話說張書勳一路風餐露宿，終於來到京城，此時科舉考試尚未開始，於是，暫住在吳中試館。
受科舉制度的吸引，各地方學子寒窗苦讀，以圖功名，每年會試，成百上千的各地舉子紛紛來到京城，他們大多數人家境一般，有的還很貧寒，加之路途遙遠，人地生疏，身在異鄉，經常受到一些無良店家的欺凌，隨着這些問題出現得越來越多，得到了先期來京做官和做生意的一些當地人的重視，出於同鄉之誼，他們相互串聯，籌措資金，購置房產，供來京的舉子和其他來京謀事的同鄉住宿之用，會館由此而生，因爲主要是爲接待舉子來京考試而爲，所以這些會館也叫“試館”。
另外，這些文人才子彙集一處，免不了附庸風雅，道古論今，茶餘飯後，文化人最大的通病，就是喜歡編段子，諷古刺今。
吳中試館只是收費相對便宜，並非完全免費，張書勳所帶盤纏有限，不得不另謀生計，試館附近便有一處貨站，每天從四面八方運過來的貨物堆積如山，長期僱工，當日現結，概不賒欠，張書勳自幼家貧，各種苦都吃得，也不自持身份，便來此做些零工，以解燃眉之急。
某日，張書勳正在揮汗如雨，這時有人喊道:書勳，張書勳。
喊話的正是是自己江蘇同鄉劉躍雲。
劉躍雲也是來京城參加科考的舉子，和張樹勳住在一起，劉躍雲遠遠地就朝張樹勳揮手說道：書勳，我的一位遠房親戚給我介紹了一份工作，不太適合我，我不想去了，不如你去試一下吧。
張書勳一聽，放下背上的包裹，問道：是什麼樣的工作？主要做些什麼？
劉躍雲道：離此二十里地的平西王府，需要聘用一些人管理財務，我看你以前做過，所以第一個就想到你了。
張樹勳道:躍雲，謝謝你的好意。
劉躍雲一笑，道：書勳，你太客氣了，你對大家的關照還少嗎？我們是同鄉，出門在外，彼此照顧是應該的，你趕緊去把工錢結算一下，不要耽擱了。
張樹勳連說：好的，好的。
於是，張樹勳去把工錢結算了，離開時，他還不忘送幾個銅板給蹲在路邊上乞丐。
平西王府位於鄭家莊，距離城中心幾十裡地，它現在的主人是理親王弘皙。
平西王府年久失修，理親王決定重修王府，工程開建之後，收支加大，急需一些人來管理財務，劉躍雲的一位遠房親戚就在這裡管事，因劉躍雲對這管理財務不感興趣，便介紹張書勳前去，倆人來到的時候，面試已經開始，前來面試的大概有十幾人，劉躍雲先是找到那位遠房親戚，之後由這位親戚領着張書勳去面試，面試之後的結果是，張樹勳表現突出，隨時都可以來工作。
第二天一大早，張書勳便早早的來到正式當值，他的工作就是記錄王府中每日裡的各種採購支出，登記造冊，以備查看，相對比較輕鬆。
張書勳十分珍惜這來之不易的差事，每日兢兢業業，並無差錯，一天，他依然在賬房裡覈對賬目，這時，一行人簇擁着一名女子從窗前匆匆而過，擡頭看時，只看見一個背陰，然而，張書勳卻看着甚是眼熟，於是便問一旁的其他人，有知道的說道：這是王爺新近認下的乾女兒，好像是從外地來的秀女。
張書勳又問道：可知是從哪裡來的嗎？
那人一時不語，說道：這個，不太清楚，怎麼？你還有什麼想法嗎？
於是，一羣人哈哈大笑。
張書勳尷尬地一笑道：見笑了見笑了，我只是一時好奇，沒事了，大家快點做事吧。
張書勳看見的這個身陰，其實就是從揚州來京城參加選秀的李思凡，李思凡現在是理親王的乾女兒，出入有人服侍，她除了參加選秀，還給理親王的兒子永珅治病，慈寧宮的太后也需要她去扎針，她現在也是太后身邊的小紅人了，衆人無不對她側目三分。
張書勳工作了一段時間之後，發現這裡的賬目混亂不堪，無法羅列，而他每次他去跟總管請示的時候，總管告訴他只管按吩咐去做，其它的不要多問。
這些還不是最嚴重，比這更嚴重的是王府經常夾帶一些僭越之物，張書勳作爲經手人無法視而不見，卻又無權過問。
另外，理親王仿照國制，在王府中擅自設立內務府下屬機構會議、掌儀等司，這更加讓張書勳忐忑不安。
某一天，只見理親王陪着一個不僧不道的人在王府裡四下走動，那人手裡拿着一個羅盤，指指點點，聽人說，這是王爺從遙遠的地方請來的巫師安泰，正在給王府看風水。
