邱晨四下一看，她和陳氏二人此時處在往臨湖水榭的岔路口近旁，剛剛她跟陳氏在岔路口盤桓了好一會兒，都沒看到人跡，而通往外邊的路這個位置的視野還是相對開闊的，那麼來人只可能是從水榭工地那邊過來。
心思一轉，邱晨就給陳氏一個眼色，繼續往莊子那邊走去。
這段路是在一片茂盛的蘆葦蕩中開闢出來的，只能看到身前身後幾十米，莊子和來路都看不到……距離莊子這麼近，邱晨倒不怕有人對她們不利，但是正如今日連續被大嫂和陳氏提醒的，處於這個社會的女人，儘管不以爲然，儘管不耐煩，還是要注意一些言行。雖說邱晨對那個狗屁名節不以爲然，但作爲一個社會人，誰也不希望背上個不好的名聲，她自己或許還能灑脫以對，可若是因此影響了家人，影響了孩子們呢？她不得不妥協。
“這會兒還沒抽蒲棒，正是最嫩的時候……估計大嫂這裡沒有清湯，做湯得想個辦法……”邱晨神色平靜地喁喁而語，陳氏同樣緩緩跟在身後應和着。
兩人走的不顯慌張，卻也不算慢，身後的腳步卻仍舊越來越近……聽到腳步來到身後不遠了，邱晨乾脆頓住腳步，轉回頭來。
第一眼，邱晨就看到了剛剛讓她很是注意的一雙濃眉，進而也沒忽略掉霍飛柏眼中的訝異……只不過，霍飛柏的訝異不是來自於邱晨主僕，而是邱晨手裡捧着的一束嫩白的蒲菜。
邱晨陳氏轉身之後，位置就成了陳氏在前邱晨在後。
面對外男，邱晨一個婦人完全可以不用發聲，只垂着頭做溫良賢淑狀就夠了。陳氏也自然地曲曲膝，一句話不說轉而護着邱晨就要往回走。
剛剛因爲蘆葦遮蔽，又不知來人是誰，而且，陳氏很清楚地察覺到來人身懷功夫，自然而然地就警惕戒備起來。如今見到人了，雖說不熟，但總好過陌生人好一點，於是也就略略放鬆了些。
可剛剛很是守禮的霍飛柏這會兒卻明顯起了興致，目光透過陳氏的身影在那窈窕纖細的素淡背影上轉過，開口道：“楊家娘子拿的可是蒲菜？”
儘管從未聽人叫過楊家娘子，但對方提及蒲菜，邱晨也明確地知道人家是在跟她說話，心思一轉，還是停住了腳步轉回身來：“正是蒲菜！沒想到霍老爺從正定來，也認得這東西。”
“呵呵，不過是行商去過淮揚，恰巧品嚐過罷了。”霍飛柏含笑說着，往前走了兩步，繼續道，“倒是楊家娘子也採它入菜，在安陽府怕是獨一份了，可見楊家娘子果真是見識過人啊！”
邱晨淡淡一笑，不慌不忙道：“不過是家裡正好有一戶南人，因而知道幾樣南人喜歡的菜品罷了。”
說着，邱晨對霍飛柏略略一點頭，轉回頭來繼續往回走。
霍飛柏這一次沒有再開口阻攔，只是看着那纖細柔弱的背影，露出一抹若有所思又略帶一絲興味的表情來。這樣拘謹守禮的婦人，真的是傳言中那個不遜於男兒，獨上北邊大漠，獨闖疫區的女子？
在路上遇上霍飛柏，對方又意外地從臨湖水榭那邊過來……這件事過去，邱晨只是交待給陳氏暗暗注意就不再理會了。
回到莊子上時，恰好下湖才摘蓮蓬和芡實的船返了回來，俊章和阿福俊禮一個個熱的小臉紅紅的，眼睛卻分外閃亮。只是，平日最活躍的俊言這會兒裹着一件長衣，頭髮溼溼的貼在頭上，瑟瑟的透出股可憐味道。
