二公主歿了的消息一傳開, 舉國震驚, 朝廷內外都議論不休，諸多黨派也都停了相互碾壓，紛紛齊聲譴責起炤戎的歹毒來。
二公主的生母祥嬪得了信兒之後哭的數次昏死過去，弟弟七皇子也萬分悲痛，接連幾日食不知味、夜不安寢，太后垂憐, 親自問了好幾回，又賞賜了好些貴重東西。
聖人也覺得這孃兒幾個有些太可憐, 親自下旨追封了二公主, 又將已經在嬪位坐了足足七年之久的祥嬪升爲祥妃, 並對七皇子十分和顏悅色。另外，他更給了祥妃那現任貴州巡撫的父親一個從四品爵位，並允許世襲四代——比一般爵位只可承襲三代更多一代，這就是提攜她的孃家人了。
須知大祿朝對於爵位的管控十分嚴格, 聖人也不大愛封賞, 如今放眼滿朝文武, 滿打滿算也不過十來個人罷了，且大多是父輩、祖輩跟着先皇打天下時得的從龍之功！
這個結果一出, 前朝先不說，後宮先就靜了一靜，然後如同滾油鍋裡被丟下一塊冰坨一樣，瞬間炸開了。
大祿朝對於後宮各位分上的人員名額沒有特別明確的限制，一般只要不超過六人即可, 不可超過，卻也不必一直滿着。且不說如今後宮高位嬪妃稀缺，統共妃位才三個，再加上肅貴妃、皇后，也不過區區五人。眼下祥嬪搖身一變成了祥妃，即便是再算上太后，也立時就成了後宮之內的第七人，瞬間不同了。
皇子稀罕，公主卻不稀罕，當初同炤戎和親時，適齡的並非只二公主一人，可最後卻偏偏選了她，跟祥妃本人身份低微，母族亦不顯赫，根本無足輕重有很大關聯。
祥妃不大得寵，當時只是小小貴人，聖人一年到頭都不一定能見她一回，公主自然更不用說。說句不好聽的，恐怕就連聖人自己，也未必能記得還有這麼一個女兒呢！
柿子單撿軟的捏，當時的祥貴人自己人微言輕，朝堂內外也都沒有一個能說得上話的人，自然是人爲刀俎我爲魚肉，什麼好事兒輪不上，可遇到這種分明可能去送死的事兒，便頭一個落到身上。
二公主被送去和親之後，聖人這才補償似的給提了位分；哪成想如今二公主沒了，說來也算另一種程度上的爲國捐軀，聖人自然更不好不聞不問，也覺得有些對不住祥嬪。且祥嬪母子和孃家一直都十分安分勤懇，從未有過什麼出格的舉動，聖人索性就大方了一回，不僅再次升了祥嬪位分，連帶着也擡舉她的孃家人。
左右就是一個爵位，不過略費一點銀子錢，又沒得實權，圖個面兒上好看罷了。他們要的歡喜，聖人給的也放心。
只是卻不知道在祥妃心中，這種用女兒一生的幸福，乃至如今的性命換來的榮光，到底是不是真心歡喜。
但無論祥妃本人怎麼想，短短七年之內，她從一屆小小貴人飆升到如今數人之下、萬人之上的妃，便是再如何低調，也已經是正式進入大衆視線之內，躲也躲不開了。
便是那七皇子，如今也已經十九歲了，過去這些年因生母分位低，他本人也十分老實內斂，只規規矩矩讀書、練武，各門功課的成績雖從不拔尖兒，卻也從不墊底，十分穩定。他對待長輩、兄弟極其和氣友善，雖然名聲一直不大顯，可人緣兒和外頭的風評都是很好的。
貴人的兒子自然沒有可能榮登大寶，嬪的兒子也不大可能，然而妃呢？！
聖人不是特別沉迷於女色，也就是這幾年年紀大了，才略多花了些心思在後宮，子嗣倒也不大多，或是年紀都太小，譬如正在吃奶或是剛蹣跚學步。
