孫世吾雙手扶着柺杖，道：“今有盜匪洶洶當世，又有天災連降，致使民不聊生，戰亂四起，國不將國，王爺興義兵，伐無道，誅流寇，匡扶社稷，當爲國之柱石。老夫今日前來，其實是有一句話想問王爺。”
蕭煜認真說道：“孫老請問。”
孫世吾稍稍沉吟了一下，緩緩開口道：“王爺已經走到了如今這一步，說句誅心之言，再往前一步便是另一番天地，可能是萬世基業，也可能是萬丈深淵，老朽想問王爺，您入京後，到底會何去何從？”
蕭煜雙手十指交叉，沒有急着開口。
藍玉接過話頭，道：“這次我們是上京趕考去，若是僥倖考出一個狀元及第，登閣拜相，自然要施展一番胸中抱負。不過在這之前，還要解決一些根本問題，其一罷黜大丞相蕭烈，其二罷黜樞密使牧人起，其三問罪於直隸州總督趙青，其四罷黜司禮監掌印孫士林，其五罷黜蕭烈相府所任命之一應內外人事。”
孫世吾的臉色漸漸凝重起來，不輕不重地頓了下手中柺杖，道：“藍大人是要讓東都朝堂變爲西北的一言堂？”
藍玉笑道：“京城不是那麼好去的，還要靠我西北軍將士浴血奮戰才行，若是不予嘉獎，恐怕會寒了衆將士的心，若要嘉獎，來來去去就是那些位子，新人要上去，總得有老人要下來。”
孫世吾望向蕭煜，沉聲道：“王爺，官位爵位都是細枝末節，與其在官帽子上斤斤計較，何不如將各方聯合起來，效仿聖人所言之大同，由聖天子垂拱而治。”
所謂“聖天子垂拱而治”，意思其實很簡單，就是皇帝並不親自治理天下，類似於道家所倡導的無爲而治卻能天下太平。
蕭煜終於開口道：“孫老的意思是虛君實相？”
孫世吾點頭道：“此乃天下讀書人之共同夙願也。”
蕭煜反問道：“大丞相權勢煊赫，即使皇帝也要口稱相父，孫老何必來找本王？”
孫世吾面露沉痛之色，長嘆息道：“相非良相，遍佈黨羽於朝野之間，玩弄天子於股掌之上，私通太后於後宮之內，如此次種種，不勝枚舉，由此觀之，烈實乃權臣也。”
蕭煜輕咳了一聲，沒有說話。
世上沒有不透風的強，蕭烈和玉太后之間的事情，多多少少有些捕風捉影的流言傳了出來，蕭煜曾經有所耳聞，但是並未當真，不過今天從孫世吾這位老太傅的嘴裡說出來，那八成就是真的無疑。實際上，就是那些已經歸順蕭烈的大臣中，也有不少人頗有微詞，認爲大丞相此舉太過出格，難免會爲日後種下禍端，只是礙於蕭烈積威，沒人敢於明言罷了。
蕭煜忽然有些不忿。
同樣是姓蕭，同樣是統御一方，同樣雄踞四都之一，爲何差距就如此之大，你蕭烈倒是紅顏知己不知凡幾，留在中都的牡丹花主，成爲相府女主人的顏可卿，公主府裡的陵安公主，再加上現爲道宗使者的冰塵真人，這還不知足，還要再來一個玉太后。反觀自己，折騰這麼久，家裡正妻一名，侍妾一個也沒有，外面紅顏只能算是半個，可憐被人稱作懼內王爺，名聲已經傳遍天下，估計這輩子是扳不回來了。
過了片刻，蕭煜收斂心神，輕聲道：“若是當今皇帝願意垂拱而治，那本王便給他一個機會。”
送走了孫世吾之後，藍玉反身回到亭榭，開口道：“孫世吾此人，歷經三朝，兩朝帝師，屹立官場一甲子時間而不倒，老謀深算。這次面見王爺談什麼垂拱而治，怕是醉翁之意不在酒，不過他有一句話沒說錯，王爺如今已經是再無退路，這一步邁出，不管成敗與否，都是另一番天地，到底何去何從，王爺還要心中有數纔是。”
