這一行人出現在門口，不僅是吳英豪，坐在大堂裡的所有人均是側目而望，目光之中大多帶有敬畏之意。原本堂內衆人說話聊天，語聲頗爲嘈雜，此時竟忽然安靜了下來。
楚依依在華不石耳邊低聲道：“那個婦人，就是今年新近參加獅王大會的門派，‘長青軒’的女掌門戚鸞舞。”
她並未介紹戚鸞舞身邊的花袍人，只因爲華不石早就認識他，正是那位武功絕頂，身懷“寒冰罡氣”的大內高手秋橫波。
華不石早已知道“長青軒”是曹家掌控的門派，這位秋橫波是曹暮雲最爲倚仗的心腹，代表曹家前來參加此會倒是一點也不奇怪。
秋橫波一行剛剛在大門前出現，堂內西首便有兩人站起身來迎了上去，正是“武當派”的寶華真人和“崆峒派”的長老飛璇子。
江湖上名門大派中人大都十分倨傲，自恃武功高強並不將朝廷官員放在眼內，沒有想到秋橫波一現身，這兩大門派的高手居然主動迎上去施禮參見。
寶華真人和飛璇子皆是宿耆高手，在江湖上的地位皆是不低，卻對秋橫波如此恭敬，即使堂中其他江湖中人有些還不識得他，此時也不由得對這名花袍人高看一眼。
坐在東側的官場人等，卻是無人不識秋橫波，就連吳英豪這種剛到京城的小官，也一眼就認出了這位現今東廠的第一高手，宦黨曹家的首席親信。要知道曹家的權勢，經過這些年的發展壯大，在當今的朝堂之內已無人能比。
就在不久之前，“五王黨”中的頭號權臣，內閣首輔溫體仁在一場權力爭鬥中不敵曹化淳，也被罷免了官職，如今曹家掌控着東廠、錦衣衛和京畿一帶的大部分兵馬，深得皇帝朱由檢的信任，可謂如日中天。
對於武當崆峒兩大門派高手的參見，秋橫波僅是微微地擺了擺手，他站在門口，目光在大堂內一掃，卻停在了華不石所坐之處，隨即舉步走了過來。
行到近前，秋橫波躬身一揖，說道：“秋橫波參見華少爺！南海一別已有數年，敝主時常念及，若是得知華少爺來了京城，他定會十分高興。”
華不石起身還禮，道：“在下因朋友相邀偶到京城，幸得貴上掛念，改天定當登門拜訪，與暮雲兄敘一敘舊。”
秋橫波道：“華少爺若能到訪，那是再好不過，卻不知幾時來？”
華不石略一沉吟，道：“此間的事情一了，三日之後華不石上門拜見曹兄，不知可方便？”
秋橫波道：“好，橫波回去稟告公子，在府內備酒相迎。”
他略爲一頓，又道：“京師之內，華少爺若遇到困難，儘可以傳信告知，曹家定當傾力相助。”
華不石微微一笑，道：“那本少爺就先行謝過了！”
當年在大倉島上，華不石用切脈之術爲曹暮雲除去“斷絃掌”毒，二人曾經定下了三事之約。曹暮雲答應按華不石的吩咐去做三件事而不能拒絕。這個約定秋橫波想必也已知曉，所以今日纔會向華不石說出這一番話來。
然而二人的對答聽在大堂之內諸人的耳中，卻令得他們的心情再度直往下沉，一些人更是面如死灰，如喪考妣。
花袍太監秋橫波對“武當”和“崆峒”兩派的宿耆高手都冷冷淡淡，卻對華不石如此恭敬，還說出了“曹家定當傾力相助”這等話來，原來這位“惡狗公子”不僅與“少林派”結了盟，而且和曹家關係匪淺！
這麼看起來，“少林”、“武當”、“崆峒”三派，全站在了“惡狗門”一邊，再加上東廠第一高手秋橫波，以及當下朝廷裡最具權勢的曹家。
如此下去，今天的凌霄論劍會也沒甚麼可論了！好處全都被這位“惡狗公子”佔盡，京城裡的地盤產業，所有的利益大概都會被他們三家瓜分，其他人恐怕連一口湯也難喝得着。
站在一旁的竇飛卻是驚喜異常，一顆心怦怦直跳，幾乎從胸腔之中蹦了出來。
原本邀請華不石參加獅王大會只是事出無奈，無論是父親竇如遠還是竇飛自己，心裡皆有些戰戰兢兢，只想着今年“萬利堂”能保住“燕京八門”的地位，留在京師中不被驅逐出去就已算是萬幸了。
卻沒料到情勢突轉，原來華不石的根基如此之深，不僅在江湖上吃得開，在朝廷裡竟然還有曹家相護，今年的獅王大會，“萬利堂”勢必大有收穫，提升排名也並非不能期待。
