廣州的春節比起鄉下來，自然是兩個世界。廣東的年是從冬至開始算，衙門裡的人，本來就喜歡找機會給自己放假，何況今年天照應，又是打平了南澳，又是行了新法。不管未來如何，眼下衙門藩庫裡確實有銀子，各位朝廷棟樑千方百計把銀兩花出去免得便宜下任，於是一品香的酒席單子也就順理成章的多起來。
範魚、一品鍋子、翠蓋魚翅，這些制軍在公事之餘，無意中提及的菜品，成了年終犒勞宴上必有科目。畢竟喝水不忘掘井人，酒席宴前，首先要想襖的就是制軍領導有功，想到朝廷恩典，不吃幾個制軍點的菜，又怎麼算的上心中有上司？將來這帳，你還想不想報銷了？
眼下一品香裡還沒有得用廚師，除了關清顧白以及幾個當初在小吃攤那裡相處不錯的伴當，酒樓裡大半都是女人，廚房裡想用的也是廚娘。這種人可遇不可求，一時是找不到的，只好由樑盼弟親自操辦。
她在廚藝上很有天賦，與范進這種作弊流選手不可同日而語，基本就是講兩遍就能做，如果不是靠系統撐着，范進早就被虐的找不到北。能者多勞，這麼多單子下來，她也就忙個手腳不停，即便范進在廚房裡幫忙，她每天也依舊累得周身疼痛。
等入了夜，范進輕輕爲她按摩着肌肉，看着她那辛苦樣子，心裡很有些不忍。本來開這酒樓是爲了讓人過的更好，現在看，反倒是讓她更累了。
樑盼弟笑道：“這算什麼？我現在年紀還不大，正是應該拼的時候，現在怕苦，將來就真要吃苦了。其實我剛來廣州時，比這還要苦。手裡只有那麼一點錢，要做生意，要應付各路神仙，比起眼下來可難過多了。每天累死累活，賺的錢也未必可以吃一頓飽飯，當時哪裡想到會有今天，我也是一家大酒樓的掌櫃了。再說這點苦比起你冒着生命危險去跟海盜打交道可輕鬆多了，不是你說的麼，愛拼纔會贏？我就要跟你一起拼了。”
“只是苦了三姐。前幾天我回鄉下，你自己一個人盯店面，不知道有多辛苦。早知道就讓你跟我一起回去呢。”
“一起回去店誰管啊，剛開張的酒樓哪能沒人看着。”樑盼弟嘟囔一句，沉默一陣，忽然問道：“那個……大嬸身體怎麼樣？家裡還好？大姐兒……這年是在家裡過？”
“家裡一切都好，老孃身體硬朗着，畢竟底子就好，這段時間養尊處優，不用她做什麼活，家裡還有人伺候着，又有補品送，日子就更好過了。就是總有提親的人去，她老人家倒算是找到聊天的夥伴，與媒婆東拉西扯，盤馬彎弓的，最後媒婆發現自己事情沒成，反倒陪個老婦人解悶，也覺得好大沒趣。大半媒人現在不上門了，還剩幾個也是走人情路線，過年還給家裡送禮，大概是想着靠交情把親做成吧。”
“做夢，大嬸那人精明着，交情再好，也不會拿親事做交換。”樑盼弟說到這裡忽然翻個身，從背對范進變成正對，一雙好看的眼睛緊盯着范進的眼睛，“看着我！不許對我說謊！你跟大嬸說了咱們的事沒有？”
范進點點頭，語氣依舊平緩，“娘說了，我的事老人家不問……就是……”
“就是不能有名分對吧？我知道是這樣。從當初大嬸扔掉我送的肉，我就知道她老人家的想法，誰讓我是個寡婦，誰讓我跟你時，不是個姑娘。大姐兒將來可以做個妾，我就只能是個暖腳丫頭……”
“三姐……事緩則圓，這事急不得。”
“我知道啊，急不得。再說，其實給我個名分，我也未必想要。做了妾就要什麼都聽大婦的，還不如我這樣就跟你住在一起，就算你將來娶了正室，也管不到我頭上。任她三頭六臂，也奈何不了我……”
事情當然不會如此簡單，小妾雖然要歸大婦管，但終究是有個名分。而一個在外養的外室，卻連基本保障都沒有。遇到厲害的大婦聽到風聲打上門去，就算把人打死打傷，衙門裡也不會爲外室出頭，只會認爲是男方比較沒用，把一件雅事搞得彼此無趣。
