風涼水清，陽光透過雲層散落在水面上，波濤粼粼。烏篷船的搖櫓吱呀吱呀地叫着，船頭無聲破開水面，穿過一座又一座形狀各異的石橋。
明鸞戴着一頂垂紗斗笠，坐在篷內，探頭張望兩岸的景緻，回想起在現代時旅遊去過的江南水鄉，心中有些感慨。
文龍站在船頭，也在欣賞岸邊的景緻，心情頗佳：“這地方不錯，離市集近，還算熱鬧。雖然我更願意住在清靜些的地方，但這幾日瞧祖父的心思，似乎更偏愛熱鬧多人的地方，等閒了，還可以帶着人出門逛逛。”他低頭看向篷內的明鸞：“你那小廝是從哪裡打聽到這個地方的？我竟沒聽人說過！”
明鸞乾笑兩聲，不敢說出真相。王寬是個老實性子，只能默默垂首不語，真要他編個謊話出來，未免太難爲了他。
倒是細竹機靈，見狀忙替兄長解圍，笑吟吟地湊上去稟道：“回大少爺，我哥哥也是在外頭閒逛時偶爾聽人說起的。據說那宅子的前頭主人是個鹽商，好有錢的！這處宅子不過是他回老家祭祖時住住罷了，本宅在揚州，聽說比這一處還要大一倍！前頭建文帝還在時，這鹽商依附着一個朝廷裡的大官，做的好大的生意！人也霸道，得罪了不少人，他仗着有靠山，自己又捐了官，只不理會。去年皇上登基了，他就慌了，躲了一陣子，見皇上仁慈，不去追究他，便又大着膽子出來繼續做他的生意。可他的靠山都倒了，他官職也沒了，別人哪裡還給他面子？不到一年功夫，生意就敗了，還欠了許多外債。他不得已，只能將這些宅子拿出來賣，起初還開得老高的價錢。可他先前得罪的人多，人家都不愛搭理他，於是這價錢就一降再降。如今他急着要用銀子，見無人買。足足把價錢降了一半！我哥哥當是件奇事，拿回來跟我說，我就告訴了姑娘。姑娘覺得這宅子說不定不錯，就請大少爺來瞧了。”
文龍笑道：“原來如此，我還道天上幾時掉了餡餅，竟這般巧，恰恰便宜了咱們家？可別有什麼說不得的事在裡頭。卻原來是建文舊臣的產業。若是別人，我們是斷不能占人家便宜的，但既然是建文黨羽的產業，我們就沒必要客氣了。一會兒若瞧着好，定要將價錢壓到一半以下。橫豎他本就賣不出去，也不是我們家逼的他。”
明鸞暗暗擦了把汗，乾笑道：“大哥，殺價也別殺得太狠了。要是祖父知道了，說不定要罵的。那鹽商雖然不是什麼好貨，但真要追究起來。該死的人也太多了，哪裡有完結的一天？皇上都不在乎了，咱們理這些做什麼？”
文龍聽得點頭：“這倒也是。那日我不過是見客棧的房間少，咱們家的人未必夠住，拿銀子打發了其他住客走，祖父還要怪我，又讓人去給那些住客賠禮。今兒若真用低價買下了宅子，回頭祖父不知內情，又說罵人了。既如此，一會兒瞧着好了。看看他家開的價錢，若還算公道，也就允了他吧。”
文龍說罷又去看岸上的風光，他今日穿着一身書生氣重的竹青絲綢直裰，腰間繫着玉帶鉤，手裡拿着湘妃竹的摺扇。還綴着碧玉扇墜兒，眼尖的人都能瞧出他是個富貴公子哥兒，加上他人長得俊秀，又一表人材，此時站在船頭，那真是一派風流，看得兩岸人家的大姑娘小媳婦都羞紅了臉，有那膽子大的，還用軟綿綿的本地話搭訕幾句。文龍雖然仍舊擺着公子哥兒的架子作無視狀，但耳根子還是不由得羞紅了。
若在平時，明鸞一定要打趣他幾句。這些天同行同食，她跟這位堂兄的關係大爲改善，比先前親近了許多，說話也隨便了。不過今日她心虛，只能按捺下性子，縮在篷內打量外頭的光景，暗地裡嘲笑嘲笑罷了。