邱晨站在碼頭上一眼看到俊言的異常，給唬了一跳，可再看拉着俊言的秦禮一臉慚愧的樣子，也就瞭然了。估計是這淘小子玩得忘形了，不慎跌進水裡去了。而秦禮是下了保證一定護幾個孩子無恙的，如今卻出了這種紕漏，自然難免慚愧了。
好笑又好氣地邱晨，伸過手去，俊言目光躲閃着往後避開去，氣得邱晨伸在半路的手變摸爲拍，打在俊言的腦門兒上：“你個臭小子躲什麼躲啊……行了，這一身溼的，趕緊進屋泡個熱水澡去！”
“姑姑……”看邱晨發火，俊言心裡越發惴惴的。
來之前，姑姑可是跟他們約法三章了，誰不聽話，回去就要被關在房間裡面壁思過……饒了他吧，他寧願被禮師傅、勇師傅他們罰，不過是跑跑步，打打拳，累是累了點兒，也總比被一個人關在屋子裡強啊！那還不得憋瘋了啊！
看這淘小子的表情，邱晨也多少明白他心裡想什麼，卻也不說明白怎樣，更不發火生氣，反而笑着溫和道：“好了，這會兒趕緊回去洗澡，有什麼事過會兒再說不遲！”
說着，就招呼春香月桂帶着俊言進去洗澡，她則看着人卸船，又跟何家兩兄弟說了蒲菜和藕帶，何家是江蘇人，就在淮揚北邊兒，自然是吃過蒲菜的，這會兒聽說藕帶也是美味，也就很爽快地重新架了騰空的一艘小船返回了湖裡。
這邊邱晨帶了三個孩子回屋洗漱休息，那邊周氏帶了人也給霍飛柏裝好了鹹鴨蛋。這還是因爲鹹鴨蛋易碎，又加了稻糠等物填充防震，搬動也要輕拿輕放，讓裝車的速度慢了一倍不止。
“霍老爺，你這回來的正好，車剛裝好！”周氏擦着手，一邊爽快地說着。
對於霍飛柏沒有看着裝車而是帶了兩個人四處看看，周氏壓根沒有多想，不過是種種蓮藕養養雞鴨，她也沒覺得有什麼需要揹人的，在她看來，霍飛柏就是城裡人難得見回野景兒，愛看看去唄，蓮藕也罷，雞鴨也罷，看看又少不了啥！
霍飛柏神情溫和，含笑點頭：“霍某因行商往江南去得多，見多了那邊的湖泊水田，沒想到，在南直隸的安陽府也有這麼一處，周嫂子賢伉儷真是非同凡響啊！”
周氏難得被人這麼誇，雖是嘴上客套着，臉上的笑卻是掩也掩不住的，“哎喲，我們都是莊戶人，哪有霍老爺說的這樣……都是我家……呵呵，眼看着也到了晌午了，霍老爺不如留下來吃飯吧？正好今兒湖裡摘蓮蓬菱角兒，也讓霍老爺嚐嚐鮮兒！”
周氏一時高興差點兒說走了嘴，幸好她心裡實實在在維護自家小姑子，這纔在話要出口的當兒嚥了回去，急切間，換了個話題，卻也是爽快大方，並無半點兒扭捏作態，倒也讓霍飛柏心中略略起了一絲歉意，於是笑着道：“既然周嫂子如此說，霍某也就厚着臉皮叨擾了。”
見客人答應留下來用飯，周氏滿眼歡喜，連連招呼着家人將霍家的馬車停好，馬匹喂上，然後招呼着霍飛柏往大門旁的小花廳裡暫歇－－這間小花廳還是今年在邱晨建議下增建的。
南沼湖出產多了，往來的各色人等也多了，弄這麼一個去處，兩廂便宜。只不過，之前，來人多是匆匆來去，霍飛柏倒成了這個小花廳落成之後第一個正式招待的客人。
春香月桂給三個孩子洗了，出去倒水返回來稟報，“大舅太太留了霍姓客商在小花廳用飯……”