說句大不敬的話，眼下聖人也將近六十歲的人了，便是再硬朗，還能撐幾年呢？所以說搶皇位這種事兒，既要本事，也要運氣。你生的太早了，聖人自己還年富力強的；可生的太晚了，聖人垂垂老矣，旁的哥哥已經斗的烏眼兒雞似的，你猶在襁褓之中，能幹什麼？等長大了，懂事兒了，有本事了，上頭坐着皇位的早換成自家哥哥啦！
而眼下前頭年紀合適，有資格參加皇位競爭的，也不過皇太子、二皇子、三皇子到後頭的十一皇子。而這些皇子中，生母在妃位及以上的也不過區區六人，再刨掉兩位風評不大好的，所剩不過四人而已。
說來現在這位皇太子也是時運不濟，命途多舛：
他的生母是已故的皇貴妃，只是皇貴妃福薄，身子一直不好，前頭落了一次胎更是雪上加霜。後來有孕，體格當真是一落千丈，剛生下皇子沒多久就病的下不來牀。
那時皇后同皇貴妃情分非比尋常，早再皇貴妃還在世的時候，就主動請聖人將皇長子立爲太子，也順便沖沖喜。
聖人大爲感動，果然應了她的話，哪成想也不知是不是沖喜衝過了，皇長子剛升爲皇太子沒幾天，皇貴妃就含笑而終！
太后和聖人都甚是悲痛，可也無可奈何，只能怪她命短福薄。又因皇貴妃已經是極爲尊貴的了，如今她沒了，聖人與太后商議一番之後，索性就將皇太子交於當時一直無子的皇后撫養。
人無百日好，花無百日紅，皇帝這種存在哪裡敢指望他們的真心？因此不管後宮嬪妃當時再得寵，或是顏色再好，也不敢奢望天長地久，只想找些更實在的依靠，比如說，兒子。
若是兒子能順利得了皇位自然是好的，即便不能，好歹還能混個王爺什麼的當當，到時候也能將生母接出去養老呢。
因此在這後宮裡，沒有孩子簡直就跟沒有未來一般暗無天日，皇后當時得知這個消息後也是萬分歡喜，衣食起居無不用心。也許當真是感動天地，幾年後，皇太子漸漸長大，皇后竟然有孕了！
再後來，三皇子、三公主、九公主陸續出生，且都十分聰明伶俐，皇太子雖還擔着太子的名頭，處境不免日益尷尬起來。
雖然皇太子從小也是皇后親手撫養長大的，內外皆交口稱讚，誇她實在是母儀天下，寬厚溫柔，可親生的和抱養的，哪裡能一樣呢？但凡能有自己親生的，誰又願意替旁人養孩子！
於是漸漸地，饒是皇后寬容大度，表面上待太子依舊溫和慈善，可兩邊到底不比當年。且太子和三皇子的年紀也都慢慢大了，心思也多了，又有直接的利益衝突，相處起來越發暗流洶涌。
二皇子生母是如今的肅貴妃，其父、兄皆是大祿朝有名武將，頭一個一門雙爵的，這幾年跟江南文臣大族出身的皇后雙足鼎立，頻打擂臺，竟是誰也奈何不了誰。
皇太子到底有太子的名頭，年紀也最大，既是嫡也是長，得天獨厚；
二皇子爲人豪爽大氣，武藝出衆，在朝堂內外人緣頗佳；
三皇子乃是皇后親子，十分儒雅，帶人謙遜有禮，也十分受追捧；
這樣的朝堂局勢本就已經足夠複雜，哪知如今又突然蹦出來一個七皇子，形勢越發撲朔迷離了！
祥妃雖是後起之秀，可她入宮甚早，是當年跟皇貴妃一同跟在聖人身邊的老人了，便是皇后和如今的肅貴妃也沒她的老資歷，素來也是個與人爲善的，從沒什麼仇家。
且現在她女兒二公主又沒了，內外朝臣、百姓說不得要感念一番，不免要高看她一眼，連帶着七皇子也得了實惠……
