朱連秀從她眼前的水面上，看到了半天火焰似的晚霞，看到了屋場上升起的做夜飯的縷縷炊煙，也看到了那幾只掠空而過的長腳長頸子鷺鷥。不少人已經收工回去了，她卻連腰子都沒顧得上伸展一下。人誤田一時，田誤人一年呢，她懂得這個道理。
她不是沒有丈夫。她丈夫叫熊成嶽，在省級機關工作，幾個月前由一個一般幹部提拔當了副科長。是不是熊成嶽不關心不體貼她，不曉得一個女子種兩畝水稻的艱辛？不是的！成嶽對她的感情，對她的關心體貼，是叫村裡的年青嫂子們嫉妒的。他給她的書信，仍然像兩年前新婚剛別後那樣情意綿綿，令她陶醉。成嶽工資不高，自己生活十分省儉，卻不顧她的反對，常給她寄回顏色鮮豔、尺寸合身的衣服，捎回大段大段的布料。
去年生產隊搞責任制的時候，熊成嶽回家對朱連秀說：“以後農忙我就請假回來，幫你做田裡工夫。”朱連秀正色道：“你這是狗咬老鼠哩，這產又不是由你包的，你在省裡搞你的責任制吧。”熊成嶽聽了她的話，農忙季節便沒回來。朱連秀包着兩畝田，從種到收，辛辛苦苦，可她想着熊成嶽能安安心心在省裡工作，心裡就像熨斗熨過似的舒展，愜意。她不稀罕丈夫的官職，她只希望他勤勤懇懇爲羣衆辦事，不要擺架子，更不要昧良心。她相信成嶽會這樣的！決不會像那個整他的專案材料的吳科長……
朱連秀彎腰弓背地插着秧。她長得秀氣，標緻，插秧的姿式也很動人，惹得許多過往行人駐足觀看，既看她的模樣兒，也她看她插下的規規整整的好秧苗。
她正專心插秧。有人給他遞過話來：
“快回去吧，有人在你屋裡等着呢！”
“誰呀！”
“省裡來的！”那人詭譎地眯眯眼睛：“你還不曉得是誰嗎？”
聽說是熊成嶽回來了，朱連秀心裡不由歡喜得咚咚跳。她不希望丈夫是那種放着自己的工作不做，只牽掛着女人的沒出息的男子，可他們畢竟是年紀輕輕的恩愛夫妻哪！她一下子沉浸在幸福的海洋裡。她怕別人取笑她，便控制着自己的感情，竭力裝着無動於衷的樣子，又勾下身子去**的秧苗。直到晚霞褪盡了斑斕的色彩，她才丟下秧，跨上田塍，在一個月口裡用心洗淨手上和腿上的泥巴，才腳步輕盈地往家裡走。
這會兒，朱連秀的心，真像一些小說裡所描述的，比掉在糖罐子裡還甜。與成嶽第一次相識的情景，又印象鮮明地跳在她的眼前。
那年，娘還在世，她已經二十一歲了，還沒找上婆家。是她找不到人家嗎？不是。她學有高中文化，手裡做得粗細功夫，長相又極標緻。上門求親說媒的把門檻都踩扁了，她都沒答應。她怕自己結婚走了，丟下多病的母親沒人照顧呢！
那一天，天氣十分寒冷。朱連秀爲了給母親診病，在鋪着白霜的土裡扯了一擔蘿蔔，想去二十里外的仙棗街上賣了撿藥。朱連秀是很少趕場的。但她聽說，周圍的自由市場都被取締了，只有仙棗街仍然還有每十天一次的場期。
朱連秀將兩筐洗得白白淨淨的蘿蔔擺在街口左側。雖是大冷天，因爲她挑得重，走得急，竟出了一身大汗。她解開天藍色對襟罩衣和紫色碎花小襖的佈扣，胸前露出了緊身水紅毛線衣。她用手絹擦了擦臉上和脖子上細細密密的汗珠，便手拄扁擔，等待買主。她不希冀蘿蔔能賣上高價，只想能儘快脫手，好拿上錢早點爲娘抓藥回去。朱連秀本是個細心的姑娘，這天卻失於粗心，沒注意到仙棗街冷冷清清，沒有一個擺攤子賣東西的了。原來，周圍幾十裡僅存的這個自由市場，就在她到來之前也被宣佈取締了。
朱連秀的出現，如同雪野上陡然開放出一朵耀眼的紅梅，一下就引起了行人的注意。人們既驚詫於她的美貌，也驚宅於她的膽大。有個穿着半舊不新的藍卡其上衣的青年，被朱連秀的美麗所傾倒。他在她跟前躑躅徘徊，想要對她說什麼。
朱連秀站立了一會，感到有點冷了，正要扣上花襖兒，有幾個人忽然擠眉弄眼地朝她圍上來，其中一個四十開外年紀的——大約是爲首的了，拉長腔調問她：
“你這蘿蔔——是挑來賣的羅？”
她點點頭。
“多少錢一斤？”
“四分。”
“貴倒不貴，你是哪裡的？嗯？叫什麼名字？”
朱連秀哪裡明白這些人盤問她的用意？她如實地說出了自己的住址、姓名。
那人又說：
“你這蘿蔔看樣子還不錯，就是吃不得。”
“吃得，蠻甜呢！”朱連秀介紹。
一個左腳有點跛的傢伙，眼睛鼓鼓地一直瞄着她隆起的胸脯，搶着說：
“你的這樣有味？讓我試一傢伙行不行？”
跛子的話剛出口，他的同夥，包括那個爲首的一齊哈哈大笑。
他們這一笑，使朱連秀明白了跛子是對她講痞話，戲弄她。她又惱又羞，漲紅了臉，把眼睛向着別處，決定不再理睬他們。
爲首的丟了個眼色，他們便一齊動作起來了——這個拽她的扁擔，那個扯她的筐繩，跛子更加放肆地把手搭到了她的肩頭上。
“做什麼？你們！”朱連秀大喊，想掙脫跛子的手。
跛子一面使勁捏她的肩，一面涎着臉道：
“跟我們走一趟吧。”
“去哪裡？”
“你去就明白！”爲首的對她一擺頭。
朱連秀完全看出這夥人不懷好心了，不禁一陣心慌。正在這危難的當口，那個穿半舊不新的藍卡其上衣的年輕人衝了上來，對朱連秀說：
“他們要我們到市管會去登記哩。秀妹，娘在家裡等你呢，讓我跟他們去一趟好了。你先回家，下午到楓樹壩那棵老柳樹下接我就是。”
從他的話，從他投過來的眼光，朱連秀當即明白他是給她解圍的。而那夥人顯然讓這年輕人弄糊塗了，趁他們面面相覷的工夫，朱連秀將扁擔遞給年輕人，感激地看了他一眼，便衝出了人羣……