邱晨略略點頭，面色坦然，跟陳氏交待了藕帶和蒲菜的做法，一邊拿熱水化了一粒銀翹解毒丸讓俊言吃了，看着這個淘小子苦着臉被約束在炕上安穩發汗，也不多理會，轉回頭來聽俊章阿福和俊禮三個說起下湖的種種見識和趣事，不時發出一陣歡笑之聲。
俊言剛開始還能乖乖地窩在炕角，可聽着聽着心癢難耐之下就慢慢地湊到跟前來，“……哎，好大一尾魚啊，可惜沒帶抄網，不然就撈上來咧……”
“然後，你就跳水裡去了？你真夠能耐的，逮魚反而被魚逮了去啊？”邱晨輕嘲一聲，讓俊言的臉色瞬間脹紅了。
“不是！我……”俊言梗着脖子還想爲自己辯解，可邱晨根本不給他機會。
“你怎麼過來了？”邱晨突然開口質問，讓橫眉立目的俊言一下子泄了氣。
“姑姑……哦，我回來老實呆着！我老實呆着！”俊言還想哀求，可一看邱晨臉色變冷，激靈靈打了個冷戰，連滾帶爬跑到炕角蹲着去了。
“哼！”邱晨輕哼一聲，轉回頭來，臉上的冰冷瞬間消退，再次如沐春風般跟三個孩子說笑起來，“你們注意沒有，你們採摘的菱角是幾個角？”
此話一問，俊章阿福和俊禮都有些愣怔，旋即開始回憶起來。
“我知道，三個角！”俊言在角落裡忍不住出聲。
邱晨並不理會，俊禮擡頭看看俊章和阿福，見他們二人也不做聲，乾脆撅着屁股從炕上爬下去，啪嗒啪嗒往外跑去：“我去看看！”
阿福回頭瞅瞅俊章，兩人又同時看向邱晨，見邱晨並沒有出聲反對，頓時露出一臉的恍然來，也從炕上跳下去奔了出去。
片刻後，俊章、阿福和俊禮就端了一隻小笸籮回來，裡邊是已經蒸熟的菱角，一個個深紫、紫褐色的菱角兒，胖鼓鼓的菱角兒頭頂上三個小小的尖角，像個小包袱，很是可愛。
俊禮蹣跚地端着小笸籮，小臉兒笑的像一朵燦爛開放的花兒：“姑姑，姑姑，我知道了，菱角是三個角！”
邱晨伸手接過俊禮端的小笸籮放在炕桌上，又伸手將俊禮抱上炕攬在懷裡，一邊取了只菱角剝着，一邊道：“不是菱角是三個角，而是咱們種的是三角菱。”
“哦？還有不是三個角兒的？”俊禮嘴裡被邱晨塞了個肥嫩的菱肉，一邊鼓涌着小嘴兒吃着菱角，一邊含糊地詢問着。
邱晨笑着點點頭，又把新剝好的一塊菱肉放進阿福嘴裡，一邊道：“菱有兩角似牛頭者謂菱，三角四角者謂芰；還有一種沒有角的謂之元寶菱、和尚菱……”
“哎呀，這麼多……”俊禮接連被餵了兩隻菱角兒，這會兒嘴裡還滿滿的，卻仍舊忍不住發出一聲驚歎之聲。
邱晨點點頭：“是啊，天下之大無奇不有，不單單菱角，就像咱們經常吃的稻米，不也有粳稻、秈稻，還有長粒米、圓粒米好多種，所以說呢，不要看到以一概全，不能看到咱們家的菱角是三個角，就以爲天底下所有的菱角都是三個角，要多看多想，才能知道更多的東西哦！”
俊禮和阿福俊章都是連連點頭，角落裡的俊言委屈着委屈着，之前畢竟玩了一上午，又曾經落水受了驚嚇，這會兒洗了熱水澡暖過來之後，窩在角落裡居然不知不覺睡着了。
