“大明藩王與國同休，這本來是先祖體恤血脈，重視族親的表現。這其實也不能算錯，畢竟誰也不希望自己的子孫吃苦。即使是我，也希望積攢下一份豐厚身家，讓子孫可以過不勞而獲的日子，至少三代之內不用受窮。這是人之常情，只要是正常人的父母，都會有類似的想法。但是制度訂立之初，忽略了宗室生聚繁衍的速度，又把他們限制的太死。祖宗起於草莽，自然知道鳳子龍孫如果與民間相處是個什麼德行。所以讓他們不與四民通，也算是對百姓的保護。否則這幫人做生意，其他人就沒法開張，這些人種田，其他人就沒地可以種。他們可以跑到任何一個地方說這塊田是他們的，地方衙門還無可奈何，所以當初的制度算是個保護，既保護了宗室，也保護了百姓。”
察院衙門內，范進將薛五抱在懷中，輕聲說着。張舜卿已經走了兩天，走時帶走了大批女衛以及樑盼弟。雖然山西不算太平地方，但是以她的護衛規模不去攻滅山寨就是菩薩心腸，自然沒人敢去惹她，安全不用擔心。而她要去拜見的，則是當初一起促成俺答封貢的重臣王崇古。
王崇古做過宣大總督，後又轉任兵部尚書，因爲年紀漸大主動致仕，回到家裡享清福。他雖然和張四維是姻親，但同時也是張居正的鐵桿盟友。從俺答封貢時，兩下就是合作伙伴，當日在山西推行新法，允許商賈大量進入，王崇古出力也不小。如果說立場的話，他應該偏向於中立，對於新法支持，對於自己的姻親也不反對，如果兩邊有衝突，他最大的可能就是不聞不問，安心在家過日子。
他在山西也是頂層士紳，家大業大雄霸一方，張舜卿與他家幾個女眷是朋友，住到王家安全無需擔心。范進心裡倒也踏實，這兩天便也開始自己的行動。這番感慨，就是他剛剛從那些宗室子弟的住處回來，看到他們的生活狀態有感而發。
“藩王太能生了。當年有位老王爺因爲子孫太多，自己都不認識。最後請朝廷派人來幫他做調查，看看到底有多少血脈，就知道他們有多能生聚了。最早藩王是住在一座城裡，可是後來人太多，沒有那麼多地皮給他們蓋房子，也沒有那麼多田地給他們做產業，就只好轉封他處。結果有藩王的地方，往往就像是蟑螂，這裡看到一個，後面就有一百個。”
“退思敢說天家苗裔是蟑螂，當心被人抓去砍頭。”
“沒關係啊，到時候薛女俠肯定會從天而降把我救出去，我相信你。”范進笑着說道：
“這些人雖然名義上是一個祖宗，但是生聚繁衍這麼久，人那麼多，很多對面不識，也就談不到親情。宗室之中時有逆倫之事發生，也和這個有很大關係。他們日子過不下去，就會禍害別人。所以有儀賓白日行搶，宗室打家劫舍的事發生。地方衙門又不能把他們怎麼樣，只能上奏朝廷。所以大多數人就只能選擇裝聾作啞不理會，這幫人從鳳子龍孫變成地方一霸，就是這麼來的。”
薛五道：“我看他們有的也挺可憐的。就像那個姑娘，瘦瘦弱弱的……看着比當初幽蘭居的丫頭都慘。”
“那是。山西土地貧瘠，不能和東南膏腴之地相比，窮人自然就更慘一些。這麼多年下來，原本保護子孫的制度，已經變成導致鳳子龍孫求生無門的桎梏。那些強藩主家日子過得自然好，最慘的就是那些弱支分家，祿米不夠吃，經常拖欠，又不許與四民通，不管做任何營生都是非法的。膽子大的去做賊，心地善良膽子小的，就只能在家等着餓死，還有的居然隱姓埋名拋棄自己貴胄身份去外地當乞丐。自己的子孫混成這副德行，這一定不是洪武爺爺的本意。今天我去看過了，那些人住的破房子，與那些窩棚沒區別，所謂的鳳子龍孫，已經變得比普通人還不如。陛下如果見到這一幕，也不會歡喜。”
“代王府並不窮啊。”薛五道：“朱姑娘說了，代王府極爲富貴，王府裡百年積蓄，金銀財寶不提，光是那大片的田地，也不知羨煞多少人。”
