劉元鶴今夜丟盡顏面，袁溪亦感覺到臉上無光，二人都想要早點回去，但聽得華不石這般說，卻也不便執意離開。
袁溪只得道：“好罷，就請華少爺先宣講要事。”
眼看着袁溪把劉元鶴扶回到椅上坐好，華不石才輕咳了一聲，說道：“這幾日咱們堅守水寨不出，策略很是成功，黑道戰船雖多，卻拿我等沒有辦法。只不過此計只能用到今天爲止，明日可就不能再守啦！”
船隊中的各派羣豪沒有一人願意出戰，華不石的龜縮之策深得人心，然而此時這位大少爺卻說明日已不能再守，令得衆人均自吃了一驚。
“伏牛派”掌門紀雄道：“華少爺，咱們用發石機投擲火罐威力甚大，以紀某看來以此法防衛水寨固若金湯，爲何不能再守，是不是火罐已經用完了？”
華不石道：“火罐倒還充足得很，只不過楚長亭已經想出了應對之法，所以不能再用了。‘水月堡’的元小妹擅於駕船，剛纔本少爺與她一同劃小舟到河面上去窺探敵情，具體情形請元小妹來述說吧！”
元倩朝這位大少爺嫣然一笑，上前兩步，脆聲道：“今日黃昏時分，小妹和華少爺駛舟靠近黑道的水寨，瞧見那些黑道強人砍來許多圓木，在河岸邊紮起了二三十隻木筏子，每隻都有七八尺寬，三丈餘長。”
紀雄道：“他們扎木筏做甚麼，難道是船隻不夠用了？”
此處大多數江湖門派中人，都從未經歷過水戰，“伏牛派”位於伏牛山下，紀雄是一個旱鴨子，連浮水也不會，對於船戰的攻防之道更是不明所以。
元倩道：“我們守衛水寨，靠的是火油，敵船一靠近就定會被投擲的油罐燒着，他們準備這許多筏子，是想要利用它們來強攻，這些木筏被點着了，可以順着水流衝入我們的船陣，讓我們自己燒自己。”
這等強行突破火陣之法，用戰船其實亦是可以做到，不過黑道的那三十餘條戰船實是不菲的家當，楚長亭當然捨不得經此一戰就全都燒燬，所以這幾日才未做強攻之舉。而木筏雖是簡陋，划行的速度也遠不及戰船，但借水流之勢倒也可做強攻之用，更勝在值不了幾個錢，燒掉了也不可惜，正是用來衝擊火陣最合適的工具。
元倩的一番解釋，廳內的衆家門派中人才總算明白是怎麼回事。
華不石道：“當下之勢，黑道造好了這許多木筏，顯然已是做好了進攻的準備，大約明天一早便要大舉衝擊我等的水寨，不知諸位可有甚麼迎敵的主意？”
船隊中這四十三家門派，雖單論人數並不比對方少，可是一來大家都不擅水戰，二來各派懷着自保之心不肯出力，真要與楚長亭的黑道水軍交鋒實無勝算。
過了半晌，“鴨行門”的掌門人單恩才道：“華少爺神機妙算，又是此行的主事者，還是華少爺想辦法，咱們遵照而行便是。”
白道羣豪出不了甚麼好主意，華不石早有所料，凝眉問道：“你們當真肯聽從我的指揮行事麼？”
單恩道：“華少爺若能想得出好辦法，大家自當聽從。”
這位“鴨行門”掌門此話說得甚是狡猾，華不石必須要想出一個“好辦法”大家纔會聽從，至於什麼樣的辦法才能算“好辦法”，卻並無定論。
華不石瞥了單恩一眼，微微一笑道：“好罷，我倒是想了一個辦法，你們看看好不好。”
他略爲一頓，道：“對方大舉強攻，我等門派的幫衆弟子都不諳水戰，與他們硬拼定要吃虧。不過本少爺素聞那‘黑道盟’的總瓢把子楚長亭心高氣傲，爲人十分自負，是以準備發出一封戰貼向他挑戰，約他單打獨鬥一決勝負，想來楚長亭定然不會拒絕。”
楚長亭個性驕傲無人不知，然而他的驕傲卻並非沒有理由。以二十六歲的年紀便統率一境黑道，在“黑風錄”上排名第十五位，成爲“天下盟”中少有的年輕高手，平生經歷數十戰從無敗績，武功已至爐火純青之境。
面對楚長亭這等超級強人，這華少爺居然想要下戰書與他單打獨鬥，除非是活得不耐煩了！一時之間艙內的衆人俱都面面相覷，竟是一片安靜，沒有一個人出聲。
只聽得華不石大喝一聲：“來人，拿紙墨上來！”
