青華宮其實是冷宮, 楚國好幾代國君都將犯了事、不受寵的夫人關在此處。而熊比才立，就把這裡以前關押的靈王寵姬發配的發配，處死的處死, 是以空了出來, 今次正好拿來關杜荔陽。
庭院深深, 荒涼冷悽, 寒夜蕭索, 嚴霜相逼。
杜荔陽立在青華宮的院中，身上披着一牀被子。太冷了！睡也冷，站也冷。房間裡倒是有暖爐, 可惜沒有碳火。沒有辦法，她只得把僅有的棉被披在身上, 到院子裡來走走, 運動運動發發熱。
肚子已經相當明顯了, 就好似她身前扣了口鍋似的，她計算着時間, 這孩子估計是要春末夏初才蹦出來了。而現在才冬天，還遠着呢！夏天，不知道還能不能等到。棄疾一定出了什麼事，不然蔡從不會叛變，將她抓起來。抓她的目的無非是爲了要挾棄疾。
孩子啊孩子, 咱們一定不能讓人隨便就鉗制住你的父親！
她在院子裡走着, 四周十分寂靜。忽然, 院外傳來一陣腳步聲, 她向門口處看去, 那宮門是敞開着，門口有重兵把守。只見門外的小徑上一個男子身後跟着兩個侍女向這冷宮走了來。
蔡從？
杜荔陽見來人是他, 冷笑了一聲，不再理會，自顧自地擡頭看星星。
門口的重兵見是蔡從，也並沒阻攔，任由他帶着侍女進到了院子裡。
蔡從走到杜荔陽跟前行禮：“夫人。”
杜荔陽翻了個白眼，沒理他，又走到另一邊去了。
蔡從也沒計較，只吩咐那兩個侍女：“你們兩個，今後就在此地伺候夫人，快，天寒地凍，將帶來的碳火拿去燒上，把拿來的新棉被拿去鋪上。”
“唯。”兩個侍女當即進屋裡忙活去了。
蔡從走到杜荔陽身後，道：“夫人，這是臣的夫人做的一些蜜餞和藥膳，當年她懷孕時也吃這些的，對身體好。另外，還請夫人委屈十日。”說完，便離開了。
等杜荔陽轉身去看時，蔡從已經出了院門。而地上，放了一隻食盒。
杜荔陽看着那食盒，自言自語道：“這是怕我死在這裡，你們沒有籌碼麼？”
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日子一天一天過去，每過一天，杜荔陽便在院中的一棵銀杏樹的枝幹上劃上一道。這一天清晨，她拿着小刀去劃時，數了數先前的，竟有九道了。
蔡從曾說的叫她等十日，不知到底是要她等什麼？想想，大約無非是拿她去約束棄疾罷了。她慢條斯理地，提起小刀，在那銀杏樹幹上，劃上了第十條道。
哪曉得剛一劃上，青華宮門外就魚貫地走過好幾十個侍女，侍女們手中不是端着食物就是端着洗漱用具。
這樣的景象已經持續三天了。杜荔陽原本不想問的，可一想到今天是第十天，正是蔡從告訴她的日子，便回到房間裡，去問先前蔡從給她帶來的兩個侍女。侍女們經常進進出出的，想來會聽到這宮中的動向。
“夫人，您大約還沒聽說吧，最近郢都城到處都在傳，靈王回來了，弄得人心惶惶的，連朝會都連開三天三夜了，衆多大臣這三天不管早晚都在殿裡，都不曾回家。方纔夫人瞧見的那批侍女宮人們，是端洗漱用品和吃食去大殿的，大臣們不回家，洗漱和吃飯只有在殿中進行了。”一個侍女道。
“是啊夫人，陛下繼位才月餘，朝中上下都不穩，如今又傳說靈王殺回來了，多可怕啊！況且，”另一個侍女神秘道，“有人說是靈王的魂魄回來了，帶着百萬厲鬼回來找陛下索命呢！”
杜荔陽一聽，覺得莫名其妙：“靈王？是說前一任楚王？你們給我講講，這前任楚王怎麼突然就變成這一任楚王了呢？”
“夫人不知？”一個侍女訝然。
杜荔陽搖搖頭。她只曉得這楚國突然換了國君，究竟是怎麼換的，卻是不知。因爲在楚國政變時，她去了鄢國。