但是樑盼弟卻不容範進解釋什麼，雙手已經勾住他的脖子，“反正我們那天晚上喝過交杯，我穿過吉服。不管外人怎麼看，我就當是你的娘子。將來大婦敢來找我麻煩，我就揍她。我有功夫的，不怕人打。再說大嬸說的也沒錯，我這樣的女人本來就不該奢求名分。你現在是廣州才子，十八鋪三大家都想招你爲婿，如果收下我做小，對你不是一件好事。所以呢，聽話，不許和大嬸鬧脾性，一切按大嬸說的做，老人家思慮周全，所做的決定都是爲了你好。你如果敢違抗，我第一個不答應你！”
“三姐……”
“叫娘子！只有我們兩個的時候，喊我娘子。我的小相公啊，就讓你這個老醜娘子給你生個孩兒可好？”
她臉上浮起滿是魅獲的笑容，緊緊擁抱着男子，讓兩人融爲一體。直到范進滿意地睡去，樑盼弟才捂住嘴，將頭埋在枕頭上，無聲抽泣。她不能讓自己心愛的男人承擔不孝之名，一切的苦楚自己承擔就好。笑，必須笑……在范進面前，自己永遠是不知愁苦爲何物的三姐，惟有如此，才能讓他不會爲自己去做出忤逆高堂的事。至於名分，至於未來，她都不在乎。如果有朝一日，真有一個厲害的大婦帶着娘子軍打上門來，或許一條白綾或是毒藥，就是自己最好歸宿。在那之前，只盡情快樂就好。
胡大姐兒是在三日之後被胡屠戶送來一品香的。年關底下本也是胡屠戶最忙的時候，可是有了范進給的那幾十兩銀子，後來又從張家管家那訛了十幾兩湯藥費，胡屠戶手上很是有了錢。藉着范進的名號先是佔了個門面，又僱了些人手來做生意，他自己已經很少操刀上陣。
如今他一身上好緞面棉襖，頭上帶着六合一統冠，儼然是個體面模樣，也學着士紳的樣子拿起了摺扇。其實在冬日裡，即便真文士也不拿這玩意，畢竟文人不是白癡，但是胡屠戶剛學着當體面人，有些跟不上腳步也是情理中事，這扇子拿的不是地方也就無可厚非。
他來時正是午後，酒樓相對不大忙的時候，兩桌官席剛散，范進正往外送着客人，胡屠戶三幾步過去，一把拉住范進道：“進官兒，你可讓我好找啊。先去制軍衙門，說你不在，後去錦衣衙門也不曾尋見，薩護軍要留我吃年酒，我哪裡能坐的下？再說他在教門，大家不同路，這酒也不方便吃。本來大姐兒她娘說要留她在家過年的，可她非要找你不可，說你不見她這年就過不好，我就只好把她送來了。”
劉氏是個很會收拾的女人，胡大姐兒一身閃緞棉襖，被她打扮得倒也算是花枝招展，只是被父親一說就不好意思地低下頭，不知如何是好。幾個衙門中人看看胡屠戶上下打量幾眼，隨即便要緊着向范進告辭。胡屠戶趁着人沒走又大聲道：
“番禺仔也是不像話，洪家那片淤地都已經過了契，衙門裡蓋了大印說是咱們金沙的田。可長樂仔依舊不肯罷休，總是派人來地界轉悠，還有人找族長說，要分一半給他們。你說說看，天下還有這麼霸道的人麼？就連過年也不消停，找了些人來鬧事，簡直無法無天了。多虧咱們村子裡還駐着兵，他們不敢鬧的太過，否則怕是要出人命。那些人可說了，在衙門裡有人，打出人命也不怕。這簡直是無法無天，真不知道他們心裡還有沒有王法，有沒有制軍。難道不清楚，就是陶簡之都被打丟了印，他們的關係再硬，還能硬的過陶太守？”
“好了大伯，過年的時候不要說這種話，沒意思。外面冷，有話到裡面說。”范進說着拉着胡屠戶與胡大姐兒進樓，幾個喝的紅頭漲臉的官員則交頭接耳道：“番禺，長樂鄉？誰的關係啊？”
“沒聽說啊。”
“乾脆辦了吧，也算放個交情。”
