萬華觀住上一晚，第二天便回了趙府。以趙老夫人的態度來講，這次不過是讓嘉玉露個面，想關注的人自然便會知道。
可是，嘉玉卻萬萬沒想到，她與公孫良的碰面還是被人傳到了大夫人那兒。大夫人也沒明顯點出來，只在用飯時聊到了便說了句：“表姑娘來了府中不用當自己是客人，京都人情複雜，若有什麼只需提前說一聲就是。”
嘉玉並不敏感，回了槐香居便想着路上蒙了秋華的照顧，想賞點兒東西給她。映菱卻對她說：“我們回來時秋華說得她要回她娘那裡一會兒，這會子怕還沒回來。”
嘉玉眉頭一緊，問道：“昨兒她可瞧着我們了？”
映菱也說不實在，只道：“回頭時她確實是往我們看了的，但她應該不知道我們會去哪。”
嘉玉本就最是討厭寄人籬下的，如今還有種被人盯着的感覺，便打消了要賞秋華的念頭，對映菱道：“我看秋實挺老實的，往後廊下的事兒便交與她罷，秋華終究是家生子，不好使喚太多的。”映菱跟了她這些年，自然是知道她不喜歡秋華了，卻也沒想到秋華是人派來盯稍的。
秋華秋實兩個丫頭原本就是院子侍候的三等丫頭，因着秋華是家生子，她娘又是在夫人跟前兒得臉的，兩個二等丫頭倒也不常使喚她做重活，嘉玉院子裡的事兒本就少，這些個丫頭自然是能過得去就行了，雖還指望着在槐香居里提一等？便是提了，也不是什麼好前程，表姑娘又不是長住不走的。
嘉玉既是存了心的要遠着秋華，卻也不想自己住得不舒心。兩個二等的丫頭年齡大了，知道輕重，回嘉玉的話都是四平八穩的，絕不會成爲她的心腹。如今想來，也只有秋實可以一探究竟了。
秋實雖是外頭買來的，來趙府也有三四年了，因長得還算過眼，一早便在和秋華一起在大夫人院子裡做粗使丫頭。這丫頭長了副好相貌不說，還是個能吃苦手勤腳快的人。嘉玉這一來，大夫人便提了她爲三等丫頭，過來侍候着。
映菱讀得嘉玉眼中的意思。不管怎樣，剛來趙府都是兩眼一抹黑，若只是尋常做客也還罷，只可惜這次還是嘉玉來相親，被人算計了可不好。便從嘉玉有這心思時，映菱就有意無意多接近些這院子裡的丫頭。尋了嘉玉休息無需人侍候的時候，在院子裡與她們說會子話。
這一日天氣放晴，午後嘉玉歇晌，映菱拿了畫冊，坐在廊下正看得起勁。秋實正好從廊下路過，手上提了一壺熱水，瞧見映菱在看書，眼裡便直放光，道：“菱姐姐識得字？”
映菱擡眼笑了，把畫冊往秋實面前一遞，道：“我識那幾個字可看不了什麼話本子，這是畫冊，配了些字，連蒙帶猜的能看個大概。”
那丫頭放下水壺，湊了上來，看得一眼那畫冊，道：“真好，我一個字我也不識，便是這樣的畫冊也看不了的。”
映菱收了畫冊，倒與秋實聊起來，說：“我也是大姑娘閒暇時教的認字兒。可是我天份有限，學不得太多。我有個妹妹，她倒是學得多，不僅識字兒，大姑娘還教她看賬，可了不得了。”
秋實聽得一臉的羨慕，道：“那便真是厲害了。表姑娘真是菩薩心腸，竟會教姐姐們識字。”
映菱似乎有些得意的說道：“那是。我們大姑娘自個更厲害呢，你平日進不得屋子，若是能與大姑娘多說上些話，也會受益無窮。”映菱瞧了秋實的臉色，又道：“我不若那些家生的，一個人孤苦伶仃的，若不是有大姑娘，止不定還在哪漂泊。”