小船沿着水道轉了個彎，又穿過一處石拱橋洞，前方豁然開朗，卻是一處平緩的河段。西岸有石階級級往上，形成一處小碼頭，碼頭上隔着一處清靜的青石道，便是一座大宅的正門。門開四扇，倒也氣派。
這就是他們今日要看的宅子，早有約好的經濟候在碼頭上，等船靠了岸，就迎上前來：“給貴人請安了。今日小的已知會了宅子主人，將宅中閒雜人等都清空了，貴人只管放心察看，若有什麼不妥的，只管與小的說。”
文龍沒想到他辦事這樣周到，正好妹妹同行，沒有閒雜人等在場，省了他好大的麻煩。
明鸞邁腳上臺階，聽得這一句，嘴角忍不住彎了一彎，知道這是有人事先安排過的。
兄妹倆在經濟的引領下進了宅子，初時見宅子前院的格局方方正正的，不過依慣例而設，並沒什麼特別之處，不過房屋打掃得十分乾淨，傢俱都是新的，用料也很講究，院子裡花木茂盛，似乎有專人專心打理，實在沒什麼可挑剔之處。文龍心裡已經點了頭，卻還要看後宅如何。
那經濟早早將房屋圖冊拿出來，展示給文龍看，將各處房屋地步指給他瞧：“這裡是中路前院，一共五進，前院有廳堂，有外書房，右邊西路的院子是招待客人用的，左邊卻是個月洞門，通向花園。花園南邊還有一排房屋，是給下人住的地方。這前院後頭，還有一個極大極寬敞的院子，是主人起居之所，後頭又連着兩個院子，都十分精緻。再往後，就是庫房了，都是兩層的小樓。倒是西路客院後頭，是一個三進的套院，院裡有花木，也有湖石，原是主人家老人消夏養老的地方。中路這幾個院子，都有門通向花園。花園極大，園後又有一個極精緻的院子，院裡是兩層的小樓，原是小姐的居所。此外，花園裡也有幾個亭臺樓閣，若是閒了，尋一處住幾日，也是很有意思的。”
文龍照着他指引的方向慢慢逛來，發現這宅子果然收拾得十分精緻。外頭瞧着不過尋常，裡頭的用料卻樣樣都講究得很，正院正房裡的傢俱都是用黃花梨木打造，連院子裡花樹下的石桌石椅。也都不是尋常石料製成，石桌面上刻的圍棋盤，分明透着淡綠的玉光。此外雕欄畫棟之處，不勝枚舉。
看到這樣，文龍反而躊躇了：“這宅子……好是好的，卻未免太精緻了些，只怕……造價不菲吧？”
經濟笑道：“自然是花了無數銀子的。當年房主人做的好大買賣，家裡可謂是金山銀山了，想在哪裡建房子，就在哪裡建房子，哪裡在乎花了多少錢？東西都只管用上好的，略次些的都嫌棄呢！足足蓋了三年，才蓋好了，可惜主人還未住滿一年。家勢就敗了，因此這宅子竟沒怎麼住過人呢，貴人不妨瞧仔細了。這傢俱都是新的呢！”
文龍聽得倒有些驚喜，只是仍舊覺得宅子太過精緻了些。那經濟察顏觀色，又道：“房主人原是鹽商，家財萬貫，聽說本宅是在揚州，那可是修了足足七八年呢！比這裡精緻得多了。本地有人去揚州時，也曾去過那宅子，聽說金碧輝煌，跟皇宮比也不差什麼，也怪不得他家要敗落呢！實在是太張揚了。他再有錢。也不過是個鹽商，雖捐了官身，到底不是正路子出來的。這樣的大宅子，也只有真正的貴人才住得起，他命小福薄，哪裡受得住這麼大的福氣？”
明鸞在後頭聽得好笑。插嘴道：“大哥，宅子再精緻，也不是咱們自己建的，您顧慮些什麼呢？若有人問，只管把宅子的來歷與價錢跟人說了，人家要說嘴，也是說的前主人。”
文龍聞言一笑置之，又繼續逛起了宅子。到得東路的花園，放眼一瞧，果然不同凡響。不但地方比南鄉、安國兩府的花園大了一倍有餘，而且園中還有湖水，沿着湖岸俱是嶙峋湖石，又有一座亭子，對岸則是幾處軒館，都是雕欄畫棟的，四周種滿了鮮花，此時正值初夏，恰是鮮花開放的時節，引來無數彩蝶飛舞翩遷，真真美不勝收。
