乾隆愣在那裡，半晌無語，他的思緒一下子回到了二十年前：
卻說二十年前的江南水鄉,正值三四月,梨花朵朵,桃花夭夭，一名年輕的女子,年約十七八歲，甚是好看，一路行來,恰似那風中的擺柳,隨風搖曳，又象是那花叢中飛舞的蝴蝶,阿娜多姿，微翹的嘴角流露出幾許任性,幾許自信………,身後跟着一名丫環,提着花藍,喊着：小姐,等等我！……
這女子便是花杏,正值妙齡,這一次出門是去靈隱寺上香,一路行去,惹得不少人惻目。
千年古剎大明寺，慕名而來者絡繹不絕,其間更有一人顯得風度翩翩，氣宇不凡,他手執摺扇,儀表堂堂,由一人相陪,邊走邊聊,此人便是乾隆,當時的寶親王,陪在一旁的是揚州知府,寶親王此番是來大明寺遊玩,二人進寺,裡面香霧繚繞,梵聲高唱。
寶親王拈香祈禱，正禱告之時,卻聽得寺外人聲嘈雜,出來看時,卻見一名女子,粉面桃腮,杏眼含怒,手舉火把,揚言要燒廟宇,卻被一位住持僧阻住,周圍是一圈看熱鬧的人,寶親王手執摺扇,饒有興趣地看着,向一旁的杭州知府道：都道江南女子溫柔似水,卻也有這樣一個刁蠻任性的,有趣,有趣！,杭州知府在一旁道：這女子下官倒認得,她爹是我揚州首富！……
這手執火把的女子便是花杏,她爹是揚州首富,家有良田萬頃,騾馬無數,她本人天生麗質,父母視作掌上明珠,嬌寵成性,她這一路行來,引得無數人惻目,偏有個癩頭和尚見了她,大叫：晦氣！晦氣！,跑到河邊去洗眼睛。
花杏無端受辱,氣得渾身發顫,舉起一個火把要燒廟宇,被住持僧阻住,正在那裡吵鬧,那丫環撿起一根竹枝追打癩頭和尚,和尚跑,丫環追,丫環一竹枝打在和尚的肩上,和尚踉蹌倒地,半晌不動,有人上前一探,大喊道：打死和尚了！,立時象炸了鍋一樣,人們顧不得燒香禮佛,都來看熱鬧。
人命關天,住持僧扯着花杏主僕二人不放,不一時,官府來人,要拿花杏主僕二人去府衙問話，無端弄出人命來,花杏心裡害怕，忍不住眼淚一個勁地往下流……
這時,寶親王排開衆人,向花杏道：這位姑娘,不必驚慌,府衙自有公斷,我願陪你去府衙走一趟！,花杏報以感激的一瞥,從此結下因緣。
花杏主僕二人最終被判無過,寶親王曾託人向花杏求親，但被拒絕，數年之後,寶親王再次邂逅花杏,她此時已成他人婦,並生下一個兒子，但此時她卻正對自己的婚姻失望透頂。
再次邂逅，寶親王餘情未了，依然對花杏花言巧語，最終在寶親王的花言巧語和對婚姻的徹底失望之下紅杏出牆了，兩人常常暗地裡**。
在一個香氣四溢的閨房之中，一對衣冠不整的男女相擁而臥，男的說道：杏妹，跟我去宮裡享福吧，怎麼樣？女的說道：誰要跟你去，我可是有夫君的人，何況，你的那些老婆們不得殺了我呀？男的笑道：他們敢動你一根寒毛，我殺了她們替你出氣。女的說道：你嘴上說的好聽，你捨得嗎？男的說道：我是真心的。女的說道：誰要相信你的鬼話。
倆人你一言，我一語，完全忘記了一個是有夫之婦，一個是有婦之夫。
就在乾隆還沉浸在回憶之中，這時蕭劍喊道：妹妹，殺了他，替爹孃報仇。
小燕子舉着一把長劍，嘴裡喃喃自語地說着：你爲什麼要殺害我的爹孃？並一步一步走近乾隆，她想要下手卻又下不了手，乾隆茫然地站在那裡一動不動。
蕭劍一直催着小燕子快點動手，可是小燕子拿着劍怎麼也下不了手，這時，蕭劍從旁邊的人手裡拿來一張弓，只見白光一閃，一隻利箭朝乾隆而去，眼看乾隆避無可避，一旁的永琪驚呼一聲：小心。
