第四十一章 普法(上)

小范莊的農人與全國大多數省份的同行一樣,保持着日出而作,日落而息的生活狀態。太陽下山不得目力,便要收工回家。可是這天,正當農人們扛着農具,自田地裡跋涉而出,帶着滿身疲憊,兩腿污泥準備返回自己住處,一陣鑼聲卻陡然響起,吸引了所有人的注意力。

“父老鄉親們,吃過晚飯,掌燈時分,到場院裡來。不拘男女不管姓氏一個不落,全都要來。此事關係大家今年該交多少糧稅,該服多少賦役。誰若是不來,回頭攤派錢糧時,就要多出一份!這是族長下的命令,誰要是不來,到了交錢糧的時候就不要哭。”

在明朝,擅自集會是非法的事,超過十人的集會,原則上就可能觸動刑名,甚至可以逮捕。但是原則永遠是原則,實際執行就是另一回事。畢竟眼下不是洪武年,所謂的禁令,只是寫在紙上供人看的廢話,而非指導人生的行爲規範。

鄉間無王法,族長的話,比起皇帝聖旨更有權威性。何況涉及到錢糧大事,沒有人敢馬虎大意,更不敢拿朝廷禁令說事。胡亂將食物填下去,便往場院裡趕,剛到掌燈時分,整個場院裡便已經坐滿了人。就連胡屠戶那等混不論的人物,也拐着腳,在胡大姐兒和胡二的攙扶下,到場院裡尋個地方胡亂坐下。

胡大姐兒臉上多了幾個巴掌印,卻是因爲自己兄弟賣了豬肉沒拿回銀子,父親不打兒子,反倒是怪女兒倒貼,一準是偷了錢補貼范進。胡大姐兒捱打受冤的時候多了,也不多分辨什麼,只把那一兩多銀子貼身藏好,死活不能讓父親知道。

胡屠戶的腳雖然沒好,但脾氣依舊大,尋了棵樹靠着坐下,罵罵咧咧道:“老子自倒運,生了你這麼個賠錢貨!人家生女兒,好歹能尋個有力人家,讓岳丈享福。你倒好,反倒是拿了自己的貼己去倒貼小白臉,我看那范進不像個發財的相貌,你跟他一準沒好。今天這場把戲,聽說也是他搞出來的,整天不務正業,只搞這些歪門邪道,能有什麼出息!你看他,怎麼跑到族長身後去了?”

範長旺、範長友兩人在村裡都是權威極重的人,幾個一把鬍子的族老,在他們面前也只必恭必敬,可是范進一個年輕人,卻在兩人身後,一副悠閒模樣,讓這些莊稼人頗覺得大逆不道。

眼看人來的差不多,範長旺咳嗽幾聲,舉着菸袋,站到了場院正中的土臺上,掄起棒槌在銅鑼上使力一敲。

“鄉親們,淨一淨,聽我說幾句!咱們大小范莊,以範姓爲第一姓,可是卻不曾欺壓過其他小姓之人。大家喝的是一條河的水,吃的是一塊田裡種出的米。在範某心裡,從不分什麼範姓他姓,只知是鄉親父老。自認這個族長,也只是想着盡己所能,爲鄉親們謀些好處。可是這個位置不好坐,上面有朝廷、糧長,下面各家也有各家難處。我這個族長左右爲難,裡外不是人,日子難過的很。但是這麼一副擔子,我不挑,總得有人來挑,我不能把這麼個重擔隨便找個人甩掉,只好自己忍着辛苦捱罵,維持着這個局面。這回,局面卻是不好維持了,你們可能有人已經聽說了,洪總甲給咱們下了命令,是總督衙門的軍令!”

他一字一句,轉述了洪承恩的命令,場院裡的鄉民大多已經從小道消息得知此事,但是從範長旺嘴裡得到消息,等於得到了官方確認,場院裡就像被人丟了枚爆竹下去,瞬間就沸騰起來。

這個時代的人,自然不懂什麼會場紀律,你一嘴我一嘴,吵吵個沒完。胡屠戶也小聲罵道:“直娘賊,我說把我們叫來做什麼,原來是要變着法子,坑害咱們這些不姓範的。我倒要看看,誰敢拉老子的丁,誰敢找老子要錢!”

臺上,又連響了幾下鑼,總算是把下面聲音給壓下去,範長旺道:“我和長友兄弟商量過,鄉親們的難處,我們心裡也清楚。朝廷難,大家也難,要想兩全其美,就只好自己吃虧。進仔拿了十八兩銀子出來,剩下的,我和長友兄弟一起湊湊,總要湊出筆足夠的銀子,支應加徵,決不向各位鄉親攤派半文。可是提前徵的正稅,就得鄉親們費點力氣把它湊齊。要不然官兵拿了牌票下鄉,咱們這個村子,就難以保全。再有,老朽在這放句話,只要我還是範家族長,咱們大小范莊,不會有一個人被拉去當夫子,不拘範姓外姓,一視同仁,都不用應夫承役!”

臺下的喧囂漸漸消散,隨即,不知是誰帶頭喝起彩來,掌聲如雷鳴般響起,有人扯着脖子喊道:“族長英明!老爺子真仁義啊,居然替我們交了加徵,這樣的族長去哪裡找啊!”

這人嗓門甚是洪亮,掌聲居然壓不住他的聲音,可是胡屠戶嗓門卻比他還亮堂些,怒罵道:“放你的匹!要說仁義,也是進仔仁義,拿了十八兩銀子出來給大家交稅,也不枉我平日三天兩頭把豬肉送與他吃,這孩子倒是知恩圖報,知道替他胡大伯完稅!”

原本大小范莊的生存狀態裡,小姓被範姓欺負,不得不抱起團來,保衛自己的利益。外部大小范莊被洪家欺負,這些外姓是沒什麼興趣出頭的。當範姓把損失轉嫁到自己頭上時,這些小姓又會聯起手來,與範家周旋。範家的處境,一直以來都是內憂外患,前後夾擊。

但是這回範長旺主動替小姓各族完了糧稅,卻着實讓這些人感動。畢竟放眼大明全國,怕也很難找出大姓族長爲外姓人完稅的事。一干人對於範家的敵意變成了敬意,轉而把仇恨的目光,落在了洪家頭上,整個小范莊空前的團結起來。

範長旺又道:“各位鄉親,且先聽我說。雖然加徵不用各位出錢,但是事情並沒有這麼算了,進仔有話對大家說,請大家一定要仔細聽好。進仔可是縣試得了案首的才子,將來說不定可以中舉人,中進士的,他的話,大家都得聽。”

對於案首是什麼東西,大多數鄉民並不十分了解,但是聽到舉人進士,看范進的目光裡,就多了幾分敬畏。而范進拿的十八兩銀子,在這種小鄉村,則是筆天文數字的鉅款。

慷慨解囊加上讀書人的身份,讓鄉民們忽略了范進的年齡,看着這個十六歲的少年郎走上高臺時,沒人有輕視不屑之意,全都聚精會神聽着范進的言語。

范進輕輕嗓子,朝下面一拱手,隨即開始自己的演講,而這份演講的內容總結起來就是兩個字:普法。

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