“這就是眼下的問題，也是行新法的意義所在。一方面有人地連阡陌，另一方面有人活活餓死。都是一家人尚且如此，何況彼此不相識。朝廷的作用，就是設法把這種事控制在一個平衡的範圍內。有錢人可以有錢，但是總要給窮人口飯吃，否則他們都起來造反，大家的鍋就要被砸掉。岳父清丈田地，釐定所屬，其實不是要拿走他們的土地，而是要給土地明確權責。在優免部分內，就隨你的便，超出的部分交租子就好了，又不是交不起。可即使這樣他們還要不開心，那就只能說明，他們的土地有問題。”
薛五道：“退思此次前來，我還以爲是整頓兵事的，沒想到居然要從土地下手。”
“兵事這種事呢，也許很多人看的比天大，但是我不這麼看。不是說不重要，而是說要知道兵事在什麼基礎之上。維持部隊需要的是財富，以往大家都說九邊需要銀兩，這話不能說是錯的，但是不全面。現在的局面你也看到了，不停的輸入銀子，只會便宜糧商。真正的解決直到，是要讓邊關物資充盈，建立一個正常的商業環境。這樣的話銀子進來纔有效果，而且也不需要太多。對於朝廷來說，這是最合算的選擇。這種事最好的辦法，就是朝廷負責把糧食運送到九邊，承擔過程裡的物資消耗，以及成本。但是想想也知道不可能，現在的朝廷恨不得自己是貔貅，只進不出。所以這條路走不通，下一條路，就是讓邊地自己解決。”
“當年有軍屯，爹在陽和堡燒磚，也沒少去看地勢找水脈，想要開墾田地，給邊軍找口飯吃。”
“老泰山心是好的，但是……路子不行。軍屯荒廢原因很多，軍官侵吞士兵的田地，軍隊開墾田地居然需要交租，這些都是問題。不過在這裡，有比這些更致命的問題，土地不行。”
范進沒法向這個時代的人解釋水土流失，土地沙漠化等問題。但是大概的道理還是能聽懂。並不是開墾就有地種，尤其是這些邊地，土地本來就不肥沃，盲目開墾導致水土流失嚴重，惡性循環之下，土地就飛速沙漠化。明初朱元璋命令在這些地方搞軍屯，是爲了恢復糧食生產，符合當時的國家環境。可是如今早不是洪武年，西北地區大片土地荒蕪，已經不是靠開墾能解決的問題。
再說九邊常年處於戰爭狀態，讓人在這裡搞軍屯，生命安全得不到保證，也沒人願意來。就連軍戶都可以逃亡，普通人又怎麼可能不跑？開中法之所以廢除，很重要的一個原因，就是軍屯根本沒法弄。
軍屯搞不了，就只能向民間尋求支持。就像遼東的軍糧主要依賴山東海運一樣，山西這邊的軍糧，最好的解決辦法，就是向民間要糧。
山西倒不是沒有糧食，像張允齡這種大戶手裡，囤積着大筆糧秣。只不過他們會把糧食價格一路推高，讓自己的糧食增值若干倍，把糧食換成銀子鑄成銀球存在地窖裡，而不是保證邊關的物資供應。
平心而論，范進也不認爲士紳商人有義務爲了邊軍就自己蒙受損失，這個義務是朝廷的。所以要做的就是朝廷去督促他們完成這個他們自己不願意做的工作，這也就是新法的意義所在。
“把土地丈量清楚，黃冊建立清晰明確，讓官府知道誰該承擔多少稅、多少役。再朝大戶們收些錢糧，保證倉庫裡有足夠的物資儲備。他們不想降價，官府就來降價，保證手裡的物資能把物價砸下去，撐破大戶的肚子也拿不下來。馬騰士飽，讓邊軍吃飽肚子沒有後顧之憂，不用靠老婆出來賣，就能吃飽肚子，這樣的兵事纔有意義。比起什麼操練三軍，或是清點兵數有用多了。說句實話，這些事我也不懂，將來交給戚金還有你父兄他們慢慢做就是了。人貴有自知之明，我不是孫吳之才，讓我統帥千軍，註定是要喪師誤國的。所以這些事，讓拿俸祿的人去做吧。我最大的理想就是做個俸祿盜賊，自然是能清閒就清閒一些。”
薛五撲哧一笑，“退思說得好聽，你做這事可一點也不清閒。龍虎相爭，你這頭老虎要對的是蛟龍，誰能說你這差事清閒。要我看，倒是我大哥和戚金他們的差事容易當一些。不過……你讓我大哥掌兵，不怕梅氏發作？”