這意味着門派在京城裡的地盤產業能擴張不少，收益也將大增。
感受到周圍衆人目光之中火辣辣的妒忌，竇飛暗下決心，無論如何也要設法拉攏華不石，與“惡狗門”結下盟約，哪怕再花費幾十萬銀兩也是值得。此事若成，今後“萬利堂”在京城之中便可以大把地賺錢，真正實現一本萬利了！
如今的竇飛，已有些迫不及待地要去和父親竇如遠商量此事，畢竟他和華不石雖有點交情，卻並不算深，而這結盟之舉必須儘快，要是讓別人搶了先可就糟了。
和竇飛同樣興奮的還有另一個人，正是大總兵吳英豪。
枉他剛纔費盡心思去搭訕巴結那些朝臣的部屬，原來根本就沒有必要，真正的大人物就在他的身邊！和宦黨曹家相比，東首那些傢伙的主子們全都只是不值一提的小蝦米！
“秋大人！小人吳英豪，是華少爺的好，好，好朋友，給秋大人請，請，請安！”死皮賴臉本就是吳英豪的法寶之一，在這個當口他當然不會遲疑，立時祭出法寶，走上前來連連躬身作揖，腦袋幾乎磕到地上，只是由於內心過於激動，說話也結巴了起來。
秋橫波瞥了吳英豪一眼，以他的眼光，從吳英豪一身軍服裝束上，就能看得出此人事實上是外地進京的武官。
秋橫波臉上未動顏色，淡淡說道：“原來是吳將軍，即是華少爺的朋友，就請免禮平身吧。”
秋大人竟說了“請”！剛在東首那些勢利之徒面前吃足了蹩的吳總兵士氣大振，胸中豪氣頓起，說話也利索得多了。
“小人雖然是長沙府的總兵，但在秋大人的面前只是個奴才，哪裡敢稱將軍？小的一來京師，就聽人說起了秋大人的威名，當真是如雷貫耳，讓小人景仰得三日三夜睡不着覺！今天能見到大人的面，是小的三生三世才修來的福份，今後若能爲秋大人做事，小的當牛做馬赴湯蹈火，也是心甘情願的……”
吳英豪的口才並不算好，阿諛奉承的言語從他的嘴裡滔滔不絕地說出來，着實令人感到肉麻無比，一旁的楚依依和竇飛都大皺眉頭，心裡只想着今天怎會和這麼一個活寶同行，真是丟人丟到了家！
還是華不石的臉皮夠厚，一直神色悠然，而秋橫波久在官場，對吳英豪的這一套早就見怪不怪，是以也全不在意。
如果無人打斷，吳英豪定是可以再說上半個時辰也不會感覺疲累。就在竇飛等人臉上發燒，再難忍受下去時，大堂內忽然傳來了一記響亮的鑼聲，有人高聲喊喝道：“開宴時辰已到，請諸位貴賓登樓！”
竇飛如釋重負，吁了一口氣道：“宴席就擺在二樓，請華少爺隨我上樓入席！”
凌霄閣的二樓與首層的大堂一般大小，格局卻全然不同。
沿着紅漆階梯上樓，但見正對面是一面巨大的屏風，其上一幅工筆畫卷，繪有一層層奢華的宮闕，如雲的佳麗，以及成羣醉酒狂歡的浪客。此畫筆觸細膩，栩栩如生，實是一幅曠世佳作。
華不石凝目瞧看了幾眼，說道：“這是唐伯虎‘王蜀宮妓圖’的真跡，至少價值十萬銀兩，把它掛在此處，這酒樓老闆的手筆倒是不小。”
竇飛道：“華少爺有所不知，這座凌霄閣的老闆名叫唐萬方，乃是唐寅的玄孫，亦擅長詩畫，可算是北京城裡知名的大才子，他家中收藏了不少祖上的畫作詩作，這‘王蜀宮妓圖’便是其中之一。凌霄論劍會在此閣中舉行，便是由這位唐老闆主持。”
“由酒樓的老闆主持論劍會？”司馬如蘭聞言略感意外，問道：“莫非這唐萬方也是一位武功高手不成？”
竇飛道：“不是。唐老闆僅只精通書畫，是個文人，一點兒武功也不會。”
司馬如蘭奇道：“‘凌霄論劍會’彙集了天下各大門派的名家高手，怎麼會讓一個全不會武功的人來主持呢？”
竇飛道：“這其中的原因嘛，倒不太容易說得清楚。早些年的論劍會，也曾經請過幾位名門大派的高人主持，總被別人詬病反對，直到近兩三年，才改讓唐老闆來做，倒是比先前好了些。”
司馬如蘭更覺得奇怪，華不石卻微笑道：“正因爲前來凌霄論劍會的都是各大門派的名家高手，此會由一介文人主持才最是合適，若非如此，只怕誰也不會服氣。”