“勿好吧，現在過年啊老兄，講打講殺不吉利的，抓幾個人進衙門，警告一下就算了。”
“什麼罪名啊？”
“你還是不是吃公門飯的啊，抓人還需要理由麼？隨便讓人抓幾個來就好了，管他什麼理由，來了總能找到。要緊辦了吧，要真是讓范進到制軍面前告狀，大家都沒好日子過……厄，這範魚味道真不錯，等把長樂鄉的事辦了，能在這吃好幾頓……”
胡大姐人極勤快，一到了酒樓就換衣服，接着便到廚房裡幫忙。篩了酒，又做了火鍋出來，胡屠戶邊吃着酒，邊四下看着，點頭道：“十八鋪啊……這地方做生意難的很，當年我想要在這裡殺豬都差點被人打死。也就是進仔你這樣的人，才能在這裡站住腳步。大姐跟着你，我就算放心了，今後咱們鄉親也不怕被人騎在頭上。”
“大伯，長樂仔的事，其實族長也跟我說過。剛辦了洪家，如果再辦長樂，咱們範家就顯得太霸道了。在鄉下做事做人，最好還是內斂點好，老虎掉山澗傷人太衆，就不是個處事之道。威風的時候要想想落魄，否則將來要吃苦頭的。長樂鄉的人無非是過來要田，至於說打說殺，現在還談不到，大家都是莊稼人，又不是強盜，哪裡隨便就會動武。更別說，咱們村裡還有兵，怎麼看他們也沒有理由先動武，不是麼？雖然我現在認識一些人，可以說一些話，但是我不希望自己的村子靠這個就去欺負別人，尤其關係到鄰縣，更不好。回頭麻煩大伯跟鄉親們說一句，能忍則忍，忍不下去就打官司，就是不要動武。”
范進不需要把態度說的太明確，再者在宗族社會裡，跟族人過分對立也不是明智選擇。好在眼下真個範姓也都要靠范進撐場，他只要把自己的態度表達出來，村子裡可以理解他的立場，接下來應該就不至於做蠢事。
直到送走胡屠戶，胡大姐兒依舊很有些害羞，又有些畏懼，於范進面前總像是做了什麼錯事。范進笑着拍拍她的頭，“你不用擔心什麼，我知道這不是你的事，也不會怪你。走了，我帶你去買鞭炮煙花，回來大家一起包湯圓。記得那年你把買鞭炮的錢留下給我買湯圓吃，自己沒得放，只好看別人放炮仗過癮。今年過年讓你放個過癮，買光一家煙花店也沒問題。”
廣州的新年夜，熱鬧而喧囂。震耳欲聾的炮聲中，少女興奮地點燃引線，跑回愛人身邊，在愛人懷抱裡，看着滿天火樹銀花綻放。於這單純的女子而言，其實煙花湯圓又或身上新買的首飾，她並不真的在意。只要身邊人在，便是她的天堂。
由於不在家裡沒有長輩，三人之間也就比較放肆。范進把兩個女人按在坐位上不許動，自己跑去廚房做了菜出來，由於有系統支持，他做菜的水準還是比樑盼弟爲高，口味沒有問題。但是一個書生下廚房，給人的感覺總是有點怪，兩個女子平日其實並不算融洽，但是在新年這個特殊時節，不可能發脾氣，都陪着笑臉與范進說笑。
說着鬧着，范進又拿出自己發明的名爲“撲克牌”的改良葉子牌教兩個女人來打，約定卻是輸了要親。三人說笑打鬧成一團，笑聲飄出門，飛出窗，飄散在整個廣州上空。於兩個女人而言，金銀首飾名貴衣料，都換不回此時此刻這場歡樂。
廣州外海，一座無名島嶼上，一場搏殺已經接近尾聲。在此休息的海商，於新年夜遭到襲擊。護衛保鏢都已經被斬殺殆盡，四下想起的是男子絕望地慘叫和女子淒厲的求救聲。爲首的商人望着四下裡手舉利刃一步步走上來的女子，顫抖着道：“你們……到底是什麼人？你們又知不知道我是誰？”
襲擊者的首領，是個手執倭刀的高個女人，冷聲笑道：“我乃閩南林魔女，至於你是誰，我沒興趣知道。反正我就知道一條，凡是未經許可和羅山做生意的，都要死！”
刀隨之落下，鮮血狂噴，新年夜，添加了幾分別樣顏色。