院子裡的幾株杜鵑，長勢極好，紅豔豔的，從今年春末一直開到了現下。桃夭倚着迴廊的柱子坐着，眼睛定定地看着那幾株杜鵑。面色慘白得有些嚇人。
侍女竹和侍女楠站在旁邊，想上前寬慰，卻又不知如何開口。他們侯女的病，看上去似乎又嚴重了幾分。
良久，桃夭緩緩道，聲音有些虛弱飄渺：“你們說，我我是不是快死了？”
兩名侍女一聽，當即嚇得跪倒在地。侍女竹眼中噙着淚：“侯女，切勿亂言，過幾日，再過幾日，祭祀雲君時，侯爺便會回府，侯爺在信中不是也說，他戍守楚地西面，臨着巴地，他在那裡找到了靈丹，待侯爺返回，侯女吃了靈丹，便可痊癒啊！”
侍女楠的眼淚早已掉下來：“是啊，嗚嗚嗚，侯女，你再怎麼也要撐到侯爺回府再說死也不遲啊！”
侍女竹趕緊伸手推侍女楠一把：“閉嘴！”
侍女楠也發現自己說錯話，趕緊捂嘴：“侯女，楠不是那個意思，侯女，楠是想說，侯女一定要寬心，天下又不是隻有公子棄疾一個！”說完，侍女竹又飛來一劑眼刀。
桃夭忽然覺得她二人有些吵，揮揮手：“好了好了，你們兩個，都下去吧。”
兩名侍女咬咬牙，擦擦淚，退下。
等二人走到偏院，侍女竹可勁捏了一把侍女楠胳膊：“你呀，向來想着什麼就說什麼，侯女聽了能寬心麼？”
侍女楠委屈道：“侯女寬不了心怎能怪我，要怪，當怪那鄢國來的妖姬。”
侍女竹想想：“就是，她沒來時，公子與侯女二人多好，現在侯女連藥都吃不下了，身體越發若。”
侍女楠忽然來了靈感，道：“不如，咱們去求求公子，讓他來瞧瞧我們侯女，沒準侯女一高興，就吃得下藥了，病就好轉了。不然，我可真擔心，萬一她在侯爺回來前有何三長兩短，侯爺不把我們兩個丟進雲夢祭雲君不可。”
侍女竹點點頭：“這也未嘗不可，不過，我們兩個只是侍女，怎麼請動公子。”
侍女楠笑道：“你呀，就是實誠，你就告訴公子，說侯女病重，榻上一直叫着要見公子，公子他向來關心公主的，相信這樣，他定會來見侯女。”
侍女竹贊同，伸手戳她腦門兒：“就你鬼主意多。”
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馬廄內，棄疾命侍者去提了一桶水來，親自洗馬。茅草刷子沾了水，小心翼翼地擦在馬兒身上。杜荔陽立在一邊看着，半晌問道：“你那麼多侍從，怎麼親自洗馬？”
棄疾一邊刷馬，一邊道：“它叫黑風，跟了我好些年，陪着我出生入死，是我的老友，侍從給它洗，我不放心。”
杜荔陽道：“怪人。對了，今早我們回來時，遇見侯女，我見她臉色不大好，莫不是病又嚴重了。”
棄疾道：“她從小如此，時好時壞。”
杜荔陽睨着眼：“難道你看不出，她今日臉色尤爲不好。”
棄疾將茅草刷拿到水桶裡涮了涮，又放到馬兒身上刷起來：“哦？她平日不也如此麼？”
杜荔陽見他真不懂，有些着急地上前一步，站在他身旁：“你表妹正是如花似玉的年紀，你二人府邸如此近，你們又青梅竹馬，兩小無猜，瓜田李下……額……我的意思你可明瞭？”
棄疾偏頭望着她，見她臉蛋紅紅，便伸出空餘的手打算去探她額頭：“怎麼臉這樣紅，莫不是昨晚着涼了？”
杜荔陽反應奇快，棄疾的手才擡到一半，她就往後退了一步：“你別動手動腳的！現在我很嚴肅地在談你家表妹。”
棄疾收回手，繼續認真刷馬：“我家表妹怎的？”
杜荔陽急道：“我見你也不是木頭啊，怎會不明白我的話？你昨日在河邊不是化身言情男豬腳了麼？”
棄疾訝然：“豬腳？你說我化身豬腳？”
杜荔陽竟無言以對。代溝太嚴重。她默默走開。
“公主？誒？你別走啊？喂！”棄疾叫她，她一刻不停，離開了馬廄。
他望着她的背影，笑着搖搖頭，然後收回目光繼續刷馬。
“黑風，你可明白她在說什麼？”
黑風十分配合地偏了一下馬頭。
杜荔陽剛走不久，侍女竹和侍女楠就來了。一見着棄疾，當即跪下：“公子！”
棄疾回頭，兩個小女子早已淚流滿面。
棄疾嚇了一跳，趕緊放下茅草刷，走到他們近前，問：“何事如此？”
侍女竹泣道：“公子，還請移步去看看我家侯女吧！”說完，又是一拜，侍女楠也跟着一拜。
又是侯女！棄疾想到方纔杜荔陽的話，問道：“可是表妹出了何事？”
侍女楠快嘴道：“公子，侯女她很不好，躺在榻上咳血不止，人也是昏昏沉沉，她一直叫着您，所以奴婢二人斗膽來請公子前往隔壁看看侯女！”
“什麼？”棄疾大驚，“咳血？好，這就前去。”
侍女竹與侍女楠又一拜：“多謝公子！”
