話說終於等到會試放榜的那一天了，黑壓壓的的人羣都擠在榜單下看榜，榜上有名者三百餘人，劉躍雲，尹壯圖等皆榜上有名，自然是有人哭來有人笑，然而一向品學兼優的張書勳卻是榜上無名。
其實這也沒啥好奇怪的，歷史上很多人文名滿天下，就是考不中，不合時宜是一回事，不合考官的品味也是其中之一。
張書勳似乎也是早有預料，並未太過泄氣，大家回到試館，那些一同參考的舉子們都還在爲張書勳惋惜，其中有人提議，張書勳不妨把自己的試題復敘一次，大家權當無聊，私下評比一下。
張書勳先是謙讓，後來也不想駁了衆人的一番好意，就答應了下來，自己做過的文章題目，影響深刻，於是一一說出，大家都以爲並無差錯，及至最後，張書勳將自己所做的策論背誦了出來。
衆人一聽，明白了，十有八九，是這篇策論不合時宜，被黜落了。
有人惋惜道：書勳兄，大家都是學子，你的品學我們心服口服，只在我等之上，只是你的這篇策論，它不合時宜，這不是自毀前程嗎？
其他人鬥附和道：是呀，是呀。
張書勳沉默半晌，道：大家都替我惋惜，我心領了，我筆寫我意，也許限於自身不足，見識淺薄，但這些都是我的所見所聞，所思所想，既然是策論，就當如此，中與不中，非我心頭所慮，今年不中，還有來年，大家說是不是？
張書勳自己都看得開，大家也就放下心來，剩下的日子，大家輪流坐莊，彼此邀請，不提。
時間一晃，又過去半個月了，張書勳便要啓程回揚州老家，尹壯圖依依不捨，只想多留他住上幾日，便勸道：過兩天，就要張貼各位考生們試卷了，大家一場下來，也是同科了，何不擇優抄錄，留作參考，日後必定大有益處。
張書勳道：我已經在這裡逗留不少時日了，現在只想早點回去，老家還有不少事情，青山不老，綠水長流，將來有機會一定還會再見的。
張書勳去意已決，尹壯圖也不好強留，大家約定第三天一起給他送行，連日無事，不提。
第三天一早，大家相約來送張書勳，走一程送一程，不知不覺便走出東門，已是郊外，張書勳看時候也不早了，就拱手說道：送君千里終須一別，大家都請回吧。
於是，大家又說了一些離別之語，有人問道：書勳兄，你沒有顧輛馬車嗎？
張書勳一笑道：我來時，就是一路走來，沿途考察各地風土人氣，古人云，走千里路，讀萬卷書，不能只是說說而已。
大家無不讚嘆。
於是，張書勳拱手告別，其中有人忍不住灑下熱淚，尹壯圖更是哽咽。
話說張書勳揮手告別，扭頭而去，其實他心裡也是難受，落榜終歸是一種失落，可謂乘興而來敗興而歸，其中滋味，不足爲外人道哉。
就在張書勳有些失落的時候，依稀聽得後面有人高喊：書勳兄，等一等。
張書勳回頭一看，遠遠看見一羣人朝自己飛奔而來，張書勳一愣，待到身前，不由得問道：你們這是幹什麼？
其中尹壯圖跑在最前面，他上氣不接下氣地說道：書勳兄，別走。
張書勳道：你們這是何必？
尹壯圖緩口氣，道：書勳兄，快回去看一眼試卷。
張書勳一頭霧水，道：爲什麼？
尹壯圖道：書勳兄，你的試卷肯定是被人調換了。
張書勳一驚，道：這是怎麼回事？
尹壯圖道：你上次背誦的試題和策論居然和吳沁的一模一樣，一定是吳沁的試卷和你的調換了，我們不敢確定，還得你回去看一眼纔是。
張書勳一時難以相信，大家都點頭稱是，張書勳這才相信尹壯圖所言非虛，只是自己的試卷怎麼就會和吳沁的調換了呢？
張書勳撒腿便往回跑，尹壯圖他們都跟不上了。
張書勳擠進人羣中，找到牆上吳沁的試卷，不由得神色大變他指着牆上的考卷說道：這明明是我的考卷，怎麼成吳宓的了？
此言一出，一石激起千層浪，其中有人高聲喊道：作弊。
吳泌能夠榜上有名，早就有人心存疑慮，張書勳信誓旦旦，大家羣情激揚，一些榜上無名者，借題發揮，聲討不公，更有一些看熱鬧不嫌事大的把貢院門頭上“貢院”兩字塗成“賣完”，並砸了貢院的門窗戶扇，圍堵主考官，還把關公像擡到孔子廟裡去了，意思是諷刺考官們只會收錢辦事。