蕭煜笑了笑，“若是真的到了那一步，登基稱帝也好，垂拱而治也罷，不過是在我們的一念之間，只要這個天下是我們說了算，這些都是旁枝末節。”
——
孫世吾在弟子的攙扶上登上馬車，緩緩離開已經易主的濟州府。
這位當代士林的泰山北斗掀起窗簾，望着外面作爲護衛的西北鐵騎，對身旁的弟子道：“大勢所趨啊，百姓大多是沒有脊樑骨氣的，當初大楚傾覆，後建入主中原，那還是韃虜蠻夷，仍舊有無數人降於後建。如今蕭煜入關，他是實實在在的中原人，西北軍也是中原大軍，比之當初的後建，幾乎可以算是自己人，那些牆頭草一般的高門大閥就更沒什麼心理負擔了，不用怕別人說他們是賣國賊，不用怕別人在背後戳他們的脊樑骨，可以心安理得地投效新主，成爲新朝的從龍功臣。”
這次陪伴老人一起來齊州的弟子，今年也是五十歲的年紀，姓羅名嵐，也是一方名宿，在江南士林聲望頗高。羅嵐道：“老師，您就如此篤定蕭煜會奪得天下？如今蕭煜連江北也沒有拿下，而江南纔是天下士林的精華所在啊。”
這位看盡了人間興衰的老人擡頭看了眼自己的弟子，搖頭嘆息道：“士林精華盡在江南，這句話說得不錯，但是還有一點，那就是天下兵馬精銳盡在江北。讀書人是被帝王用來坐天下的，而不是打天下的，要打天下，還是看誰的拳頭更大、更硬。”
老人放下窗簾，說道：“說到打天下，咱們讀書人可以搖旗吶喊，可以出謀劃策，再有其他的，就多半是有心無力了，就好比說上陣殺敵，你行，還是我行？”
孫世吾擺了擺手，“歸根結底，都不行，若是讀書人也能上陣殺敵，那還要武人做什麼？文武雙全的儒將終究是少數。”
羅嵐嘆息道：“大丞相與橫渠先生重立儒門，如今已然是有垂拱之治的氣象，現在要放棄，實在不甘心吶。”
孫世吾冷笑道：“什麼是垂拱之治？天下太平纔是聖人所言的垂拱之治，如今的天下太平嗎？蕭烈當政，可有半點賢相氣度？穢亂後宮，把持朝政，妄自尊大，還弄出一個什麼太后訓政，牝雞司晨，簡直是荒謬至極！這樣的垂拱之治，這樣的儒門，不要也罷！”
羅嵐見老師發怒，不敢再爲蕭烈說話，小心翼翼地問道：“老師，我們接下來去哪？”
孫世吾閉上眼睛，道：“去東都，我就不信蕭烈敢把我這把老骨頭怎麼樣。”
——
豫州和中州，在古時合稱爲中原，其首府洛府更是九朝故都。
豫州位於青河以南，東接齊州，北界直隸州，西連陝州，南臨中州，呈承東啓西，望北向南之勢。
閩行所統率之西北軍右軍，便是由陝州入豫州，只要攻克豫州，便可從北面進逼直隸州，與位於直隸州東面的蕭煜中軍連成一片，完成西北軍對直隸州的三面進逼。
西北軍右軍共計十五萬大軍如決堤的青河之水一般涌入豫州境內，豫州守軍就如同砂石所築造的堤壩一般，瞬間坍塌大半。
在短短一個月的時間裡，閩行攻下了大半個豫州，打得張海九一退再退，一直退到了洛府城內，再無退路之後，只能龜縮不出。
豫州都督戰死。
豫州巡撫自盡。
知府和守備，有半數投降。
如今，西北軍大軍兵臨洛府城下，一名氣態威嚴的中年將領在層層鐵甲的簇擁下來到一處高坡上，遙遙眺望洛府城頭。
過了許久，正是西北軍右路軍主帥的閩行收回視線，輕輕嘆息一聲，自言自語道：“太慢了。”