天空湛藍，飄着朵朵白雲。一輪鑲着金邊的紅日，此時正圓，光芒四射，將河面染成了一片通紅，金光璀璨，吞天沃日。
河面上，露出了一個船的桅杆。整個船漸漸地，一點點地從水平面上冒了出來，船帆最上面那面旗幟，迎風獵獵作響，一個大大的“鹽”字在風中飛舞。
一羣人站在船頭。竹篾編織的斗笠下面，露出古銅色的臉頰，長期的風吹日曬，皮膚都已經皴裂。他們已經在船上晃盪了十來天，望着日益接近的城牆的輪廓，個個歡呼雀躍。
“大哥，前面就是平江城了，我們這次運鹽的最後幾擔鹽的買主，就是平江城內的幾個商戶。”一個聲音說道。
望着眼前巨大的城池，張陽有一種說不出的震撼。這城牆高八丈有餘，外面是青磚，上面有着一個個數不清的垛口，中間是巨大的城樓，下面的門洞也很寬敞，足夠兩輛馬車並排前行。
這就是平江城，南方最繁華的城市之一。難怪那麼多有錢人喜歡在平江城居住，有這麼堅固的城池，應該非常安全。
船靠到了碼頭上，衆人開始七手八腳地拋錨，用繩子將船綁在碼頭的木頭樁子上。
“大哥，我們就這樣直接進去嗎？”
張陽扭頭看去，說話的是自己的三弟，其他人也都露出關切的眼神，最後這點鹽送到了，大家就可以返回白駒鹽場交差了。
“大家先把鹽搬上岸，跟在我後面看我手勢，我前去和城門口的軍爺交涉。”張陽底氣很足地說道。
自己擔任運鹽的綱司牙儈，也就是運鹽上岸後和各方面交涉的管事，這種事，自然是自己出面解決了。
幾個人站在城門口曬太陽。這些人個個額上的頭髮弄成一小綹，像個桃子，兩條辮子繞成兩個大環垂在耳朵後面，頭上戴笠子帽。穿着又窄又緊的短長袍，腰間一條帶子，後面左邊掛着弓和腰刀，右邊掛着箭壺。
這就是標準的元兵的裝束了。
“來者何人？”看到有一隊人靠近，一個元兵端平了長槍，遠遠問道。
“軍爺，我們是泰州白駒鹽場的，前幾天平江城裡的幾個商號在我們鹽場定了兩引鹽，說這平江城裡的鹽快賣完了，一再催着交鹽，小人趕着來給送鹽了。”張陽快走兩步，上前說道。
自古鹽鐵都是官方專營，現在實行的是“鈔引法”，鹽一引400斤，官方發售鹽鈔。銷守淮南鹽的商人至兩淮鹽運使司買引後，至通州或泰州鹽倉支鹽，經揚州東關驗後放行。
“軍爺，我們可以進城嗎？”張陽問道。
“可有文書？”軍爺問道，總不能憑你一句話就放你們進城吧？
“有，當然有了，”張陽連忙從胸前拿出鹽場出具的文書，這文書已經蓋上了兩淮鹽運司的公章以及揚州東關的公章，證明自己這次運鹽是完全合法的。順帶將一個包好的荷包夾帶着送過去。
“這是孝敬幾位軍爺的。”張陽說道。
“恩，可以進城。”看着文書沒有問題，還有孝敬例錢的份上，軍爺發話了。
“謝謝軍爺！”張陽說着，招呼後面自己的同伴。
“走吧，進城了！”
幾個壯漢，挑着扁擔，扁擔前後各掛着一個大號陶罐，走起來扁擔咯吱咯吱地響。
兩旁是一個挨一個的房子，臨街的大部分都是磚木結構，房樑上面雕刻着美麗的花紋，富麗堂皇，真是有錢人的天堂。
一行人挑着扁擔，沿着街道緩緩地前行，離開了大街，拐進了衚衕裡，在衚衕裡七拐八拐地走了好長一段路。
大家都很小心地左右看了一眼，沒有人注意。
“按原計劃，士義和士德，你倆帶大家把官鹽交給商號，士信，你和我去把我們自己所帶的鹽賣掉了，最後在城東打鐵鋪外面匯合。”張陽小聲地說道。
衆人將手伸進放鹽的陶罐裡，從裡面提出了一個用油布包裹的磚頭大的小包。
每個陶罐裡，除了官鹽之外，還攜帶了五斤私鹽。
張陽和士信兩人解開腰帶，將外面的長衫脫掉。
裡面露出自己特製的坎肩來。這個坎肩，就一個特點，口袋多，前面有四個大口袋，後面兩個口袋。每個口袋的大小，剛好將五斤鹽包放在裡面。每個口袋的後面，特意加了一條麻繩，用來承擔重力，麻繩和肩膀上的墊肩相連，這樣保證足夠的強度。
幾個人開始幫張陽和士信兩人將鹽包放到口袋裡。
立刻，張陽感覺到了鹽的重力，還好，這六袋鹽，也就三十多斤，和扁擔的重量比起來，那就輕多了。
剩下的兩袋鹽，被放到了小腿上的袋子裡，一邊五斤，剛好一副沙袋的重量。
再穿好外面的衣服，什麼都看不出來了。
張陽感覺自己有點像賣hailuoyin的。
這套裝備，也是自己發明的，現在，自己要用它來撈自己人生的第一桶金了。
“哥，我們走吧。”士信說道。
“好，大家分頭行動。”張陽說道。
衆人散去。
