原是說秋分時節便要擺的宴, 因着三王子一事是拖了再拖，眼見着就要立冬了，戚氏被元煥催促得有點兒急, 又往文成侯府走了一趟, 這才定了立冬後的第三日, 把寧睢縣的幾個官家女子邀至家中聚上一聚。
曼凝如今已經進入待產期, 全天都有產婆穩婆跟着, 嬤嬤也不敢大意，走哪都扶着。這樣的聚會自是能不去就不去的，便叫了嘉玉幾個, 囑咐了幾聲兒，又拉了嘉玉的手低聲道：“你是習慣了這些的, 再不必我來叮囑什麼。可我瞧着, 這次必是要爲誰相看, 若你沒那個心思，可得把那兩個看好了。”
那兩個指的自然是嘉可和嘉蕊, 她倆個在嘉玉的眼裡都還是孩子，哪裡開了竅，再不會這麼早就定了親。原先嘉清那時就是急了些，這纔沒看清楚，那鄧文衍人長得不錯, 人品卻還差些。也因着這個事兒, 嘉玉自覺有愧於嘉清, 越是加倍的對嘉清好, 便是杜姬平常有個不規矩的, 她也睜一隻眼閉一隻眼。
文成侯府雖只請了幾家的女兒，可人卻還是多, 嘉玉幾姐妹到時，小樓上稀稀落落的倒已坐了七八桌。底下又搭了個小戲臺子，正有戲子在上頭唱着‘兩世姻緣’。
原就是唐氏迎了她們進來，這會兒指了桌子給幾姐妹坐下，又拉了嘉清的手說長道短。
“立冬那日竟下得那樣大的雨，怕是好幾年不曾這樣了。”嘉清抓了瓜子兒在手裡一顆顆剝開放在面前的小碟兒裡。
嘉杏看着戲，又因着開哥兒大了些，再不能拘了他在身邊兒，吩咐了丫頭看緊了，便由着他滿園子跑去。這會兒聽嘉清說到下雨，便道：“這個冬日怕是比着往年更冷些。我給開哥兒的襖子鋪的棉花也比往年厚些。”
可不是下了大雨，那日昭帝帶了文武大臣往北郊祭祀，還沒進行到一半，天下大雨，若非內官們準備充分，昭帝還不定被淋成什麼樣子。可就是準備得這樣好，也還是受了寒氣，回了宮便發起病症，原就因着三王子傷了身，此時再受了風寒，更是雪上加霜，第二日硬是沒起得來牀，連早朝都沒上。
這可是昭帝頭一次不上朝，早前有個頭疼腦熱的也沒做出不上朝的事兒，可見這次是真傷着了。皇上龍體有恙，百官便失了中心。勤政殿裡一羣人嘰嘰喳喳鬧個沒完，該決斷的事兒沒一件能有人拿定主意。
可更沒想到的是，這一連三日，皇上的病情卻更加重了，一日裡沉睡的時候越來越多，太子整日的侍疾在側也不見好轉。
這些事兒封疆大吏自然是知道的，可倒底還沒傳得人盡皆知。百姓的日子該怎麼過還怎麼過。
就在嘉玉幾個聊得正在興頭上時，開哥兒滿頭是汗的跑了過來，紅丫頭跟在身後喘着粗氣兒也沒跟上，等進得前來，開哥兒抱了嘉杏的手，懶在嘉杏懷裡直嚷嚷道：“大...三姐，我口渴。”
嘉杏遞了溫水給他喝下，摸了開哥兒的頭，輕輕一拭便是一手的汗，還沒來得及說什麼，便聽開哥兒偷摸着說了句：“哥哥在後園裡等着五姐姐。我得去告訴五姐姐。”說着便作勢要往嘉蕊那兒走。嘉杏笑得一聲，拉住他道：“瞧你這身汗，五姐姐可最不喜歡了。”