“隨便她了。我知道這件事裡她是無辜的受害者，可是這個天下無辜的受害者很多，總不能她受了害，就可以爲所欲爲，所有人都圍着她轉。當初鄭嬋受的苦比她大多了，也不見像她一樣。我給過她機會，那天晚上我給過她機會，雖然當時的情況是箭在弦上，但是她只要說不要，我依舊會停手。路是她自己選的，也不能太過分。今天她又故意找你麻煩是吧？聽說在廚房裡故意用熱水潑你，幸虧你閃得快。”
薛五苦笑一聲，“她一直以爲是我幫我大哥恢復官職，還要我大哥別娶她，所以記恨我很正常。再說我現在給我大哥牽紅線，她就更恨我了。歸根到底，還是一個情字，她心裡始終不能忘情我大哥，偏又不能在一起，愛就成了恨。愛有多深，恨就有多深。所以她恨我，也在情理之中。我其實並不怪她，易地而處，我會比她更過分。只要……退思別吃我大哥的醋就好了。”
她有些緊張的看着范進，范進哈哈笑道：“這有什麼可吃醋的，這件事裡我是惡人，所以沒資格吃醋，再說也沒到那個地步。大家只是演戲罷了，我的真心沒在她身上，自然不會吃醋。如果換做是你對哪個男人不能忘情，我早把人殺了以絕後患。”
“那退思就裝成對她真心好了，要不然她也很可憐的。”薛五嘆了口氣，“說到底，都是朱鼐鉉他們害的，要不然他們早成親了，也不至於如此。退思就當是爲了我，教訓教訓朱鼐鉉可好？”
“娘子有令，哪敢不遵？我這兩天一直就是在爲這件事做準備。”
“哦？也包括明天張家的文會？我可聽說大同八大名伎明天都會到張家作陪，到時候退思左擁右抱，也是佈局的一部分，這件事我可要和大娘子好好說說，讓她猜猜這是什麼計策？”
范進伸手去呵她的癢，薛五也不客氣地回擊，兩人笑鬧一陣，范進才說道：“其實明天的文會，真的是計劃的一部分。現在那些宗室不是不想跳出來，而是不敢。大家都在擔心，如果我在這裡待不了多久就離開了，代王府的報復他們能否接得住。再者巡按再厲害也是獨官，光靠自己是做不成事的。地方衙門是否聽你指揮，還在兩可之間，就算聽，能聽多少也是問題。真正能讓他們放心的，還是士紳豪強的態度。畢竟這幫人在地方上有勢力，尤其張家既是大賈也是宰相門庭，即便是對上天家苗裔，未嘗不能掰掰手腕。這個時候的文會自然不是文會那麼簡單，如果張家肯站出來幫忙，他們自然就對我有信心，知道事情能做得成。至於其他的，真的是小節……小節。我連武狀元都有了，大同的豔俗婦人如何入得眼去。”
薛五一笑，“尋常豔俗婦人自然不入眼，不過要是絕色佳麗可難說。咱家太上家主臨走時可特意交代過，梅花老九隻是藥引子，真正的大頭還在後面。說實話，我是有點怕了。梅氏的相貌即便在東南，也是第一流的顏色，張家還能拿出什麼法寶來？”
范進道：“什麼法寶也不過是引我上鉤的誘餌，縱然是天香國色又能如何？總不是自己的貼心人，我心裡分得清裡外輕重。”
薛五促狹地一笑，“話雖如此，這餌你總是要吞下去的。”
“是啊，不過吞餌之前，總得先吃你這個小妖精。”
書房內，又是一片嬉笑。
薛文龍的房間裡。
第一個向范進告狀的少女，坐在牀頭，認真地爲薛文龍縫補着衣衫。薛文龍爲避嫌疑本想離開房間，卻被蕭長策推了回去，不許他錯過這個機會。望着雖不美麗但是足夠溫柔的少女，薛文龍心中並無多少波動，腦海裡想的只是薛五的勸告：莫失良機。
少女啊的一聲尖叫，卻是被縫衣針刺破了手指，薛文龍上前一步，又不知道該說什麼。少女看了他一眼，連忙道：“沒什麼……我……沒關係的。”本已經有幾分血色的臉蛋更是變得通紅。
薛文龍木木地站在那，不知如何是好。
窗外，一雙美麗的眸子看着兩人情景，決絕地轉身，擦去眼角淚水，擠出一絲笑容，向着自己的房間走去。覆水難收，命數總歸不能違抗。
陽和堡外，一支商隊頂着烈日踟躕前行，騎在馬上的吳石頭腰板拔得筆直，吆喝着部下保持陣型，胸中一團火焰熊熊燃燒。這一次或許是這支商隊最後一次出行，但是能以這種方式謝幕，他已經沒有遺憾。
一場關係着邊關安危以及草原局勢的行動，就係在自己身上，就算死也夠本了！