一旁有弟子應聲稱是，很快就將墨臺紙箋端了上來放在桌上。但見這位大少爺提起大毫，刷刷點點，片刻之間就寫好了一封戰書。
由於華不石的字寫得甚大，圍在桌邊的衆人都能瞧得清楚，但見那紙箋上寫着：
“長亭小兒，敝知爾等桃花峪水寇嘯聚黃河，爲非作歹，早就除害之心，蓋因無暇未顧及耳，今會盟四十三家門派西行討賊，天兵降臨，爾等不知鼠躥退避，膽敢行船阻道，實不知死也！現約長亭小兒明日午時正點，大河之上獨鬥以決勝負，爾若知機從速撤兵遠遁，否則必取爾首及祭旗！”
這一封挑戰書似文似白，口氣卻是極大，也極不客氣，竟稱對方爲“小兒”，楚長亭見到，只怕想不生氣都難。
華不石寫完之後拿起紙箋來瞧看了一遍，神情似乎甚是滿意，說道：“本少爺此番約戰楚長亭，如若咱們得勝，自是可以一鼓作氣衝破黑道的封鎖趕往孟津，若是不幸敗了，那我等也都算是盡了能力，只因爲武功不及沒有辦法，只好先行撤退回去了，不知道大家意下如何？”
先前衆人一直憂心忡忡，但聽到此話，立時全都轉憂爲喜。以楚長亭的武功，此戰無疑是有敗無勝，而只要一敗就能夠撤退回去，豈不正合了大家心中所願？
瞬時間船艙內外羣聲鼎沸，各家門派中人紛紛表態，堅決支持華少爺的主意。
等到衆人的聲音漸息，華不石才點了點頭，捧着那封戰書走到劉元鶴所坐着的椅前，說道：“劉長老，就請在這紙箋上籤上名字吧！”
“你說什麼？”劉元鶴幾乎不相信自己的耳朵，“你要去挑戰，叫我簽名作甚？”
華不石臉上綻出了笑容，說道：“我只是出個下書挑戰的主意，看來大家都十分支持，至於去挑戰的人選嘛，本少爺不會武功又怎能打得過楚長亭，當然要靠劉長老出馬囉！”
這惡狗少爺居然想出了這等缺德的主意，要把單挑楚長亭的送死任務交給他！劉元鶴又驚又怒，頭腦裡一片空白，一時間竟說不出話來。
袁溪道：“華少爺，敝師叔今夜纔剛受了毒傷，明日豈能去挑戰強敵，你莫不是在開玩笑麼？”
華不石道：“劉長老所受的不過是一點小傷，本少爺先前早已說過，只要服下解藥過幾個時辰便可以復原，決計不會影響到明日決戰的。”
袁溪道：“可是……挑戰楚長亭事關重大，華少爺怎能憑一句話就替劉師叔作主？”
華不石道：“明天一早黑道水軍便要大舉強攻，我等抵擋不了必敗無疑，只有給楚長亭下戰書約戰方能夠拖延一時，難道你還能想出的別的辦法？”
他微微一笑，道：“劉長老乃少林高弟，武學大宗師的身份，在豫境武林中德高望重，也只有他纔有資格代表我等四十三家門派出面挑戰，想來大家也不會有異議吧？在座諸君之中，若有誰自認武功聲望能蓋過劉長老的，現在大可以站出來，明日便換他上去挑戰也沒有問題。”
莫說這些白道門派之中確實無人武功聲望能比得上劉元鶴，就算真的有自命武功不差的，又有誰會在這個時候跳出來找死？華不石此言一出，艙內的數十號人紛紛附和，大家衆口一辭，俱是稱讚劉長老的武功最高，乃是最適合去挑戰楚長亭的人選。
見此情形，袁溪不由得有些急了，大聲道：“楚長亭如此厲害，你們都不出戰，卻要把敝師叔推出去送死，天下哪有這等事情！”
華不石的臉色沉了下來，道：“袁少俠此話說得好沒有道理！這三日之間，劉長老找過本少爺不下七八次，皆是敦促我出戰，可見他殺賊心切，對黑道中人全不畏懼，如今要與楚長亭單挑，正是他老人家大顯身手的時候，怎的被你說成了是去送死？”
他目光轉向了劉元鶴，說道：“劉長老乃是武林前輩，武功既高，聲望更著，江湖上人人敬服，華不石也一直都景仰得很，這纔有所倚重，想來劉長老不至於膽小害怕，不敢和楚長亭交手吧？”
袁溪還待要再說，卻忽有一隻手拉住了他，卻是他的那位劉師叔。
但聽得劉元鶴咬牙道：“罷了！把那張挑戰書拿過來，我籤！”
袁溪道：“師叔，這……這怎麼行……”
劉元鶴道：“袁師侄不用多說了，楚長亭再強，也不過是一個黑道賊子，我劉元鶴怕他何來！”