只剩下了文龍一人。
朱翰之轉念間已經明白了章寂的顧慮，柔聲道：“姨祖父不必擔心，兄長還在呢，我不過就是個閒人罷了，況且我一直隱姓埋名，即使在北平燕王府中，也是以燕王嬸遠房外甥的身份自居，別人並不知我真實身份。您若是擔心將三表妹許給我以後，會叫人嘲諷是外戚，那我就索性棄了這個身份又如何？橫豎在世人眼中，廣安王朱文考早已死在四年前的東宮大火之中了。”
“這怎麼能行？！”不等章寂說話，章敞已經出聲反對了，“事情哪裡就到這樣地步了？三丫頭能讓你看上，是她的福氣。向來宗室皇親中也不乏與書香門第聯姻的，誰會因爲我們家閨女嫁了個王爺就瞧不起我們家？若殿下因此而放棄皇族身份，那也太荒唐了，這是生生要折我們章家的福壽啊！”
“好了！”章寂冷冷地瞥了三兒子一眼，章敞頓時噤聲，只是臉上焦色依舊。章寂轉向朱翰之，微笑道：“不必如此。我只是說，如果太孫真出了事，這樁婚事我是斷不會答應的，但太孫如今還安然無恙呢，這話不過是白說說。”
朱翰之笑了笑，順從地應了是，心中卻暗暗慶幸，先前因一時心軟透露了口風，否則此時他豈不是要遭殃？
章寂撫着長鬚想了又想，章敞一直在旁緊張地盯着他的神色，章放有些看不過，生怕叫朱翰之看了笑話。忙拉着後者說起閒話：“一晃這麼多年就過去了，記得當日悼仁太子在時，你還是個孩子，又瘦又小的，卻最是乖巧懂事。每每跟在太子身後出門，從不多說一句話，不多走一步路。太子雖看重太孫。心裡卻極疼你這個小兒子，不肯讓人拘束了你，只讓你放心大膽地玩兒去。你卻那樣老實。從沒調皮搗蛋過。如今幾年過去，你已經長成大人了，也到了娶媳婦的時候……”
他這般嘮嘮叨叨的，偶爾說到動情處，還要紅一紅眼圈，朱翰之一邊要應付他，時不時答上幾句，一邊還要仔細留意章寂臉上的神情。額角都冒出汗來了。總算等到章寂考慮完畢，清了清嗓子，章放也就住了嘴。章敞與朱翰之皆是精神一振。
章寂道：“殿下別怪我猶豫，先前我們家大媳婦強要太孫答應與她孃家侄女兒定下婚約。圖一個日後富貴，我們心裡都不屑得緊。如今你要走了，忽然開口求親，若是我輕輕巧巧地答應了，豈不是自己打了臉？即便別人不說閒話，我們自家人心裡也過不去。”
朱翰之忙道：“您過慮了。這與沈家強求婚約完全是兩回事。原是我主動求親，可不是您強要我答應的。若有人敢說閒話，只管讓他來找我。”
“唔……”章寂頓了頓，“這個道理我也明白。我能看出你的誠心，也覺得你是個好孩子……”
朱翰之與章敞都面露喜色。
“然而……”章寂話風忽然一轉，引得兩人的心都吊到了嗓子眼兒，“太孫平安的準信還未傳來，燕王又起事在即，我們章家更是尚在流放之中，此時論親事，未免有些不合時宜。況且三丫頭年紀還小，不如再等兩年，等局勢穩定下來，再議親也未遲。”
朱翰之怔了怔，擡手抹了抹額頭，章敞則是着急地勸道：“父親，只是定下親事而已，三丫頭又不是馬上過門，她這個年紀說親正合適……”章寂瞥了他一眼：“她兩個姐姐都還未定人家呢，長幼有序，你急什麼？”章敞張張嘴，又泄了氣。
朱翰之重新露出笑容：“姨祖父言之有理，只是……”他不好意思地摸摸自己的頭，“我心裡着急，明兒就要走了，這一去，也不知要多久才能再見到你們。若到時候您與三表叔給三表妹訂了別的親事可怎麼辦？我……我一想到這個，就恨不能即刻將事情定下來。”
