察院衙門的後院裡，范進與張舜卿並肩而行。這裡不比京師，自然沒有奇花異草，但是趙顯忠巴結差事的本事當真了得，不知從哪弄了二十盆盆栽過來撐場面，勉強算是有點生活氣息。只是在相府千金眼裡，這種擺設有和沒有沒什麼區別，連點綴都不能算，只不過和丈夫在一起，處處皆是仙境。
“其實事情沒什麼好說的，就是兩人給幾個袍澤家眷送了錢，然後就找地方去吃酒，接下來就有一個女人主動來向他們兜生意。在這裡幾個月碰不到女人是常有的事，又喝了燒酒，更控制不住自己。女人開的價格便宜，兩人就上當了。等到代王府的人衝進來，他們才知道自己中了埋伏，可那時候說什麼都晚了。好在兩人還有點腦子，沒動手反抗，一旦造成傷亡，那就不是現在這麼簡單了。”
張舜卿哼了一聲，“蠢！這麼明顯的陷阱還看不出麼？不用問也知道，兩人定期會去大同給那些袍澤的家眷送錢，送過錢就去喝酒，連在哪裡喝估計都是固定的。所以很容易被人找到規律給他們設計。至於這麼做的原因，估計就是爲了那個梅花老九了。”
“肯定是如此了。薛文龍說過，代王府的人找過他，願意用三十兩銀子買走梅氏的婚書庚帖，讓梅氏給朱鼐鉉做個外室。宣大這邊的情形是這樣，宗室在地方上幾乎無法無天，只要不造反，地方官拿他們也沒辦法。但是邊軍手裡有刀，宗室也不敢欺壓太過，當年有宗室驅使邊軍爲自己充當僕役，馬芳直接拔刀出來，結果還是宗室這邊賠禮道歉。薛文龍又是標營的人，他拒絕的事朱鼐鉉也不敢強迫，當時拒絕了以爲就沒事了，沒想到朱鼐鉉籌劃良久，在這裡下手。”
張舜卿想了想，“朱鼐鉉只怕對梅氏的騷擾不止這一次，兩家都在大同，平時估計也沒少去。發現水磨功夫不頂用，就用了這種手段。這種事不在於多難查，而在於沒人願意查，爲兩個丘八得罪宗室，這筆賬划不來。好在他有個好妹妹，看在薛五面子上相公肯定是要幫他們了，這回他們兩個還是爭着爲對方死？”
“自然不會了，知道不用死，兩人自然是歡喜。但是現在不能釋放他們，得把人帶回大同，跟代王府那邊具結，否則這件事還是沒了結。”
張舜卿道：“你不讓薛五去看看兄長？”
“問過了，不肯去。她對她大哥的爲人很瞭解，跟她爹是一樣的，把信諾看得比命還重，一準求着妹妹嫁給蕭長策。乾脆不露面，反正她也想通了，這次救了她大哥，再給他安排個好前程，今後兩家就不要走動，她就當沒了孃家。其實我就想不明白，如果非讓蕭長策有老婆孩子，把梅氏讓出去不一樣麼？兩家祖宗的仇恨，跟各自的家人有什麼關係，過了多少代了，祖宗的骨頭都爛得可以打鼓，那種吩咐還有什麼必要當回事。”
“不是所有人都像相公一樣豁達的。”張舜卿一笑，美眸轉動道：“其實梅氏的樣子也不錯啊，如果是走馬換將，還是相公賺了。”
“人又不是牲口，哪能換來換去的，這事和賠賺沒關係。”
“看你急的，我又沒說用咱家的薛五去換。你救了他們兩條人命，他們報答你一下也應該。梅氏被朱鼐鉉盯上，這次就算過關，將來也難說的很。還不如你收用了帶回京師……”
范進朝張舜卿一笑，“卿卿休得使詐，我如果答錯了，一準是罰跪，我纔不上當。”張舜卿朝他斜了一眼，“哦？這可是相公你自己不要的，要是被我逮到，仔細殺個二罪歸一！”
兩人說笑幾句，范進把話題切入正題，“薛文龍那邊倒是給了我一個很重要的消息，陽和堡的糧行之所以只有一家，問題不在於鄭洛，而在於糧商。當初老泰山的新政傳達下來，陽和這裡曾有七家糧行，但是沒過一年邊軍就受不了，大家聯名要求衙門干預，只剩了現在一家。”
“這話怎麼說？”