事情一下子鬧得不可收拾，於是來了大隊的官兵，劍拔弩張，以信口雌黃，聚衆滋事，把張書勳等一些考生抓走，其餘的人作鳥獸散去。
一些家裡有錢或者有點背景的考生陸陸續續被釋放出去，張書勳既無錢財，又無關係，更沒東西孝敬這些獄卒，不知受了多少皮肉之苦，那些獄卒看他實在榨不出什麼油水來，就不來打他了，可他心裡不甘，每天大喊大叫，那些被他吵得不耐煩的獄卒上前呵斥道：吵什麼吵？還有完沒完？
勳則大聲說道：我是冤枉的。
那獄卒笑一笑說道：知道你是冤枉的，那個廟裡沒有幾個屈死鬼，老子見得多了，識相點，老實待着，免得受皮肉之苦，何苦來哉。
張書勳大聲說道：你們就是打死我，我也要叫。
那獄卒惱羞成怒，罵道：你個窮酸書生，怎麼還不開竅？今天讓大爺好好的教訓教訓你。
說罷，幾個人上前把張書勳手腳按住，往他的嘴裡灌辣椒水，張書勳眼一黑，暈過去了。
也不知過了多久，張書勳被人潑了一瓢冷水，他渾身一激靈，醒了過來，只見眼前站着一個人，仔細一看，卻是吳泌。
張書勳吃力地說道：你來幹什麼？
吳泌看着張書勳，說道：書勳兄，讓你受苦了。
張書勳哼了一下，吳泌從懷中掏出一張銀票，足有百兩之多，說道：書勳兄，事已至此，看在咱倆是同鄉的份上，我也不瞞你了，你註定是榜上無名的。
張書勳茫然不解，道：爲什麼？
吳沁道：你得罪了什麼人，難道心中沒數嗎？
張書勳道：我得罪人了？我得罪什麼人了？
吳沁道：說實話，你得罪的是哪路神仙，我也不知道，但頂替你的即便不是我，也會是別人，而我爲此花了幾千兩紋銀，其實我纔不在乎中不中，只是我老爹想要裝一裝門面，就只好讓他老人家稱心如意了，既然木已成舟，所謂知時務者爲俊傑，想必這點道理，書勳兄一定會懂的，何況今年不中，還有來年，以書勳兄高才，何愁不中，就不要爲難小弟了，小弟也是出於一片孝心，還望書勳兄成全。
說罷，深深一拱。
張書勳衝吳沁道：呸，斯文敗類，我以能和你這種人同場競賽爲恥，只要我還有一口氣在，絕不和你善罷甘休。
吳泌冷冷一笑道：那好，既然你冥頑不化，那我就奉陪到底，看看究竟是誰死得難看。
說罷，一抖衣袖， 轉身揚長而去，那些獄卒跟在後面，一口一個：吳公子慢走。
張書勳拾起地上的銀票，撕得粉粹，哈哈大笑。
張書勳正在悲憤不平之際，有人來探監，來的是尹壯圖，還有劉躍雲等幾位，獄卒只讓尹壯圖一人進來，其餘人都被擋在外面，張書勳問尹壯圖外面現在是怎麼回事？
尹壯圖告訴他，當時參與鬧事的考生都被強行遣回原籍，剩下的考生都不敢出聲了，他還悄悄地告訴張書勳道：聽說他們今天就要把你遣送回原籍。
這些已是意料之中的事情了，但來得比想象中的更快，尹壯圖在一旁催問道：書勳，現在怎麼辦？
張書勳看着尹壯圖說道：壯圖，我現在只能拜託你了。尹壯圖道：書勳，不要多說了，我們志向相投，肝膽相照，現在你有事了，我又怎麼能坐視不理呢？你有什麼想法，儘管說出來，我一定會竭盡所能，你說吧。
張書勳道：吳泌剛纔把一切都說出來了，還希望我可以私下了結，被我拒接了。
尹壯圖道：果然是他在背後搞鬼。
張書勳道：現在唯一可以幫助咱門的就只有朱先生了，他是這次科考的副考官，只有請他出面，纔能有一點希望，只是我現在身不由己，你能去面見朱先生，說明這一切嗎？
尹壯圖道：書勳，我會想辦法去見朱先生，只是你想過沒有？朱先生是這一次科考的副主考官，如果真的有舞弊發生，朱先生亦難脫失察之責，他會出面嗎？而且我們跟朱先生也只是一面之緣，他肯出面幫助我們嗎？
張書勳道：這個我也不知道，但朱先生爲人正派卻是天下共知，如果像他這樣的人都不肯出面主持正義，我也就認了，只是要辛苦你了。
尹壯圖道：書勳，你有什麼憑證和辦法能讓人相信這考卷就是你的呢？
張書勳道：只要能夠當場一教高下，自然一切明瞭。
尹壯圖聽他這麼一說，也說道：好，真的假不了，假的真不了，書勳，事不宜遲，那我走了，你自己多加小心。
說罷，尹壯圖匆匆離去。