第一個巴掌是淮西制置使夏貴的叛宋降元。
夏貴現年八十歲，也曾是個戰功卓著的勇將，從端平入洛起，四川、襄樊、京湖、兩淮，轉戰東西，哪裡都有他的身影。陽邏堡、丁家洲、焦山，歷次大戰，哪一次都不曾缺席。但越到後面就越無力，大宋朝走向崩潰的趨勢無法阻擋，夏貴老將軍的雄心也隨着一場接一場的敗仗消磨殆盡。終於沒有繼續奮戰的勇氣了，他寫了一封信給伯顏，叫伯顏不必浪費兵力來打他，只要臨安投降了，他也會投降的。因此，元軍駐紮於和州，靜觀其變，並未對淮西發動攻擊，而夏貴也果然於臨安投降後宣佈易幟。
在夏貴的命令下，淮西轄下三府、六州、三十六縣都隨之降元，只有鎮巢軍知軍洪福不從。元軍強攻鎮巢軍不下，便指令夏貴親去招降。這洪福本是夏貴的家僮，對其盡心盡力。夏貴打出感情牌，說要單騎入城敘敘舊，騙洪福打開了鎮巢軍的城門。隨後元軍伏兵趁機暴起，亂刀將洪福砍死。這還不罷休，元兵進城以後，洪福一家十餘口滿門被殺，連帶着城中數萬軍民也全被屠殺一空。
有個詞叫做“晚節不保”，用在夏貴身上應該很合適。他已經八十了，事實上投降元軍後也只活了三四年。前面八十年都是大宋的忠臣良將，最後的幾年還要背個貳臣之名。更以殘酷的方式對待曾經的戰友和部下，轉過頭來屠殺大宋的子民。時人有詩諷刺道：
自古誰無死，惜公遲四年。問公今日死，何似四年前。
又曰：
享年八十三，何不七十九。嗚呼夏相公，萬代名不朽。
淮西夏貴的降元使得文天祥與苗再成的計劃完全失去了執行的可能性，文、苗二人卻不自知，還指望着能撮合兩淮共同進取。
而緊接着，淮東的李庭芝也同樣給文天祥扇了個響亮的大巴掌。他沒有投降，卻比投降還決絕，直接下令就要取文天祥的命。
說來李庭芝應該是中了元軍的反間計。當鎮江元軍發現文天祥逃跑後，就立即報告了元帥阿術，阿術即佈置間諜到揚州散佈謠言，說文天祥接受元軍任務，去真州騙取宋軍投降。在揚州的大宋淮東制置使李庭芝聞報，頓起疑竇。當他收到文天祥要求同日進兵的信，還以爲是元軍設計好的圈套。隨即致信苗再成，命他將文天祥就地斬殺。
苗再成與文天祥多日相處，不忍殺之，佯稱請文天祥視察防務，派人引導文天祥出城，行到荒野，止步不前，對他說：“有人在揚州供得丞相不好。”並拿出揚州發來的公文交給他看，文天祥一下明白了，驚愕之際，苗再成等人已然策馬回城，隨即關閉城池。
文天祥一行人被關在西門外，百口莫辯、心如刀剮，只得南望端門淚雨流。自己捨生忘死冒險逃出元營，費盡心力的想要復興大宋，換來的卻是自己人的質疑，這真讓人絕望。
苗再成還不算做得太絕，過了許久，給文天祥一行人送來了行囊，還有馬匹。
文天祥上了馬，回望真州城池，長嘆一聲，隨後向東一指，決然道：“去揚州見李刺史，剖絕明白！”
“去到揚州，李刺史要殺咱，怎麼辦？”拖油瓶趙孟傳一聽去揚州送死，頓時急了，這不是自己往虎口裡鑽嗎！
“那就不管了，只好聽天由命。去揚州，只要有萬一希望能連兵興復宋室，又何惜這一條命呢！”
“卑職知道此處有個好漢，在這數十里外設寨保民，不如去山寨暫避一時。”文天祥的心腹親隨金應提議道。
“山寨裡能興復？此事休要再提！”文天祥呵斥道。
見他態度堅決，其餘人不便再有異議，便取道往東，向揚州去。
文天祥一行在夜色中行走了四十里路，來到了板橋這個地方，迷了路。行田畈中，不知東西，風露滿身，人馬飢乏。並且又起了大霧，人馬行霧中不能相辨。拂曉時，四山漸明，忽然看到遠處有元軍的騎兵追來，情急中，他們見道旁有座竹林，迅即躲了進去，哪知已被元軍發現，縱馬追來，繞林呼噪，拉弓發矢，一名隨從右眼中箭撲倒。
元軍又入林搜索，很快抓到一人。文天祥躲在灌木中，親眼見他被剝了上衣，綁縛住雙手，系在馬後拉着走。元軍還揮刀割斷其髮髻，使之披頭散髮逗笑取樂。緊接着元軍放火燒林，又有五六人被逼出，或被當場射殺，或被俘虜。文天祥與趙孟傳躲藏處也眼見得要被元軍搜捕到，這時文天祥的親隨金應忽然躍出，往開闊處奔跑，將元軍遠遠引開。四五名元騎策馬追上，嗖嗖幾箭射出，金應隨之倒地身亡，文天祥卻在其掩護下未被發現。
“倉皇伏幽筱，生死信天緣。遊鋒幾及膚，怒興空握拳。”
文天祥眼見隨從們一個個或死或俘，又緊張又悲憤又無奈，躲藏了不知多久，搜捕的元軍才終於呼嘯散去。
從躲藏處出來，清點人數，文天祥及隨從本來十三人，一下損失近半，只剩下七人。除幾人被元軍俘獲抓走，竹林附近還找到兩具屍體。其中就有文天祥最忠誠的親隨金應，他是爲掩護文天祥而犧牲的，至死未改忠義本色。
金應，廬陵吉水人，宋江南西路兵馬都監。重義知武，亦擅文詞，自少時爲文天祥書吏，二十年間委身以從，死生休慼，俱爲一人，相知甚深。
七人沉默無言，繼續東行，文天祥還執意帶上了兩位隨從的的屍身。
遭遇元軍的這個竹林在高郵城西一帶，往前數裡就是村落。在此匆匆措置了兩具薄棺木，文天祥親自動手安葬了跟從自己二十多年的親隨金應。葬儀簡樸，僅斂以隨身衣服，棺上七釘，是剩餘的七人在棺木上各釘一釘以示紀念。
文天祥淚如雨下，焚所作之詩以悼念金應:“我爲吾君役，而以一抔土，相望淚如傾。”
……