嘉杏與嘉玉坐得近，開哥兒便在兩人中間，說這些話時正被嘉玉聽了個正着。嘉玉看得一眼嘉杏，指了開哥兒一頭的汗，說道：“內衣怕是涅了，去給他換一件，這涅衣服穿着只怕風一吹就得病了。”
嘉杏聞言，看了四周人雖多卻沒人注意他們，便牽了開哥兒的手往後面暖閣裡換衣服。引路的丫頭正看戲入了迷，被紅丫頭一叫，臉上顯得是有點不樂意，紅丫頭便往他手裡遞了幾顆兔絲糖，這是蕭府獨有的，別府裡且沒人有那手藝。那小丫頭臉上雖還不捨，倒底引了她們去暖閣。
進得暖閣裡紅丫頭又請那小丫頭去打熱水，等那小丫頭一出得門兒，她轉身便從袖袋裡取出一個荷包，只在嘉杏眼前那麼一亮，又收了回去。嘉杏臉上仍是堆了笑，取來巾子給開哥兒擦頭，外門外掃了一眼，問道：“誰告訴你的？”
開哥兒見嘉杏沒作生氣的樣子，窩在嘉杏懷裡，卻又隱約覺得自己闖了禍似的，慢慢吞吞的說道：“是個丫頭說的。”嘉杏摸了開哥兒的頭，緩聲道：“這些話再不能信的，若有人給你東西，你也不能接，這是壞了規矩。”
開哥兒還小，且不懂這些。聽得壞了規矩，也只點了點頭，又跟着嘉杏出去樓上看戲。這會兒不管演的什麼，嘉杏卻是沒有心情再看了。坐下身與嘉玉對視一眼，輕輕搖了搖頭。開哥兒哪是坐得住的，才吃了嘉清給他剝好的瓜子兒，又跳開了。嘉杏忙對紅丫頭道：“看住了。”
他一走開，嘉杏便藉着側身之時，輕聲說得兩個字兒：五妹。
原來真的是有人盯上了蕭家姑娘。只是嘉蕊難得出府，哪會認識什麼哥哥，不禁鎖了眉。這會兒她是怎麼也沒想起來嘉蕊曾說的見過戚家兄弟，心裡把文成侯這邊兒的子嗣通通拿出來排了一通，恁是沒個合適的。又驚道，難不成還不是文成侯本家的？這哪裡使得。
直到席結束，嘉玉也沒讓嘉蕊離得視線一步，內院裡這些荒唐事哪有她不知道的。唐氏是知道事兒的，心裡也是着急。原是想着兩人能在園子裡不期而遇，文成侯府便可以此爲由探探嘉玉的口風。最好不過就是能出點兒什麼事兒，再鬧開了，滿院子裡的夫人小姐都在場，到時還不得她們說什麼就成了。
元煥沒個功名在身，出身且不高，李氏應了戚氏的請求也是看準了楊三郎是個能拼能搏的。鄧府眼見着越發的敗落，外頭光鮮內裡卻實是個空殼子，族裡沒個能立起來的後輩，倒是楊三郎這個遠房還有幾分拼勁兒。若真給他把鄧府的幾個子弟給帶出來了，往後鄧府指不定還得仰仗着他。
鄧府原先與蕭府結的這門親便是連哄帶騙的，若不是面子上還有那些個光鮮的東西罩着，蕭景山哪會同意。戚家的身份更是不止低了蕭府一等，再想結親便不是易事。若真明着來說，不用說到蕭景山那裡，嘉玉一句話就給她回絕了，再沒轉寰的餘地。若來硬的，指不定還能出一線之機。倒不想嘉玉那丫頭去得一趟京都，眼力勁兒更好了，再沒得着任何機會，如今只怕還是得明着說出來。
宴散後唐氏便獨請了嘉玉去自個兒的房裡說話。嘉蕊是蕭府二房那邊兒的庶女，沒爹沒孃的，這樣的女子嫁進家來還不是由着婆家揉.搓。蕭景山疼惜這些個後輩，陪嫁自然也不會少。想來想去，再沒有更合適的。雖說年紀還小，也是這一樁才最是要緊。她不知道楊三郎那些事兒，只想着再等上幾年，元煥也該博出個功名了，到時成親可不就正好。
