清朝從順治時就規定，凡滿族八旗人家年滿十三歲至十六歲的女子，必須參加每三年一次的皇帝選秀女，選中者，留在宮裡隨侍皇帝成爲妃嬪，或被賜給皇室子孫做福晉，未經參加選秀女者，不得嫁人。閱選時，按八旗的順序，一般七八個人站成一排，由皇帝、皇太后們挑選。被挑選女子的名字，每排寫一張單子，留宮中存檔，這種名單，在檔案中稱爲“秀女排單”，重要性自不待言。
首先，要嚴格審查旗屬與年齡，不在旗的想參加選秀，勢比登天；在旗的想逃避選秀，也是自討苦吃。順治朝規定：凡滿、蒙、漢軍八旗官員、另戶軍士、閒散壯丁家中年滿十四歲至十六歲的女子，都必須參加三年一度的備選秀女，十七歲以上的女子不再參加。乾隆五年(1740)進一步規定，如果旗人女子在規定的年限之內因種種原因沒有參加閱選，下屆仍要參加閱選。沒有經過閱選的旗人女子，即使到了二十多歲也不準私自聘嫁，如有違例，她所在旗的最高行政長官——該旗都統要進行查參，予以懲治。
思塵悄聲地問姐姐道：姐姐，我們是不是也要去選秀女？思凡說道：我們不用去的。思塵說道：爹爹可是在旗，能不去嗎？思凡道：我們不是嫡出，是沒有資格去的。
李夫人其實是李參將的一個小妾，思塵微微有些失望地說道：聽說去京城選秀女，可以見到太后皇帝，好可惜，去不了。思凡說道：選上了就不能回家了，你願意嗎？思塵一聽，連連擺手，說道：我還是別去了，我不想離家太遠了。
經方纔一番鬧騰，姐妹兩也沒什麼心情做事了，蕭劍便請她們去街上轉一轉，姐妹兩欣然答應，蕭劍以前小的時候，便常和這對姐妹來街上逛，多少年沒來，好多地方都變得不認識了。
走了一程，感覺有些累了，於是去一家從前常去喝茶的茶樓上喝茶，這茶樓是老字號，已有一百多年的歷史了，古香古色，環境幽雅，來此的多是一些老顧客，沒有一般酒樓茶肆的喧囂嘈雜。
三人上樓，要了一壺茶，幾個點心，正在閒話的時候，思塵衝蕭劍神神秘秘地說道：表哥，看你後面。蕭劍朝後面看了看，卻見不遠處的一個角落位置，有個女孩子低着頭在那裡飲茶，思塵又小聲說道：表哥，看見沒有？那個女孩好漂亮。蕭劍也笑了，反問道：漂亮嗎？思塵連連點頭，蕭劍又問思凡：思凡，你說呢？思凡也是點頭，思凡人長得漂亮，能被她認可的，那一定也是非常漂亮的。蕭劍笑呵呵地說道：要不表哥去跟她說說話。思塵道：表哥，別去，萬一人家不理你，那不是好沒面子的。蕭劍道：我試一下。說罷，蕭劍起身徑直朝那女孩子走去。
蕭劍走近那女孩子身旁，那女孩尚未發覺，蕭劍俯下身來，小聲說道：晴兒。女孩一驚，脫口說道：是你呀？蕭劍示意她聲音小一些，晴兒微微一笑，問道：你怎麼也這麼早就過來了？
蕭劍調皮地一笑，問道：我能坐下嗎？晴兒一笑道：你座下吧。蕭劍坐在晴兒的對面，說道：我們約定下午在這裡見面的，你怎麼這麼早就過來了？晴兒說道：我今天沒什麼事，就早點出來，你怎麼也來的這麼早。蕭劍道：我也沒什麼其它事，就早些來了。說完，兩人相視一笑。