這邊吃着菱角說了一回話，俊章和阿福本打算偷偷給俊言遞幾個菱角過去呢，哪知道一回頭才發現，俊言個淘小子居然就窩在炕角里睡的不知今夕何夕了。
幾個小子忍不住想笑，卻自覺地先捂住了嘴，就連邱晨也跟三個孩子互相看看，忍不住無聲地笑起來。
這邊說着話，陳氏帶着春香和月桂把午飯擺在了次間裡。
邱晨帶着三個孩子洗了手過去入了座，周氏也滿臉笑容地轉了回來。
看到周氏一臉的喜色，邱晨也替她高興，“這回鹹鴨蛋都賣了吧？有了這個大客商，大嫂以後就不用發愁鹹鴨蛋賣不出去了。”
周氏笑着搖搖頭，又點點頭，目光在邱晨臉上身上來來回回地打量着，直到把邱晨打量的心裡發了毛，忍不住擡手去摸自己的臉頰：“我臉上沾了什麼了？”
周氏聞言一笑，卻很神秘地看看幾個孩子搖了搖頭。
一頓飯在周氏時不時看過來的詭異眼神中吃完，連倍受她期待的藕帶和蒲菜也沒嚐出滋味來。
邱晨心裡隱約有些不好的猜測，周氏沒說明，她這會兒當着三個孩子的面兒也不好問……呃，不當着三個孩子的面兒她也不會問。若真是她猜測的那種事情，她感謝周氏的一片好心，卻並不打算接受。
吃過午飯，邱晨帶着三個淘小子略作歇息，周氏則去送霍飛柏一行離開。等周氏轉回來，邱晨卻已經提前一步帶了兩個丫頭上了船。
下午莊子上沒了外人，孩子們也不再跟着，僅僅她帶着兩個丫頭讓秦禮秦勇撐船轉一下，在順帶着去看看臨湖水榭的建設情況，也算是師出有名，想來不算什麼出格之事了。
看着四個睡得橫豎不齊的孩子，周氏懊惱地嘆了口氣：“這個海棠咋就這麼不讓人省心呢……雖說一個人也把日子過得火火騰騰的，可怎麼着也不是那回事兒啊。不趕緊趁着年紀輕再走一步，過了門也好再生養，等年紀大了更難尋摸合適的不說，就連生養也難了啊……”
邱晨並不知道周氏的懊惱，自從小船離了岸，她的心就隨着湖面上溼潤的涼風清爽起來。緊接着肥美的蓮蓬、精乖地生於葉片下的菱角，還有一身刺扎人手的雞頭米……都讓邱晨和兩個丫頭新鮮愉悅，很快就完全放開了說說笑笑地採摘起來，彷彿把種種煩惱憂思都拋在了岸上，只剩下滿湖的清亮和愜意、歡喜，讓她們忘乎所以、流連忘返。
等看到幾十個人赤膊上陣，只着一條犢鼻褲在烈日下，在木樁上揮汗如雨地緊張施工時，邱晨臉上的笑容淡了，心裡卻很滿意。爲了不影響木匠把式們施工，邱晨沒讓小船靠近，只遠遠地看了片刻，就調轉船頭返了回來。
臨上岸，邱晨對秦禮道：“去跟大興說一聲，每天給那些木匠們長一百個大錢，再每日中午多加一個肉菜，備好綠豆湯供木匠們隨時飲用！”
秦禮拱手應着，笑道：“夫人這一陣賞賜過去，那些木匠們幹勁兒更足了。說不定工期能更快一些！”
邱晨笑着搖搖頭卻沒再說什麼。她只是看着那些人不易，工作又認真，這纔多少盡一些心。若是工人們知道感恩精工細作些自然更好，但她並不指望人家太過勞累趕麼工期……反正也來不及在蓮蓬的採摘期建好臨湖水榭了，只是個敞軒，十日內完成即可，早一天半日的也沒甚意思。
這一番邱晨轉回來，船上採摘的菱角雞頭米有限，倒是蓮蓬裝了小半船。