“七家糧行爭着漲價，以致米貴如珠。而且米里面的沙石越來越多，以至於鬥米四升沙，由於糧行多，米出了問題找不到人，誰也不承認是自己賣的。軍隊採買時，又找各種理由推脫，七家糧行反倒買不到米吃。後來衙門做了規定，陽和只有一家糧行，米價多少必須先給衙門呈報，不能擅自提價，官府採辦也必須應承，所以才成了現在這樣。”
張舜卿皺眉道：“這不對啊。怎麼會糧行越開越多，反倒沒有米賣。除非是這七家糧行背後都是一個東家，有人蓄意操縱……”
范進朝她點點頭沒說話，張舜卿就明白，自己猜的多半準確。她恨恨道：“能做這事的非富即貴，表面上與爹爹稱兄道弟，還要以盟友自居，背後卻在悄悄拆臺。偏生他們做的這些事還沒什麼破綻，想要治罪勢比登天，若是讓我找到他們的罪過，看我怎麼收拾他們！”
“這就是這些人的厲害之處了。明明給咱們拆臺扯後腿，表面上又裝作一副純良模樣，讓人無從下手。現在就算查，也查不到那些事與他們的關係，一準早就切割的乾淨。就連當時的那些糧行東家，都藏得無影無蹤。外來的米商想要進山西根本做不到，再說千里運糧十不餘一，這裡又不通漕運，山地艱難成本騰貴，從外省調糧食來賣不容易獲利。最好的辦法，就是在本地採辦米糧銷售。本地豪強只要連成一線，外人根本買不到米，想要撬動這個市場有心無力。即便是朝廷也是一樣。眼下如果不發銀子改發糧食，到了這裡就會被地方上的勢力吸納乾淨，真正能落到軍士手中的，也沒有幾粒。”
“眼下的邊地就是個惡性循環，不運銀子來邊軍沒有飯吃，運了銀子來，米價跟着就要漲。歸根到底還是渠道被人控制着，這一關不破，其他的辦法都用不上。”
張舜卿道：“控制渠道的那些人，我倒是可以想得到。鄭洛多半也能猜到是誰，但是猜到也沒辦法，只能寫幾封書信，希望他們能夠看在大局的份上，高擡貴手，不要讓米價過高。鄭洛在宣大頗得軍心，原因也就在於此。”
“所以纔有人千方百計想要趕走他。只不過鄭家三代本兵自成一派，即便是本地士紳豪強，也不敢太過放肆。只能找機會找人來驅逐他，自己儘量不站在前臺。而且鄭洛對於岳父的新法很是支持，行文山西布政司，命各地分守道派員檢地。如果不是韃虜兵鋒威脅，鄭洛都要親自上陣了。他不是個糊塗人，能看出來岳父這一步妙棋。只要山西可以重定黃冊，各家手上的田畝數字就能清晰明白。然後再按着田地派糧，誰都沒話說。所以有人不希望鄭洛檢地，有人更直接一些，想要把鄭洛這個人趕走。”
“這麼說來，趙顯忠這個狗東西把相公當成刀用，就是爲了這事？”
“那些金子未必是趙顯忠的，他一個監軍太監還要孝敬宮裡，未必有那麼大的手面。多半是背後之人的意思，用這筆錢買我的名號。再說這事如果做成，對我不但有利更是有名，一出山就放倒了宣大總督，於清流臺諫之中，也可稱爲翹楚。這種誘惑一般人抵擋不住，肯定會衝上去，給人當了槍用還自鳴得意。其實不要說別人，就說咱們家裡也是一樣，三姐就覺得鄭洛是個老糊塗，梅氏是個可憐人，要我想法幫幫她。”
“蠢！”張舜卿哼了一聲，樑盼弟雖然沒有名分，但是在范進面前說句話多半比她這個正妻還管用，張舜卿心裡自然不會沒有芥蒂。但是她清楚這女人是丈夫的逆鱗，誰敢招惹她，一準惹得丈夫發火，所以只在這種小地方表達一下對樑盼弟的鄙視。
“這梅氏不知是自己來的，還是背後有人指使。她來的目的，除了讓相公得罪於宗室，又怨恨鄭洛，只怕另外還有圖謀。”
