“不敢了, 不敢了…”
趙鐵生喃喃道，眼神飄忽。不知道又想到什麼，他渾身一個激靈, 一把撈起小虎身子, 飛快地跟陸小竹告別, “我想起家裡還有事, 就先走了。先走了, 你不用送，不用…”
眼看趙鐵生扛着小虎火燒屁股一樣的奔出老遠，直到身影消失不見, 陸小竹收回了視線。待她整理好錢袋收入袖中，隱藏在暗處的馮垣適時走了出來。
“這次多虧有你, 謝謝你了馮捕頭。”
陸小竹嘴裡給馮垣道謝, 面上笑意融融, “不如我請馮捕頭喝杯茶以表謝意，馮捕頭, 就是不知你是否有空？”
“陸姑娘客氣了，在下能夠幫到姑娘辦事，是在下的榮幸，哪裡擔當起‘謝’這個字。董公子若是看到姑娘被欺負，恐怕也是不會輕易這麼算了的。既然事情已解決, 馮某還有要事在身, 恐怕要先告辭了。”馮垣上前一步, 朝路小竹拱起手說道。
既然他已經這麼說了, 陸小竹也不好在挽留他, 一番寒暄過後，兩人分道揚鑣。
這一段小插曲過後, 餘下的日子就越來越順當了。陸小竹和陸青林這幾天跑遍了淮安縣城大大小小的酒樓，一代天椒店面開張當天，天香樓的領事曾親自送來牌匾的事，已經在酒肆行業傳遍，其他酒樓一聽是一代天椒上門來，紛紛以禮相待。
朝天椒與梓香椒比起來的確是更上一籌，一些有眼光，目光長遠的酒樓當機立斷選擇了朝天椒。還有一些持觀望態度的，對於小竹的推銷你來我往的打着哈哈，對於這種“老奸巨猾”的酒樓領事，陸小竹也不強求。畢竟觀望不是壞事，有些人就喜歡看準才“下注”。
經過一段日子的“掃蕩”，陸小竹的統計名單裡，淮安縣城的酒樓已經有快三分之一選擇了一代天椒店鋪進貨。還有三分之二的酒肆名單，考慮到地裡的朝天椒的成熟期，還有上次賣雲翠糰子生意紅火，後來被人惡意砸攤的事件可能性，陸小竹打算以後慢慢攻略。
期間林大牛和林阿合的早餐鋪子也開了起來，地點就選在陸小竹上次賣雲翠糰子的位置，依舊是張恩夫婦幫忙張羅的。多日不見，陸小竹已經在淮安縣城開了小店，兩夫婦內心佩服不已，加上小竹對他們與從前並無兩差，他們也願意跟小竹親近。
這些天一直有陸青林幫忙打理賬本，所以陸小竹輕鬆許多。每天收了檔只需喵兩眼賬本對對賬即可。董江元自從回了淮安縣城，就不似在臨湘村那般時常常出現在她的跟前，不過每次來找小竹，他都能帶些稀奇的玩意兒逗小竹開心。
不知不覺已經過去一個多月，陸小竹的辣椒鋪子名氣也越開越響，現在的她已經不單單隻販賣幹辣椒，而是將辣椒製成了辣椒麪，辣椒醬等等調料，從而賣給買不起朝天椒的平民，按勺販賣。
這樣一來，許多不捨得論斤稱量購買朝天椒的居民也能一品朝天椒的美味，這樣店鋪的客流量也就有了實際性的保證。
這邊已經穩定了，陸小竹打算回臨湘村看一看。回去的這天陸青林要在店裡看店沒和她一起，倒是林氏兄妹早早收了早餐檔子，跟她一起回臨湘村。
一路上幾人有說有笑，用不到兩個時辰就回到了臨湘村，回之前已經讓相熟的鄉親往家裡捎樂信，林母得知今天一雙兒女從縣城回來，於是早早就在村口等待。
幾人剛到村口，林母就迎了上來，林阿合歡呼一聲從牛車跳了下去，撲進林母懷中。林大牛不像阿合那樣激動表露出來，但看得出也是非常高興。
將牛車上帶回來的禮物都拿下來，收起了親人相見的喜悅，林母這才發現小竹婆婆家居然一個人也沒來，於是熱情的招呼小竹，跟她話家常。陸小竹不是動不動就傷感的人，蔡氏不來村口接她，在她眼裡也不是什麼大不了的事。
這一個月來，杏花村那塊地還虧蔡氏一直在看守，若是家裡沒個人去守地，指不定會被偷盜。這樣想着，陸小竹也就想開了。蔡家和林家是前後鄰居，回家都是順路，幾人走到一半，蔡素靈居然來了，剛剛六歲的蔡素靈邁着小短腿跑來，跑到跟前眼巴巴望着她手裡提着的小包裹。
“素靈，告訴嫂子，你阿孃在哪呢？”包裹裡有她今天回來時特意買的紅棗，見蔡素靈盯着，陸小竹從包袱打結的空隙部分掏了幾顆出來給她。
蔡素靈對於小竹的敵意，完全是受蔡氏和蔡紅英的影響，這麼多日子沒見，那點子敵意早不知道拋到哪裡去了。如今看見小竹給她一把紅棗，嚥了咽口水回答，“阿孃在家呢！她說你今天回來，讓我到村頭看看你到哪了。”
“噢，”陸小竹點了點頭，摸了摸蔡素靈腦袋，她重新直起身體，“那我們走吧，我買了很多好吃的，中午想吃什麼？嫂子給你做。”
“我想吃香噴噴的雞肉…”蔡素靈說着，忍不住吸溜了一下快要流下來的口水，可愛的模樣引得林母幾人紛紛笑了起來。
很快就到了家門的巷子口，整理好帶回來的東西，陸小竹跟林母還有林氏兄妹告別。隨着蔡素靈把家門推開，她跟在蔡素靈的身後進了院子，蔡氏這時正擺弄着木板上曬的紅薯幹，聽到身後門響，連眼皮子都沒擡一下。
“婆婆，我回來了。”
說到底是自己是蔡家名字上的媳婦，就算蔡氏拽的二五八萬似的，她也得先跟蔡氏打招呼。
聽見小竹說話，蔡氏拍拍手轉過身來，“哦，是小竹啊。路上都還順利吧，我剛纔讓素靈去村口接你。”
“都順利。”將手裡帶回的東西都放下，陸小竹掏出一包點心放在桌上，“這是我特意給您帶的紅豆糕，多吃有利於調理身體。還有這個是紅棗，您沒事可以泡茶喝，可以補充血氣。”
“放那吧。”
許是陸小竹溫順的模樣打動她，蔡氏臉上的表情鬆動了一下，“這些日子在城裡怎麼樣？我可聽說在城裡生意不好做，你和你大哥人單勢薄的，可別受人欺負了。”
“謝婆婆記掛，一切都好。”
陸小竹有些意外蔡氏能主動關心起這個，於是軟聲軟語道。
蔡氏沉默一會兒，突然道：“聽說上次姓趙的去城裡給你要錢？”
原來後話在這，陸小竹思忖一下，坦然答道：“是，婆婆，趙鐵生前段日子謊稱大姐病了問我要錢，被我識破，我沒有給他錢。”
“不給好，就不能給他。”說着，蔡氏表情忽然變的恨恨起來，有些咬牙切齒的味道。