等三人走後，杜荔陽才從不遠處的茅草棚子裡鑽出來，輕輕嘆口氣，自言自語道：“多愁多病身吶！”
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桃夭仍舊坐在迴廊下，今日的陽光太好，她卻似乎感受不到熱。驕好的陽光自迴廊上面的藤蔓葉間投下來，灑在她的臉上，卻顯得她越發蒼白。她又想起今早在府門前那一幕，那兩個人怎看着如此般配？她不住咳嗽起來。常年的老毛病，從未斷過根，只不過最近越發嚴重。她這樣的身子，的確配不上表哥，鄢國公主活潑又美麗，就像陽光，而她，恐怕是活不了多久了。可是，她捨不得表哥，捨不得！想到自己有朝一日與表哥陰陽兩隔，咳得更加嚴重起來，嬌弱的身軀猛烈地顫抖着。忽然，喉頭涌上一陣腥甜。
“噗！”一口鮮血自蒼白的口中噴出，嫣紅的血噴到近前的杜鵑花上。原本已經紅豔豔的杜鵑，加之血色一染，更加鮮紅妖豔。桃夭頓感身子一輕，順勢倒了下去。
她以爲自己會被摔在地上，可沒想到，卻落入了一個溫暖懷抱。她迷糊着，努力睜眼看去，那逆着陽光的輪廓，是表哥！
“表哥，是……是你麼？”她笑着，微弱道。慘白的臉上，還殘留幾滴血漬，她一笑，那些血漬就像開在雪地裡的紅梅般美豔。
棄疾見她如此羸弱，趕緊打橫抱起她，道：“別說話。”抱着就往她的閨房而去。
走到閨房內，將她放到榻上，拉過被子，爲她蓋好。他原本想去門口詢問兩名侍女她的近況，手卻被桃夭拉住，無法，只得坐到榻邊，喚進來那兩名侍女。
“竹、楠且進來。”
兩名侍女垂着頭恭敬地走進來。
“可找宮裡的醫令來瞧過？”
侍女竹回道：“已經瞧過了，是侯女的老毛病。”
“那醫令怎說？”
侍女楠道：“醫令說，侯女病情越發嚴重，乃是鬱結於心所致。”
“侯女平日可按時吃藥？”
侍女竹道：“侯女她就是不好好吃藥，奴俾怎麼勸說都不聽，現下又要排練祭祀舞，耗費了侯女不少心力。”
棄疾聽了，瞭然於心，便回頭寬慰桃夭：“表妹，你再不可如此了，定當按時吃藥。”
桃夭咳嗽一下，微弱道：“表哥，我恐怕是好不了了，表哥可否多陪陪我？”她還是頭一次如此明瞭地去要求他陪她一下。
棄疾卻也不覺意外：“好，表哥答應你，至於那祭祀舞，表哥給你想辦法推了。”
桃夭當即激動起來：“不，不表哥，跳祭祀舞乃雲中君選中，怎可推掉？”
棄疾道：“你身子已經這樣，可好勉強再動力氣？若有三長兩短，叫我如何向侯爺交代？再則，既然雲中君選中了你，那我就讓雲中君再選一次！”
桃夭道：“表哥！”
棄疾伸出食指放到她脣邊，溫和道：“噓！這事，聽表哥的！”
桃夭愣了愣，心底喜悅不已。兩個侍女相視一笑。
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侍女雪讓兩個侍者擡着小爐進得香蘭居：“小心一點，好好，好，就放這裡，誒，好，好，放好。”她自己手上則端着一隻尖底小鐵鼎。而最後頭，侍女嬌拿竹籃子提着一筐梨和一小罐蜂蜜跟了進來。
侍女雪見小竈、鐵鼎、梨、蜂蜜都一一按照公主的吩咐備齊，便衝房內喊道：“公主，東西已準備妥了！”
登時就從屋內竄出個女子，不是他們公主又是誰？
兩名侍者退下。她吩咐道：“雪，來，你來生火。嬌，你幫忙將梨削皮，切瓣。”
雖不知他們公主葫蘆裡賣的什麼藥，但還是認認真真照做起來。不一會兒，小爐內火已生好，白生生的梨瓣也切妥，杜荔陽看看小爐，又看看梨瓣，滿意點點頭，又命那十名護衛中的一人去庖廚井邊打來一鼎罐水，倒入小鐵鼎中。
侍女嬌切完梨瓣就愣愣地盯着杜荔陽，她心道，公主以前可從未做過吃食，她這又是在做什麼？
侍女雪興奮道：“公主，你這是要煮梨吃嗎？雪從來只曉得梨生吃即可，卻還沒吃過煮的。”她一邊對着爐子扇風，一邊道。
杜荔陽笑道：“這叫蜂蜜雪梨，止咳生津，潤肺養顏的。”
侍女嬌聽了，緊張道：“公主，你可又是哪裡不舒服？”生怕公主又回到以前的身體狀況。
杜荔陽安慰道，“你們公主我好着呢，你們看，”她原地轉兩圈，“我這婀娜多姿的身材，病早好了。”
侍女嬌欣慰道：“公主沒事便好。那公主做這蜂蜜雪梨是……”
杜荔陽道，“我見隔壁的侯女，有咳喘之症，便打算做這蜂蜜雪梨給她喝。”說着，小鐵鼎裡的水開始咕咕冒泡，“呀，水開了，來，把梨瓣倒下去，噢，蜂蜜先別倒，要最後倒。”