章寂笑說：“不必擔心。三丫頭還小呢，我不會這麼早給她定下的。殿下只管安心回去，等日後我們在京城重逢，若你還未改主意，我老頭子自然願意成人之美。”
朱翰之心中暗歎，但事情能有這個結果，也算是差強人意了，章寂這句話其實就變相等於應承了他的求親，只是未能確定下來罷了。他笑着起身向章寂與章敞行大禮：“翰之就在京城恭候佳音了，想必用不了幾年，就能等到那一天。”
章寂手中動作頓了頓，臉上笑容不變，緩緩點頭。
時間已經接近中午，由於擔心宮氏與周姨娘母子隨時都有可能回來，朱翰之便提出告辭了。他要回山上小屋養粗蓄銳，等明日起程。此番北上比原計劃的時間提前了許多，加上李家有變，隨行的人手大幅減少，他必然要多吃點苦頭的，需要多準備一些。
他走出章家院門時，明鸞還站在門外望風，回頭見他出來，便問：“你們商量完了？這是要回去？”
朱翰之點點頭，柔聲道：“午飯是不是仍舊由你送去？”
明鸞只覺得有些莫名：“不是我還會有誰？”
朱翰之抿嘴微微一笑：“我有話跟你說呢。”回頭看看站在不遠處的陳氏，行了一禮，便帶着隨從走了。明鸞一頭霧水地回頭看陳氏，陳氏就更糊塗了。
朱翰之走在山路上，心情不錯，只是仍有些失望與壓抑。他在考慮一個擔心多時的問題。
一直跟隨在後的隨從乙忽然出聲問道：“公子，您真的那麼喜歡章家三姑娘麼？即便有心求親，也不必急於這一時。章家三姑娘還小呢，她前頭還有兩個姐姐，章大姑娘且不說，在流放地，章二姑娘是不可能嫁人的，您何必非得要在這時候求娶？”
朱翰之停下腳步，回頭看了看他：“我既然喜歡她，心急想定下婚約，又有什麼可奇怪的？總不能等到她長大了，兩個姐姐又出了嫁纔去求親，到那時候，興許她父親已經把她許人了。”
隨從乙笑笑：“您的話固然有道理，但小的卻覺得，您這是急着讓章家戴上廣安王岳家的帽子呢。”
朱翰之臉上的笑容頓時淡了：“你這話是什麼意思？”
“公子怎麼糊塗了？”隨從乙嘴角翹了翹，“李家事泄，軍費沒了尚在其次，最要緊的是朝廷知道了主上的計劃，豈有坐以待斃的道理？朝廷必然有所動作，而主上也要被迫提前起事，哪裡還有閒心救章家人？即便主上有這閒心，朝廷也斷不可能放過章家的，此時不提他家還好，一提他家，只怕就要大禍臨頭了！”
朱翰之沉默不語，隨從乙看了看他的神色，無所謂地繼續道：“原本主上爲了安撫開國公府與章將軍，是絕不會棄章家於不顧的，只是如今李家事泄，起事提前，一切就不同了。開國公府與章將軍若是不依附主上，朝廷也不會放過他們，與其等死還不如放手一搏，章家人自然就沒有從前重要了。但若章家成了公子的岳家，章家三姑娘便等於是主上的侄媳婦，這又不同了。主上一向看重公子，自然不忍心叫公子傷心的，只是這麼一來，主上就爲難了。如此緊要關頭，北平上下無人敢有一絲放鬆，哪怕是一點小錯都有可能導致全盤皆輸，可主上卻還要爲了公子而分心去想法子救人——”
朱翰之看着他，眯了眯眼：“所以……你想要說什麼？”
隨從乙微微笑了笑，雙手一攤：“小的沒有別的意思，只是想提醒公子一聲。早在出發南下之前，主上就曾經囑咐過公子與呂先生的。只要太孫能安然抵達北平，別人都尚在其次，而太孫日前已經平安到達了，只要您儘快脫身回去，一切都會按照計劃進行。連章將軍與開國公都默許過，一切以大局爲重，您當時也答應了的，爲何如今卻非要節外生枝呢？”()