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這日下朝後，杜文找老丈人何厲分析朝堂局勢，不知不覺過了大半天，只說的口乾舌燥，頭昏腦漲，一壺自己喝自己倒的茶都要從綠色喝到沒色了，可知說話之多。
何厲叫人進來換新茶，杜文環視一週，見就他們兩個人，不由感慨道：“慎行和忠烈去了軍營，金仲去了青州，洪師兄這兩年越發雲淡風輕了，前兒我見他跟宋師伯說的竟十分投機，難不成回頭也要去埋頭搞案子？”
如今唐芽對宋平已經是有些放棄了，見實在拗不回來，也隨他去了，預備日後給他運作到大理寺卿的位子，倒也無人敢輕視，且不容易被朝堂風雲波及到。
說到這裡，何厲聞言嘖了一聲，道：“你那位洪師兄啊非我所愛，偏合我小師弟的胃口，如今好容易考了功名出來，卻又這般閒雲野鶴作態作甚？豈不聞你不找麻煩，麻煩卻來找你，既已身在其中，想要置身事外哪裡是那麼容易的！”
杜文替洪清辯解道：“洪師兄素來寬厚平和，也確實不是這上頭的人，這會兒打從一開始就不摻和進來，倒也省了日後麻煩。”
可任他如何說，何厲就是同那一類所謂的寬和君子，與世無爭合不來，只是到底是自己人，也就嗤笑幾聲，丟了開去。
二人既是翁婿，又是同僚，彼此許多看法觀點也是難得契合，因此隔三差五就湊在一處談天說地，好不痛快。
只可惜最近杜文交好的幾位好友都有了各自的去處，偶爾也難免孤單，這纔有感而發。
然他們兩個說東道西談南論北，把身邊一干人等都梳了個遍，卻唯獨不提一個郭遊，曾經跟杜文極度親密，僅次牧清寒的郭遊……
兩人又沏了一盞茶，對坐說些朝堂局勢，談及這次二公主殞命後帶來的一連串局勢，都是感慨頗深。
杜文嘆了一回，突然轉頭問何厲：“岳父大人對這位七皇子，是個什麼看法？”
何厲就笑了一聲，掀着茶蓋颳了刮茶梗兒，慢悠悠道：“種瓜得瓜種豆得豆，宮裡頭出來的娃娃打從孃胎裡就會算計了，哪裡真有什麼君子！便是有，也是僞君子。”
這話實在大逆不道，若是給外人聽了去，當真吃不了兜着走，可他偏偏敢說。
“祥妃原先不過最低一等伺候人的，卻越過衆人先養了一位公主，升了貴人，後來竟又接二連三傳來消息，終究誕下皇子。似這等兩次有孕又兩次都生下來，還都健健康康長大成人的低位妃嬪，統共才能幾個？可憐外頭卻還一直說她不得寵，當真藏得嚴實。若說她是真如傳言那般一點兒心計也無，呵，那不是你我是傻子，就是宮裡頭各位主兒都改了脾性，打從心眼兒裡要吃齋唸佛澤被蒼生了呢。”
他說的話極爲尖酸刻薄，偏偏又不討人厭，杜文聽得直笑。
“再說七皇子，他是一直透明人一般，可你瞧他什麼時候得罪過誰？貌似從沒主動爭取過什麼，可太后憐惜，兄弟和氣，誰也不願意爲難這麼個沒有威脅的人，誰也樂得善待他，好彰顯自己的寬厚大度，所以竟是什麼都有了！如今就更好了，親姐姐死了就死了吧，自己先能得了聖人關懷，多大的美事！”
如今杜文還沒有日日上朝面聖的權利，可對各方面消息也十分靈通，知道眼下朝堂之上已經吵翻了天。
要說也是作的，炤戎在把二公主去世的噩耗送回來的同時竟還提出一個極其過分，只叫人聽了就火冒三丈的要求：他們說當初爲的就是和親，可如今二公主自己死了，這姻親便散了，若是大祿朝想繼續維持雙方關係，便要再送一個公主過去！