張陽和士信兩人，順着衚衕接着前行，很快，就來到了一戶大院的門前。
門口是兩頭石獅子，大門凃着朱漆，下面包着一層鐵皮，銅泡釘在上面顯得格外耀眼，一看就是個有錢的主。
張陽上前扣了扣大門。
“誰啊？”應聲出來一個三十歲左右的中年人。
“請問管家在嗎？我們有事相商。”
“我就是，有什麼事就說。”來人很不耐煩地說。
“我們有青鹽，價低質好，請問府上需要嗎？”張陽小聲地說道。
“多少錢？”
“一百文。”
來人眼前一亮，外面賣的青鹽二百文，還時常缺貨，而老爺太太小姐們又喜歡用青鹽漱口，這青鹽每個月得消耗幾斤，真要是這麼便宜，那每斤多出來的一百文，就進自己口袋了。
“我看看，你可別拿大塊的海鹽來蒙我。”
士信靈活地拿出了一包。“這一包是五斤上好的青鹽。”
小心揭開油布的口，管家看着裡面露出的鹽，立刻笑眯了眼：顏色潔白，粉末均勻，看質地，應該是青鹽中的極品了。這種青鹽，商號裡售價在三百文一斤左右。這下賺了。
“好，我要，你還有沒有？”管家說道。
“沒有了，您要的話，我下次給您帶過來。”張陽及時制止住了衝動的士信。
“好，一個月後你再來吧，那時這包鹽就用清了。”管家說道。
“好，那下個月一定給您送來。”張陽樂呵呵地接過了管家遞來的五分銀子。
兩人走遠了。
“哥，我們發啦。”士信高興地像個孩子。“我們那一擔鹽，運到這裡來，才賣二兩銀子，而咱這五斤的一小包，就賣了五分銀子。”
“所以我們要做高端產品，鎖定高檔消費者。”張陽說道。
士信搖搖頭，不懂。
“哥，你咋不讓我多給他幾包啊？咱一下賣光了不是更好嗎？”士信說道。
“這你就不懂了吧？咱們現在是在搞零售，不是批發，他一家能用多少啊？咱需要多跑幾家，積累長期穩定的供貨關係，咱們的出貨量才能增大，錢纔會越賺越多。你把這地方記清楚，以後我就讓你來送貨了。”張陽邊說邊走，“再找下一家去。”
才走了幾道街，兩人身上的口袋就全部空了，看來這平江成的大戶太多了，在這裡賣自己帶來的私鹽，再好不過了。
每個人帶了四十斤鹽，每斤鹽一百文，這可是八兩銀子，這的確能稱得上是一筆鉅款了。自己當運鹽工，一年的工錢也就是一兩多銀子。
來到城東的打鐵鋪前，其餘的人已經送完了鹽，在那裡等待了。
他們四下張望，一直盼望着的身影，突然出現在眼前。
“大哥回來了！”士義和士德說道。
“辦得怎麼樣了？”士義低聲問道。
張陽沒有說話，士信已經拿出胸前的荷包，用力地搖晃了一下。
立刻，裡面傳來銅錢碰撞的聲音。
衆人立刻喜笑顏開，要不是顧忌四周人多，就要歡呼起來了。
張陽拿過士信的荷包，解開口，開始給大家分錢。
“元明，元紹，你們兄弟倆母親長期臥病在牀，給她買點東西補補，說着遞過二百文錢。”
“伯升，呂珍，你們兩人家裡兄妹幾人，家裡需要糧食，買點米回去吧。”
“文炳，天騏，你們兩人都是單身，一人吃飽，全家不餓，這點錢留着，找個好婆娘吧。”
張陽遞給每人一百文錢。
大家每人都拿到了錢，都感覺這一趟沒有白來，跟着大哥，纔會有好日子過，憑着鹽場的工錢，連飯都吃不飽，要不是被大哥拉來運鹽，還過着飢一頓，飽一頓的生活呢。
“大哥…”
張陽看着衆人，眼光中露出的崇拜，這種感覺，真是舒服啊。
“大家放心，只要跟着我張士誠，一定會讓大家有飯吃，有錢花，有媳婦娶，現在，大家採購自己需要的東西去吧，一個時辰後，我們在碼頭集合。”
衆人散去，就只剩下自己的三個親弟弟了：士義，士德和士信。
“大哥，我們是不是也分點啊？”士義說道。
“不行，我們的錢要集中到一塊使用，擴大我們的規模，我們這趟只是探探路，看來這樣做是完全可行的，下來，我們要把我們的事業做大，我們要讓平江城所有的大戶都吃上我們自己產的精鹽，我們的資本，會像滾雪球一樣，越滾越大。”
賣私鹽也算事業？士信不滿地想到。
“走吧，回碼頭。”張陽說道。
走到城門口，忽然發現一堆人在前面的牆旁邊圍着。
“怎麼了？”士信說道，“我去看看熱鬧。”
一會兒，士信垂着頭回來了，“還以爲有什麼好事呢，原來是紅巾軍又鬧事了！這下，又該緊張了。”
“別說話，這裡耳目多，回到船上再說。”士義說道。
紅巾軍？張陽心頭一震。
……
注：元代平江，即今江蘇蘇州，當時已經是一座比較繁華的城市。
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