三月正是乍暖還寒的時候，碧潭村地處北地，就是到了三月底，落雪也是常有的，更何況眼下。
寅時剛過，外面天還是黑的，伸手不見五指，嗚嗚咽咽的寒風拼命颳着，聲音淒厲的嚇人，只有零星幾聲雞叫和狗吠隱約傳來，此起彼伏，支離破碎，而王氏已經摸索着起來了。
儘管動作很輕，兩個孩子卻也有所察覺，閉着眼睛模模糊糊的喊娘。
王氏的心頭一軟，快速將身上的夾棉小襖裹好，又伸手替孩子掖了掖被角，柔聲道：“睡吧。”
匆匆推門出去，王氏登時就凍得打了個哆嗦，方纔好不容易攢起來的那點熱乎氣瞬間消失的乾乾淨淨。
她咬咬牙，又將那穿了幾年，棉胎都被碾壓成薄薄一層的舊棉襖裹緊了些，埋頭快步朝正北面的廚房走去。
頭天晚上睡前整理好的爐火這會兒已經熄的差不多了，竈臺中只剩點點暗紅色的灰燼，王氏不顧撲面而來的寒氣，趕緊丟了幾塊柴火進去，又捅了幾下，看它們一點點燒着才鬆了口氣。
冬日酷寒，兒子等會兒就要去書塾上學，小女兒前兒又元氣大傷，好歹多些熱氣，且叫他們受用一刻是一刻。
天氣冷的叫人難受，饒是一旁有竈火餘溫晝夜不息，水缸裡的水也有好些地方浮起了薄冰，王氏又用鐵鉗子捅了幾下才舀出幾瓢帶着冰碴子的凍水來。
王氏蹲在竈臺前面，略有些麻木的燒火，身上漸漸暖了。橙紅色的火光不斷跳躍，映的她臉上影影綽綽，眼神都有些飄忽了。
她家是二房，上有兄嫂下有弟媳，按理說怎麼都輪不到她天天起早貪黑燒火做飯，可有什麼法子呢？
大嫂一連生了四個女兒，最後才掙命似的生了個胖小子，結果到底年紀大了，傷透了身子，重物都提不得，又哪裡做得來這個？
三房小叔子是公婆的老來子，弟媳孃家跟婆婆家還有些瓜葛，二老本就偏疼些，何況她嫁進來頭一年就生了個兒子，第二年底竟又一口氣生了一對雙胞胎的大胖小子，站穩了腳跟，怕不是走路都要橫着來，眼睛也挪到頭頂上去，打那之後連大房都要避其鋒芒，更何況自己……
王氏當年嫁進來近三年都沒有身孕，前後不知捱了多少白眼，婆婆和村裡的人也明裡暗裡的譏諷她是不下蛋的母雞。不孝有三，無後爲大，到底是自己理虧，王氏越發謹小慎微，不敢有怨言。
所幸相公雖然寡言，但對自己卻甚是溫柔體貼，並不曾怪罪，好歹到了第四年，她總算……
如今轉過年來，兒子虛歲已是八歲了，頭一年去村中書塾開了蒙，聽先生說十分聰明伶俐，女兒纔剛六歲，身子雖然弱些，可生的好模樣，又乖巧懂事，她也算心滿意足了。
想到這裡，王氏臉上不禁泛起一點喜色來：
今日是相公杜河回家的日子，他們一家人也有一個多月沒團聚了。
家裡有十幾畝地，只是公公杜平本人卻是個木匠，因此平時只租給旁人種，他自己帶着長子杜江日日做活，日子倒也過得去。
碧潭村因村北面有一汪常年不枯的水潭而聞名，周圍又有幾座山，便是不種地的也能去撈些個魚鱉蝦蟹，摘些個瓜果李桃，總不至於餓死，不過就是見不大着銀錢。