這簡直是捅了馬蜂窩，連聖人這樣平素不大發火的也當場砸了摺子，又大罵炤戎狼心狗肺。
且不說聖人暴怒，後宮一衆妃嬪也是憤憤難平，而有公主的幾位更是惶惶不可終日，生怕聖人要繼續休養生息，最後只得再忍氣吞聲的送一位公主過去。
這一回炤戎使者前來，未必不是試探的：當初一個二公主就折在這上頭，若大祿朝非但沒有反抗，反而又答應了這過分要求，他們豈不是越發肆無忌憚，更要作踐公主了？
正好親生的三公主、九公主這一二年都待字閨中的皇后更是連愁帶驚加氣，弄的幾天吃不下睡不着的，雙眼冒火，滿嘴發苦，想着要不要乾脆先隨便抓兩個青年才俊定了駙馬再說。
便是那駙馬再不濟吧，好歹還有個君臣之禮壓着，又能放在眼皮底下，還能翻了天不成？總好過被丟去那蠻荒之地和親，過的不是人過的日子不說，保不齊什麼時候就客死異鄉……
眼下朝廷內外一干武將都已是耐不住了，天天罵娘，說炤戎是喂不熟的白眼狼，欺人太甚，大不了就玉石俱焚，誰得了便宜不成？省的自家辛辛苦苦養大的女孩兒都給他們糟踐了，回頭卻還該犯邊就犯邊，該鬧騰就鬧騰，沒得噁心人。
可不管武將如何表態，最終能真正左右朝堂動向的，卻還是文臣。
現在聖人正在權衡中，還沒發話，於是這一羣文臣便都吵翻了天。
以唐芽爲首的唐黨主戰，理由很充分，大祿朝已經休養了將近三十年，也夠久了，如今外賊已經欺負到頭上來，斷然不能再忍下去。不然炤戎越加得寸進尺不說，其他鄰國不免也有樣學樣，羣起效仿，到時候我國纔是真的腹背受敵。
而以魏淵爲首的魏黨自然要對着幹，便主和，聽上去理由也頗說得通：
大祿朝雖已經止戰多年，可之前造成的傷損並未完全復原，若是開戰並無必勝把握。再者南方也有小國虎視眈眈，若他們北線開戰，南方必然也不穩定，必有賊人伺機而動，可如今的大祿朝卻不能長期承擔起南北雙線作戰的巨大消耗，因此須得慎重行事。
牧清寒這個武官自然不必說，就連杜文這等當年曾經贊同和親的文臣也覺得此戰非打不可。
此一時彼一時，當時大祿朝整體都處在一種青黃不接的敏感關頭，實在經不起戰爭摧殘，這才被迫和親，可總體還是屈辱的，不過是想換來一線發展生機而已。
然而如今眼見炤戎慾壑難填，又壓根兒不把大祿朝放在眼裡，即便再送一位、十位公主過去，也不管用！
既然伸頭是一刀，縮頭也是一刀，左右都沒個好結果，又爲何還要卑躬屈膝，徒惹鄰國恥笑？
若是擔心前番大祿朝上下有將近三分之一的地方遭受旱災重創，可一來炤戎受創更爲嚴重，二來如今幾年過去，也早就恢復了。
這會兒沒有外人，杜文說話也放開了，就說：“魏大人也忒瞻前顧後了些，困難確實有，可就算再等幾年，也未必就會比現在少！難不成咱們明白的道理，敵國就想不到？誰能真放任咱們一天天壯大起來呢？說不得就要打一個出其不意。”
說到魏淵，他很難不想到郭遊，心裡不禁有些不得勁。
因爲這一回郭遊的意見，還是忍耐，求和爲上。
作爲魏淵愛徒潘一舟的入室弟子，郭遊堅持這樣的主張卻是無可厚非，可這麼一來，這羣朋友之間便頭一次出現瞭如此嚴重的意見相左！
不，這已經不能僅僅稱爲單純的意見相左，而是政見不合！
之前本着不遠朋友反目的想法，雙方也曾數次辯論過，試圖將對方拉到己方陣營，兩邊你來我往、引經據典十分激烈，可最終誰也說服不了誰，只得不歡而散。
