田氏說夏老爺子的壞話，幾個孩子都聽見了，而且小黑魚兒也在。夏秀才有些尷尬，卻不敢說田氏，忙乾咳了一聲吸引幾個孩子的注意力。
“十六怎麼也想學認字啊？”夏秀才笑着問夏至。
不認字做了睜眼瞎，以後被人賣了，把文書放在她眼前她都不知道，或許還會笑呵呵地幫人數錢，這怎麼能成。
對於上過十幾年學的夏至來說，做個文盲是絕對不能接受的事。而且，知識改變命運，她是這句話的忠實信徒。
但是這些話是不能跟夏秀才說的，所以她只是笑笑：“我想認幾個字，能看懂文書和書信，還能記記賬。”這是她最基本的要求，也是初步的目標。
夏秀才就覺得小女兒很有見識。“女孩子家雖不要科舉，也應該念些書，是極有好處的。我原來還教你們母親……”說到這，夏秀才自覺失言，笑了笑，又說起夏至來，“我來教我們十六認字。”
“大哥，你有多少工夫能教十六？”小黑魚兒突然說話。
“要是簡單認幾個字，我來教十六就行。”大橋在陰影中說道。
小黑魚兒原本那樣說話，就是想攬這個差事在自己身上，見大橋突然出來截胡，他就急了，小身子往前探着，就攔在了夏至和大橋之間，彷彿怕大橋將夏至給搶走似的。“大橋，你得下地幹活，你活計多哩，哪有空閒。我來教十六，我有空。”
大橋就笑，也不跟小黑魚兒搶。
夏秀才跟着湊趣：“十六，讓你老叔教你啊。”
夏至就也笑眯眯地答應：“好啊。”
小黑魚兒高興地小臉都紅了：“那就這麼定了，我肯定能教好十六。”
田氏在當院跟羅氏說了半天的話，這時候送走羅氏進屋來，正好聽見夏至要認字，小黑魚兒要教她。田氏就冷哼了一聲：“十六要幹活，哪有那個閒功夫。我們家沒有吃閒飯的。”
夏至就拉住要跟田氏嗆聲的小黑魚兒：“娘，我不耽誤幹活。”
“你說不耽誤就不耽誤啊？小丫崽子，又不是大戶人家的千金小姐，你有學認字那個功夫，給你大哥和小樹兒做雙鞋，比啥都強！”
夏至笑了笑，並不跟田氏辯論，只拉了生氣的小黑魚兒出來。她都走進了西屋裡，還能聽見田氏在跟夏秀才說不讓她學認字。
“你別縱着她，這丫頭一天天心大了，就要管不住了！”
夏秀才只是陪笑，讓田氏不要生氣，其餘的話一句沒有。
夏至就將西屋的門關了，然後問小黑魚兒：“老叔，你說要教我認字的話，是真的不？”
“當然是真的呀。”小黑魚兒抱着手，一本正經地看夏至，“十六隻要你想學，我就教你。要用紙筆什麼的，也不用你爹孃掏錢給你買。老叔供着你。”
所謂的小黑魚兒要供她，自然是夏老爺子掏錢，夏至抿嘴笑。“老叔，我真想學。”
“那咱們就從明天開始。”小黑魚兒立刻就道，然後就抱着手，板着臉，很認真地開始籌劃起來。
夏至見他這樣認真，也不打攪他，自己去堂屋端了一盆熱水來，放在凳子上，將髮辮鬆了，開始洗頭。
小黑魚兒就湊過來，蹲在地上抱着大青的腦袋，自己則歪着頭看夏至洗頭髮，一面跟夏至說話。“十六，以後你缺啥少啥，就上後院要去。你爺你奶囑咐的。”
爲了給田大寶湊錢，以後夏至家的生活將會十分艱難。田氏摳錢的手段，夏老爺子是見識過的。
“嗯。”夏至也不矯情，痛快地應了。
“大橋和小樹兒也可憐……”小黑魚兒小大人般地嘆氣，神態語氣與夏老爺子有七八分相像。這就把夏至給逗笑了，問他：“是我爺說的這話不？”
小黑魚兒點頭。
原來他們從後院回來，夏老爺子很是煩惱，就說到夏至他們兄妹幾個。夏老爺子說，夏至是女孩子，終究要嫁人，到時候田氏就管不着她了。
可夏橋和夏樹就不一樣，他們雖然沒有被賣掉的危險，但他們要在田氏的手下娶妻生子，孝順贍養田氏。只要田氏不鬆口，兄弟倆只怕一輩子都要爲田氏揹負填田家那個無底洞的責任。
夏老爺子這是心疼孫子了。
“我爺就是心軟啊。”夏至擦乾頭髮，又低聲感慨了一句。
小黑魚兒沒聽清楚這句話，他關心的是另外一個問題。小傢伙朝東屋的方向看了看，就又往夏至跟前湊了湊：“……要去做工，是真的不？”
“是真的。”夏至點頭，心裡想，就算原本是假的，她也要弄成真的。
兩個又低低的聲音商量了一番，小黑魚兒很興奮，好不容易夏至才哄着他睡了。
半睡半醒之間，夏至聽到東屋的動靜，一下子就完全醒了。
東屋裡掌了燈。原來已經到了寅時，田氏穿戴整齊，說要去上工。夏秀才爺三個都被她鬧醒了，正攔着她勸，不肯讓她去。
夏至穿了衣裳過去，就說要給田氏做飯，讓田氏吃了飯再出門。
“十六，不急着做飯，你娘不去。”夏秀才告訴夏至。
夏至就站在旁邊不說話了。小黑魚兒睡眼惺忪地帶着大青過來，挨着夏至站了。
“我咋不去！”田氏聲音很高，“我要是不去，憑你能弄到足夠的銀錢？我要是不去，以後還不得讓你爹看扁了我，當我說話都是嚇唬你的！”
田氏就往外走，夏秀才忙伸手攔着，田氏推了夏秀才幾把，並不十分用力。
夏秀才知道田氏要的是什麼，但那件事對於他來說，又是實在的爲難。可看田氏穿着粗布衣裳，一副要去做工的樣子，他又不由得心軟。“來娣……”夏秀才溫柔地叫，心裡猶豫，或許他應該再豁出臉來一次，最後一次……
不等夏秀才妥協，後門就傳來咚咚的敲門聲。
小黑魚兒帶着大青跑出去，一會的工夫，就領了夏雲漢進來。
“老爺子跟人說好了，讓我借了車來，送大嫂過去。”夏雲漢老老實實地說話，“這麼早，沒有車往那邊去。我送大嫂，大傢伙都能放心。”
夏秀才和田氏的臉色都變了變。
“我去！”田氏陰沉着臉，推開夏秀才就出去了。
“大哥，那我去了。”夏雲漢跟夏秀才打了一聲招呼，忙跟着轉身離開。
夏秀才愣怔了一會，纔回過神來，等他從屋子裡跑出來，田氏已經坐在大車上，夏雲漢坐在車板子上，正揚起鞭子，要趕着驢車離開。
“三弟……來娣……”夏秀才忙上去攔，卻被小黑魚兒、夏至和大青有意無意地攔了一下，眼看着夏雲漢趕車帶着田氏走了。
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