這下不但明鸞喜歡，連文龍也忍不住要讚歎幾聲，又瞧見湖中有魚，北面近岸處還種了一大片荷花，此時尚未到花開的季節，但荷葉蓬蓬，讓人可以想象夏天時的景緻了。
花園北邊的寶瓶門直通後頭的院子，正是小姐住的繡樓。經濟打趣說，小姐往裡頭一住，從出生到出嫁，都不必下樓的，樓裡什麼都齊全了。明鸞聽得直打冷戰，心想這樣的地方再美，她也是不願意住的。
話雖如此，但站在繡樓上，正好能看見大半個花園的美景，連遠處的河道也隱約可見，如果真能住在這種地方，也有些趣味。明鸞看了好一會兒，纔在文龍的催促下離開了。
文龍又再次去看了西路那供老人休養的大院子，裡裡外外瞧了個齊全，覺得很適合祖父，這纔開始問價錢。
那經濟將房主人最初出的價說了，卻是一萬八千兩，接着一路往下降，原本只是一千一千地降，到得後來，居然降到了六千，最近開出的價卻是五千八百兩，還不夠最初價錢的三分之一。那經濟道：“本地哪裡有人肯出這麼大價錢買這麼大一處宅子？便是有這身家，也沒這福氣。因此拖到今日，小的都覺無望了，一見您來了，頓時有了盼頭。您仔細瞧瞧，這樣好的宅子，只作價五千八百兩，可不是便宜透頂了麼？”
文龍確實覺得便宜，只是他來之前，沒打算買這麼貴的宅子，便與那經濟開始討價還價，倒不是爲了將價錢再往下壓，只是想把宅子裡這些傢俱擺設花木都一併拿下來，省得另行購買。此外，如何上契，如何到官府備案，幾時交錢，等等，都要再商量的。
明鸞見狀，覺得這價錢也沒什麼好壓的，加上她心裡清楚宅子的真正前主人是誰，不好意思太過佔他的便宜，也就避開了。忽然細竹走過來，扯了扯她的袖子，笑道：“姑娘方纔在那邊花園裡時，可瞧見湖裡的魚了？有趣的緊，我從未見過那般怪模怪樣的魚！”
明鸞並未留意，只是道：“我聽說有些人喜歡養模樣怪異的魚的，這也沒什麼。你能見過幾種魚？光是金魚的種類，就有不少呢。”
“不是的，若只是金魚，模樣兒再古怪，我也不覺有什麼。”細竹道，“但那條魚是真古怪！姑娘若不信，只管隨我去瞧瞧。”
明鸞想想自己反正也沒事，就跟文龍打了聲招呼，隨她去了。文龍有些不放心，在她身後喊道：“妹妹仔細些，那湖水雖不算深，也有好幾尺呢，萬一掉下去了，可不是玩兒的。”
明鸞笑着回頭道：“大哥放心，我水性好着呢，況且我又不是傻子，看魚而已，跳進水裡做什麼？”文龍也就不再攔着了。
回到花園裡，明鸞跟着細竹來到東北角湖閘底下，那裡是一大片荷葉，岸上也有一處小小的房屋，屋後種了千竿翠竹，屋裡還有竹椅竹牀，顯然是夏天納涼的所在。明鸞站在岸邊往水裡瞧，並未瞧見什麼怪魚，便問：“魚在哪兒呢？”
無人回答她，她忙一回頭，見細竹的背影匆匆消失在屋後，心裡疑心大起，正想着這丫頭葫蘆裡賣什麼藥，卻忽然聽得有人回答：“魚在這裡呢！”聞聲望去，卻從那荷葉叢裡傳來水聲，一條小舢板慢悠悠地從後頭的石板橋下盪出來，舢板上躺着個人，穿着一身青衣，手持荷葉覆面，漸漸來到她面前。
明鸞心裡明白，忍不住笑了笑，低頭揀了顆小石子扔過去：“哪裡來的怪魚？果然怪得很，怎麼生得跟人似的？！”
荷葉一晃，移開了，露出了朱翰之的笑臉。他一個鯉魚打挺翻身躍起，趴在船沿上衝她眨眨眼：“好妹妹，咱們可半年沒見了，你想我沒有？”()