范進道：“梅氏這種女人不是一眼就能看透的，現在讓我說她背後是否有人，我也說不清楚。不過娘子的這個觀點我是認同的，她背後一定另有圖謀。在整個計劃裡，她應該只是第一步，不過到現在爲止，對方的後招並沒有使出來，所以我也猜不透他們到底是要做到哪一步。而且我比較奇怪，到現在他們爲什麼還不出手。等我把薛文龍放了，難道這事就這麼過去？”
“不對！這些人大張旗鼓不可能如此簡單。”張舜卿沉思片刻，“依我看來，多半就是相公的表現讓他們認爲不適合發動，或者說相公現在還不在他們控制之內，讓他們不敢與相公共謀大事。你不是他們自己人，也不是他們能控制的人，自然不會有下一步的行動。”
“娘子說的是。所以我現在收了他們的錢，他們或許該放心一些了。”
張舜卿搖頭道：“還差得遠。不就是千把兩黃金，算的了什麼？就算是有人告到萬歲面前，又能把你怎樣？他們不會認爲這點事就能拿捏住你，肯定是有另外的想法。”
“那他們接下來多半要給我更多的甜頭？等我吞鉤以後，再一下子把我釣起來。結果是怎樣呢？讓我完全爲其操縱？有點腦子的就知道這根本辦不到，天下能讓我甘心當傀儡的，只有我的娘子，他們哪裡再去變個卿卿出來。”
張舜卿笑着啐了一口，在范進腰間輕輕一擰，“你就是用好話糊弄我，今晚上還不是去你的三姐房裡耍？他們自然不是想要完全操縱你，只不過利用相公一兩次罷了。你的位置重要，朝中又有根基，哪怕只爲他們出力一次，都抵得上他們付出的全部代價。所以，他們肯定會再用計謀，設法拖相公下水，我們到時候看看，他們能玩出什麼花樣。不過相公說得對，他們再怎麼樣，也變不出第二個我，縱有手段又能如何？”
大同城，張家大宅內。
琴聲悠揚，香氣繚繞。琴曲固然韻律優美如同天籟，彈琴之人更是美如天仙，尤其身上那種不食人間煙火的氣質，讓人恍惚間認爲這是九天仙女下凡，不敢直視。朱鼐鉉的目光從一開始就鎖定了這個女子，一旁張家人的恭維談笑，他一個字都沒聽進去。腦海裡只有一個聲音：這女人真美，自己一定要她！
原本以爲梅花老九已是北地胭脂中的王者，可是如今和這個女子一比，頓時相形見絀。這女子不但姿色絕倫，身上那種氣質，更是令男人難以抵擋。朱鼐鉉只想把她按住肆意破壞，將這份聖潔摧毀碾壓成泥，才能滿足心裡那種異於常人的快感。
一曲終了，女子臉微微一紅，說了一句獻醜，就在丫鬟伺候下離去。隨着她的離開，房間裡的香氣也淡了幾分，朱鼐鉉看向一旁的張四端道：“二少，這房間裡的味道怎麼不太一樣？”
“是啊，舍妹生有異香，在家中彈琴時，還能引來彩蝶環繞百鳥齊鳴。”
“竟然有這等事？改日一定要讓小王開開眼界纔是。”
“一定一定，只要機會合適，自當讓千歲觀看。但不知方纔在下所言之事……”
“剛纔……啊，是了，小王方纔被琴音吸引，實在沒聽清張兄所言何事，還請張兄再說一次。”
密室內，張家四子張四事笑着對張遐齡道：“那小娘們果然厲害，露了一面就把朱鼐鉉這頭豬迷住了。以這根胡蘿蔔牽着，讓他怎麼走，他就得怎麼走。”
“其實有梅花老九在，已經足以讓朱鼐鉉爲我所用，用那小丫頭，只能算是錦上添花。說句良心話，也不怪他，就算是大羅金仙也要動心，何況是他？只是這事不是個小事，如果辦的不機密，就會惹火上身。這次的事情辦完，你確定能試出范進是否中計？”
張四事微微一笑，“二叔放心，小侄心中有數。水到渠成，如果一開始就發動，范進必然疑心。如此安排，保準讓他認爲順理成章，如果他還不肯上套，那就證明這個計劃對她沒用，我們就得改智取爲力敵。總之，山西這片地方得是咱的天下，外人誰也別想插進手去！”
“好。你爹說你是咱家的子房，我就看看你這個小張良的手段？”
叔侄兩人對視一笑，一切盡在掌握之中。