想法是好的，偏偏這一次的分歧是無法相互遷就，更無法彼此包容和融合的，幾天下來，杜文、牧清寒和郭遊之間的關係自然不復從前，已然有了一道深深的，永遠也不可能調和的溝壑，且很有可能漸行漸遠。
見杜文面色黯然，何厲出聲安慰道：“這有什麼，舊友去，新友來，你還這般年輕，往後說不得要認識更多人，自然也多得是意見不合，習慣就好。”
杜文聽得哭笑不得道：“您這是安慰我，還是打擊我？”
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何厲呵呵一笑，老神在在道：“不算安慰，也非打擊，只是實話實說罷了。”
且不說衆口難調，單是個人成長環境不同、性格不同便註定了要對同一件事情有不同的看法，便是關係再好的朋友也不敢保證永遠沒有意見相左的時候。
只是有的時候，這種不同經過努力之後可以化爲你中有我，我中有你的包容；可也有的時候，不同就是不同，便如那水和油、冰與火，註定了無法共存，而原先的朋友自然也未必能繼續把酒言歡，便是反目成仇的也不在少數。
不過這一回唐黨和魏黨之爭空前激烈，說是生死存亡之際也不爲過。
聖人年紀已經大了，便是再好，也不過十年掌權可能，而等到新皇繼位，自然又要提拔自己的心腹，他們這些先皇老臣怕也就榮光不再。
可若是能入閣，成了真正意義上一人之下萬人之上的閣老，一切就都不同了，因爲任何帝王都不可能忽視一位閣老的存在！而內閣也早就被認定了是超脫皇位更迭的存在，地位、意義自然不同。
聖人不年輕了，而唐芽和魏淵同樣青春不再，他們不可能就這麼幹等下去，自然要抓住一切可能的機會採取行動。
大祿朝內閣成員常設四位，除非大罪，或是年紀大了主動高老，輕易不會退下來，只要沒有名額空缺，便是下面的人再才華橫溢也只能眼巴巴看着。
原先唐芽和魏淵的老師也曾入閣，可到底年紀差的太大，他們也只能竭力提拔、鋪路，然後不等幾個學生成長到能夠接班的時候就先後去世……
當年兩個人的老師就沒分出勝負，如今他們自己越發斗的不可開交，眼見着這持續幾代人的鬥爭終於有了要落幕的跡象，怎不叫人心神俱震！
該說唐芽和魏淵的運氣好還是壞呢？前兩年他們就已聽到風聲，說七十多歲的李閣老終於表示自己年紀大了，精力不濟，想退位養老。
一位，只有一位，這也就意味着短時間內只有一個名額。
是自己，還是鬥了一輩子的死敵？
要的就是先機！誰快一步，生；誰慢一步，死！
官大一級壓死人，更何況是閣老這樣超然的存在，但凡其中一人入閣，必然會搶佔先機，利用可以利用的一切給對方製造障礙，甚至置他們於死地，最終將其連根拔起。
誰都知道這一回的升閣關係重大，不管是誰上去了，都將意味着持續二十多年來的唐魏兩黨鬥爭的終結，因此氣氛尤其敏感微妙。
作爲鐵桿兒直系唐黨，不管是何厲、肖易生，還是杜文、牧清寒，自然都發自內心的希望唐芽能夠順利入閣。
可若是唐芽上位，魏黨勢必要被肅清，屆時郭遊自然也無法置身事外，因此杜文每每想起也覺得萬分感慨。
當初他們在濟南府學時何等肆意開懷？每日只高談闊論，想着研究學問，報效國家，能得三五知己好友已是生平快事，誰能想太多？