唐氏拉了嘉玉的手，倒是久久開不了口。嘉玉卻由着她，面兒上淡淡的笑着。唐氏見嘉玉倒能穩得住，只好開了口道：“上回花宴時，你可見過侯爺夫人孃家那個遠親，姓戚的？”
倒不想是姓戚，嘉玉便道：“豐縣的？”
唐氏見嘉玉竟是知道的，心裡覺得也許有點兒譜，便道：“正是。她家有個兄弟，叫戚元煥，翻了年就十六了。是個精壯的小夥子，侯夫人瞧着人不錯，想與他說合一門親。”唐氏停了一下，看得嘉玉的臉色倒也無異，便又道：“侯夫人說了，看來看去啊，哪家的女子都比上蕭家的，雖是年紀相差大了些，也不打緊，再過得幾年元煥有了功名，五姑娘也該及笄了。”
嘉玉心裡細細思量着，女子嫁人便是得了第二回生命，嫁得好與不好哪是如今就看得出來的。侯府看起來夠光鮮了，可嘉玉去得一趟京都才慢慢品出來，什麼叫金玉其外敗絮其中。
嘉玉沒說應，也沒說不應，出了侯府門，外頭蕭家的車馬已等了些時候。嘉玉從來是一個人坐轎，這回卻叫了嘉清過來。細想起來，嘉蕊出門也只一回，便是與嘉清去莊子上那次，莫不是那次出了什麼事故？
嘉清上得車來，看嘉玉臉爭不大好的樣子，便猜想着是不是侯府出了什麼事，問道：“她說了什麼？”
嘉玉不提唐氏說了什麼，只問道：“那回你與五妹下莊子可是發生了什麼事？”
那件兒嘉清卻是沒放心上，細想片刻才道：“上山時嘉清與我掉進了坑裡，是被鄧家來的人救上來的。嘉蕊崴了腳，有個叫戚...什麼的，我記不起了，是他給嘉蕊治的腳傷。”
“糊塗！”嘉玉着實是生了氣，再不想不家這樣的事兒發生，那戚遠煥大概就是那個時候瞧上了嘉蕊。嘉清聽着嘉玉語帶怒意，卻不知其中關節，再沒往鄧家居然會一點消息也不給她就往嘉玉處給嘉蕊說親上面兒想。
嘉玉沉了沉氣，道：“那人看上嘉蕊了。”
身份低卻不是最緊要的，嘉玉卻是知道戚家，養了一兒兩女，大女兒嫁的是楊三郎，平日生活都困難，孃家也沒能力補助，這樣的人家，嘉蕊嫁過去還不知得吃多少苦。她雖覺得戚氏是個不錯的，可也沒到要把自家妹子配與她家的程度，想都沒想過。
回得府中，嘉玉躺在榻上，手支了頭，合了眼氣得連心口都是疼的。這文成侯府的人辦事真是太過了，若不是她留意着，他們難道還想霸王硬上弓不成！原就覺得嘉清已是吃了虧，再把嘉蕊送進去，他們是當蕭府好欺負不成！
嘉杏哄了開哥兒睡下，進來看得喜玉這個樣子，知道唐氏是說了什麼，便坐到嘉玉身邊，正想開口，便聽嘉玉道：“瞧上五妹的不是鄧家，是戚家。”
嘉杏聽得這句便有些懵，戚家？難不成是因着蕊兒接待了幾次那叫戚氏的婦人，便被瞧上了？可她是不知道戚家究竟是個什麼樣的家境，但看嘉玉愁苦的樣子，便道：“大姐覺得不好嗎？”
嘉玉沒有一口回絕的原因不是因着唐氏話說得好聽，只因着公孫良曾說過，與戚家多走動只有好處。她便是因着這句才猶豫了。現在卻不知該如何是好了，只道：“再想想罷。”