南海縣衙之內，侯守用看着眼前的范進，面沉似水，聲音冰冷不帶半點感情。“你不要以爲叫過本縣一聲恩師，咱們就真有師生名分，你便藉着這層名目膽大妄爲。本官跟你說過，讓你好生讀書，不要過問俗務，言猶在耳，你就敢犯禁！錢糧輸送爲糧長專責，你們擅自運糧而來，本就有違定例，更與戶房書辦互毆，這成何體統？”
范進雖然被抓進來，其實並沒吃什麼虧。固然他現在還沒有功名，從程序上說，只能算是個老百姓。可是案首就是案首，作爲士林預備役成員，已經不能拿普通百姓的標準來看他。
如果他就這麼直接闖到南海，幾個幫役看在好處份上，可以裝作認不出，先打了再說。可是他一路敲鑼打鼓，惟恐旁人不知，再想說不知道他身份，顯然交代不下去。胥吏們的膽子確實不小，但也要考慮個成本問題，爲了一些好處就打傷一個案首，這個罪名誰也擔待不起。
是以雖然在戶房幾個衙役出手把范進拿下，但也只撕破他幾處衣服，手上很講究分寸。人剛剛被控制住，縣令的貼身長隨侯忠，就拿了縣令的命令來提人，幾個衙役更是知道，這事已經驚動上官，不敢私自動手腳。
兩下見面依舊是在西花廳，范進也知侯守用的情緒不好，不等其發作連忙道：“恩師，弟子實在是冤枉！弟子本是回鄉孝敬高堂老母，再把恩師栽培之恩對老母說明，好讓她老人家每日拜佛之時，多替恩師念幾聲佛，積一份福田。可是……樹欲靜風不止，洪承恩欺人太甚，他要捉弟子去當夫子，弟子無奈，只能出此下策，否則一旦被派到軍前，怕是與恩師今生再無相見之日。”
“一派胡言！洪承恩有幾顆腦袋，敢把我南海案首，抓去軍前當夫子？”
“弟子不敢妄語。這次洪承恩給大小范莊派的夫子名額爲一百名，而大小范莊在籍百姓，有魚鱗冊頁可查。按百丁攤派，幾是戶戶有丁，家家有役，學生雖然家中只有孤兒寡母，也難逃力役。再者，先收秋稅，加徵一載，耗羨加收又比往年漲出一成，這麼大的數字壓下來，已經讓大小范莊無力支撐。如果再把這些男丁拉去軍前充夫子，整個村子怕是都保不住。鄉民羣情洶涌，欲往省城申辯，弟子死力勸住一干鄉親不得妄動，又傾出其金，毀家紓難，總算湊齊糧稅。至於丁役，只能面見恩師，乞求寬免，望恩師收回成命，體恤一下我們大小范莊合莊百姓的死活。”
“一百丁？整個金沙鄉的夫子數目，都攤派到你們大小范莊頭上了？這洪承恩確實老而無用，輪替之法往常可用，這種拉夫子的時候怎麼也敢輪替？還有，你說預徵一年錢糧，本縣只命令預徵半年，怎麼到了鄉下，就變成了預徵一年？”
范進道：“回恩師的話，您若是不信，可以差人去問。整個金沙鄉，全都是按一年預徵。另外金沙鄉十八村都在傳言，大小范莊抽丁一百，以此比例，整個金沙鄉家家都有人要被抽去拉夫，很多村子已經民情洶涌，稍有不當只怕是……”
“只怕什麼？”
“弟子不敢說。總之，怕是有不忍言事，就在眼前。”
侯守用心知，范進話裡的意思，就是這些村子爲了對抗拉夫，多半要搞民變。雖然廣州的軍力強盛，在這搞民變等於送死，但是自己搞徵糧拉夫搞到出民變的地步，這縣令也就不用坐下去。堂堂七品正堂和一羣鄉民同歸於盡，怕是要成爲兩廣官場一個大笑話。
縣令困守衙門，與外界不同消息，所有信息傳遞都靠下屬，一旦下屬不得力，就成了瞎子聾子，對於鄉間的事根本掌握不到。如果不是范進來此通消息，怕是等到金沙鄉民變發生，自己還悶在鼓裡，不知道是何原因。
身份不同，立場不同，考慮問題的出發點和方式也就不同。殷正茂眼裡，只能看到自己的戰功，以及戰功帶來的升轉機會。可是對侯守用而言，前線的軍務勝負，甚至浙兵是否吃的飽，和自己有什麼關係？他是縣令，他需要對自己的工作負責，當下身爲縣令的首要工作，就是維持秩序穩定，不要發生集體事件。
從縣試時凌雲翼派標營保護考場，又嚴查鬧考之人，就可以看出上層的態度。在大軍出征前後，後方必須絕對穩定，不能出絲毫風波。不管是金沙鄉民變，還是大小范莊百姓真的在省城裡搞請願，後果都不是自己所能承擔的。
廣東巡撫、巡按御使連帶那位陶簡之，有無數雙眼睛在看着自己，一旦真出了差錯，怕是立時就會有人上來，朝自己背後捅刀。
三生作惡，省城附廓。
侯守用不由又想起這句民諺，臉上陰雲更重幾分，兩眼緊盯范進道：“你說的都是真的？洪承恩真有這麼大膽子？”
“恩師請想，學生前來送錢糧，都能被他們捉起來。若不是有侯忠出面，他們已經對弟子動用私刑。連案首他們都敢打，還有什麼事做不出的。您可以派人查訪，弟子如果有虛言，願終身不進考場。”
“好了，現在說這些話沒有意義。三班六房的問題，我會處置，你的問題也不要想矇混過關。且說說看，現在的情形該怎麼辦？你們大小范莊的人……打算去哪告狀？”
廣州城內衙門衆多，侯守用就算手眼通天，也不可能把各處衙門的關節都打通。何況他只是個普通知縣，平素與府衙都不和睦，哪能壓的住狀紙。若此時範家已經把狀子遞到哪個衙門裡，自己怕是隻能閉門待參，等待摘印。
范進道：“鄉親們說了，要告到巡按衙門、巡撫衙門、還有府衙、佈政衙。但是弟子已經把他們勸住，讓他們少安毋躁，一切有我。只是鄉親們聽說弟子被抓，只怕心內憂懼，不知道會做出什麼……”
“那你先去安撫你的那些同鄉，然後到衙門來，商議此事該當怎麼辦法。誰若是敢阻攔你，本官爲你做主。”
“如此多謝恩師，那我們村的錢糧……”
“既然運來，就收下吧，洪承恩胡亂攤派，並非本官之意，你們村小地貧，生計艱難，就只交今年的就好，至於明年那半年的糧稅，本官做主給你們免掉了。”