等她上了岸，就被聞訊趕來的周氏不由分說地帶回了房裡。房裡四個小子包括俊言都不知所蹤，據說是去湖灘上放羊去了。
“你坐下！”周氏氣咻咻地按着邱晨坐了，看着邱晨笑微微地接了春香遞上來的茶不急不慢地吃着，周氏急得差點兒把她的茶杯奪下來，好不容易纔忍下這個念頭，周氏很有氣勢地揮揮手將春香和月桂打發下去，這纔看着邱晨道，“妹妹，你咋就一點兒不知道着急吶？”
邱晨仍舊掛着滿臉的笑，微微挑着眉梢從茶杯上擡起眼來：“大嫂此話從何說起？咱們家裡事事順遂，作坊、莊子，還有你這邊都妥妥當當的，我還要着急什麼事兒啊？”
“唉！你個傻閨女……”周氏恨鐵不成鋼地戳了戳邱晨的腦門兒，看着邱晨愕然的表情，心瞬間軟了下來。
“唉，我哪裡是說那些雜事……我說的是你個人的事兒！”周氏也不再兜圈子，索性直接說了出來。
聽周氏這麼毫不遮掩地說出來，邱晨心中苦笑，在現代屢屢遭到同學親友的催婚，這好不容易換了個時代，娃兒都有兩個，兒女都有一雙了，咋還是被催婚的苦瓜命啊？噯，沒被催過婚的人不理解，被催婚的各種懊惱喪氣和悲催啊！
“大嫂，這事兒也不是急能急得來的……”邱晨見實在躲不過，就想着糊弄過去。
顯然周氏並不想給她逃避的機會，直截了當問：“你別說那些用不着的，你跟我實話說說，你想找個什麼樣兒的？”
見周氏一臉的着急和認真，邱晨知道自己今兒是躲不過去了，乾脆坦白道：“如今咱們家日子不愁，我也不要求什麼高官厚祿家財萬貫，只要人看着還順眼，脾性相投，而且最重要的是，能好好待承福兒滿兒，而且，絕對不能有妾室，嗯，連通房丫頭也不能有……”
看着周氏最開始還是滿臉贊同，到最後露出一臉的驚愕之色來，邱晨乾脆地又補充了一條：“哪怕是在外頭宿嫖也不成，置外室養小三兒同樣不行！”
“呃，呃，那個海棠……”周氏幾乎驚得掉了下巴，好不容易纔找回自己的思維和聲音來，磕磕巴巴地叫了一聲，又緩了緩，這才一臉苦惱道，“海棠啊，如今你這樣的本事，掙下偌大個家業，真是村裡的莊戶漢……別說你自己個兒覺得委屈，就連我和你哥、咱爹咱娘都替你委屈。但若說找個家業相當，甚至爲官爲宦的，那裡能要求人家不納妾不置通房？再說了，跟你合適的，也應該有過前頭人，若是之前人家已經納了妾或者家裡有通房的，咱也不能要硬逼着人家都打發了吧？這，這一件別說做，就是說出去讓人知道了，你的名聲也完了，再也別想找個應心合意的了！”
邱晨垂着眼，在心裡一遍遍告訴自己，周氏說的沒有錯，周氏說的這些就是這個時代對於女人的基本要求。
七出之罪中就有一條是‘妒’！女子犯了‘妒’，反對丈夫納妾，被認爲會影響到家族的延續和開枝散葉，是可以無條件被休棄，還要被所有世人所唾棄的醜行！
可不管心裡怎麼勸慰自己，怎麼安撫自己，周氏並非針對她一個人，這個時代也並非僅僅針對她一個女人……但是邱晨就是氣難消，意難平！