他飛身上前，欲要擋在乾隆的前面，就在這千鈞一髮之際，小燕子忽然往乾隆面前一擋，並推出永琪，可是自己卻因爲失去平衡，一個趔趄，從臺階上滾落下來，一直滾到臺階的盡頭，橫在蕭劍的腳下，蕭劍附身把她抱住，小燕子看着蕭劍，艱難地說道：哥，我下不了手。
就在這時，趕來救駕的官兵一下子涌了進來，披堅執銳，箭在弦上，把紅花會的人團團圍住，只等一聲令下，便萬箭齊發，小燕子低聲說道：不要放箭。
並跟蕭劍說道：哥，你們快走。
說罷，幾乎暈了過去。蕭劍抱着小燕子，大聲喊着她的名字，一旁的紅花會其他人拉着蕭劍說道：少主，快走。連拉帶拽架着蕭劍撤去，蕭劍回頭看着一動不動的小燕子，追悔莫及。
蕭劍離去，乾隆上前抱住小燕子，大聲呼喊，小燕子用極低的聲音說道：不要放箭。
乾隆點頭答應，小燕子一下子暈了過去。
小燕子的頭部遭到重擊，一直昏迷不醒，乾隆衣不解帶，守在左右，這時他才知道小燕子就是花杏的女兒，御醫們使出渾身解數，總算保住小燕子的性命，可小燕子一連高燒數日不退，自此之後，陷入昏迷，呼之不應，叫之不醒。
沒有了小燕子的胡鬧，似乎一下子安靜了許多，乾隆決定離開揚州，繼續南巡，剩下的時間，小燕子一直就在昏迷中度過。
紅花會大鬧法場，乾隆連夜召來嶽鍾琪，命他爲剿匪大將軍，統領滿漢官員，領兵剿滅紅花會。
嶽鍾琪以漢人出身而統領滿人，結果招來滿人官員的猜忌，處處作梗，乾隆居中調和，嶽鍾琪被逼立下軍令狀，三個月之內消滅紅花會，否則，軍法處置，斬立決。
嶽鍾琪領命之後，開始着手準備剿匪事宜，不提。
乾隆離開揚州繼續南下，經鎮江、丹陽、常州，蘇州，杭州至浙江海寧。
聖駕巡幸到海寧，先由浙江文武官員陪奉巡視海寧石塘，並看江潮。
看過江潮，乾隆把一班文武官員都留在城外，自己帶着幾個侍衛和太監進城，到陳閣老家裡去了。
這陳閣老，便是陳世倌，乾隆來到陳閣老墓前，回過頭來一看，見身後還有幾十個王公內監跟著。
看看走到碑亭前，便吩咐大家在亭中站著，只帶著兩個太監直走到墳前，先在墳圈前後視察一週，忽然吩咐兩個太監，把黃幕遮起來。外面的王公太監們，被黃幕遮住了，看不見皇帝在裡面做什麼。
皇帝行過禮出來，立刻下一道上諭，頒發庫銀二十萬兩，添買祭田十頃，添種墳樹四百株。在墓道前蓋造御祭碑亭三座，亭上蓋著黃琉璃瓦，亭外面有皇帝親手種的皮鬆兩株，古柏兩株，吩咐地方官另立專祠，兼管著陳墓春秋兩季祭掃的事體。諸事停當以後，皇帝還在陳墓前後徘徊不忍去。
後來經王公大臣們一再催請，才退出來。走過中門，回過頭來，吩咐陳家族長，把這中門封閉了，以後非有天子臨幸，此門不得再開。那族長諾諾連聲。
乾隆並將陳閣老家的私園隅園，”改爲“安瀾園”。又御賜兩塊名曰“愛日堂”和“春暉堂”的堂匾。用的都是唐代詩人孟郊《遊子吟》一詩的典故。
然而乾隆卻一直未能等到和陳家洛相約在端午節那天於此相聚，不得不離開，閱福建水師，巡視織造機房和祭拜明太祖。
話說陳家洛自辭去總舵主一職之後，便一病不起，本打算回海寧老家，卻因爲一路上病情反覆，便耽誤了回家的日期，一直到乾隆離去，他還沒有到家。
返京的途中又檢閱了徐州的河工；還去了鄒縣祭孟子廟；再次去孔廟拜謁，登泰山的玉皇頂燒香，至涿州，賑災免賦，然後回到圓明園。
此次南巡至此落下帷幕。