秋實聽得映菱竟也不是家生，卻已是大丫頭，眼裡無不羨慕的，便道：“姐姐怕也是知道，我也是買來的，在這院子裡不知比別人多做上幾倍的活兒，這才熬到了今天。若不是因着表姑娘要來，我這三等指不定還得等上好些時日。”
映菱擰了眉，嘆得一聲兒，道：“你是個勤快的，大夫人必是瞧在眼裡，遲早是要升上去的。只是，若要升得一等，怕是真有日子熬。”
秋實又道：“可不是。不過我也不想着升一等。之前在莊子上受教養時，倒是拜了乾孃的。我乾孃比不得別人，很少往我這裡要東西銀子。還將她那一手廚房裡的活兒都教於了我。我便想着，若是有朝一日能贖了身，在外面做個小買賣，自個養活自個兒，那纔是神氣的。”
映菱心頭一跳，倒不想這丫頭竟有這樣的志向，便道：“可不能亂說，若被管事的嬤嬤聽去回了大夫人，可不教你受氣了。”
秋實卻是擺了手，道：“無妨的。院子裡存了這樣心思的下人也不止我一個，主子們俱都是知道的。老夫人和大夫人仁慈，遇到喜事兒時總也有開恩的時候，只要差當得好，去求個恩典也是容易的。”
映菱與秋實雖還不算深知，可瞭解她有這樣一份兒心，倒也爲之動容。但心裡卻是知道的，進了大院深宅再想出去，何止是難上加難。想了想，問道：“你爹孃呢？”
秋實垂了眼，左腳在地上不住的前後颳着，道：“我爹孃都死了，災荒年，沒有土地也沒得吃的，活活餓死的，我娘還懷着孩子。我還有個哥哥，也不知被賣到哪去了。”
映菱雖也是孤兒，可自有記憶開始，她就進了蕭府，跟着嘉玉，吃香喝辣，什麼時候擔心過飢餓的問題，再不想還真有活活餓死的人。雖是想不通，但這樣的事兒卻是不好問個明白的，便道：“那你現在可好了，進了趙府，吃穿都不成問題，怎麼想着要出去呢？”
秋實擡頭笑得一聲兒，若這午後的陽光那樣燦爛，說道：“我乾孃說，如果我學好了她的手藝，往後便是出了府也能養活自己。而且，只有出了府，我才能年年去看我爹孃，興許還能長到我哥。”
映菱實不是個心軟的人，可如今聽得秋實的遭遇，卻也忍不住嘆得好幾聲兒，道：“你還有個哥哥做念想，我卻是爹孃在何方都不知。”映菱很小的時候就被家裡的拋棄了，許是家中兒女多，養不活，許是像秋實這樣，已經不在人世。隨後又道：“你乾孃倒是個好人。”
秋實聽得這一句，眉眼也都笑開了，道：“我乾孃性子可好了，每年都會親自給老夫人和大夫人做上些菜品送過來，我也能在大夫人院子裡安穩做活。”
這便難怪一個外買的丫頭還能入得了大夫人院子的原因了。映菱自是知道，能進入後院的女子，不是相貌長得好，便是家生子，像秋實這樣的卻少得很。
兩人還欲說得些什麼，嘉玉房裡卻傳出了聲音。映菱對秋實道：“你是個好的，我那兒有對耳墜子，很適合你，一會兒給你。姑娘起來了，你先去忙吧。”
秋實聽得映菱要賞她東西，眼裡雖是高興的，可再不是那種見財眼開之相，映菱也是看在眼裡，笑容便更深了，入得門來，嘉玉已經坐在了梳妝檯前，拿了木梳蓖頭髮。從銅鏡裡瞧得映菱進來，懶洋洋的道：“聽你們兩個說了許久，怎麼樣，她的底細可問清楚了？”