尤記得那幾年佳節，他們幾人相攜出遊，飲酒作詩、戲耍取樂，更對月抒懷、對酒當歌，迎着湖中皎月碎屑，踏着兩岸朗朗歌聲，好不快哉！惟願年年有今日，歲歲有今朝，又哪裡會想到能有如今這樣針鋒相對，甚至你死我亡的情形？
唉，這人生風雲變幻，世事無常，說的也就是這個吧？
何厲知他心中所想所感，卻也不好安慰太過，皆因此事完全是旁人代替不了的，只能靠他自己邁過這個坎兒。
“對了，”何厲又道：“你近日可見過慎行？他對此事有何看法？”
“唉，說來我也是十分爲難，既希望揚我國威，痛打敵軍，卻也不免心疼我軍將士，”杜文感慨道，“我雖沒直接問過，可也知道慎行一貫心思，可巧如今他又在禁軍裡頭，若是真的打起仗來，他必然是要上前線的，我只要一想到這裡，就覺得有些發愁。”
打仗哪裡有不死人的呢？到時候炮火連天，漫天箭矢，便是你武藝再強，也沒有三頭六臂……且不說他是自己摯友，更是妹夫，自家妹子如今剛有了身孕，萬一他有個三長兩短可如何是好！
“你也莫太過憂慮，他高居軍指揮使一職，又熟讀兵法，還是頭一回打仗，也未必能上前線。”
何厲自然也有這樣的擔心，可當初牧清寒既然選擇了這條道路，便是早就下定了決心了的，勸也無用。更何況，哪個士兵不怕死，哪個士兵不是人？誰也是誰的兒子、兄弟、丈夫，若人人都所在大後方，這仗還怎麼打？
杜文卻是苦笑連連，道：“就怕聖人本沒這個意思，他自己卻要主動申請，唉！”
早些年他們還在一處讀書的時候，牧清寒就頻頻流出想要殺敵保國的意思，如今更是不等文舉有了好結果就自願去了禁軍，一片丹心簡直可昭日月！
平時沒仗可打也就罷了，可眼見着就來了真的，他若是後縮，豈不是葉公好龍？又哪裡是他牧清寒牧慎行的做派！
這事他們卻是做不得主的，不光做不了聖人的主，也做不了牧清寒的主，在這裡也不過白嘆息罷了。
見氣氛有些沉悶，何厲便岔開話題，道：“別光說這個了，眼見着那小子都要當爹的人了，你怎的還沒消息？我且等着當外公哩！你也得加把勁纔是。”
杜文不曾想他的話題一下子就跳到這上頭，又說的露骨，一時臊紅了臉，結巴道：“哎呀，這可真是，這哪裡是甚麼咳咳加，加什麼勁就能成的，岳父莫要取笑，莫要取笑！”
“哪裡是我取笑，”何厲繼續道：“我這是着急哩，不光我，便是你師公，師父，難道就不着急了？前兒我去老師家，說起慎行那小子要當爹，我那小師弟便要做師公的事，着實氣惱，豈不是又叫他趕在我前頭？老師還叫我催催你呢！”
杜文在這上頭也是個麪皮兒薄的，比不過牧清寒在一羣大老爺們兒裡頭混得多了，已是練出來，見何厲越發來勁，他當即坐立不安起來，就要告辭。
何厲哈哈大笑，一點兒也不覺得欺負自家小輩有什麼不妥，反而十分得意。
杜文臨走之前，何厲還叫住他，說了句頗叫人膽戰心驚的話：“你也是，姓牧的小子也是，且別急着站隊，沒得白給人當槍使。”
杜文一驚，當即停住腳步，問道：“可是師公那頭有什麼話出來？”
何厲瞅了他一眼，責怪道：“纔剛說了你腦子活，卻又犯蠢了！忠於皇帝，哪裡比得上忠於這個國家！如今老師只差一步便可塵埃落定，且等等吧。”
只要唐芽能入閣，不管是哪個皇子上位都得敬着他，而他的這一干徒子徒孫自然也不需要再上躥下跳的走彎路！