好不容易，她壓制下心口的刺疼和窒息，緩緩地吐出一口氣來，擡眼看着周氏道：“大嫂，你不必說了，你說的這些道理我都知道，我也都明白，可是讓我嫁出去跟一羣女人搶丈夫的齷齪事，我做不出來。與其那樣，我寧願不再走這一步……呵呵，索性帶着兩個孩子，逍逍遙遙地過日子豈不快哉，幹嘛給自己找那樣的不痛快去！”
看邱晨神態有些異樣，周氏想要安撫幾句，可說出口來的話仍舊有些直白：“噯，我還當你真的換了性子了，咋還是這麼執拗吶……只要男人待你好，家裡有個妾室又怎樣？說到底，你嫁過去你就是主母吶！”
邱晨收了臉上的表情，正正地盯着周氏的眼睛，一字一頓道：“大嫂，若是給我大哥納個妾……你也會這麼看得開？”
周氏臉色倏然一變，凝神看着邱晨，見她神色肅正竟不似開玩笑的樣子，想起丈夫再納一房年輕美貌的妾室……周氏臉上沒了半點兒血色，連手指都不受控制地哆嗦起來。
一看周氏如此，邱晨心中暗歎，連忙伸手握住周氏的手，慢慢摩挲着道：“大嫂別怕，我大哥不會那麼做！我也絕對不會允許我大哥那樣做的！”
周氏臉色略略一緩，凝着目光盯着邱晨好一會兒，才長長嘆出一口氣來：“還真是……若非擱在自己身上，什麼話都好說……妹妹，是大嫂糊塗了，大嫂是心急你耽誤了青春，可也不該勸着你去受那份罪！唉，人家高門大戶的女人都是這麼過日子的，我還想……唉，看來你雖然長了見識，有了誥封，都終究還是莊戶人家出來的閨女，這心腸，這脾性已經定了，這輩子也不好改變了。”
聽周氏這麼說，邱晨禁不住啞然失笑，握着周氏的手笑道：“大嫂這話說的好，我就是莊戶人家的閨女，受不了那什麼娥皇雙英，也沒有那份爲自己男人張羅着納妾塞人的賢惠，我啊就這樣兒了，能遇上那不計較的，能如我一般守着他過日子的男人，又能看得順眼，還能夠志趣相投，那我也不妨再嫁。若沒有那麼巧的事兒，那我就帶着兩個孩子自自在在地過日子，冬穿皮裘夏穿紗，不缺吃不缺穿的，多少自在恣意，我也就不勉強自己了，還省的禍害了別人……”
說着話，邱晨臉色漸漸平和下來，眼中也露出一種類似於看破的淡然來。周氏聽着聽着卻忍不住心酸難忍，一股酸澀衝上來，眼淚刷地淌滿了臉……
妹妹怎麼好好地說出這麼一番話來，難道真是看破了……這可咋辦呢！
可惜，妹妹說的話她反駁不了，也沒能力說服妹妹，不然，今天那個霍老爺多好的人啊，而且正好兩年前死了原配，家裡也沒有兒子淘氣，不過是有兩個閨女，大的也九歲了，最多五六年也就嫁出去了。小的才五歲，還不大記事兒呢，悉心地養上幾年，也跟自己孩子差不多了，最不濟也不過是多一副嫁妝罷了。主要是，那霍老爺言談人品都不錯……只可惜，就周氏自己想着，人家那麼大家業，也不可能沒個妾室，更別說通房丫頭，也少不得。
唉，周氏一時覺得可惜了這麼好的人選。
可一想及剛剛小姑子說給丈夫納妾時的感受，又不寒而慄地收了心思……
算了，算了，既然她打定了注意，她也不用勸了，且盡心打聽着吧，說不定真能遇上不納妾不收通房丫頭，而且不嫖宿的人吶……
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