映菱拿過嘉玉手中的梳子，替嘉玉順了頭髮，又道：“倒是個有志氣的，想贖身呢。”
嘉玉點得一回頭，道：“就怕她沒想法。若她真想在後院兒裡待一輩子，且還不知如何收買她。”畢竟這是趙府，真是要提丫頭的級也得大夫人那兒說了算，這一屋子的下人，又有哪個是真心爲着她的，還不是指望着做給老夫人和大夫人看的。
出得院子，嘉玉一日無聊過一日。每天除了給趙老太爺老夫人、大夫人和二夫人請安，她還真不知道該做些什麼。那些個姐妹，只須見一面便知不是一條道上的，也不知要等到什麼時候才能等到與那人見面。
嘉玉在院子裡的芭蕉樹下，置了桌椅，正在曬太陽，迎荷帶了兩個丫頭走進來。迎荷一進門兒，臉上便掛着端莊的笑容，若不是這兩日嘉玉與她接觸也算多，便會把這笑當作是假笑了。
嘉玉起得身來，迎上去，牽了迎荷的手，道：“表姐怎麼來了。”
迎荷把嘉玉的手反牽在手中，又揮手把丫頭們打發了，兩人又走到芭蕉樹下。識眼色的丫頭早已搬了椅子過來，兩人便這樣對坐着。
那椅子的後靠背有一點斜度，迎荷在自己的院子裡是決不會坐的，可此時，她很放鬆的坐上去，還輕輕靠在上面。閉了眼，似在享受春日的陽光。嘉玉原本就很喜歡這樣，靜靜的，便是什麼也不坐，也覺得時光靜好，也不打擾迎荷，自己也微閉起了雙眼。
過得片刻，迎荷道：“表妹是不是不喜歡昨兒那種場合？”
嘉玉料不得她竟會提起，卻也沒打算隱瞞，便道：“是挺拘束的，在江東隨性慣了，讓我老老實實的坐着還不如殺了我的好。”
迎荷噗嗤笑了出來，道：“你還真個敢說。其實，我也不喜歡。”
嘉玉眉一挑，怎麼也不會想到一個端莊大方的大小姐，會說她不喜歡這樣的場合，便道：“那說來，表姐可比我會演，我看對面兒那幾位被你震得一愣一愣的。”
迎荷笑得一下，又道：“如果可以，我寧願和你一樣，可以出到外面去看看，那些普通人是怎麼過的。那些暄笑聲兒，聽起來可比我們那兒真誠多了。”
嘉玉扯了扯嘴角，敢情這一個也是知道她出去了，只不知所爲何而來，便道：“正是如此，兩情相悅，嬉笑逐顏，自然是真誠的。”
迎荷突然的立起了身，拿眼瞧得嘉玉兩眼道：“你還懂兩情相悅？”
嘉玉不知迎荷有何目的，只搪塞道：“我就是描述了一遍我看到的事實而已，表姐不要太敏感。別就你們兩情相悅，還不許別人了。”嘉玉這話說得小聲兒，卻是充滿了調侃意味，站在遠處的下人只知兩位姑娘聊得開心，內容卻是半點也聽不見。
迎荷聽得她打趣，作勢便要翻了身兒打她，隔得一張小桌，迎荷輕輕拍得兩個嘉玉的手臂，道：“你可小心着些，這院子里耳目多得很。那天回來時我可看見秋華往老夫人和我娘屋裡去了。”
嘉玉苦笑一番，道：“她該去的。聽說我沒來之前，她就是大夫人院子裡的。”
迎荷卻果真以爲嘉玉不懂，看得四周一眼，這才道：“你可知道自己來的目的，若自個兒沒那相心思，就別讓人給賣了。”
嘉玉還真不知迎荷是從何而來的消息，她這是真的與嘉玉交心呢，還是隻是套個近乎。嘉玉來的時日且短，實在猜不出來。