再說，忠於皇帝，哪裡比得上忠於這個國家！
只是單純忠於皇帝，到底皇位上的人會對你有戒心，用起來也十分保守，猜忌來猜忌去，束手束腳。可若是忠於這個國家，也許某個皇帝在位的時候對你會不如對他的爪牙親近，可也大大降低了被猜忌、被髮作的可能，更利於長久發展。
當年的唐芽，如今的何厲和肖易生，都是沒得選，只能硬着頭皮往前走，可杜文和牧清寒都還年輕呀！若是沒有意外，甚至有可能經歷三代帝王，既然如此，爲何非要退而求其次？
眼下唐芽勝利在望，且上頭還有何厲他們這一輩的撐着，自然不願意讓下頭大有可爲的小輩去冒險。
只要他們不傻乎乎的站隊，那麼若是唐芽贏了，自然不必說，前途無限光明；可就算是輸了，唐芽也有法子能保住徒孫這一代，而下一任皇帝也會看在他們是純臣的份兒上，繼續放心大膽的啓用……
杜文是什麼人？聽何厲說了這一句，馬上就明白了這弦外之音，當下心頭巨震，熱血翻滾，鼻腔也微微有些泛酸了。
他深深吸了一口氣，一揖到地，緩緩道：“謹遵教誨。”
何厲面容平靜的看他拜下去，也沒像往常那樣伸手攙扶，一直等他重新站直了，這才忽然換成素日的嬉笑，擺擺手，故作不耐的說道：“罷了罷了，跟誰學的這酸溜一套？趕緊滾蛋吧，加把勁兒，儘快與我弄個徒孫出來！”
話音剛落，杜文果然落荒而逃。
何厲在原地看着他，大笑出聲，然後緩緩收斂笑容，眼底露出一種十分複雜的神情，似欣慰，似懷念，似憂慮，又似感傷，最後都變成一種幾乎能夠灼痛人眼的光彩！
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那頭牧清寒派去江南的人終於回來，只是張鐸還是留在那頭，仍是叫人帶信。
牧清寒的擔憂果然不是白費的，牧清輝也果然是對那樂妓不忍放手，說好了要將她趕出去，可還是好好地放在別院內。因之前張鐸沒接到牧清寒的命令，也不好擅自做主，只是專心盯着那個跟京城來人往來的織造商人，不面對這頭就有些疏忽了。
結果等六月下旬，一路飛馬趕來的於猛帶來了牧清寒斬草除根的消息，張鐸才發現那女子竟給牧清輝暗中轉移了！
衆人都驚出一身冷汗，忙用心尋找起來。
所幸張鐸已經在當地待了小半年，不僅對牧清輝名下一衆宅院瞭如指掌，更將當地摸了個底兒朝天，只花了半月就重新找到那女子所在，然後乾脆利落的結果了她。
牧清輝得到消息後勃然大怒，儘管沒有一點兒證據，可他猜也能猜出必然是牧清寒動手了，竟直接從濟南府殺過來質問。而牧清寒也是十年如一日的耿直，壓根兒沒有隱瞞或是狡辯的打算，直接就承認了。
這簡直是火上澆油，牧清輝本就怒氣滿滿，如今又見了他這幅理直氣壯，一絲悔意、歉意也無的模樣，越發怒火中燒。
他不全是心疼一個可人，更多的還是對自家弟弟這種無視自己，擅自插手自己事務的不滿，兄弟二人爆發了有生以來最激烈的一次爭吵，最後不歡而散。
殊不知他生氣，牧清寒更氣，覺得兄長簡直是鬼迷心竅，爲了一個來歷不明，且已經確認形跡可疑的外來女子就同自家兄弟翻臉，當真不可理喻！
分明他已經曉以利害，又分析了背後可能牽扯到的人，牧清輝竟還這般，又說他只向着外人，也着實是叫牧清寒心寒。
一個認爲對方不尊重自己，另一個認爲對方不知輕重，於是兄弟二人關係陷入僵局。