這一天，張書勳正在覈對賬目，大總管前來告訴他，快隨自己走一趟，王妃要購買一批綢緞，張書勳於是放下手中的筆，跟在大總管的後面。
王妃居住在後院，平時很少露面，更無人敢隨便去後院打擾，張書勳還是第一次去後院，走不多時，來到一處院落門外，大總管示意張書勳先在外面等候，待見過王妃之後再傳他進去，並囑咐他不要隨意走動，張書勳表示謹記，大總管這才放下心，進去了。
不多時，裡面傳報王妃召見，張書勳整一整衣冠，邁步而入，只見一位氣度華貴的夫人坐在正中，旁邊圍着一些丫鬟婆子。
張書勳低頭而入，拜倒在地，說道：見過王妃。
這貴婦正是平西王府的女主人，她說道：站起來說話吧。
張書勳站起身來，他此時看見在王妃的旁邊站着一個女子，她不是別人，正是來京城參加選秀的李思凡。
張書勳突然之間看見李思凡，當時一愣，李思凡也看見了張書勳，同樣也是一愣，李思凡自從認了理親王作乾爹之後，王妃便在後院教他宮中的禮儀，思凡自來王府之後，無論是氣質還是膚色都較之以前更好了，張書勳一時竟以爲認錯人了。
張書勳和李思凡這一瞬間的驚訝，還是被王妃看在眼裡，於是問道：你們認識？
不待李思凡回話，張書勳回答道：回王妃，我們不認識。
王妃看看思凡，思凡也點點頭，王妃便不再多問，思凡馬上要參加選秀，王妃準備購買一批綢緞爲她定製新衣服，交代一番之後，張書勳退下。
之後，張書勳和李思凡沒再相見，這一天，張書勳找大總管覈對賬目，大總管一時未到，張書勳便站在原處未動，卻見迎面並肩走來倆人，一人是理親王，一人是巫師安泰，他們邊走邊聊，張書勳於是便朝一旁避讓，這時只聽理親王問道：大師，準噶爾能否到京？天下太平與否？皇上壽算如何？將來我還升騰與否？
張書勳聽罷，在心頭一驚，暗道：如此大逆不道的話，理親王爲何有此一問？莫非他心存不軌？
正在這不知如何是好之際，他二人中途折返，張書勳才長吁了一口氣，種種跡象，這平西王府有着說不出來的神秘和不解，此地不宜久留，張書勳便在心裡面盤算着君子不立危牆之下，還是走爲上策。
主意一定，張書勳次日便向大總管提出辭呈，大總管告訴他三日之後聽通知，張書勳便做事去了。
話說這一天，李思凡正在一個人走路，後面有人喊道：思凡，留步。
回頭看時，喊她的人正是張書勳，張書勳走上前來，說道：思凡，我打聽到你每天都會從這裡經過，已經在這裡等你有一會兒了。
思凡略帶遲疑地說道：書勳哥，你有事情嗎？
張書勳說道：思凡，自從從家裡出來之後，沒想到會在這裡見到你。
思凡道：是呀。
張書勳於是又說道：我也是才知道你認了理親王作乾爹，
前天當着王妃的面，我不好說咱們認識，你別怪我，其實我也是爲了你好，我一個從鄉下來的，怕給你臉上抹黑。
思凡不等他說完，便說道：不要說了。
張書勳看着李思凡，她依然還是一副冰冷的樣子，蠕動著嘴脣說道：有一件事情，我一定要告訴你。
思凡問道：什麼事情？
張書勳看看左右，把自己知道的事情說了一遍，李思凡雖然震動，卻依然說道：這能說明什麼呢？
張書勳道：思凡，我告訴你這些，就是希望你離平西王府和理親王遠一點，尤其是哪個巫師安泰，一看就不是個好人，這都是爲了你好。
李思凡看看前方，說道：書勳哥，你別說了，我要走了。
說罷，便匆匆忙忙地掉轉頭，一路小跑着走了，留下張書勳一個人在那裡呆若木雞。
話說隔牆有耳，倆人交談之際，，理親王偶經此處，眼前情景盡收眼底，他不由心頭一沉，但當時什麼也沒說，而是閃在一旁，悄然離去。
張書勳的辭呈被批准，他想在離去之前，見一見李思凡，當面辭行，可李思凡像是刻意躲避，張書勳好幾次來到王府門外，可每一次都被告知不在。
這一天，張書勳提着點心，又等在門外，將近正午的時候，李思凡由一個侍女陪着走出王府大門，剛走出幾步，便聽到有人在喊，回頭看時，正是張書勳，他的手裡還拎着點心盒子。
李思凡讓侍女先去一旁，之後說道：書勳哥，你怎麼又來了？