本朝才創立不過十多載，還處在休養生息的時段，如今在位的是開國老聖人的第三子。聖人仁厚，接二連三減免賦稅，且本朝皇帝家原本祖上就是商戶出身，所以並不歧視經商，允許商人及其後代參與科舉，有商人在各地聯絡買賣、溝通貨物，很快大家的日子就都有了起色。
三房的杜海心高氣傲，早先眼饞商人暴利，便鬧着要去經商，偏杜平二老又寵愛他，竟也答應了，又狠命湊了幾兩銀子與他做本錢，誰知杜海出去一晃半年，不僅沒賺到一文錢，反倒將本錢賠個精光，又欠了一屁股的債……
因按照本朝律令，日後不管分不分家，長子都要繼承家中財產大頭，若是老爹有活計的，也一併交給長子，剩下的兄弟只分得小部分。
當初於氏一共生了七個兒女，可最後活下來的只有三個小子，饒是這麼着，杜海還是覺得兄弟多了：
家裡本就不大富裕，日後再有二哥一分，到手的還能剩下什麼！
他也看不上木匠活兒，覺得又苦又累，且一年下來也賺不着幾個錢，於氏又異想天開，興起來要讀書的念頭。
萬般皆下品，唯有讀書高，老杜家往上數八代都沒出過一個讀書人，他能有這般志氣，杜平老兩口喜得無可無不可，自然沒有反對的道理。
哪知這杜海骨子裡竟是個無賴，去了書塾非但不好生讀書，反而見天勾搭同窗胡三海四，折騰到十九歲才娶上媳婦，幾年下來連本《三字經》都背不下來，更別提之前誇下的進士及第的海口。
後來一直鬧到兒子出生，杜海這才收斂了些，只是到底劣性難訓，整天遊手好閒，也不大正經幹活，漸漸地竟成了十里八鄉數得上的閒漢……
王氏一邊想着丈夫什麼時候到家，一邊麻利的將一隻幹瓠瓜切成薄片，等鍋中水燒滾了便放下去，又從凍得邦邦硬的羊腿子上狠命剁了點肉沫下來，下到鍋裡調味。
鍋上面熱一層雜麪炊餅，等瓠瓜片和肉沫熟透了，炊餅也熱好了，她又往鍋裡灑些豆粉，拿長筷子攪動幾下，羊肉瓠羹便又稠又黏，翻滾中都帶上了濃濃香氣，那點兒肉沫特有的葷羶更叫人胃口大開。
如今從京城傳出來，時興一天三頓，可對下面的平頭百姓而言卻很難實施：費錢，只是偶爾才加一頓，臨時加上的那頓也不過敷衍了事，故早午兩餐尤爲關鍵。
王氏做好了飯，各房也都陸陸續續起來，西廂房門吱呀一聲推開，裡面走出來一個穿着青色棉袍小小少年，少年手裡還牽着一個更小些的女童。
女童約莫五六歲年紀，穿着鵝黃小襖，下面是青色扎腿棉褲，腦袋上勉強梳了兩條稀疏枯黃的小辮兒，此刻正睡眼惺忪的揉着眼睛。
乍一接觸寒風，她猛地打了個哆嗦，小聲道：“哥哥，冷。”
前方的小少年忙將她的小手攥在掌心，又竭力護着她，往正房飯廳那邊快步走去。
到底他年歲尚幼，身量有限，並不能如何遮風擋雨，那女童依舊被凍得小臉通紅，只是卻已經十分歡喜，拉着他的手快跑幾步。
兩人在正房門口遇上王氏，齊齊喊一聲娘。
王氏見他們手拉手，頓時喜得眉開眼笑，又一疊聲的讓他們進去，自己轉身去端剩下的盤碗。
一大家子十多口人，吃的也不過是一鍋羊肉末瓠瓜羹，再有一盤下飯的芥辣瓜旋兒，幾個炊餅。那炊餅也並非人人吃得，是分給爺們兒和上學的兒郎的，女人們大多隻喝幾口羹也就應付過去了。