“靈王多年□□，百姓們早有怨言，公子棄疾與現在的陛下公子比，還有如今的令尹公子子皙一起，趁着靈王摔兵出征之際，把靈王困在乾溪，在國中發動了政變，最終公子比繼位。”一個侍女道。
“不過啊，朝中上下都傳，這王位啊，應該歸公子棄疾，公子比逃亡晉國多年，如今隻身回來，哪裡鬥得過根基深固的公子棄疾啊。”另一個侍女道。
提到公子棄疾，杜荔陽低頭去撫摸了幾下自己的肚子，淡淡地問：“蔡大人派你們兩個來服侍我，你們可知我是誰？”
“不知，奴婢只聽命行事，我們兩個，都是蔡大人前不久從奴市上買來的，不管夫人是何人，奴婢們的職責就是照顧好夫人。”一個侍女道。
杜荔陽揮揮手：“好了，你們忙去吧。”
兩個侍女方纔退下。
杜荔陽倚在榻上，腦海裡，卻是棄疾的影子。
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這天上午時，青華宮門外還是宮人侍女們絡繹不絕地過上過下，到了下午，就成了禁衛軍成羣結隊路過門外了。彼時杜荔陽正在院子裡散步，看着一茬一茬的衛兵路過，又問侍女：“這些衛兵是要去何處？”
“奴婢方纔去打水時，聽陛下宮中的侍女說，外頭打仗了，據說已經攻到郢都城外來了，陛下很是着急。”一個侍女道。
杜荔陽奇道：“哦？可知和誰打？”
“這個奴婢們卻不知。”
杜荔陽也不再多問，因爲她心下早已生出個答案，只是不知是不是真的。
棄疾，是你嗎？
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入夜，棄疾坐在行軍帳中，望着案上的地圖，思索了良久，方道：“今夜，勢必拿下徐城，攻入郢都。”
下手的衆將領命後紛紛退下準備去了。帳內只餘了三人。
“哎呀，不得了，公子這方法，我們一路上都沒費多大的勁就打到徐城了。”說話的，竟然是陳吳，“我原先還想，你的三萬人，我的三萬人，再加上你岳父大人的四萬人，要一路從乾溪一帶打到郢都，恐怕每攻一座城池就得損失個一兩萬人吧，可沒成想，在這短短的十日，你不單從乾溪打到了徐城，更是無什麼死傷，厲害！”說着，豎起大拇指對着棄疾一比。
棄疾沒理會他，只對坐在旁邊的杜峰道：“岳父大人，多虧你一路上指點，才能在短短數日，打到徐城。”
杜峰笑道：“我可沒指點你，一切都是你自己的主意，是你想出來，借靈王還魂的謠言左右人心的。”心下想的卻是，幸虧是在古代，要是在現代，誰還信鬼神學說啊，哪裡隨便編個謠言就能嚇得了人的？
棄疾行禮道：“那多謝岳父大人爲衆將士畫的鬼面具，真真的畫得駭人啊！”
一旁的陳吳搖搖頭：“你們父子倆，當真黑啊！天黑了就叫士兵們戴着鬼面具去打仗，嚇得人家沒打兩下就開城門投降了。我活了這麼大，頭一次看見這麼損的打仗方式。”
棄疾懟道：“可是你提醒我們的，每次等天黑攻城，嚇人效果最佳！要說損，棄疾還是不及陳吳兄。”
三人正說着話，軍帳被掀開，卻是相秋走了進來，她手裡端了一隻托盤，上面放了些肉食米羹：“好了，先吃些東西，待會兒纔有力氣打仗。”走到棄疾的几案前，把托盤放下。
棄疾問：“喬魚呢？”
相秋回道：“自從你答應他入軍營，卻因爲他沒有武功不讓他上陣殺敵，他便在勤學武功，這會子還在外頭練着呢。”
棄疾道：“你去把他叫進來吃了再練。”
相秋便出去叫人去了。
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大殿裡，熊比端坐在高臺上，表情雖還算平靜，但臉色已經煞白，身子在跟前的几案後不住顫抖着。