兩人說了一會兒，晴兒取出一樣東西，遞給蕭劍，說道：你讓我看的東西，我看了，實在抱歉，我看不出真假來，你還是再請別人看一看吧。
這東西就是雍正留下來關於乾隆身世的密詔。蕭劍見晴兒也鑑別不出真假來，稍微有些遺憾，但也在意料之中，謝過晴兒之後，兩人又說了一會兒話。
這時晴兒向蕭劍調皮地一笑，說道：那邊有兩個雙胞胎女孩一直盯住你看呢。蕭劍心裡明白，故意回頭往後面看了一眼，正是自己的兩個表妹，瞪着大眼睛正看着自己。蕭劍笑呵呵地說道：是看你吧。晴兒說道：看我幹什麼，我有什麼好看的。蕭劍微笑着說道：人家一定是看你長得漂亮，纔會多看幾眼的。晴兒臉上微微一紅，嘴上卻說道：我有什麼好看的，
蕭劍從來不會說這些話的，但這些話從蕭劍的嘴裡說出來，晴兒的心裡面還是美滋滋的。
晴兒看着思凡思塵說道：這兩個雙胞胎姐妹長得還真是一模一樣，都是那麼好看。蕭劍衝晴兒一笑，說道：要不我去跟問一問她兩個誰是姐姐誰是妹妹。晴兒連連搖頭，說道：你別去了，人家要是不理你，多不好意思？蕭劍起身，示意晴兒別跟過來，便去了。
蕭劍這是故意要跟表妹和晴兒開個玩笑，就這麼來回幾次，蕭劍來到晴兒的位子坐下，兩人正說着話，這時後面有人說道：表哥，咱們走吧。
回頭看時，卻是思塵思凡姐妹兩站在後面，晴兒吃驚地看着蕭劍和思凡兩姐妹，蕭劍忍不住哈哈笑起來，晴兒也明白了這是蕭劍在捉弄自己，嬌嗔道：你，你怎麼這樣。
因爲在晴兒的印象裡，蕭劍一直是個不苟言笑的人，沒想到他也有捉弄人的時候，不過比起總是不苟言笑來，還是這樣有趣一些。
思凡姐妹兩也似乎明白了，思塵用手敲打蕭劍的後背，說道：表哥，你又捉弄我們是不是？
其實蕭劍並不是生來就是這麼不苟言笑的人，只因過多的壓力壓得他喘不過氣來，才慢慢地變成現在的模樣，也許只有和小時的玩伴在一起時，纔會偶爾表露出曾經率真的一面來。
晴兒坐了一會兒之後辭去，蕭劍和思凡思塵一起回家，李夫人正在做飯，思凡得空打水洗頭髮，蕭劍見她不甚方便，於是說道：我來幫你。不想思凡卻說道：表哥，男女授受不親，若是被人看見了，又要說閒話的。
蕭劍好不尷尬，以前蕭劍總會幫着他們姐妹兩個洗頭髮，不過那時確實還小，彼此毫無忌諱，現在真地男女有別了，蕭劍只是尷尬地一笑，走開了。
這幕正好被李夫人看見，等蕭劍不在旁時，問思凡道：你這是怎麼了?這樣跟你表哥說話？思凡甩下一句：沒什麼。就走開了。李夫人也是弄得個莫名其妙。
李夫人吩咐吃飯，蕭劍拿出一些銀兩要送給李夫人，卻被婉言拒絕，蕭劍便向思凡說道：思凡，你替姑媽收下吧。思凡說道：媽媽說，不要隨意接受別人的東西。蕭劍一笑道：表哥會是外人嗎？李夫人道：姑媽知道你的孝心，我們有手有腳，怎麼可以不勞而獲，姑媽粗茶淡飯早就習慣了，只是讓幾個孩子跟着受苦了，想要過好的生活就要靠自己的雙手去爭取，你有這份心意，姑媽就很欣慰了。蕭劍便不再堅持，於是說要送一點禮物給姑媽和表妹，李夫人點頭答應。一旁的妹妹思塵拍手叫好。
蕭劍又說自己要出去辦幾天的事，李夫人囑咐他路上小心點。