等大家陸續坐下，王氏已經按照平日的座次分好碗筷，盛好湯羹，三房的劉氏本能的將視線釘在王氏一雙兒女跟前的碗內，目光灼灼，似乎下一刻就能盯出兩個窟窿。
老三杜海大咧咧的，不管這些，拿起碗筷就吃，見自家娘子既不動筷，也不給幾個小的餵飯，不由得有些煩躁，道：“吃！”
劉氏又狠狠剜一眼低頭不語的王氏，用不高不低的聲音嘟囔道：“裝什麼老實人，打量旁人都不知道麼？偏她的孩子金貴，我的”
話沒說完，婆婆於氏就先重重的咳了聲，不輕不重的瞥她一眼，虎着臉道：“有飯吃還堵不住你的嘴！”
劉氏不由得又羞又臊，端起碗來憤憤的喝了兩口，還是意難平，又低聲對杜海抱怨說：“二嫂纔是個面憨心奸的，趁着自己做飯，專把些肉挑到自家碗裡去……”
那文哥到底大了，也學得跟他爹孃一樣奸猾，且看不出什麼，可那五丫還年幼，筷子都拿不利索，有好幾次她看的真真兒的，大家面上都是一樣的飯食，中間也沒見額外添加，可她碗底竟能多出好些肉渣肉沫！不是王氏做的鬼還有誰！
杜家雖然因着公公杜平有些個手藝，除了每季租子之外另有一份收入，但因爲人口多，老三杜海又是個慣會糟踐錢財的，日子並不算太富裕，也只是隔三差五能嚐點肉味，所以她纔對王氏揣着明白裝糊塗，公然給自家兩個孩子開小竈的行爲十分不滿。
劉氏越說越激憤，最後聲音難免大了些，就連杜平也皺起眉頭，幾家小的更是停了筷子。
杜海一貫好面子，手中也散漫慣了，頓時覺得自家婆娘爲了侄子侄女嘴裡的一點肉沫計較很不上臺面，就有些羞惱，梗着脖子低吼一句：“就你事多！不愛吃倒是自己做去。”
劉氏立刻被氣個倒仰，一雙手發起抖來，臉都漲紫了。
哪有這樣的混賬男人，不幫着自己的婆娘，竟反過來說她！
再說，她纔不做飯呢！自己的手好容易養成這樣白嫩，纔不願意寒天凍地去撥弄冷水，沒瞧見二嫂的手一年到頭都沒個好時候！青紫交加，滿是皴裂，還露着嚇人的血口子……
大房的四丫慣會跟風挑事兒，見狀也小聲道：“二嬸子偏心。”
話音剛落，周氏就瞪了她一眼，“吃你的！”老大面上也有些尷尬。
大清早上就鬧起來，杜平乾脆把筷子一拍，喝道：“一個兩個的都這麼些毛病，不愛吃就別吃！要麼打從明兒起自個兒做去！”
他素來十分威嚴，平時幾個孫女在他跟前都不敢大聲喘氣，就是最得寵的三房媳婦劉氏也輕易不敢與他放肆，因此他一出聲，衆人便都低頭聳肩，十分老實。
杜平又環視一週，這才滿意了，只是終究往低頭吃飯的王氏頭頂瞅了兩眼，眼神複雜，可到底什麼都沒說。
王氏的小動作他不是不知道，可說到底也實在沒得挑，於氏年紀大了，早些年逃荒着實傷了身體，又是當婆婆的，也做不來重活；三個媳婦一個常年體弱，連點繡活都做不得，另一個眼下還有三個不懂事的奶娃娃，確實沒得空閒。
算來算去，只有一個王氏勤快能幹，且也做得一手好湯水……
人都有私心，二兒子在鎮上做工，一個月纔回來一次，又月月拿錢家來；王氏一個人一天兩時、三時做十幾個人的飯也確實不容易，且兩個娃娃偷摸的吃才能吃多少？杜平老兩口便對她的行爲睜一隻眼閉一隻眼。