張書勳送上點心，說道：這是你往日最愛吃的點心。
思凡道：書勳哥，你拿回去吧，不要給我再帶東西了。
張書勳甚是尷尬，不知道該收回去還是送給她，尷尬地一笑道：這些都是你以前最愛吃的。
李思凡道：書勳哥，你以後不要再來了。
說罷，便要離去。
張書勳跨前一步，擋在李思凡的面前，說道：思凡，你媽媽是我的乾孃，我當你就跟自己的妹妹一樣，我不是要來糾纏於你，我只是擔心你一旦身陷其中，將來難以自拔，你怎麼就不明白呢？
李思凡低下頭來，低聲說道：書勳哥，你不要再危言聳聽了，我心中有數，你的好意，我心領了，這樣的話若是被外人聽見，對你我都不好，我真的有事，我要走了。
說完，匆匆地走了。
留下張書勳木呆呆地一個人站在那裡。
就在張書勳呆若木雞的時候，從一旁走出一個學子模樣的年輕人，上前問道：這位兄臺，請問去雲南會館怎麼走？
張書勳把他上下打量了一番，眼前的年輕人眉清目秀，脣紅齒白，機靈之中帶着正氣，立時便有了幾分好感。
那年輕人自我介紹道：在下尹壯圖，來自雲南，是參加此次科考的舉子，還沒有找到落腳的住處，方纔看兄臺也是學子裝扮，所以冒昧的問一下。
張書勳聽說他也是來京城趕考的舉子，一時沒有找到住處，便說道：雲南會館我知道怎麼走，我可以帶你去。
那自稱尹壯圖的年輕人拱手說道：謝謝兄臺，還未請教兄臺尊姓大名？
張書勳拱手回禮，道：在下張書勳，祖籍江蘇吳縣，也是來參加今年會試，暫住吳中會館，雲南會館距離我那裡不遠。
尹壯圖道：張兄，幸會幸會，我今年二十八。
張書勳道：彼此彼此，愚兄今年三十四，虛長你六歲。
尹壯圖相貌堂堂，張書勳不由得便平添幾分親近。
張書勳道：我看天色不早，不如我們租車回城，距此還有二十多裡地呢。
尹壯圖面有難色，道：不怕張兄見笑，小弟我囊中羞澀，一個子也沒有，我已經兩餐沒吃飯了。
張書勳見他說得真誠，愈發喜歡，赤誠至此，實在難得，便道：出門在外，誰沒有一點難處，走，我請你吃頓便飯。
尹壯圖道：那恭敬不如從命，待我安定下來，定當奉還。
張書勳道：哪裡哪裡，你我一見如故，就不必客套了，再說就是見外了。
尹壯圖道：那小弟就不客氣了。
張書勳和尹壯圖並肩來到附近一家飯館，叫上幾個家常小炒，尹壯圖早就飢腸轆轆，吃的津津有味，倆人吃飽之後，一起出門，張書勳看着平西王府的大門，意猶未盡，這是希望可以再次看見李思凡。
這時，一旁的尹壯圖說道：張兄，你還要等人嗎？
張書勳苦笑道：沒有。
尹壯圖卻說道：張兄，你是不是還在等剛纔那個女孩子出現？
張書勳不言，尹壯圖道：張兄，剛纔你們說話的時候，我就在旁邊，不過我不是故意要聽的，依我看，哥哥一定是喜歡這位小姐姐，纔會如此爲她牽腸掛肚？對不對？
張書勳道：不瞞你說，我們是鄰居，我還認她媽媽作乾孃，只是從小到大，無論我怎麼做，她都是不冷不熱，我真是想不明白，她爲什麼會是這樣？
尹壯圖道道:張兄，你我雖萍水相逢，卻一見如故，我若說得不對，還望你見諒。
張書勳道：哪裡哪裡，你但說無妨，我洗耳恭聽便是。
尹壯圖道：你是當局者迷旁觀者清，你以爲人家真的不知道你是真心實意地對她好嗎？
張書勳一愣，說道：你是說，她其實是知道的？
尹壯圖接着說道：張兄，人家這樣，無非就是要你知難而退，何苦去爲難別人，也作賤了自己，這不是自欺欺人，你說是嗎？
尹壯圖一語道破張書勳的心結，他半晌無語。
許久，張書勳才說道：你說得很對，我就是自欺欺人。
說罷，起身向尹壯圖一躬身，道：哥哥雖年長，卻糊塗至極，方纔你一席話，猶如醍醐灌頂，一語驚醒夢中人，真是慚愧。
這時，迎面走來幾名小女孩，八九歲的樣子，張書勳把拎在手裡的點心在她們眼前一晃，說道：小妹妹，這些點心，送給你們，拿去吃吧。
那幾個小女孩開始有些猶豫，一旁的尹壯圖說道：拿去吃吧，這位叔叔送給你們的。
那些小女孩才歡歡喜喜地接過去，分了吃了。
張書勳最後看了一眼平西王府的大門，掉頭而去。