殿上的燈火點得通明，已然不滅不息地亮了三天三夜。
“衆……衆卿可……可有退敵良良策？”說起話來也開始打結，雖然他強作鎮定。
殿中一衆王公大臣也是人心惶惶，見熊比的發問，一時間都無人敢回答。
“對了，子皙，子皙，可把宮中所有的禁衛都佈防好了麼？”又轉向熊子皙問。
熊子皙出列，答道：“回陛下，臣已命護衛統領李耀將楚宮裡裡外外圍了三層。”
“好好好，那……可探清了，那十多萬大軍，是何人首領？難道真是……靈王？”熊比心虛不已。
熊子皙道：“臣已派人前往查探，純屬謠言，領兵者，不是別人，正是……司馬棄疾。”
一時間全殿譁然。
“怎麼會？怎麼會？兵符在寡人手中，他哪裡還有十萬之衆？”
“陛下，想來司馬棄疾早有謀逆打算，他集結的，都是早年陳蔡之餘孽。”熊子皙道。
忽然，自大殿外跑進來個報信小兵：“報！”他跪到殿上，“敵軍已攻克徐城，正往郢都而來。”
殿上一時間炸開了鍋，紛紛表示這可如何是好。不過這其中的大臣，也不乏暗中欣喜的，因爲他們有的，本就支持棄疾爲王。
熊比難以置信道：“什麼？這麼快就攻克了徐城？徐城乃我楚都門戶之城，守衛森嚴，官兵衆多，怎會短短時日就給破了？”
那小兵道：“稟陛下，那徐城令本來還調兵遣將與敵軍打了兩丈，可城中都傳言那是靈王從陰間帶來的鬼兵，再加上那幫人長相的確如鬼魅般駭人，又的確能打，我軍死傷慘重，最後徐城令直接投降開城門把敵軍迎進了城。”
熊比一拍几案：“荒謬荒謬！”
熊子皙道：“陛下莫慌，既然叛軍如今攻下徐城，當務之急應當是將叛軍攔在郢都城外，絕不能讓其進入我楚國都城。”
熊比期許地看着熊子皙：“如何攔？令尹快快說來。”
熊子皙道：“長江天險。”
衆大臣面面相覷。
熊比又問：“說詳細些。”
“叛軍若要進城，勢必要度過長江，而江水遼闊，十萬大軍渡河，並非易事，我們只需在長江沿岸佈防，死守便是。”
熊比一聽，忙道：“好好好，就依令尹之言，快快，快去長江沿岸佈防，快去！”
殿上卻無人動作。
熊比見狀，又奇又氣：“怎麼了？怎麼無人領命？”
蔡從忍不住站出來稟道：“陛下，如今已無三軍司馬，軍中無首，不知陛下指派哪位將軍負責此戰？”
熊比巡望衆臣：“安遠侯呢？安遠侯！”
蔡從道：“陛下，安遠侯兩月前已回邊關戍邊去了。”
熊比又喊道：“羅隱！羅隱！”
一名年輕將軍出列：“屬下在！”
“你，即刻領命，出兵佈防，死守長江，切莫要叛軍進入都城！”
“得令！”羅隱跪拜接令。
“且慢！”正待羅隱起身欲出大殿時，一個人，忽然高聲道。
衆人循聲望去，卻見衆大臣中，緩緩出列一個年長之人，正是卜尹李甲。
熊比問道：“愛卿有話要說？”
李甲恭敬地行了禮，方道：“陛下羅將軍，去不得！”
衆人七嘴八舌地討論起來。
熊比喝道：“安靜！”
殿上才安靜下來。
熊比又問：“羅將軍不能去是何道理？”
李甲道：“啓稟陛下，臣方纔卜算了一下，羅將軍去，必敗！”
熊比大驚：“什麼？那愛卿趕緊算一算，誰領兵必勝？”
李甲道：“還請容臣到殿外探一探星辰。”
“好好好，寡人隨你去。”
於是衆人又移步殿外，但見今夜滿天星斗多不勝數。
李甲望着天空許久，又皺眉掐着手指，最後再一副大驚模樣。
熊比見他如此，忙問：“怎樣？”
李甲道：“星相言，雙王星對峙，必有一星隕落，本次戰役乃天命之戰，星象指示，必是陛下領兵，方有決勝把握。”
“寡人親自領兵？”